Le plus grand scandale de YC

 (ycombinator.fyi)
1 points par GN⁺ 7 시간 전 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • YCOMBINATOR.FYI recense, dans ses archives non officielles de YC, 39 entrées et 23,0 Md$ de capital parti en fumée
  • Delve est classé parmi les cas de plus de 493 rapports d’audit falsifiés présumés et comme exclu de YC en 2026
  • Central, Naive, PearAI et Pickle sont regroupés dans des polémiques de copie et de violation de licence
  • StableGains, LendUp et Lambda School ont pour points centraux les préjudices dans la finance grand public et les mesures réglementaires
  • Convoy, Cruise, Embark Trucks et d’autres sont classés dans les pertes massives, licenciements et échecs opérationnels

Vue d’ensemble du site

  • YCOMBINATOR.FYI est un site qui rassemble des archives non officielles liées à YC sous le slogan « Not Backed by Combinator », et affiche en haut 23,0 Md$ de capital incinéré, 39 dossiers déposés, 16 fraudes & scandales, 5 copycats & arnaques
  • Le nombre d’entrées par période de direction de YC se répartit ainsi : 12 sous Paul Graham (2005–2014), 12 sous Sam Altman (2014–2019), 5 sous Geoff Ralston (2019–2023), 10 sous Garry Tan (2023–aujourd’hui)
  • Parmi les échecs mis en avant figure Delve, présenté avec les mentions « Kicked out of YC », « 493+ fabricated audit reports » et « Sold fraud to fellow YC companies »
  • Delve affirmait automatiser avec l’IA les audits de conformité SOC 2 et ISO, mais un lanceur d’alerte a révélé qu’avant même le téléversement des données client, des rapports d’audit identiques validés étaient générés automatiquement avec des données de test de type frappes aléatoires au clavier
  • Un enregistrement montre le CEO de Delve demander à un auditeur « does your firm actually look at our platform? », Insight Partners a supprimé son billet de blog sur un investissement de 32 M$, et YC aurait officiellement exclu Delve en 2026
  • Le répertoire se termine par « End of Directory. More exhibits added daily. » et précise qu’il s’agit d’un projet satirique sans lien avec Y Combinator, et que toutes les informations proviennent d’archives publiques

Polémiques autour du clonage, des licences open source et des thin wrappers

  • Central

    • Il est établi que le CEO de Central s’est inscrit en 2023 comme client de Warp, une société du portefeuille YC, a posé pendant six mois des questions sur la conformité fiscale, l’agent enregistré et les procédures de déclaration multi-États, puis est parti avant de lancer une startup de paie presque identique à Warp
    • Même le slogan marketing était identique, jusqu’à « designed for founders, not HR », et YC aurait investi dans Central en S24 alors même que Warp faisait déjà partie de son portefeuille
    • Central a été acqui-hired par Mercury en avril 2026, et le CEO de Warp, Ayush Sharma, a publiquement critiqué l’opération avec un « gg no re »
    • Le préjudice est comptabilisé comme Mercury acqui-hire, le statut comme COPYCAT, les capitaux levés à $8.6M et la durée de vie à 3 ans
    • Sources : Ayush Sharma: 'gg no re' Thread on Central Copying Warp, TechCrunch: YC Often Backs Startups That Duplicate Other YC Companies

  • Naive

    • Naive (YC S25) se présentait comme créant des « autonomous AI employees » et a levé plus de $2M, mais sa plateforme de base est décrite comme reposant sur Paperclip, un framework d’agents open source sous licence MIT totalisant 41K stars
    • Selon l’enquête publique de @NotOnKetamine, Naive a supprimé les mentions d’auteur du code original et l’a rebrandé comme s’il s’agissait de code propriétaire ; les ajouts se limitaient essentiellement à un wrapper de facturation Stripe ($0.50/credit), au provisionnement de domaines et d’e-mails pour agents, à la téléphonie et aux SMS via des fournisseurs standard, ainsi qu’à une couche d’intégration Composio
    • La licence MIT exige la conservation des mentions d’auteur et de la licence, mais Naive n’aurait fourni ni l’une ni l’autre, et l’enquête présente des captures d’écran, des preuves vérifiables via curl et des comparatifs côte à côte
    • En avril 2026, l’entreprise n’aurait toujours pas répondu publiquement aux preuves
    • Sources : @NotOnKetamine: Naive (YC S25) thread, @NotOnKetamine: What Naive built on top of Paperclip

  • PearAI

    • Dès le premier jour du YC Demo Day, les critiques se sont propagées affirmant que PearAI avait forké l’éditeur de code open source de Continue.dev, remplacé massivement « Continue » par « PearAI » et ajouté une fausse licence générée par ChatGPT
    • La « Pear Enterprise License » est devenue un mème, YC a publié un billet de blog « correcting the record », et les fondateurs se sont excusés avant de pivoter
    • Le préjudice est comptabilisé comme réputation de YC, le statut comme COPYCAT, les capitaux levés à $1.25M et la durée de vie à 2+ ans
    • Sources : TechCrunch: YC Criticized for Backing Cloned Startup, YC: Correcting the Record

  • Pickle

    • Pickle est une société YC W25 dont le cofondateur Daniel Park a publié en Apache 2.0 un assistant IA de réunion en temps réel appelé « Glass », mais des développeurs ont découvert qu’il s’agissait quasiment d’une copie conforme du projet open source sous licence GPLv3 « CheatingDaddy »
    • Le code, les commentaires et les versions de bibliothèques étaient identiques, le tout ayant été relicencié sans attribution, avant qu’un nouveau changement de licence n’intervienne après un post Hacker News ayant reçu 700+ upvotes
    • Par la suite, Pickle a lancé les lunettes AR « Pickle 1 » à $799 comme « soul computer », mais des analystes techniques ont critiqué la démo en expliquant qu’elle pouvait être en CGI en raison de spécifications de batterie impossibles, d’un restaurant coréen inexistant dans la vidéo et de données UI incohérentes
    • Le préjudice est comptabilisé comme confiance dans l’open source + précommandes à $799, le statut comme GRIFT et la durée de vie à 2+ ans
    • Sources : HN: My Open Source Project Was Relicensed by a YC Company, SF Standard: Is Pickle's 'Soul Computer' Vaporware?

