Ligne de bus Londres–Calcutta

• Inaugurée en 1957, la ligne internationale de bus longue distance Londres–Calcutta était alors l’une des plus longues lignes de bus au monde, couvrant environ 10 000 miles (16 000 km)
• Ce voyage de plus de 50 jours partait de Londres, traversait la Belgique, l’Allemagne de l’Ouest, l’Autriche, la Yougoslavie, la Bulgarie, la Turquie, l’Iran, l’Afghanistan et le Pakistan, avant d’arriver à Calcutta, en Inde
• Le bus était équipé de couchettes, d’une cuisine, d’une radio et d’un système audio, et le voyage incluait aussi des visites touristiques et des séances de shopping
• En 1957, le tarif était de 85 livres sterling l’aller simple ; il est passé à 145 livres en 1973, avec un service packagé incluant voyage, repas et hébergement
• En 1976, le service a été interrompu en raison de l’instabilité géopolitique au Moyen-Orient, mettant fin à près de 20 ans d’exploitation

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Aperçu de la ligne

• Le bus Londres–Calcutta était une ligne internationale longue distance exploitée par Albert Travel
  • Premier départ de Londres le 15 avril 1957, arrivée à Calcutta le 5 juin 1957
  • Distance totale d’environ 10 000 miles (16 000 km), soit 20 000 miles (32 700 km) aller-retour
• Les pays traversés étaient la Belgique, l’Allemagne de l’Ouest, l’Autriche, la Yougoslavie, la Bulgarie, la Turquie, l’Iran, l’Afghanistan et le Pakistan
  • Après l’entrée en Inde, le bus passait par New Delhi, Agra, Allahabad et Varanasi avant d’arriver à Calcutta
• Dans les années 1960 et 1970, la ligne s’est fait connaître comme un itinéraire emblématique lié à la Hippie Trail

Service et tarifs

• Le bus proposait un service tout compris incluant voyage, repas et hébergement
  • En 1957, le billet aller simple coûtait 85 livres sterling (environ 2 589 livres à la valeur de 2023) ; en 1973, il coûtait 145 livres (environ 2 215 livres à la valeur de 2023)
• Le trajet durait environ 50 jours, et une ligne Londres–Calcutta–Sydney était également exploitée
• En 1976, la ligne a été supprimée en raison de l’instabilité politique au Moyen-Orient

Aménagements à bord

• Le véhicule était équipé de couchettes individuelles, d’un espace de lecture, d’un chauffage soufflant et d’une cuisine
  • À l’étage se trouvait un salon panoramique, et la radio ainsi que le système audio permettaient d’organiser des fêtes
• Pendant le voyage, il était possible de visiter des sites touristiques en Inde (Varanasi, le Taj Mahal, etc.) et de faire du shopping à Salzbourg, Vienne, Istanbul, Téhéran et Kaboul, entre autres

Exploitations ultérieures et variantes

• Le véhicule d’origine a été mis au rebut après un accident, mais le Britannique Andy Stewart l’a acheté et transformé en maison mobile à deux étages
  • Le bus transformé, baptisé « Albert », est parti de Sydney le 8 octobre 1968 et a roulé pendant 132 jours jusqu’à Londres via l’Inde
• Par la suite, Albert Tours, basé au Royaume-Uni et en Australie, a exploité les lignes Londres–Calcutta–Londres et Londres–Calcutta–Sydney
  • Le bus traversait l’Iran, la Birmanie, la Thaïlande, la Malaisie et Singapour, avant d’être expédié jusqu’à Perth, en Australie, puis de poursuivre par voie terrestre jusqu’à Sydney
• Après un total d’environ 15 allers-retours, le service a pris fin définitivement en 1976 en raison de la révolution iranienne et de la montée des tensions entre l’Inde et le Pakistan

Importance historique

• Le bus Londres–Calcutta a constitué un réseau de transport terrestre emblématique reliant l’Europe et l’Asie dans les années 1950 à 1970
• Il reste un exemple rare, pour l’époque, de service de bus touristique transcontinental
• Ses quelque 20 années d’exploitation en font un projet historique illustrant une nouvelle forme d’échanges culturels et d’industrie du voyage

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Avis Hacker News

• À une autre échelle, cette histoire m’a fait penser à Green Tortoise. C’était un service de bus longue distance opérant surtout dans l’ouest des États-Unis, de l’Alaska jusqu’au Belize
  En regardant l’article Wikipedia et le site officiel, il semble que l’entreprise soit toujours en activité

