L’équipage d’Artemis II de la NASA réussit son lancement vers la Lune

• Le vol d’essai habité Artemis II, avec 4 astronautes à bord, a été lancé depuis le Launch Complex 39B du Centre spatial Kennedy à l’aide de la fusée SLS
• Cette mission constitue le premier vol habité dans l’espace lointain depuis 50 ans et prévoit un voyage d’environ 10 jours autour de la Lune avant un retour sur Terre
• La séquence de lancement s’est déroulée dans l’ordre suivant : ravitaillement en ergols, embarquement, compte à rebours, allumage, séparation, déploiement des panneaux solaires, et toutes les opérations se sont achevées normalement
• Le vaisseau Orion “Integrity” a commencé à être alimenté en électricité après le déploiement de ses panneaux solaires, avant d’entrer dans les étapes prévues de rehaussement d’orbite et de démonstration d’opérations de proximité
• Ce vol est la première mission habitée du programme Artemis et est considéré comme une étape clé de validation technologique en vue des futurs alunissages et de l’exploration de Mars

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Préparation et déroulement du lancement d’Artemis II

• La NASA a diffusé en direct l’ensemble du vol d’essai habité Artemis II, avec toutes les opérations menées depuis le Launch Complex 39B du Centre spatial Kennedy
• Le lanceur est la fusée Space Launch System (SLS), surmontée du vaisseau Orion
• Les principales étapes se sont enchaînées ainsi : ravitaillement en ergols, embarquement, compte à rebours, allumage, séparation, déploiement des panneaux solaires
• Tous les horaires sont indiqués selon l’heure de l’Est des États-Unis (EDT)

• Ravitaillement et préparatifs initiaux

  • 7:33 a.m. : le directeur de lancement Charlie Blackwell-Thompson a autorisé le tanking (go for tanking), lançant le refroidissement des lignes d’oxygène liquide (LOX) et d’hydrogène liquide (LH2) du SLS
    • Ce refroidissement vise à stabiliser le matériel avant l’injection des ergols cryogéniques
    • La transition air-azote et l’inertage des cavités (cavity inerting), consistant à remplacer l’air dans la fusée par de l’azote, ont été achevés
  • 7:44–8:45 a.m. : déroulement des phases de slow fill puis de fast fill pour le LOX et le LH2
    • Le slow fill correspond à un remplissage lent destiné à réduire les contraintes structurelles dues aux variations de température
    • Le fast fill consiste à injecter rapidement de grands volumes d’ergols cryogéniques afin d’atteindre le niveau requis pour le lancement
  • 9:04–10:35 a.m. : fin du remplissage en LH2 et LOX de l’étage central du SLS et de l’étage supérieur Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS)
    • Le système est ensuite passé aux phases de topping et de replenish, afin de compenser les pertes dues à l’évaporation naturelle et de stabiliser les niveaux d’ergols
  • 12:03–12:51 p.m. : tous les réservoirs cryogéniques sont passés en mode replenish pour maintenir les niveaux d’ergols jusqu’au lancement
    • À ce moment-là, le compte à rebours est entré dans une pause planifiée de 1 heure et 10 minutes (hold) pour effectuer les vérifications système

• Préparation des astronautes et embarquement

  • 9:25 a.m. : les 4 astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen se sont réveillés et ont entamé leur journée de lancement
  • 12:40 p.m. : briefing météo, avec une évaluation indiquant des conditions favorables à plus de 80 % sur le site de lancement et dans la zone de récupération
  • 1:15 p.m. : les astronautes ont enfilé les combinaisons Orion Crew Survival System
    • Elles intègrent des améliorations en matière de résistance au feu, de gestion thermique, de communication et de gants compatibles avec les écrans tactiles
    • Les vérifications d’étanchéité et des connexions aux systèmes de survie ont été effectuées
  • 2:00 p.m. : après le traditionnel rituel du jeu de cartes, les astronautes ont quitté le bâtiment Neil A. Armstrong
    • Ils sont arrivés 20 minutes plus tard au pas de tir 39B
  • 2:14–2:31 p.m. : passage par l’ascenseur et le bras d’accès équipage jusqu’à la White Room, puis embarquement dans Orion et vérifications des communications
    • Casques et gants en place, sièges verrouillés, tests d’étanchéité des combinaisons terminés
    • La tradition des vols habités de la NASA a été respectée avec la signature à l’intérieur de la White Room
  • 3:17–4:02 p.m. : vérification et fermeture de l’écoutille du module d’équipage (crew module hatch)
    • Validation de l’étanchéité, du maintien en pression et du mécanisme d’équilibrage
    • Installation du panneau de service de l’écoutille pour protéger les connexions externes