  • Wuri

    • Wuri proposait de transformer 500M+ histoires textuelles de style Wattpad en romans visuels au style Webtoon grâce à l’IA générative, et sa fondatrice était présentée comme ex-Flipkart, ex-Bain
    • Avec GPT-4, Sora et des modèles de génération d’images offrant gratuitement des fonctions équivalentes, le pouvoir de fixation des prix de la couche ajoutée par Wuri se serait affaibli
    • Après un pivot en 2024 d’une app grand public de lecture vers une offre d’IA enterprise, l’entreprise a fermé discrètement en 2025 ; son profil YC reste en ligne, mais le répertoire la classe comme Inactive
    • Le préjudice est comptabilisé comme une place dans une promotion YC de l’ère Tan consommée pour un thin wrapper GenAI, les capitaux levés à $500K et la durée de vie à 2 ans
    • Sources : YC directory: Wuri (Inactive), Tech Startups: Top AI Startups That Shut Down in 2025

  • Double Finance

    • Double se présentait comme un tueur de Wealthfront/Betterment, avec un robot-advisor de direct indexing à $1 par mois et un « 0% expense ratio »
    • Après avoir dépassé $10M d’AUM en décembre 2024, l’entreprise a fermé discrètement un an plus tard, et le slug YC double-2 a été réutilisé pour Polished, la startup suivante de génération de publicités IA de JJ Maxwell, Garry Tan étant affiché comme primary YC partner
    • Il est indiqué que ce schéma de recyclage de slug et de pivot, où une même URL de société YC bascule vers un autre produit avec une autre économie unitaire, est caractéristique de la période Tan, et que les actifs clients ont dû être liquidés ou transférés
    • Le préjudice est comptabilisé comme plus de $10M d’AUM clients liquidés ou transférés, les capitaux levés comme non divulgués (YC + post-Demo Day) et la durée de vie à 1 an
    • Sources : HN: "We Shut Down Double Finance (YC W24)", HN: "Lessons from Building (and Closing) Double Finance"

Polémiques sur la surveillance, l’emploi et la sélection

  • Optifye.ai

    • Optifye.ai est une startup du batch YC W25 qui a créé des caméras de surveillance IA pour les usines de confection ; dans la vidéo de démo de YC, on voyait un manager surveiller les travailleurs avec des cadres verts s’ils étaient productifs, et rouges dans le cas contraire
    • Le manager appelait un travailleur peu performant non pas par son nom mais par « Number 17 », et l’IA était présentée comme suivant tous les mouvements sur le plancher de l’usine
    • En ligne, le produit a été qualifié de « sweatshops-as-a-service » et de « computer vision sweatshop software », et YC a supprimé la vidéo de démo de tous ses comptes sociaux après un vaste tollé
    • L’élément de préjudice recensé est la dignité des ouvriers du textile, le statut est SCANDAL, et la durée est de plus de 2 ans
    • Source : TechCrunch: YC Deletes Posts After Startup Demo Goes Viral, SF Standard: AI for Sweatshops? YC Startup Gets Flamed

  • Medobed

    • Medobed est une startup indienne de livraison de médicaments en 10 minutes, entrée chez YC S23, dont le fondateur Piyush Sharma affirmait avoir étudié à l’IIT Roorkee et à Stanford, et déclarait un GMV mensuel de 1 M$ ainsi qu’un EBITDA positif
    • Après le signalement d’un investisseur anonyme, YC a conclu que le fondateur avait falsifié son parcours académique, gonflé ses indicateurs de croissance, et que cette fraude violait la politique éthique de YC ; l’entreprise a donc été exclue du batch avant le Demo Day
    • L’entreprise n’a pas pu lever de fonds via YC, et l’élément de préjudice recensé est la crédibilité de la vérification de YC, avec le statut FRAUD et une durée de 0 an
    • Source : TechCrunch: YC Removes Indian Startup Over Irregularities

  • Soham Parekh — The Multi-Employed Engineer

    • Soham Parekh désigne une affaire, à partir de 2022, dans laquelle un ingénieur indien aurait travaillé secrètement et simultanément pour plus de 10 startups YC
    • L’affaire a été rendue publique sur X le 2 juillet 2025 par Suhail Doshi (Playground AI), et les sociétés YC confirmées comme concernées incluent Leaping AI (W25), FuseAI (W25), Antimetal (à l’époque de Tan) et Sync Labs
    • Parekh est apparu dans une vidéo promotionnelle de l’équipe de Sync Labs tout en niant y avoir travaillé ; il lui est aussi reproché des excuses chroniques liées à la maladie, des absences injustifiées et la perception de salaires simultanés
    • Dans le podcast TBPN, Parekh a reconnu agir ainsi depuis 2022 ; l’affaire est présentée comme révélant l’absence de vérification de références entre batches YC, une structure où les recrutements d’urgence centrés sur le Demo Day écrasent les vérifications habituelles, et le fait qu’un même ingénieur puisse franchir séparément les processus d’entretien YC de plusieurs sociétés
    • Source : TechCrunch: Who is Soham Parekh — the serial moonlighter Silicon Valley startups can't stop hiring, Pragmatic Engineer: The 10x Overemployed Engineer

