- L’industrie automobile, secteur clé de l’économie allemande, a longtemps porté la richesse du pays, mais agit désormais comme un obstacle structurel à l’innovation et à la transition
- Avec la croissance fulgurante du secteur des véhicules électriques (EV) en Chine et l’intensification de la concurrence, le modèle exportateur allemand vacille, et 51 500 emplois ont disparu entre 2024 et 2025
- En réponse, le secteur s’est concentré davantage sur le lobbying que sur l’innovation, exerçant une forte influence sur les décisions politiques du gouvernement et de l’UE
- Même après le Dieselgate, il a obtenu un assouplissement des normes d’émissions ainsi que des clauses d’exception à l’interdiction des moteurs thermiques en 2035, retardant la transition vers l’électrique
- Le résultat est un affaiblissement de la compétitivité, une baisse de l’emploi et une hausse des émissions de carbone, présenté comme un avertissement sur la crise de soutenabilité qui touche l’ensemble de l’industrie allemande
Dépendance structurelle de l’industrie automobile allemande
- Depuis l’invention du moteur diesel en 1893, l’Allemagne a accumulé sa richesse autour de l’industrie automobile, qui représente plus de 16 % des exportations totales et environ 800 000 emplois
- À l’échelle européenne, l’industrie automobile maintient directement ou indirectement plus de 13,8 millions d’emplois
- L’automobile s’est imposée comme un symbole de l’identité nationale et de la prospérité allemandes, ainsi qu’un élément culturel incarnant la liberté sur l’autoroute
- Mais avec le récent ralentissement des exportations et l’intensification de la concurrence, l’ensemble du secteur s’engage dans des réductions de coûts, avec des effets en chaîne sur toute la supply chain européenne
Les limites du modèle centré sur l’export
- L’économie allemande s’est développée sur la base d’une énergie bon marché, d’une forte capacité d’innovation et d’une dépendance aux exportations, mais cette structure a fini par créer une dépendance
- Par le passé, Volkswagen (VW), Mercedes et BMW réalisaient un tiers de leur chiffre d’affaires total en Chine, mais leurs exportations se sont effondrées avec le renforcement de la compétitivité chinoise dans les véhicules électriques
- La Chine produit dix fois plus de véhicules électriques que l’Allemagne, et certains modèles peuvent récupérer 400 km d’autonomie en moins de 5 minutes de charge
- À l’inverse, les constructeurs allemands se sont accrochés aux technologies thermiques, manquant le moment du basculement
- Entre 2024 et 2025, il y a eu une réduction des effectifs de 7 %, soit environ 51 500 licenciements
Une industrie qui a choisi le lobbying plutôt que l’innovation
- Après la décision de l’UE d’interdire la vente de voitures neuves à moteur thermique à partir de 2035, l’industrie automobile allemande a réagi en intensifiant ses activités de lobbying
- Les lobbyistes du secteur ont multiplié les allers-retours auprès du gouvernement et de la Commission européenne, tandis que la porte tournante entre politique et entreprises continuait de fonctionner
- Exemple : Eckart von Klaeden est passé du gouvernement Merkel à un poste de lobbyiste chez Daimler
- L’association de l’industrie automobile (VDA) consacre 10 millions d’euros par an au lobbying, soit à peine 0,05 % du budget R&D de Volkswagen (21 milliards d’euros)
- Le secteur considère qu’il est moins coûteux et plus sûr de préserver les technologies existantes que d’investir dans l’innovation, et demande donc des politiques de protection
L’influence du lobbying après le Dieselgate
- En 2015, le Dieselgate a révélé la manipulation des émissions par Volkswagen, avec des véhicules rejetant plus de dix fois les niveaux de pollution autorisés par les normes de l’UE
- Pendant les deux années qui ont suivi, les lobbyistes ont été en contact avec le gouvernement en moyenne un jour sur deux, afin d’obtenir un assouplissement réglementaire
- Au final, l’UE a abaissé l’exigence de réduction des émissions de 100 % à 90 % et a décidé d’autoriser l’usage des e-fuels
- Il est explicitement indiqué que ces mesures ont été prises à la demande directe du secteur
- Ces assouplissements retardent la transition vers les véhicules électriques tout en obtenant en parallèle des mesures de protection face aux importations de véhicules électriques chinois
- La société civile critique une situation où « le gouvernement a excessivement protégé le secteur, au prix d’une aggravation de la pollution de l’air et de la crise climatique »
Crise industrielle et réponse politique
- Le chancelier allemand Friedrich Merz a attribué le ralentissement économique à l’équilibre vie professionnelle-vie privée des travailleurs, alors qu’en réalité l’Allemagne fait face à la fois à une pénurie de plus de 750 000 travailleurs qualifiés et à des licenciements massifs dans l’industrie automobile
- Le secteur aurait versé plus de 600 millions d’euros de bonus à ses dirigeants
- Le syndicat IG Metall a averti que « détruire une structure industrielle durable est irresponsable, et cela revient à éroder la prospérité et la résilience nationales »
- L’industrie automobile est comparée au “canari dans la mine de charbon” de l’économie allemande, symbole des risques liés à la protection de technologies dépassées et à une structure dominée par le lobbying
- L’article se conclut sur la leçon selon laquelle il faut donner la priorité à l’innovation plutôt qu’au lobbying, et annonce qu’un prochain volet traitera des problèmes de la politique énergétique allemande
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