- Des outils en bois vieux de 430 000 ans découverts dans le sud de la Grèce, ainsi qu’un marteau en os vieux de 500 000 ans mis au jour dans le sud de l’Angleterre, repoussent fortement dans le temps l’apparition de la fabrication d’outils chez les humains
- Ces artefacts montrent que des humains anciens antérieurs à Homo sapiens possédaient déjà des techniques sophistiquées
- Les chercheurs indiquent qu’il est très probable que leurs fabricants aient été des premiers Néandertaliens ou Homo heidelbergensis
- Les outils en bois ont été exhumés sur le site de Marathousa 1 dans le bassin de Megalopolis, en Grèce, et retrouvés avec des ossements d’éléphants, d’hippopotames et d’autres animaux dans des couches sédimentaires lacustres
- Cette découverte est considérée comme un indice important pour comprendre les origines préhistoriques de l’intelligence humaine
Les plus anciens outils en bois et en os découverts en Europe
- Deux études prouvent que les premiers humains d’Europe fabriquaient des outils des centaines de milliers d’années avant l’arrivée d’Homo sapiens
- Dans le sud de l’Angleterre, un marteau vieux de 500 000 ans fabriqué à partir d’un os d’éléphant ou de mammouth a été mis au jour
- Dans le sud de la Grèce, des outils en bois vieux de 430 000 ans ont été exhumés, établissant le plus ancien témoignage connu d’outils en bois à ce jour
- Les chercheurs expliquent que ces découvertes illustrent la sophistication technique des premiers humains
- Katerina Harvati, de l’université de Tübingen, a indiqué que ces résultats aident à comprendre les origines préhistoriques de l’intelligence humaine
- Silvia Bello, du Natural History Museum de Londres, a exprimé la même analyse
Les fabricants des outils et leur contexte chronologique
- Les artefacts des deux études ont tous été découverts dans des zones minières de charbon
- Leurs fabricants sont présumés être des premiers Néandertaliens ou Homo heidelbergensis
- Homo sapiens est apparu en Afrique il y a environ 300 000 ans, et la plus ancienne trace connue en Europe est un fossile grec vieux de 210 000 ans
- Lorsqu’il s’est installé en Grande-Bretagne il y a 40 000 ans, d’autres humains y vivaient déjà depuis environ un million d’années
Le site de fouille des outils en bois : Marathousa 1
- Les artefacts en bois ont été découverts sur le site de Marathousa 1 dans le bassin de Megalopolis, en Grèce
- La couche concernée a été datée du Pléistocène moyen (il y a environ 478 000 à 424 000 ans)
- Le site a également livré le squelette partiel d’un éléphant aux défenses droites, des restes de tortues, d’oiseaux, de rongeurs et d’hippopotames, ainsi que des outils de boucherie en pierre
- Parmi plusieurs dizaines de fragments de bois, deux pièces présentent des traces de transformation en outils
- L’une a été identifiée comme un outil de creusement fabriqué à partir d’un morceau d’aulne, l’autre comme un outil de coupe façonné dans une branche de peuplier ou de saule
Comparaison avec les précédents records
- L’archéologie est une discipline qui révise continuellement les chronologies établies, et cette découverte s’inscrit dans cette dynamique
- Jusqu’ici, la plus ancienne preuve connue de travail du bois était une structure de troncs emboîtés vieille de 476 000 ans, découverte en 2019 aux chutes de Kalambo en Zambie
- Elle est supposée avoir fait partie d’un abri ou d’une plateforme
- Les artefacts organiques, en particulier ceux en matière végétale, sont bien plus fragiles que les artefacts en pierre et beaucoup plus difficiles à découvrir
L’importance de ces études pour l’évolution des techniques humaines
- Ces deux études fournissent des éléments pour redéfinir l’origine de la fabrication d’outils et le moment de l’évolution technique humaine
- Elles démontrent que la capacité à fabriquer des outils complexes à partir de bois et d’os existait déjà il y a plusieurs centaines de milliers d’années
- Ces découvertes sont considérées comme des preuves archéologiques majeures de la continuité du développement de l’intelligence humaine et des techniques
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