  • Rippling

    • Rippling a intenté une action en justice en accusant son concurrent Deel d’avoir placé un espion infiltré en interne pour voler des secrets commerciaux
    • Cette personne aurait reçu 5 000 € par mois du CEO de Deel, et le DOJ a ouvert une enquête pénale
    • Des soupçons selon lesquels Deel aurait utilisé la même méthode chez Toku, une startup crypto RH, sont également évoqués
    • Les indicateurs recensent 1,85 Md$ de capitaux levés, une valorisation maximale de 16,8 Md$, une longévité de plus de 10 ans, et le statut SCANDAL OK
    • Source : CNBC: Rippling Sues Deel Over Corporate Espionage, SF Standard: New Espionage Scandal Embroils Deel

Échecs dans la fintech, la finance grand public et le financement de l’éducation

  • CapWay

    • CapWay était une startup fintech de YC S20 qui voulait fournir des services bancaires aux communautés situées dans des « banking deserts », avec des investissements de Backstage Capital, Fearless Fund et Khosla Ventures
    • Après l’effondrement de Synapse en 2023 et le piratage d’Evolve Bank & Trust, la confiance dans la fintech s’est effondrée, et les banques ont commencé à exiger d’importantes réserves de capital hors de portée des jeunes startups ; il est donc retenu que CapWay n’a pas réussi à lever un tour supplémentaire
    • Une acquisition potentielle a également échoué, et la fondatrice Sheena Allen a annoncé la fermeture en octobre 2024, en citant l’environnement post-Synapse comme coup de grâce
    • Les dommages sont comptabilisés comme la perte d’options bancaires pour des communautés défavorisées, les capitaux levés à 800 k$ et la durée de vie à 8 ans
    • Source : TechCrunch: YC-Backed Fintech CapWay Has Shut Down

  • StableGains

    • StableGains est présenté comme une startup YC W22 qui promettait jusqu’à 15 % de rendement annuel sur des dépôts en dollars, en affirmant les répartir entre plusieurs stablecoins
    • En réalité, elle a placé presque la totalité des 42 M$ de fonds clients dans le seul produit Anchor Protocol de Terra/Luna, sans l’indiquer aux utilisateurs, et lorsque l’écosystème Terra de 60 Md$ s’est effondré du jour au lendemain, la perte a été totale
    • 4 878 clients ont perdu leurs dépôts ; StableGains n’a pas divulgué ce risque de concentration, et le recours collectif accuse les fondateurs de fraude et de fausses déclarations
    • Les dommages sont comptabilisés comme 4 878 customers lost $42M, les capitaux levés à 3,6 M$ et la durée de vie à 0 an
    • Source : Protos: YC Crypto Startup Lost $42M in Anchor Protocol, HN: YC W22 Stablegains Sued for Losing $42M

  • LendUp

    • LendUp était une société YC W12 qui se présentait comme une alternative éthique aux prêts sur salaire, avec la « LendUp Ladder », censée réduire les taux futurs en cas de remboursement à temps
    • En septembre 2021, le CFPB a intenté une action en justice, estimant que LendUp avait violé une injonction de 2016, formulé de fausses affirmations sur cette échelle de réduction des taux et enfreint le Military Lending Act, qui protège les militaires en service actif
    • Le règlement de décembre 2021 a interdit définitivement l’octroi de nouveaux prêts ; 118 101 consommateurs ont été trompés, et les dommages sont comptabilisés comme 40,5 M$ de réparation aux consommateurs
    • Les investisseurs cités sont Google Ventures, PayPal, QED et Alexis Ohanian ; les capitaux levés sont comptabilisés à 361 M$ et la durée de vie à 10 ans
    • Source : CFPB: Action against LendUp Loans, Banking Dive: CFPB Shuts Down Online Lender LendUp

  • Bloom Institute of Technology (Lambda School)

    • Lambda School était un bootcamp de code qui faisait la promotion des Income Share Agreements en affirmant que « ce n’est pas un prêt » ; en avril 2024, le CFPB a interdit à vie au fondateur Austen Allred d’exercer dans le secteur du prêt étudiant
    • Le CFPB estime que Lambda affichait publiquement un taux d’emploi de 85,9 %, alors que des documents internes montraient qu’en réalité le taux d’emploi à 6 mois était d’environ 50 %, et qu’une cohorte n’atteignait qu’environ 1 sur 3
    • Malgré une amende de 75 k$ infligée en 2019 par le California BPPE, l’école a continué à opérer illégalement en Californie ; l’ordonnance du CFPB de 2024 annule les ISA des diplômés sans emploi, interdit à Allred les activités de finance grand public pendant 10 ans et exige réparation
    • Les dommages sont comptabilisés comme des milliers d’étudiants avec des ISA commercialisés comme non-prêts, les capitaux levés à 122 M$ et la durée de vie à plus de 9 ans
    • Source : CFPB: Action against BloomTech and Austen Allred, Sandofsky: Fast Crimes at Lambda School