  • Je voyais cette auberge du centre-ville de Seattle depuis des années, mais je ne connaissais pas l’histoire de la marque
  • En général, Wikipedia indique assez précisément si une entreprise est encore en activité ou non
  • D’Anchorage au Belize, cela fait 5 777 miles, et de Londres à Kolkata 5 695 miles, donc les distances sont presque identiques
  • À l’époque, c’était un bon moyen de transport bon marché pour aller à Burning Man
  • J’ai pris ce bus de San Francisco à New York quand j’avais la vingtaine, et c’était vraiment une expérience que je recommanderais

• Le fait que l’aller simple coûtait 85 livres en 1957 donne vraiment une idée de l’inflation

  • Si une croisière en bus de 50 jours revenait aujourd’hui à environ 50 livres par jour, ce n’est pas si cher. À l’époque, l’avion devait coûter bien plus, donc ce n’est pas qu’une question d’inflation
  • Je l’ai vérifié moi-même dans le calculateur d’inflation de la Banque d’Angleterre : 85 livres de 1957 correspondent à environ 1 796 livres en 2025. Le calculateur de Wikipedia semble être légèrement erroné
  • Dans les années 1970, la forte inflation était sévère. Voir le graphique de l’évolution du CPI britannique

• Ce sujet avait déjà été discuté sur Hacker News. Quelqu’un disait avoir trouvé des photos correspondantes sur Shutterstock

  • Ces photos sont celles du service Indiaman exploité par Garrow-Fisher en 1957, et Wikipedia les confond avec la ligne Albert d’Albert Travel, lancée en 1968. Des informations plus précises sont rassemblées dans l’article India–United Kingdom bus routes
  • Résumé du fil lié : London–Calcutta Bus Service (juin 2024, 117 commentaires)

• Dans les années 1960, la mère de mon/ma partenaire a raconté que leur famille de quatre personnes avait roulé de Londres jusqu’en Afghanistan dans une petite Fiat 500. Le passé était vraiment un autre monde

  • The Road to Oxiana, écrit dans les années 1930 par Robert Byron, décrit aussi un voyage en Iran et en Afghanistan à cette époque
  • Ma grand-mère aussi emmenait souvent seule ses trois enfants de Londres au sud de l’Italie en train. Les gens de cette époque étaient vraiment robustes

• 50 jours pour un aller simple… sachant que les billets d’avion coûtaient alors 200 à 400 livres, je me suis demandé qui pouvait bien prendre ce bus. Probablement des gens qui

  • prévoyaient un long séjour
  • ne pouvaient pas se permettre le prix d’un billet d’avion
  • ou avaient simplement un fort goût de l’aventure
    Cela m’a fait penser aux longues lignes d’Amtrak aux États-Unis. C’est plus cher et plus lent que l’avion, mais il y a quand même des raisons de les prendre
  • L’essentiel n’était pas le « transport », mais le voyage en lui-même. C’était une expérience où l’on échangeait temps et confort contre de l’argent
  • Un de mes amis prend Amtrak pour des raisons environnementales, et un autre couple évite l’avion à cause de problèmes de genoux. Ce n’est pas courant, mais chacun a ses raisons
  • Moi aussi, j’ai fait le trajet Seattle–Emeryville avec un ami, et les paysages comme l’expérience étaient vraiment excellents. La prochaine fois, je vise la ligne Chicago–Emeryville
  • D’après la description de Wikipedia, ce bus n’était pas seulement un moyen de transport, mais plutôt une « croisière terrestre ». Le voyage passait par des sites touristiques et des lieux de shopping
  • Si j’avais 50 jours devant moi, je pense que je choisirais moi aussi ce type de voyage plutôt que l’avion

• J’ai trouvé des photos et brochures dans l’Indian Memory Project
  Lien associé

• C’est une histoire vraiment formidable. L’année dernière, moi aussi j’ai fait Lima–Rio de Janeiro en bus. Cela représentait environ 3 800 miles au total, et je me dis que je devrais peut-être en faire un billet de blog avec le coût et le temps de trajet. Personnellement, je préfère le train au bus, et le bus à l’avion. J’aime regarder le paysage par la fenêtre

  • Quelqu’un a demandé à être prévenu si le billet de blog était publié

• Cela rappelle que le progrès technologique n’est pas toujours linéaire. Les tensions géopolitiques ont fait disparaître ce genre de liaisons terrestres, et cela reste dangereux aujourd’hui.
  Il existe un documentaire YouTube sur le bus Damas–Bagdad des années 1930, un contenu historique très marquant

  • Quelqu’un a répondu pour remercier le partage de cette source intéressante

• À titre de référence, il y a aussi le livre Full Tilt de Dervla Murphy. Il raconte un voyage à vélo en hiver de l’Irlande jusqu’en Inde, et il est vraiment marquant. Lien Goodreads

• Un sujet similaire avait aussi été discuté sur HN l’an dernier

  • Correction : ce n’était pas exactement l’an dernier, mais l’année d’avant