La CIA cesse de publier « The World Factbook » et supprime ses archives

 (simonwillison.net)
2 points par GN⁺ 2026-02-07 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • La CIA a cessé de publier « The World Factbook », sa base de données d’information publique exploitée depuis 1971, et a fermé le site web
  • L’ensemble du site a été basculé vers une redirection 302, rendant inaccessibles à la fois le contenu existant et les archives des versions précédentes
  • Cette ressource était diffusée dans le domaine public, et certains estiment qu’il aurait mieux valu afficher simplement une bannière indiquant l’« arrêt de maintenance »
  • Jusqu’en 2020, une archive ZIP complète du site (384 Mo) était publiée chaque année, et elle reste consultable sur Internet Archive
  • Un développeur a remis en ligne les données de l’édition 2020 via un dépôt GitHub et GitHub Pages, afin d’en préserver l’accessibilité historique

Fermeture de « The World Factbook » par la CIA

  • La CIA a mis fin à l’exploitation de The World Factbook, l’une de ses plus anciennes publications d’information publique
    • Publié depuis 1971, il s’était imposé, depuis 1997, comme une source d’information majeure sur l’internet public
  • Il n’existe aucune explication officielle ni le moindre indice sur les raisons de cette fermeture
  • La CIA a supprimé l’ensemble du site et redirigé toutes les pages vers un avis de fermeture (HTTP 302)
    • L’auteur qualifie cela de « vandalisme culturel »

Problèmes d’archives et d’accès public

  • The World Factbook était diffusé dans le domaine public
    • Il aurait donc été possible de conserver le contenu existant tout en ajoutant simplement une bannière indiquant qu’il n’était plus mis à jour
  • Jusqu’en 2020, la CIA publiait chaque année des archives ZIP complètes du site
    • Ces archives restent accessibles sur Internet Archive
    • La taille du fichier de l’édition 2020 est indiquée à 384 Mo

Tentative de restauration via GitHub

  • L’auteur a téléchargé le fichier ZIP de l’édition 2020 et l’a mis en ligne dans le dépôt GitHub (simonw/cia-world-factbook-2020)

Exemple de mise à jour éditoriale dans The World Factbook

  • La page « What’s New » du 10 décembre 2020 mentionne la modification de la hauteur de l’Everest
    • La nouvelle hauteur convenue par le Népal et la Chine est de 8 848,86 mètres, soit environ 1 mètre de plus que la valeur précédente
    • Le Factbook l’a arrondie à 8 849 mètres et l’a répercutée dans l’ensemble de la base de données

Sens et impact

  • The World Factbook a servi pendant des décennies de ressource clé pour l’accès à l’information publique
  • La fermeture soudaine décidée par la CIA est considérée comme une perte majeure du point de vue de la préservation et de l’accessibilité des données publiques
  • La restauration via GitHub et Internet Archive est mise en avant comme un effort pour garantir la pérennité des archives numériques

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1 commentaires

 
GN⁺ 2026-02-07
Commentaires sur Hacker News

  • On a l’impression de vivre dans un monde où les faits jouent le rôle de l’ennemi
    Quand j’ai lu 1984 et Fahrenheit 451 ado, je me disais : « Les États-Unis ne pourraient jamais devenir comme ça », mais aujourd’hui j’ai l’impression que ce n’étaient pas de simples romans

    • Les deux livres ont été écrits dans le contexte des sociétés occidentales
      1984 s’appuyait sur l’expérience d’Orwell à produire de la propagande pour la BBC, et Fahrenheit 451 est né dans le climat de maccarthysme et de censure aux États-Unis
      En réalité, ce genre de choses s’était déjà produit aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les auteurs les ont seulement enrobées d’un peu de fiction pour éviter la prison
    • Cela rappelle cette citation de 1984 — « Le Parti vous ordonnait de rejeter le témoignage de vos yeux et de vos oreilles… »
      Ce passage qui décrit un monde où l’histoire est effacée, les archives manipulées, et où seul le présent existe paraît aujourd’hui bien plus réel
    • J’ai vu le monde évoluer peu à peu dans cette direction à partir de l’ère Reagan
      La pub 1984 d’Apple paraît ironique aujourd’hui
      Les gens se sont précipités vers une utopie populiste façonnée par les médias, et je finis par penser que la religion n’est au fond qu’un acte consistant à suivre « celui qui fabrique l’autorité par le récit »
    • En repensant à la phrase d’Orwell sur « l’avenir, c’est une botte piétinant un visage humain »,
      je me dis au contraire que ce contrepoint dystopique est aussi une force qui pousse à viser une société ouverte
    • Quand je marche dans des zones densément peuplées et que je vois des rues vides,
      ou des gens qui ne parlent qu’avec des visages sur des écrans lumineux, j’ai l’impression que le monde de 1984 est déjà là