  • Thrive Agric

    • Thrive Agric était une startup nigériane d’agritech et de crowdfunding qui promettait aux investisseurs particuliers des rendements annuels de 12 à 25 %, mais fin 2020, des centaines d’investisseurs ont publiquement signalé des retards de paiement après l’échéance
    • #WhereIsMyMoney est resté en tendance pendant plusieurs semaines, et l’entreprise a demandé aux investisseurs arrivés à échéance en 2020 d’attendre jusqu’en 2021, le CEO Eje invoquant le COVID et des problèmes logistiques
    • L’affaire est présentée comme s’inscrivant dans la même vague qui a emporté FarmCrowdy, VunaPay et Farmsponsor la même année, le secteur nigérian du crowdfunding agricole de détail s’étant effondré en cascade entre 2021 et 2022
    • Les dommages sont résumés à des centaines d’investisseurs dont l’argent est resté bloqué après l’échéance, et Thrive Agric s’est retirée du crowdfunding après la polémique
    • Source : Nairametrics: Thrive Agric Investors Cry Foul Play, TechCabal: Nigeria Agric Crowdfunding Crash

Pertes majeures dans la logistique, l’immobilier, la conduite autonome et le hardware

  • Rezi

    • Rezi était une plateforme locative de la promotion W17 de YC qui versait aux propriétaires des avances allant parfois jusqu’à 30 k$ en cash et gérait elle-même la mise en ligne et la location des appartements
    • Pendant le boom de la proptech, elle a levé 200 M$ de dette, mais n’a pas réussi à obtenir de nouveaux financements après la flambée des taux, puis a discrètement cessé ses activités début 2024
    • Le propriétaire Leagem Properties a déposé une plainte en saisie de 49 M$ en citant directement l’effondrement de Rezi comme cause, tandis que les investissements dans la proptech ont chuté de 32 Md$ en 2021 à 11,4 Md$ en 2023
    • Les dommages sont récapitulés comme 49 M$ de foreclosure + des propriétaires laissés avec les pertes, le capital levé comme 200 M$ de dette, et la durée de vie comme 8 ans
    • Source : The Real Deal: Rental Platform Rezi Runs Out of Money, The Real Deal: $49M Foreclosure Filing Blames Rezi

  • Embark Trucks

    • Embark Trucks, issu de YC W16, est entré en Bourse via un SPAC sur une valorisation de 5,2 Md$, mais restait une entreprise pre-revenue de 7 ans avec 0 chiffre d’affaires, 0 déploiement commercial et 0 voie de monétisation
    • L’action a chuté de plus de 99 % par rapport au prix d’introduction, l’entreprise a licencié 70 % de ses effectifs, et le CEO Alex Rodrigues a invoqué le fait que les « capital markets [were] turning their backs on pre-revenue companies »
    • Applied Intuition a acquis les actifs restants en 2023, et les dommages sont récapitulés comme 70 % des effectifs licenciés, le capital levé comme 117 M$ + SPAC, et la durée de vie comme 7 ans
    • Source : Crunchbase: Embark Goes From $5B to Kaput in 16 Months, TechCrunch: Embark Explores Liquidation of Self-Driving Assets

  • Convoy

    • Convoy était un réseau numérique de fret soutenu par Jeff Bezos, Bill Gates et le YC Continuity Fund ; il a levé plus de 1 Md$ et atteint une valorisation de 3,8 Md$ après un tour de 260 M$ en avril 2022
    • Dix-huit mois plus tard, en octobre 2023, l’entreprise a brutalement fermé en invoquant un « unprecedented freight market collapse », puis a vendu ses actifs restants à Flexport pour 16 M$, soit une perte de 99,6 % par rapport à sa valorisation au sommet
    • Des chauffeurs attendaient des factures impayées, les salariés ont appris la nouvelle lors d’un all-hands call, et Garry Tan était un investisseur clé via le YC Continuity Fund, qu’il a ensuite entièrement fermé
    • Les dommages sont récapitulés comme des routiers impayés + plus de 500 employés, le capital levé comme plus de 1 Md$, et la durée de vie comme 8 ans
    • Source : GeekWire: Convoy Collapse, Fortune: Bezos-Backed Trucking Startup Shuts Down

  • Cruise

    • GM a acquis Cruise pour 1 Md$, puis y a injecté plus de 10 Md$ supplémentaires
    • Une voiture autonome de Cruise a traîné un piéton sur 20 pieds, et il est indiqué que les dirigeants n’ont pas, dans un premier temps, fourni la vidéo aux régulateurs
    • La Californie a révoqué la licence de Cruise, et GM a passé l’intégralité de son investissement en pertes
    • Les dommages sont récapitulés comme plus de 2 500 licenciements, et les indicateurs comme plus de 10 Md$ de capital injecté via GM, une valorisation maximale de 30 Md$, une durée de vie de plus de 13 ans, et un statut SCANDAL OK
    • Source : NYT: Cruise Withheld Footage of Pedestrian Dragging, Reuters: GM Shuts Down Cruise

  • Flexport

    • Flexport a levé 2,3 Md$ avec l’objectif de numériser l’organisation du transport de marchandises
    • Le conseil d’administration a remplacé Ryan Petersen par un ancien dirigeant d’Amazon, mais celui-ci est parti au bout de 6 mois et Petersen est revenu
    • Après le retour de Petersen, l’entreprise a licencié 20 % de ses effectifs et changé de stratégie
    • Les dommages sont récapitulés comme plus de 600 licenciements, et les indicateurs comme 2,3 Md$ levés, une valorisation maximale de 8 Md$, une durée de vie de plus de 13 ans, et un statut ZOMBIE OK
    • Source : Forbes: Flexport's Chaotic Leadership

