- Le document de travail NBER 35117 analyse la relation causale entre l’emploi et les scores cognitifs à l’aide des données HRS et de chocs sur les marchés du travail locaux
- Avec l’allongement de l’espérance de vie, la part du déclin cognitif et des incapacités liées à la démence a augmenté, et de nombreuses personnes âgées aux États-Unis quittent le marché du travail bien avant 65 ans
- Pour expliquer les variations régionales de l’emploi, l’étude utilise des chocs de demande de travail comme variable instrumentale de Bartik, construisant une stratégie d’identification qui va au-delà d’une simple corrélation
- Des chocs négatifs de demande de travail ont conduit, au fil du temps, à une baisse substantielle des scores cognitifs, avec des résultats particulièrement concentrés chez les hommes de 51 à 64 ans
- Les résultats apportent un soutien supplémentaire à l’idée que travailler jusqu’à un âge plus avancé peut ralentir le déclin cognitif lié à l’âge
Aperçu de l’étude
- Il s’agit du document de travail NBER 35117 de Noah Arman Kouchekinia, David Neumark et Tim A. Bruckner ; son DOI est 10.3386/w35117 et sa date de publication est avril 2026
- Avec l’augmentation marquée de l’espérance de vie, la part du déclin cognitif et des incapacités dues à la démence dans la population a fortement progressé
- De nombreuses personnes âgées aux États-Unis quittent le marché du travail bien avant d’atteindre 65 ans
- Les preuves fondées sur des corrélations suggèrent qu’une sortie du marché du travail avant l’âge de la retraite pourrait accélérer le rythme du déclin cognitif
Stratégie d’identification et données
- L’étude utilise les données HRS pour analyser la relation causale entre l’emploi et les scores cognitifs aux États-Unis
- Elle exploite des variations pouvant être considérées comme exogènes dans la demande de travail sur les marchés du travail locaux
- Elle utilise des chocs de demande de travail comme variable instrumentale de Bartik pour expliquer les variations régionales de l’emploi
- Cette approche ne s’appuie pas sur une simple corrélation, mais identifie des preuves causales à partir de chocs sur le marché du travail
Principaux résultats
- Des chocs négatifs de demande de travail entraînent, avec le temps, une baisse substantielle des scores cognitifs
- Les résultats se concentrent surtout chez les hommes de 51 à 64 ans
- Dans ce groupe, les décisions d’emploi et les résultats sur l’emploi peuvent être plus sensibles aux conditions du marché du travail local que chez les femmes ou les hommes plus âgés
- Les résultats soutiennent davantage l’idée que travailler jusqu’à un âge plus avancé peut ralentir le déclin cognitif lié à l’âge, en allant au-delà des recherches antérieures centrées sur une fenêtre étroite autour de l’âge de la retraite
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Le problème, ce n’est pas la retraite en soi, mais le fait que les gens n’ont pas de quoi occuper leur temps par eux-mêmes
Une fois à la retraite, ils finissent simplement par végéter. J’avais une collègue d’une soixantaine-dizaine d’années qui redoutait énormément la retraite parce qu’elle n’avait rien à faire. Le simple fait de ne pas pouvoir imaginer d’activités sans rapport avec le travail est profondément déprimant
Nous avons créé des personnes qui ne se développent pas comme êtres humains en dehors du cadre où elles fonctionnent comme entités économiques sur le marché du travail, et ce n’est pas quelque chose à célébrer
Si, par exemple, on travaillait 4 jours par semaine ou environ 6 heures par jour, les gens s’ennuieraient suffisamment pour monter des projets, tenter des affaires, faire du bénévolat. Ils arriveraient alors à la retraite avec toute une vie de passions et de projets personnels déjà en place
Le facteur principal, c’est le temps de travail ; parmi les facteurs secondaires, il y a l’usage des réseaux sociaux, l’alimentation, l’exercice, un environnement familial toxique, la santé mentale, le fait d’avoir ou non des enfants, etc.
