- Elsevier, le plus grand éditeur académique au monde, a rétracté 12 articles en finance et en économie dont les éditeurs ont eux-mêmes approuvé les manuscrits
- Tous les articles rétractés comptaient Brian M. Lucey, professeur au Trinity College Dublin, parmi les co-auteurs, et totalisaient 5 104 citations
- Il a été établi que Lucey avait contourné l’évaluation par les pairs en exploitant sa position éditoriale dans cinq revues, dont Finance Research Letters, où il était rédacteur en chef
- L’affaire est liée aux soupçons selon lesquels le « Finance Journals Ecosystem » d’Elsevier aurait favorisé des échanges croisés de citations (citation stacking) entre éditeurs
- Dans le monde académique, cette affaire est considérée comme un cas révélateur des fragilités institutionnelles de l’édition scientifique et du potentiel corrupteur des incitations commerciales
Rétractation d’articles par Elsevier
- La veille de Noël 2025, Elsevier a discrètement rétracté 9 articles évalués par les pairs dans les domaines de l’économie et de la finance
- Parmi eux, 7 avaient été publiés dans International Review of Financial Analysis et 2 dans Finance Research Letters
- Deux jours plus tard, International Review of Economics & Finance a également rétracté 3 articles supplémentaires
- La raison invoquée pour ces rétractations est que « le co-auteur Brian Lucey, en tant qu’éditeur des articles concernés, a directement supervisé l’évaluation et pris la décision finale », ce qui constitue une violation explicite de la politique de la revue
Rôle et influence de Brian M. Lucey
- Rien qu’en 2025, Lucey a publié 56 articles, soit en moyenne un article tous les 6,5 jours
- Il était éditeur de cinq revues du groupe Elsevier, avant d’être démis de toutes ses fonctions éditoriales
- Il conserve toutefois son poste de rédacteur en chef au Journal of Economic Surveys de Wiley
- Wiley a déclaré officiellement qu’« aucun conflit d’intérêts ni cas de traitement inapproprié d’articles n’a été constaté »
Structure du cartel de citations et personnes impliquées
- Un preprint du chercheur anonyme « Theophilos Nomos » analyse comment le « Finance Journals Ecosystem » d’Elsevier permettrait de manipuler les citations
- Cet article désigne Samuel Vigne, ancien doctorant et co-auteur de Lucey, comme l’une des figures centrales du cartel de citations
- Les deux hommes ont publié au moins 33 articles en commun, et plusieurs de leurs travaux ont été signalés sur PubPeer
- Selon l’analyse de cas, des indices montrent que le gonflement artificiel du nombre de citations passait par l’ajout de co-auteurs et des échanges réciproques de citations
L’écosystème Elsevier et ses problèmes structurels
- Le « Finance Journals Ecosystem » d’Elsevier permet de transférer un article vers une autre revue sans nouvelle soumission
- Cette structure est critiquée car elle aurait favorisé des boucles de citations entre éditeurs (citation ring)
- Entre 2021 et 2025, le nombre de citations par article au sein de cet écosystème aurait augmenté de 103 %
- La courbe de citations de Lucey montre depuis 2020 une forte trajectoire en J, considérée comme un schéma typique d’un cartel de citations
Réactions du monde académique et controverse éthique
- Dans un entretien avec Retraction Watch, Lucey a affirmé que « publier dans sa propre revue est une pratique courante pour un éditeur », et a publié une liste de 240 cas similaires
- L’économiste Thorsten Beck a toutefois rétorqué que « cette pratique est criminelle et que toutes les revues ne fonctionnent pas ainsi »
- Depuis l’affaire, les critiques se multiplient dans le monde académique pour dénoncer le fait que les incitations structurelles d’Elsevier ont encouragé la corruption
- Elsevier tirait un avantage commercial du maintien d’un Impact Factor élevé, tandis que les éditeurs consolidaient leur prestige académique
Intérêts financiers et soupçons supplémentaires
- Certains universitaires affirment que des transactions financières en échange de publications ont eu lieu
- Un éditeur d’une revue de psychologie a évoqué 1 500 dollars par article, tandis qu’un autre économiste dit avoir reçu une proposition de 5 000 dollars
- Des économistes anonymes avancent que les publications ont pu être facilitées via des flux financiers présentés comme des « honoraires de conseil »
- Lucey et Vigne dirigent quatre sociétés d’enseignement et de conseil au Royaume-Uni et en Irlande, ce qui justifierait une enquête sur d’éventuels conflits d’intérêts et détournements de fonds
Implications structurelles
- Cette affaire est considérée comme un exemple de la manière dont l’« excellence » académique peut être manipulée
- Des critiques estiment que la vente groupée de revues par Elsevier et l’évaluation centrée sur les citations ont fini par fonctionner comme une « paper mill » élitiste
- Un utilisateur d’EJMR a résumé la situation ainsi : « Le problème n’est pas qu’ils aient triché, mais que le système l’ait toléré pendant dix ans »
- Trinity College Dublin a refusé de répondre au sujet du statut d’emploi de Lucey
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