  • L’affaiblissement du soft power américain ne me semble pas forcément être une bonne chose
    La CIA et la DEA ont été l’un des réseaux criminels les plus puissants du monde depuis le milieu du XXe siècle
    Le changement actuel ne semble pas viser à être « moins mauvais », mais plutôt à partir du principe que le hard power est simplement plus efficace

    • Mais je pense qu’ils se trompent
      Le soft power est bien plus utile pour maintenir durablement un régime répressif
      La répression ouverte d’aujourd’hui ne me semble pas tenable à long terme. Les Américains réagissent très vivement à la violence d’État
    • Je me demande à quel point l’administration actuelle accorde de l’importance à « l’information » ou à « l’intelligence »
      La vérité était un ennemi pour Trump, et il voulait être l’unique autorité
    • On est maintenant complètement dans la logique du « la force fait le droit »
      Des données à la Palantir risquent d’être utilisées non seulement pour la surveillance, mais aussi pour identifier les opposants
      Le monde à venir paraît plus étrange et plus brutal
    • En réalité, le soft power est un amplificateur du hard power
      Cela ne ressemble pas à de la simple incompétence, mais à une stratégie délibérée visant à démanteler le pouvoir pour créer un vide
    • Exprimer publiquement une opinion sur d’autres pays est aussi une forme de soft power
      La manière même de les décrire est une façon d’exercer de l’influence

  • J’utilisais souvent le World Factbook de la CIA à l’université
    C’était une ressource parfaite à consulter avant un voyage ou pour faire des recherches, et j’ai du mal à croire qu’elle ait disparu

    • Cette ressource est aussi souvent citée dans les procédures d’immigration
      parce qu’elle servait de base factuelle officielle difficile à contester pour le gouvernement
    • Au-delà d’une simple source d’informations sur les pays, c’était une idée de génie en tant que service public
    • Je me souviens qu’au collège, dans les années 90, je connaissais même l’URL par cœur et l’utilisais comme source pour mes devoirs scolaires

  • Le World Factbook était aussi souvent utilisé dans les demandes d’immigration
    Il servait de source fiable pour vérifier des informations sur les conflits ou les questions militaires

  • Ce qui se passe actuellement à la CIA n’est probablement que la partie émergée de l’iceberg
    Le sénateur Ron Wyden a récemment envoyé une lettre ouverte mettant en cause les activités de la CIA
    Article lié

    • Je pense qu’il faut une approche scientifique face à ce genre de mystère
      Par exemple, on peut poser l’hypothèse que « la CIA pirate les journalistes pour remonter jusqu’aux sources gouvernementales »,
      et si l’exposition de lanceurs d’alerte augmente effectivement, cela pourrait constituer un élément allant dans le sens de cette hypothèse
    • Ce n’est pas la première fois que Wyden exprime de telles inquiétudes
      En 2022 aussi, un article d’AP soulevait des questions similaires

  • Cette mesure semble avoir très peu à voir avec des économies budgétaires
    Au contraire, elle fait perdre un soft power qui permettait de façonner l’opinion en choisissant quels faits rendre publics

    • Comme des faits gênants pour le gouvernement étaient cités dans des audiences d’expulsion, on dirait qu’il s’agit d’éviter cela
    • L’administration actuelle semble ne pas comprendre la valeur du soft power

  • C’est vraiment une perte pour le public
    C’était aussi une excellente ressource que j’utilisais au lycée pour le Model UN

  • Moi aussi, je l’utilisais souvent au lycée parce qu’il était plus facile d’accès que Wikipédia
    Plus tard, j’ai remarqué que la seconde moitié des articles laissait apparaître les biais de l’auteur,
    avec une perspective très américaine sur des sujets comme les problèmes de drogue dans différents pays

  • Je n’aime pas ce titre racoleur du type « soudainement interrompu »
    La communication officielle de la CIA était bien plus posée
    On peut le voir dans le post HN original et dans
    la version miroir de Simon Willison

    • Mais si, en pratique, cela a bien été interrompu soudainement et les archives supprimées, alors cette formulation est aussi factuelle
    • Il y avait déjà eu une discussion similaire auparavant
      Voir ce fil lié
      Cela rappelle les adverbes racoleurs souvent employés dans les titres HN
    • Je me demande pourquoi le mot « suddenly » figure dans le titre

  • Sous l’administration Biden, une refonte du site web a fait disparaître de nombreuses archives historiques
    Par exemple, une critique d’ouvrage écrite par un historien interne de la CIA sur le renversement de Mossadegh en Iran a aussi été supprimée