  • Pebble

    • Pebble a levé 10,3 M$ sur Kickstarter, devenant à l’époque le projet le plus financé de l’histoire de la plateforme, avant de refuser ensuite une offre de rachat de 740 M$ de Citizen ainsi qu’une offre d’Intel
    • Après la sortie de l’Apple Watch, les ventes ont chuté brutalement, et Pebble a vendu sa propriété intellectuelle à Fitbit pour 23 M$
    • Le prix de vente de 23 M$ est présenté comme une décote de 97 % par rapport à l’offre de Citizen qui avait été refusée
    • Les 75 000 soutiens Kickstarter ayant versé 20,3 M$ pour Pebble Time n’ont pas été remboursés, et l’ampleur des dommages est récapitulée comme plus de 200 employés et 75 000 backers
    • Les indicateurs sont récapitulés comme 26 M$ + 41 M$ sur Kickstarter levés, une offre refusée à 740 M$ comme valorisation maximale, une durée de vie de 5 ans, et un statut DEAD ALIVE
    • Source : QZ: From $740M to Less Than $40M, Eric Migicovsky: Why Pebble Failed

IA · outils de développement · jeu · pivot retail

  • CodeParrot

    • CodeParrot a rejoint YC W23, une promo qui comptait plus de 112 startups IA, en promettant de transformer des designs Figma en code frontend prêt pour la production
    • La startup a lancé une extension VS Code puis a pivoté vers les tests d’API, la génération d’UI et un assistant de code, mais n’a jamais dépassé 1 500 $ de revenus mensuels en 2,5 ans
    • Elle n’a pas réussi à lever un tour de financement après le Demo Day, a fermé en juillet 2025, et son fondateur Vedant Agarwala a publiquement résumé l’expérience par : « Startups are brutally hard. »
    • Les pertes recensées sont 2,5 ans de temps de fondateur, 500 K$ de capital levé et plus de 3 ans de durée de vie
    • Source : Entrepreneur India: CodeParrot Shuts Down, Inc42: Another YC Startup Bites The Dust

  • Fast

    • Fast promettait « one-click checkout everywhere » et avait levé 120 M$ auprès de Stripe, Index Ventures et Addition
    • En 2021, l’entreprise a réalisé 600 K$ de chiffre d’affaires total mais brûlait 10 M$ par mois, soit un ratio burn/revenus de 200:1, avant de passer d’une valorisation de 500 M$ à une fermeture en 6 jours
    • 450 employés ont perdu leur emploi et Stripe a perdu son investissement ; l’entreprise n’était pas un alumni direct de YC, mais est classée comme YC-adjacent car Stripe (YC S09) en était l’investisseur principal et elle concurrençait Stripe Checkout
    • Source : NPR: Fast Shuts Down After Burning Through Investors' Money, TechCrunch: Fast Shuts Doors After Slow Growth

  • Atrium

    • Atrium était une société YC W18 pour laquelle le cofondateur de Twitch Justin Kan avait levé 75 M$ afin de créer un cabinet d’avocats propulsé par l’IA
    • Après trois pivots et le licenciement de tous ses avocats, l’entreprise a complètement fermé ; les pertes recensées sont plus de 100 employés licenciés et 3 ans de durée de vie
    • Source : TechCrunch: Atrium Shuts Down

  • DreamWorld

    • DreamWorld est présenté comme le cas d’une équipe YC W21 de deux personnes ayant levé des fonds sur Kickstarter en promettant « le Minecraft nouvelle génération avec IA générative » et un « MMO open world infini »
    • KiraTV et PC Gamer ont établi que la bande-annonce assemblait des assets d’autres jeux, que l’équipe envoyait des DM en masse à des joueurs de Fortnite/Minecraft pour recruter, et qu’elle rémunérait les modérateurs de la communauté avec des crédits Uber Eats
    • Le serveur de démo n’avait pas d’authentification de base, ce qui permettait l’exécution de code à distance sur les machines des joueurs, et le fil Hacker News « DreamWorld (YC W21) – The Scam MMO that got funded » est cité comme exemple d’un affaiblissement de la vérification chez YC
    • Les pertes recensées sont un Kickstarter d’environ 65 K$ pour une équipe de deux personnes sans historique de livraison, 65 K$+ de capital levé et plus de 6 ans de durée de vie
    • Source : PC Gamer: DreamWorld 'Infinite Open-World MMO' Kickstarter Fiasco, Hacker News: 'The Scam MMO that got funded'

  • Standard AI

    • Standard AI était une société YC S17 qui avait levé 86 M$ pour créer un système d’encaissement autonome pour les magasins, autrement dit un « Amazon Go killer »
    • Bien qu’elle ait racheté deux concurrents, l’entreprise a discrètement abandonné l’ensemble de son produit d’encaissement autonome pour pivoter vers la vente plus générique d’« AI camera analytics », rendant sans objet la proposition centrale qui lui avait permis de lever 86 M$
    • Elle a licencié du personnel et remplacé son CEO, et reste techniquement en vie sur le papier avec une valorisation de 1 Md$
    • Les pertes recensées sont plusieurs vagues de licenciements, un statut ZOMBIE et plus de 9 ans de durée de vie
    • Source : TechCrunch: Standard Cognition Lands $35M at $535M to Battle Amazon Go, CSP Daily News: Standard AI Moves Away From Autonomous Shopping

  • Iron Ox (Inevitable Tech)

