- Inaugurée en 1957, la ligne internationale de bus longue distance Londres–Calcutta était alors l’une des plus longues lignes de bus au monde, couvrant environ 10 000 miles (16 000 km)
- Ce voyage de plus de 50 jours partait de Londres, traversait la Belgique, l’Allemagne de l’Ouest, l’Autriche, la Yougoslavie, la Bulgarie, la Turquie, l’Iran, l’Afghanistan et le Pakistan, avant d’arriver à Calcutta, en Inde
- Le bus était équipé de couchettes, d’une cuisine, d’une radio et d’un système audio, et le voyage incluait aussi des visites touristiques et des séances de shopping
- En 1957, le tarif était de 85 livres sterling l’aller simple ; il est passé à 145 livres en 1973, avec un service packagé incluant voyage, repas et hébergement
- En 1976, le service a été interrompu en raison de l’instabilité géopolitique au Moyen-Orient, mettant fin à près de 20 ans d’exploitation
Aperçu de la ligne
- Le bus Londres–Calcutta était une ligne internationale longue distance exploitée par Albert Travel
- Premier départ de Londres le 15 avril 1957, arrivée à Calcutta le 5 juin 1957
- Distance totale d’environ 10 000 miles (16 000 km), soit 20 000 miles (32 700 km) aller-retour
- Les pays traversés étaient la Belgique, l’Allemagne de l’Ouest, l’Autriche, la Yougoslavie, la Bulgarie, la Turquie, l’Iran, l’Afghanistan et le Pakistan
- Après l’entrée en Inde, le bus passait par New Delhi, Agra, Allahabad et Varanasi avant d’arriver à Calcutta
- Dans les années 1960 et 1970, la ligne s’est fait connaître comme un itinéraire emblématique lié à la Hippie Trail
Service et tarifs
- Le bus proposait un service tout compris incluant voyage, repas et hébergement
- En 1957, le billet aller simple coûtait 85 livres sterling (environ 2 589 livres à la valeur de 2023) ; en 1973, il coûtait 145 livres (environ 2 215 livres à la valeur de 2023)
- Le trajet durait environ 50 jours, et une ligne Londres–Calcutta–Sydney était également exploitée
- En 1976, la ligne a été supprimée en raison de l’instabilité politique au Moyen-Orient
Aménagements à bord
- Le véhicule était équipé de couchettes individuelles, d’un espace de lecture, d’un chauffage soufflant et d’une cuisine
- À l’étage se trouvait un salon panoramique, et la radio ainsi que le système audio permettaient d’organiser des fêtes
- Pendant le voyage, il était possible de visiter des sites touristiques en Inde (Varanasi, le Taj Mahal, etc.) et de faire du shopping à Salzbourg, Vienne, Istanbul, Téhéran et Kaboul, entre autres
Exploitations ultérieures et variantes
- Le véhicule d’origine a été mis au rebut après un accident, mais le Britannique Andy Stewart l’a acheté et transformé en maison mobile à deux étages
- Le bus transformé, baptisé « Albert », est parti de Sydney le 8 octobre 1968 et a roulé pendant 132 jours jusqu’à Londres via l’Inde
- Par la suite, Albert Tours, basé au Royaume-Uni et en Australie, a exploité les lignes Londres–Calcutta–Londres et Londres–Calcutta–Sydney
- Le bus traversait l’Iran, la Birmanie, la Thaïlande, la Malaisie et Singapour, avant d’être expédié jusqu’à Perth, en Australie, puis de poursuivre par voie terrestre jusqu’à Sydney
- Après un total d’environ 15 allers-retours, le service a pris fin définitivement en 1976 en raison de la révolution iranienne et de la montée des tensions entre l’Inde et le Pakistan
Importance historique
- Le bus Londres–Calcutta a constitué un réseau de transport terrestre emblématique reliant l’Europe et l’Asie dans les années 1950 à 1970
- Il reste un exemple rare, pour l’époque, de service de bus touristique transcontinental
- Ses quelque 20 années d’exploitation en font un projet historique illustrant une nouvelle forme d’échanges culturels et d’industrie du voyage
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