- Une nouvelle étude en preprint révèle qu’environ 30 % des recherches sur les réseaux sociaux publiées dans de grandes revues n’ont pas déclaré leurs liens avec l’industrie
- Certains chercheurs avaient reçu des financements d’entreprises de réseaux sociaux ou avaient co-signé des travaux avec des employés du secteur
- Les recherches liées à l’industrie ont tendance à se concentrer sur le comportement individuel de partage de désinformation plutôt que sur l’impact des algorithmes des plateformes
- Les chercheurs estiment que les règles de divulgation des conflits d’intérêts dans le monde académique sont insuffisantes et appellent à des audits de transparence ainsi qu’à des corrections des archives par les revues
- Ces résultats soulèvent la possibilité que les financements industriels orientent les priorités de recherche, et mettent en lumière la nécessité d’une plus grande transparence dans les collaborations entre universités et industrie
Principales conclusions du preprint
- L’équipe a analysé 295 articles sur les réseaux sociaux publiés depuis 2010 dans Science, Nature, PNAS et leurs revues sœurs
- Ces articles ont été cités 50 000 fois au total et mentionnés dans plus de 15 000 articles de presse
- Seuls 20 % des articles déclaraient explicitement des liens avec l’industrie
- En croisant la base de données OpenAlex avec des publications d’entreprises, les auteurs ont constaté que la moitié de l’ensemble des articles présentaient une forme quelconque de lien avec l’industrie
- Parmi eux, environ 30 % des articles n’auraient pas déclaré de conflit d’intérêts, selon l’estimation des auteurs
- Une analyse complémentaire d’un sous-ensemble d’articles pour lesquels les informations sur les éditeurs et relecteurs étaient publiques a fait monter la proportion de liens avec l’industrie à 66 %
- En incluant une estimation des évaluateurs anonymes, seul un cinquième de l’ensemble serait considéré comme totalement indépendant
Réactions des chercheurs et experts
- Sander van der Linden, de l’université de Cambridge, a qualifié ces résultats de « choquants et inacceptables »
- Il a toutefois souligné que, contrairement à la médecine, les sciences sociales disposent de normes moins établies en matière de conflits d’intérêts
- Naomi Oreskes, de Harvard, a indiqué qu’au vu de l’ampleur des financements de recherche des géants de la tech, le risque de conflit d’intérêts est élevé
- Elle estime que cette étude pourrait déclencher un débat plus large sur la transparence
- La coautrice Cailin O’Connor a expliqué que l’objectif n’était pas de viser des chercheurs en particulier, mais de mettre en évidence un problème systémique
- Pris individuellement, certains cas peuvent se justifier, mais à l’échelle de l’ensemble, un schéma anormal apparaît, selon elle
Revues scientifiques et critères de divulgation
- Joe Bak-Coleman affirme que les revues devraient auditer les recherches existantes sur les réseaux sociaux et corriger les archives en cas de non-respect des règles
- Cela permettrait d’améliorer la transparence de la littérature existante et de rappeler aux auteurs leur obligation de divulgation
- Certains universitaires jugent que les critères retenus pour classer un article comme lié à l’industrie sont trop stricts
- Par exemple, un article cosigné récemment avec un employé de Meta est aussi considéré comme un conflit d’intérêts potentiel
- Un porte-parole de Science a précisé que ce type de collaboration n’entre pas dans le champ des obligations de divulgation
Biais dans les thèmes de recherche
- Les articles liés à l’industrie avaient une forte tendance à se concentrer sur les comportements de partage de désinformation, tandis que les recherches portant sur la structure des plateformes ou l’effet des algorithmes étaient plus rares
- Les auteurs indiquent que cette tendance est cohérente avec l’idée que les financements industriels peuvent déplacer le centre de gravité de la recherche vers les consommateurs
- Van der Linden a qualifié ce phénomène de « faux dilemme », estimant qu’une orientation de recherche n’en exclut pas forcément une autre
- Il a toutefois souligné que l’accès aux données des plateformes est concentré entre les mains des entreprises, ce qui rend certaines expériences impossibles sans coopération de leur part
Nécessité et limites de la coopération entre universités et industrie
- Certains chercheurs estiment que la coopération avec l’industrie peut être utile à la production de connaissances
- Shelby Grossman insiste sur le fait que le monde académique doit déclarer ces liens de manière plus transparente
- Oreskes note que les coupes budgétaires dans la recherche aux États-Unis renforcent la pression en faveur de collaborations entre universités et secteur privé
- Mais les garde-fous actuels sont, selon elle, « très faibles voire quasiment inexistants »
- Si des conditions appropriées et des mécanismes de contrôle sont mis en place, la coopération avec le privé peut jouer un rôle positif
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