- La CIA a cessé de publier « The World Factbook », sa base de données d’information publique exploitée depuis 1971, et a fermé le site web
- L’ensemble du site a été basculé vers une redirection 302, rendant inaccessibles à la fois le contenu existant et les archives des versions précédentes
- Cette ressource était diffusée dans le domaine public, et certains estiment qu’il aurait mieux valu afficher simplement une bannière indiquant l’« arrêt de maintenance »
- Jusqu’en 2020, une archive ZIP complète du site (384 Mo) était publiée chaque année, et elle reste consultable sur Internet Archive
- Un développeur a remis en ligne les données de l’édition 2020 via un dépôt GitHub et GitHub Pages, afin d’en préserver l’accessibilité historique
Fermeture de « The World Factbook » par la CIA
- La CIA a mis fin à l’exploitation de The World Factbook, l’une de ses plus anciennes publications d’information publique
- Publié depuis 1971, il s’était imposé, depuis 1997, comme une source d’information majeure sur l’internet public
- Il n’existe aucune explication officielle ni le moindre indice sur les raisons de cette fermeture
- La CIA a supprimé l’ensemble du site et redirigé toutes les pages vers un avis de fermeture (HTTP 302)
- L’auteur qualifie cela de « vandalisme culturel »
Problèmes d’archives et d’accès public
- The World Factbook était diffusé dans le domaine public
- Il aurait donc été possible de conserver le contenu existant tout en ajoutant simplement une bannière indiquant qu’il n’était plus mis à jour
- Jusqu’en 2020, la CIA publiait chaque année des archives ZIP complètes du site
- Ces archives restent accessibles sur Internet Archive
- La taille du fichier de l’édition 2020 est indiquée à 384 Mo
Tentative de restauration via GitHub
- L’auteur a téléchargé le fichier ZIP de l’édition 2020 et l’a mis en ligne dans le dépôt GitHub (simonw/cia-world-factbook-2020)
Exemple de mise à jour éditoriale dans The World Factbook
- La page « What’s New » du 10 décembre 2020 mentionne la modification de la hauteur de l’Everest
- La nouvelle hauteur convenue par le Népal et la Chine est de 8 848,86 mètres, soit environ 1 mètre de plus que la valeur précédente
- Le Factbook l’a arrondie à 8 849 mètres et l’a répercutée dans l’ensemble de la base de données
Sens et impact
- The World Factbook a servi pendant des décennies de ressource clé pour l’accès à l’information publique
- La fermeture soudaine décidée par la CIA est considérée comme une perte majeure du point de vue de la préservation et de l’accessibilité des données publiques
- La restauration via GitHub et Internet Archive est mise en avant comme un effort pour garantir la pérennité des archives numériques
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