La CIA annonce l’arrêt de la publication du « World Factbook »

 (abc.net.au)
1 points par GN⁺ 2026-02-06 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • La CIA a annoncé qu’elle mettait fin à la publication du « World Factbook », une base de données en ligne gratuite utilisée par des millions de personnes dans le monde
  • Ce recueil fournissait des statistiques par pays et des informations de base souvent citées par les journalistes et le monde académique
  • L’avis publié sur le site de la CIA ne précise pas la raison de cet arrêt et indique seulement que la publication a été « sunset », accompagné d’un message invitant à « rester curieux du monde »
  • Le « World Factbook » a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale avec le programme secret JANIS, avant d’être publié à partir de 1971 sous forme de résumé annuel puis, après les années 1990, devenir une base de données publique en ligne
  • Cette décision est perçue comme un changement notable dans le contexte de la réduction des programmes gouvernementaux sous l’administration Trump et des projets de réduction des effectifs de la CIA

Fin de la publication du « World Factbook » par la CIA

  • La Central Intelligence Agency (CIA) des États-Unis a officiellement annoncé l’arrêt de la publication du « World Factbook »

    • Cette ressource fournissait, avec des mises à jour régulières, des statistiques politiques, économiques, sociales et géographiques sur les pays et territoires du monde
    • Souvent cité par les journalistes et les chercheurs, il servait de ressource en ligne gratuite accessible à tous

  • L’avis publié sur le site de la CIA n’indique pas la raison de cette interruption

    • Il se contente d’indiquer que la publication a été « sunset » et recommande aux utilisateurs de « rester curieux du monde et de l’explorer, physiquement ou virtuellement »
    • Aucun contexte supplémentaire ni plan de suivi n’est mentionné

Histoire et évolution du « World Factbook »

  • Le projet a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale comme programme interne secret appelé « JANIS (Joint Army Navy Intelligence Studies) »
    • Son objectif était alors de standardiser les « basic intelligence » entre plusieurs organismes du gouvernement américain
  • En 1947, la CIA a repris le programme pour le réorganiser sous le nom de « National Intelligence Survey », puis a commencé en 1971 à publier un résumé annuel sous le nom de « World Factbook »
  • En 1975, une version déclassifiée a été rendue publique pour la première fois, et dans les années 1990 est apparue une version en ligne relevant du domaine public
    • Le site connaissait notamment une fréquentation plus élevée pendant l’année scolaire aux États-Unis, avec une baisse du trafic en été

Lien avec les politiques de l’administration et les changements organisationnels

  • Cette décision de la CIA coïncide, sur le plan du calendrier, avec la politique de réduction des programmes gouvernementaux de l’administration Trump
    • L’administration a publiquement affirmé vouloir supprimer les programmes qui ne correspondent pas à la mission centrale des agences
  • En février 2025, une offre de départ volontaire (buyout) a été proposée à l’ensemble des employés de la CIA,
    • et un plan de suppression supplémentaire d’environ 1 200 postes a également été rapporté
  • La CIA n’a pas répondu aux demandes de commentaire supplémentaire sur cette mesure

L’importance du « World Factbook »

  • Le « World Factbook » était une base de données publique de référence fournissant des informations de base standardisées sur les pays du monde
    • Il était utilisé comme source de référence fiable dans les médias, le monde académique et les établissements d’enseignement
  • Cet arrêt attire l’attention des utilisateurs internationaux de l’information, car il pourrait entraîner une réduction de l’accès aux informations publiques
  • La CIA n’a officiellement annoncé ni service de remplacement ni plan de transfert des données

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1 commentaires

 
GN⁺ 2026-02-06
Réactions sur Hacker News

  • Il y a aussi eu une discussion à ce sujet il y a quelques jours (lien vers le fil précédent)

  • The World Factbook était autrefois la source la plus pratique pour obtenir un résumé concis d’informations sur chaque pays
    Aujourd’hui, Wikipedia est bien plus complète, et même des responsables gouvernementaux y apportent des modifications

    • Il ne faut pas oublier que les informations de Wikipedia dépendent elles aussi de ce type de sources secondaires
    • La formule « des responsables gouvernementaux y apportent des modifications » semble être un euphémisme assez marqué
    • C’était en pratique un produit d’une époque « où les faits comptaient »
    • Les éditeurs de Wikipedia sont souvent biaisés, donc s’y fier pour tout est risqué