    • Iron Ox mettait en avant une serre hybride humains-robots pour cultiver des légumes-feuilles et des baies, et a levé une Series C de 53 M$ en septembre 2021, menée par Breakthrough Energy Ventures
    • En novembre 2022, l’entreprise a licencié environ 50 personnes sur environ 100 employés en invoquant des vents contraires macroéconomiques, réduisant l’effectif de moitié en une seule fois
    • En janvier 2025, une deuxième vague de licenciements a eu lieu pour allonger sa cash runway, avant un rebranding en Inevitable Tech
    • Son statut dans l’annuaire YC est désormais Inactive, et les pertes sont résumées à plus de 50 employés licenciés sur un seul tour
    • Les indicateurs recensés sont 98 M$+ de capital levé, plus de 11 ans de durée de vie et un statut DEAD ALIVE
    • Source : TechCrunch: Iron Ox Lays Off Nearly Half Its Staff, AgFunderNews: Another Blow for Indoor Farm Robotics

Fraudes et affaires réglementaires dans la santé, l’espace et le commerce

  • uBiome

    • uBiome est une startup de tests du microbiome YC S14 ayant levé $105M, qui a pivoté de kits d’analyse intestinale grand public vers le diagnostic clinique
    • En avril 2019, le FBI a perquisitionné les bureaux de San Francisco et il est indiqué qu’il a découvert que l’entreprise refacturait à répétition aux assureurs des tests non demandés par les patients, « mettait à niveau » des échantillons conservés sans consentement pour les refacturer, et avait soumis plus de $300M de fausses demandes de remboursement à des assureurs santé
    • Les cofondateurs Jessica Richman et Zachary Apte ont été inculpés pour fraude fédérale sur les valeurs mobilières et fraude à l’assurance santé, sont tous deux devenus des fugitifs du FBI, et l’entreprise a déposé le bilan en septembre 2019, cinq mois après la perquisition
    • Les dommages sont évalués à $300M+ fraudulent insurance claims, et sa durée de vie à 7 ans
    • Source : DOJ: uBiome Co-Founders Charged With Fraud, CNBC: What Really Happened at uBiome

  • Bik (Bikayi)

    • Bikayi est un SaaS indien pour les boutiques kirana et les petits commerçants ; Inc42 a obtenu des messages Slack du CEO corroborant les témoignages d’employés selon lesquels des commerciaux de Bikayi falsifiaient les signatures de commerçants sur des contrats d’abonnement EMI et payaient parfois eux-mêmes l’acompte avec leur propre argent pour atteindre leurs quotas hebdomadaires
    • Le CEO Nathani a reconnu des « discrepancies », mais sans détailler l’impact sur le chiffre d’affaires, et il est indiqué que les effectifs sont passés de 600 personnes à 244 en cinq mois
    • La Series A de $10.8M menée par Sequoia aurait été levée sur la base d’un chiffre d’affaires manipulé, et l’entreprise a été rebaptisée de Bikayi en Bik
    • Les dommages sont estimés à environ 50% layoffs(600 → 244 in months), le capital levé à $10.8M+, et la durée de vie à 7+ ans
    • Source : Inc42: Bikayi in Disarray — Forgery and Seller Exodus, YC directory: Bik

  • Momentus

    • Momentus est présentée comme une startup de transport spatial ayant atteint une valorisation de $1.2B via le SPAC Stable Road
    • La SEC a accusé en juillet 2021 Momentus d’avoir affirmé aux investisseurs que sa propulsion à plasma d’eau avait été « successfully tested » dans l’espace alors que l’unique test en vol avait en réalité échoué sur ses objectifs principaux, tout en dissimulant le fait que le CFIUS considérait le CEO Kokorich comme un risque pour la sécurité nationale et avait bloqué des licences opérationnelles clés
    • Kokorich a réglé en 2022 les accusations de fraude de la SEC avec une amende civile de $2M, Momentus a payé $7M, le sponsor Stable Road $1M, et le CEO de Stable Road Brian Kabot $40K
    • Les dommages sont évalués à $10M+ combined civil penalties, et la capitalisation boursière après le SPAC se serait effondrée de plus de 90%
    • Source : SEC press release: Momentus and Stable Road charged with fraud, Bloomberg: Momentus Founder Agrees to $2M Civil Penalty

  • Flutterwave

    • Flutterwave a atteint une valorisation de $3B en mars 2022, mais en avril 2022 l’ancienne employée Clara Wanjiku Odero a publiquement accusé le CEO Agboola de harcèlement et de mise à l’écart
    • L’enquête de David Hundeyin a soulevé des accusations selon lesquelles Agboola aurait créé une fausse identité de cofondateur, « Greg », pour obtenir davantage de parts, ainsi que des soupçons de fraude à l’ESOP et une culture de harcèlement, étayés, selon le texte, par d’anciens et actuels employés à visage découvert
    • La Kenya Asset Recovery Agency a gelé 56 comptes, soit environ $52M / KES 6.7B, pour des soupçons de blanchiment d’argent, mais ces allégations ont été rejetées en novembre 2023
    • Les points restant durablement en suspens concernent le harcèlement et les antécédents de gouvernance, et il est indiqué que la valorisation a ensuite baissé après un down round
    • Les indicateurs sont un capital levé de $475M+, une valorisation maximale de $3B, des dommages de 56 comptes et jusqu’à environ $52M gelés, une durée de vie de plus de 10 ans, et un statut SCANDAL OK
    • Source : Rest of World: Inside the Scandal at Flutterwave, Techpoint Africa: Flutterwave Money-Laundering Allegations

