La confusion des tailles

• L’incohérence et l’absence de standardisation du système de tailles dans le prêt-à-porter féminin américain persistent à travers les générations
• Par rapport aux changements corporels de l’adolescence à l’âge adulte, le système de tailles des vêtements ne les reflète pas, et en particulier, après le passage aux vêtements pour femmes à partir de 15 ans, plus de la moitié de la population se retrouve exclue de la plage de tailles standard
• Selon les marques, les critères et appellations de taille varient fortement, et les termes comme « plus », « curve » ou « extended » ne sont pas harmonisés, ce qui accentue la confusion des consommatrices
• La pratique de réduction apparente des tailles appelée « vanity sizing » s’est largement diffusée : les marques affichent des numéros inférieurs aux mensurations réelles afin de préserver leur compétitivité
• Le système actuel de tailles constitue un système d’exclusion structurelle conçu à partir de la morphologie des femmes blanches des années 1940, qui continue d’exister sans refléter la diversité des silhouettes ni des origines ethniques

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Le passage des tailles adolescentes aux tailles adultes

• Aux États-Unis, le tour de taille moyen des filles de 10 à 11 ans correspond à une taille junior 9(M), puis elles passent aux tailles femme à 15 ans
  • À 15 ans, le tour de taille moyen est de 30,4 pouces, soit une taille 10(M) selon la norme ASTM
  • Dans la vingtaine, on atteint en moyenne L (taille 14), puis XL (taille 16) dans la trentaine
• Le tour de taille moyen des femmes adultes est de 37,7 pouces, soit une taille 18, alors que la plupart des gammes standard s’arrêtent à la taille 16
• En conséquence, plus de la moitié des femmes adultes sont exclues de la plage de tailles standard

Des écarts de taille selon les marques

• Il n’existe ni réglementation standardisée ni critère commun : chaque marque définit son propre guide des tailles
  • Exemple : pour un même tour de taille de 30,4 pouces, Reformation indique une taille 8, tandis qu’Uniqlo indique une taille 12
• La définition des grandes tailles varie elle aussi fortement : certaines marques commencent à 12, d’autres à 18
• Il existe un phénomène de « mid-size gap » : les consommatrices situées entre les tailles standard, trop petites, et les grandes tailles, trop grandes, ont du mal à trouver des vêtements adaptés
• Une même mention « Large » peut couvrir des tours de taille allant de 29 à 34 pouces, illustrant un décalage important entre l’étiquette et les mensurations réelles

Le vanity sizing et l’évolution des tailles

• Le vanity sizing consiste à afficher une taille plus petite que la taille réelle, et sert de stratégie marketing pour accroître la satisfaction des clientes
  • Cela exploite le fait que les consommatrices ont davantage tendance à renoncer à l’achat lorsqu’on leur demande une taille plus grande que prévu
• En comparant les normes ASTM de 1995 et de 2021, le tour de taille associé à chaque taille a augmenté en moyenne de 2,5 pouces
  • En 1995, une taille 8 correspondait à 27 pouces ; en 2021, à 29,5 pouces
• Le tour de taille moyen des femmes a augmenté d’environ 4 pouces par rapport au milieu des années 1990, ce qui signifie que le vanity sizing a en quelque sorte « élargi » les tailles pour suivre l’évolution démographique
• Mais ce changement ne reflète que la moitié de la diversité des silhouettes : une majorité de femmes reste encore en dehors des tailles standard

La fabrication des patrons et les limites de la morphologie standard

• La plupart des vêtements sont conçus à partir d’une morphologie standard de taille 8, puis agrandis ou réduits selon des proportions mathématiques (« grading »)
  • Cette méthode est efficace pour la production de masse, mais entraîne des distorsions de proportions et l’impossibilité d’un vrai bon ajustement
• En réalité, moins de 10 % des femmes américaines ont un tour de taille égal ou inférieur à la taille d’échantillon standard
• Selon les recherches, les silhouettes féminines se répartissent en jusqu’à 9 types, dont près de la moitié (49 %) sont rectangulaires, tandis que la silhouette « sablier », souvent considérée comme idéale, ne représente que 12 %
• Pourtant, la plupart des marques continuent de conserver un écart fixe de 10 pouces entre taille et hanches, en décalage avec les morphologies réelles

Histoire du système de tailles et exclusion structurelle

• Le système moderne de tailles du prêt-à-porter féminin américain a été développé à partir de données sur les femmes blanches dans les années 1940, sans inclure les femmes racisées
• ASTM indique que même lors de sa révision de 1995, elle s’est appuyée sur l’observation du marché et l’expérience des designers, et non sur un échantillon représentatif de l’ensemble de la population
• Les marques de luxe proposent délibérément un éventail de tailles limité afin de préserver une image exclusive
• En conséquence, les tableaux de tailles jouent le rôle de frontière déterminant qui peut “appartenir”
• L’article se conclut sur l’idée que la taille est à l’origine un concept artificiel, et que si l’on peut créer de nouveaux critères, on peut aussi construire un meilleur système

Données et méthodologie

• Exploitation des données anthropométriques 2021-2023 du National Center for Health Statistics (NCHS), rattaché au ministère américain de la Santé et des Services sociaux
  • Pour les moins de 20 ans, découpage par tranches de 2 ans ; pour les 20 ans et plus, par tranches de 9 ans
  • Données de 3 121 femmes adultes utilisées au total, hors femmes enceintes
• Analyse de l’évolution du tour de taille en comparaison avec les données de 1988-1994
• Les tableaux de tailles par marque ont été collectés en juillet 2025, incluant les lignes standard et grandes tailles de 15 grandes marques
• Comparaison des normes ASTM de 1995 (D5585-95) et de 2021 (D5585-21) afin de suivre l’élargissement des plages de tailles et leur évolution