• Vérifications finales avant lancement et compte à rebours

  • 5:00–5:15 p.m. : détection puis résolution d’un problème de communication du Flight Termination System
    • La capacité à détruire la fusée en toute sécurité depuis le sol a été validée
    • La fermeture de l’écoutille du Launch Abort System a été achevée
  • 5:57 p.m. : fin de mission pour la closeout crew, qui a quitté le pas de tir
    • L’écoutille d’Orion a été totalement scellée et les vérifications système achevées
    • Les conditions météo sont passées à 90 % de probabilité de lancement
  • 6:19–6:25 p.m. : après prolongation de la pause à T-10 minutes (hold), le vote Go/No-Go s’est conclu par un “Go” unanime
    • Entrée dans le terminal count, avec le séquenceur de lancement au sol prenant le contrôle automatique des commandes
    • Exécution des procédures automatisées : pressurisation des réservoirs, activation du logiciel de vol, vérification des capteurs, etc.

Lancement et vol

• 6:35 p.m. : allumage de la fusée SLS et décollage, avec une poussée totale de 8,8 millions de livres
  • Les 4 moteurs RS-25 et les 2 propulseurs d’appoint à poudre (SRB) fournissent plus de 75 % de la poussée initiale
  • Juste après le lancement, séparation des ombilicaux (umbilicals) dédiés à l’alimentation électrique, aux ergols et aux données
• 6:37 p.m. : séparation des SRB, réduisant la masse de la fusée tandis que l’étage central poursuit la propulsion
• 6:38 p.m. : séparation du carénage du module de service et du système d’abandon au lancement, une fois les couches denses de l’atmosphère traversées
• 6:43 p.m. : arrêt puis séparation des moteurs principaux de l’étage central, en préparation de l’allumage de l’étage supérieur ICPS
  • Déploiement ensuite prévu des ailes de panneaux solaires (SAWs)
• 6:59 p.m. : déploiement complet des ailes de panneaux solaires d’Orion, avec démarrage de l’alimentation électrique
  • Chaque aile comprend 15 000 cellules solaires, pour une envergure totale d’environ 63 pieds
  • Leur capacité de rotation pour suivre le Soleil permet de maximiser l’efficacité énergétique

Étapes après le lancement et suite du programme

• Les prochaines grandes étapes sont le PRM (rehaussement du périgée) et l’ARB (allumage de rehaussement de l’apogée), pour ajuster l’altitude orbitale et préparer le vol en espace lointain
• Une démonstration d’opérations de proximité (Proximity Operations Demonstration) est ensuite prévue
  • Orion testera ses capacités de pilotage manuel autour de l’ICPS séparé
• 9 p.m. : conférence de presse post-lancement prévue au Centre spatial Kennedy
• La diffusion NASA+ prend fin, mais des mises à jour en direct 24h/24 se poursuivent sur la chaîne YouTube et le blog Artemis

Aperçu de la mission Artemis II

• Un vol d’environ 10 jours en orbite lunaire, première mission habitée du programme Artemis
• La validation des systèmes et du matériel doit préparer les futurs alunissages et l’exploration de Mars
• Le vaisseau Orion “Integrity” testera en espace lointain les fonctions de survie, de communication et de pilotage manuel
• Au cours de la mission, le retour vers la Terre doit s’effectuer via une trajectoire de retour libre (free-return trajectory) au voisinage de la Lune
• Le vol est considéré comme un essai majeur pour la reprise de l’exploration humaine de l’espace lointain