  • Zenefits

    • Zenefits a un temps été la société SaaS à la croissance la plus rapide de l’histoire et a atteint une valorisation de $4.5B, mais les régulateurs ont confirmé qu’elle avait créé une extension Chrome interne permettant aux commerciaux de falsifier les 52 heures obligatoires de formation en assurance
    • Il est indiqué que les commerciaux ont ensuite signé des certificats assortis d’une clause de sanction pour parjure
    • Le CEO Parker Conrad a démissionné, la Californie a infligé à Zenefits une amende de $7M, présentée comme l’une des plus importantes liées aux licences d’assurance
    • Après la prise de fonction de David Sacks comme CEO, 45% des effectifs ont été licenciés, et les dommages totaux sont évalués à plus de 1 600 personnes licenciées sur plusieurs vagues
    • Les indicateurs sont un capital levé de $598M, une valorisation maximale de $4.5B, une durée de vie de plus de 13 ans, et un statut FRAUD ALIVE
    • Source : BuzzFeed News: Zenefits Software Helped Brokers Cheat, CA Insurance Commissioner: $7M Penalty

  • MixRank

    • MixRank est une startup YC S11 d’intelligence publicitaire et de crawling de données, financée par Mark Cuban, et son cofondateur Ilya Lichtenstein a quitté l’entreprise fin 2016
    • En février 2022, Lichtenstein et son épouse Heather Morgan, connue sous le nom de rappeuse « Razzlekhan », ont été arrêtés pour blanchiment de $4.5B en Bitcoin volés
    • En août 2023, Lichtenstein a reconnu sous serment qu’il était le hacker originel de Bitfinex ayant volé 119,754 BTC en 2016
    • Il est indiqué qu’il a été condamné en 2024 à 5 ans de prison et qu’il a obtenu une libération anticipée en janvier 2026

  • Le piratage a été commis pendant son passage chez MixRank, mais pas dans le cadre de son rôle de fondateur de MixRank, avec la précision que le cofondateur Scott Milliken n’avait aucun lien avec le piratage et a continué à diriger l’entreprise

    • Le préjudice est résumé ainsi : 119 754 BTC volés, soit environ 10 Md$ au moment de la récupération, et une peine de prison de 5 ans ; l’affaire est présentée comme la plus grande saisie financière documentée de l’histoire des États-Unis
    • Les indicateurs recensent 1,5 M$+ de capitaux levés, une durée de vie de plus de 15 ans et le statut SCANDAL OK
    • Source : CNBC: Bitfinex Hacker Razzlekhan Case, TRM Labs: Lichtenstein Sentenced — $10B Recovery

Polémiques autour des plateformes grand public, des marketplaces et des communautés

  • Homejoy

    • Homejoy se présentait comme « l'Uber du ménage à domicile » et a levé 40 M$, mais il est indiqué que l'entreprise a subventionné chaque prestation de nettoyage à perte afin de gonfler ses indicateurs de croissance
    • L'entreprise a fait face à un procès pour mauvaise classification des travailleurs et a fermé en 2015
    • Le préjudice est résumé à plusieurs milliers d'agents d'entretien reclassés, et les indicateurs recensés sont : capital levé 40 M$, durée de vie 3 ans, statut DEAD ALIVE
    • Source : Forbes: Why Homejoy Failed

  • Socialcam

    • Socialcam était une application mobile de partage de vidéos issue d'une scission de Justin.tv, qui a profité de la dynamique de Facebook Open Graph pour enregistrer des millions de téléchargements
    • Il est indiqué que toutes les vues de vidéos étaient automatiquement publiées dans le fil Facebook des utilisateurs sans consentement explicite, afin de donner une apparence virale
    • Autodesk a acquis Socialcam en 2012 pour 60 M$, puis y a mis fin en 2015
    • Les indicateurs recensés sont : capital levé non divulgué, durée de vie 4 ans, statut DEAD ALIVE
    • Source : TechCrunch: Socialcam Returns to Y Combinator, Wikipedia: Justin Kan — Socialcam History

  • Instacart

    • Instacart a atteint un pic de 39 Md$ de valorisation pendant les confinements liés au COVID, mais lors de son IPO, sa valorisation est tombée à 10 Md$, soit une baisse de 75 % par rapport au sommet
    • Il est indiqué que l'entreprise dépend toujours de travailleurs de la gig economy sans avantages sociaux
    • Il est indiqué que Mehta a encaissé 1,1 Md$
    • Le préjudice est résumé à plus de 600 000 travailleurs de la gig economy, et les indicateurs recensés sont : capital levé 2,9 Md$, valorisation maximale 39 Md$ → 10 Md$, durée de vie plus de 14 ans, statut ZOMBIE OK
    • Source : CNBC: Instacart IPO Valuation Drop

  • Reddit

    • Reddit était la deuxième startup de YC ; il lui a fallu 19 ans pour entrer en Bourse, avec une IPO en 2024 à une valorisation de 6,4 Md$
    • Il est indiqué qu'au cours de son exploitation, la plateforme a hébergé pendant des années des subreddits de type jailbait, a permis des ingérences électorales, et que le CEO Steve Huffman a secrètement modifié des commentaires d'utilisateurs directement dans la base de données
    • Il est indiqué que les modérateurs qui ont maintenu le fonctionnement du site travaillent sans rémunération
    • Le préjudice est résumé à 100K+ modérateurs non rémunérés, et les indicateurs recensés sont : capital levé 1,3 Md$, durée de vie plus de 21 ans, statut ZOMBIE OK
    • Source : The Verge: Reddit CEO Edited User Comments