  • Beaucoup de dissertations que j’ai écrites à l’école citaient The World Factbook
    La disparition de ce type de ressource facilement accessible me fait craindre que les étudiants ne se rabattent sur Wikipedia, voire sur l’IA
    La capacité à évaluer de manière critique les informations en ligne et à rechercher soi-même les faits est au cœur de la littératie numérique

    • À l’époque, j’ai découvert le CIA World Factbook via Gopher, et cela m’a fait prendre conscience de l’utilité d’Internet
    • Au moins, Wikipedia cite ses sources, contrairement à l’IA
    • Les anciennes versions étant déjà publiques, il est très probable qu’elles fassent partie des données d’entraînement de l’IA
    • Il y avait aussi une blague signalant qu’il avait été écrit par erreur « Facebook »

  • Il y a 20 ans, quand je développais un appareil grand public pour indexer des livres, les contraintes mémoire étaient très fortes
    Il fallait indexer les mots avec 1 Mo de RAM, et j’avais optimisé l’algorithme pour qu’il soit proportionnel au nombre de mots uniques
    Les livres contenant beaucoup de chiffres avaient souvent un grand nombre de mots uniques, donc on les utilisait fréquemment pour tester les limites mémoire

    • Il y a 30 ans, en développant un logiciel de présentation, je me souviens avoir redessiné en vectoriel les drapeaux du CIA Factbook
    • Mais certains ont aussi réagi en disant qu’ils ne voyaient pas bien le rapport entre cette anecdote et le Factbook

  • J’ai l’impression que le gouvernement actuel n’accorde pas beaucoup d’importance aux faits

    • Comme l’a dit Ken Jennings, on en vient à se demander lequel des mots « world », « facts » ou « books » posait problème
    • Ironiquement, beaucoup de gens pensent exactement l’inverse du gouvernement précédent
    • Vivons-nous vraiment une époque où même la CIA ne paraît plus digne de confiance ? C’est assez sombre

  • Il existe un miroir sur Internet Archive
    Lien d’archive

    • Mais la valeur du Factbook tenait à son actualité
      Sans mises à jour, il ne restera finalement qu’un jeu de données ancien

  • Je pensais que la CIA comprenait mieux que quiconque l’importance du soft power

    • Mais cette interruption semble faire partie d’une stratégie plus large visant délibérément à réduire le soft power des États-Unis
      Cela s’inscrit dans la continuité de décisions comme l’USAID, Voice of America ou le retrait de l’OMS
    • En réalité, ce gouvernement semble surtout avoir une forte tendance à vouloir contrôler les faits eux-mêmes
      Car si les faits disparaissent, il devient possible d’imposer au public la réalité souhaitée
    • Désormais, la plupart de leurs « annonces de faits » se font sur les réseaux sociaux

  • J’aimerais que des encyclopédies traditionnelles comme Britannica reçoivent davantage de soutien
    Les bénévoles de Wikipedia font un travail remarquable, mais l’absence de structure éditoriale montre aussi ses limites

    • Wikipedia étant sous Creative Commons, il serait possible de la retravailler éditorialement puis de la publier en version papier
      Les encyclopédies traditionnelles offrent une qualité plus homogène, mais avec une couverture plus restreinte et des corrections plus lentes
      Wikipedia a pour avantage de construire sa crédibilité par la discussion publique et la vérification

  • Le Factbook étant dans le domaine public, des bénévoles peuvent créer des sites d’archives

  • Cela ressemble à la fin d’une époque, mais au fond ce n’est pas vraiment surprenant
    D’après la FAQ de la CIA, des tiers qui fournissaient autrefois leurs données gratuitement les rendent désormais payantes ou en limitent l’usage par licence
    Vérifier les données de 258 pays représentait une charge de travail énorme, et c’est le résultat d’une injonction à « faire plus avec moins de ressources »
    À une époque où l’on fabrique artificiellement le consentement, cette issue a quelque chose de symbolique
    Comme le disait Nietzsche : « Il n’existe pas de faits, seulement des interprétations »