  • Kiko

    • Kiko faisait partie de la toute première promotion de Y Combinator en 2005 et avait créé un calendrier web en avance sur son temps
    • Lorsque Google a lancé Google Calendar gratuitement, Kiko a, selon le résumé, immédiatement perdu sa pertinence
    • Les fondateurs ont vendu l'intégralité de l'entreprise sur eBay pour 258 100 $
    • Justin Kan et Emmett Shear ont ensuite créé Justin.tv, devenu Twitch puis vendu à Amazon pour 970 M$
    • Les indicateurs recensés sont : capital levé 12 K$, durée de vie 1 an, statut DEAD ALIVE
    • Source : InfoWorld: Did Google Kill Kiko?, Failory: What Happened to Kiko

À lire aussi

1 commentaires

 
GN⁺ 7 시간 전
Avis sur Hacker News

  • YC a investi dans plus de 5 000 entreprises, et cette page ne fait que rassembler 39 échecs ; en plus, une bonne partie ressemble davantage à de simples échecs commerciaux sans grand drame, même selon les propres critères du site
    On dirait que les créateurs de ce site ne comprennent pas vraiment le dossier qu’ils essaient de monter

    • Il y a une ironie à construire un site anti-YC en vibe coding
      Si OpenAI existe, c’est parce que YC a existé
    • Je n’ai pas tout lu, mais parmi ceux que j’ai lus, ce n’étaient pas de simples échecs commerciaux
      Pour la plupart, il s’agissait soit de services de faux guérisseurs, soit de SaaS inexistants vendus comme réels, soit de cas où des projets open source d’autrui ont été transformés en produits en violation de leur licence
      Autrement dit, ce sont différentes formes d’escroquerie
      On peut débattre de savoir si YC pouvait détecter toutes ces fraudes, ou s’il en avait l’obligation, mais cette page a une vraie valeur en tant qu’exemple du fait que l’économie tech actuelle relève fondamentalement du grift
    • Cela semble globalement suggérer que ce genre de choses est devenu bien plus fréquent sous l’ère Garry Tan, et semble le viser personnellement
      Mais si on considère comme scandales de simples startups qui n’ont pas gagné assez d’argent, alors Garry comme ses prédécesseurs auraient dirigé bien plus de scandales encore. Ce serait inévitable pour n’importe quel accélérateur
      À l’inverse, si on ne le voit pas ainsi, il est difficile de mettre sur le même plan des startups IA inoffensives qui ont peu gagné, ou des entités qui n’ont fait qu’attaquer en justice pour les mauvais agissements d’autrui, avec des cas comme Zenefits ou une arnaque à l’investissement grand public financée par YC
      D’autant plus si on veut appeler cela de l’analyse de données : https://ycombinator.fyi/timeline
      Un panorama de tout Y Combinator à la manière de FuckedCompany serait sans doute amusant, et probablement peu flatteur pour Garry Tan, mais cela demanderait plus d’efforts
    • Si ce type de texte critique est important, c’est pour éviter que cette proportion n’augmente
      YC doit pouvoir encaisser ce genre de critiques, sinon cela peut devenir une sorte de religion

  • En descendant plus bas, pas mal d’entrées ressemblent simplement à « la startup a fermé après avoir trouvé des clients », ce qui ne ressemble pas vraiment à un scandale

  • Certains cas sont difficiles à considérer comme des scandales YC
    Zenefits concerne une entreprise non-YC qui a infiltré un espion, Pebble reste apprécié par beaucoup mais ressemble plutôt à un cygne noir où Apple a sorti un meilleur produit, et Cruise semble être un problème très lié à GM

  • Une partie seulement relève du scandale ; le reste n’est que l’échec ordinaire de startups

  • C’est un produit généré de basse qualité assez évident, et certains « scandales » n’ont aucun sens
    Par exemple, le « scandale » de Rippling est présenté ainsi :

    Parker Conrad's redemption arc after Zenefits hit a plot twist when Rippling sued competitor Deel for planting an undercover spy inside Rippling who was paid €5,000/month by Deel's CEO to steal trade secrets . The DOJ opened a criminal investigation. Deel allegedly ran the same playbook at crypto HR startup Toku. YC uses Rippling for their own HR — awkward.
    Je me demande quelle était la motivation derrière ça

  • Le fait d’inclure des choses qui ne sont manifestement pas des scandales nuit à la crédibilité du site et noie les vrais scandales

  • En tant qu’ancien de YC d’il y a longtemps, beaucoup des entreprises dans lesquelles YC investit aujourd’hui ne me plaisent pas
    Flock ? 9 Mothers ? C’est dystopique, et je n’aime pas avoir l’air d’y être ne serait-ce qu’un peu associé

    • 9 Mothers semble faire de la défense anti-drones, ce qui paraît tout à fait éthique
      Qu’est-ce qu’il y a de dystopique ?

  • C’est marqué « Official archive »
    Cela ne semble pas officiel, et en réalité le nom de domaine relève probablement de la contrefaçon de marque

  • Si ce qui est arrivé à une startup, c’est simplement de ne pas avoir trouvé de traction ou d’avoir perdu face à la concurrence, alors ce n’est pas un scandale

  • uBiome est probablement le plus gros cas : https://ycombinator.fyi/exhibit/ubiome
    Ce qui est triste, c’est que l’idée était bonne
    Avec un peu plus de patience, cela aurait pu être réalisable