J’ai un TDAH et j’ai souvent du mal à trouver de l’énergie pour faire quoi que ce soit en dehors du travail. Donc j’essaie d’optimiser ma vie pour qu’il me reste autant d’énergie que possible : je mange sainement, je consomme beaucoup de protéines et de fibres, peu de graisses saturées, j’utilise ScreenZen pour réduire les réseaux sociaux, je médite et je fais de la musculation plusieurs fois par semaine
Malgré ça, les jours de travail, vers 14 h ou 15 h, j’ai souvent l’esprit complètement épuisé. C’est peut-être parce que je suis ingénieur logiciel
Je n’ai pas la solution, mais j’aimerais vraiment un jour de repos supplémentaire par semaine, même avec un salaire un peu plus bas. J’aime mon travail, mais je ne veux pas qu’il donne l’impression d’être toute ma vie
Quand tous les liens sociaux disparaissent, les gens se brisent, quel que soit leur âge. C’est pour ça que l’isolement cellulaire est un châtiment cruel
Mes arrière-grands-parents travaillaient aux champs et s’occupaient des animaux jusqu’à tomber. Une de mes arrière-grands-mères a passé les dernières années de sa vie assise sur une chaise, apathique, littéralement parce qu’elle ne pouvait plus rien faire ; si elle en avait été capable, elle aurait continué à travailler aux champs et à s’occuper des bêtes
Ce n’étaient pas des « entités économiques » au sens de recevoir un salaire d’un employeur, mais ils en étaient au sens où, sans travail quotidien à la ferme, on finissait par mourir de froid ou de faim
Il y avait un nombre déprimant de messages du genre : « Ça y est, je l’ai fait ! Et maintenant, je remplis mon temps avec quoi ? » C’est vraiment triste qu’autant de gens aient fait du travail de bureau leur seule source de sens ou de joie
De mon côté, je suis à la retraite depuis environ un an, et j’ai l’impression de manquer de temps pour remplir mes journées avec des activités qui me font progresser mentalement et physiquement. J’ai de plus en plus conscience de la chance que c’est d’avoir cette vie
Dès qu’ils arrêtaient de l’être, ils mouraient peu après. Mais honnêtement, ils n’avaient généralement pas choisi de s’arrêter ; c’était plutôt à cause d’une blessure ou d’une maladie
On a tous des anecdotes, mais mon père est un cas parfait de quelqu’un dont beaucoup de choses se sont effondrées quand il n’a plus été employé
Pas seulement ses capacités cognitives : sa santé aussi a fortement décliné. Et ce n’est pas juste une question de « carrière ». Mon père était courtier en immobilier commercial, mais dans sa huitième décennie il travaillait chez Menards à l’accueil et à la mise en rayon, et ça le maintenait actif
Il sortait de chez lui, résolvait des problèmes, rencontrait des gens et leur parlait, marchait, parlait, organisait son emploi du temps. Il disait lui-même que s’il s’arrêtait, tout s’effondrerait, et c’était vrai
Il a dû arrêter pour pouvoir davantage s’occuper de ma mère, et il a immédiatement perdu tout cela. Ses capacités cognitives, sa santé, sa capacité à prendre des décisions ou à s’améliorer se sont effondrées rapidement
Échantillon de taille 1, avec plein de variables confondantes. Mais il n’a pas arrêté de travailler à cause d’un problème de santé ; la dégradation de sa santé est arrivée après qu’il a été forcé d’arrêter
Je ne sais pas exactement ce que signifie « profiter tranquillement » en vieillissant, mais ça m’inquiète un peu
Le phénomène du membre de la famille assis à regarder la télévision toute la journée vient en grande partie d’une culture centrée sur l’automobile. Pour les personnes âgées, cette culture devient un obstacle au maintien de la santé mentale et physique
Il n’y a pas eu de changement dans son cadre de vie, il a juste vieilli
Et s’occuper de quelqu’un qui ne peut plus s’occuper de lui-même, c’est un travail énorme. J’ai dû m’occuper de ma mère pendant 6 mois, et il y avait une quantité folle de choses à faire : parler aux médecins, prendre des rendez-vous, et ainsi de suite
Il ne suffit pas de prendre sa retraite de quelque chose — quitter le travail ou les trajets domicile-bureau — il faut prendre sa retraite vers quelque chose : des hobbies, une vie sociale, une seconde carrière, du bénévolat
Dans la communauté locale, il y a toujours plus d’opportunités que de bénévoles, donc il suffit de regarder autour de soi
D’après ce que j’ai observé, presque tout le monde prend un gros coup dans la quatre-vingtaine. Il y a beaucoup de gens énergiques dans la soixante-dizaine, mais une fois arrivés dans la quatre-vingtaine, presque tous semblent connaître un déclin notable
Certains vont jusqu’à la quatre-vingt-dixaine et quelques-uns restent relativement vifs, mais de façon anecdotique c’est assez rare. Mes grands-parents ont tous les deux tenu jusqu’au milieu de la quatre-vingt-dizaine avant d’entrer dans un vrai déclin, puis ça a été rapide, mais c’étaient des cas exceptionnels. Mes parents, eux, ont tous les deux tenu jusqu’au milieu de la quatre-vingtaine, et c’était tout
Bien avant ça, elle profitait de sa retraite et de sa pension. Son dernier patron avait été maltraitant, donc elle gardait un certain traumatisme et l’idée même de retravailler lui provoquait de l’anxiété
Les symptômes ont commencé avec le stress lié au fait de s’occuper de mon père. Le travail de mon père était devenu extrêmement stressant après un incident où son patron s’était soudainement emporté, au point qu’il a fini aux urgences après un malaise, puis a été licencié après un congé longue durée pour invalidité. Mon père ne s’était jamais senti aussi soulagé
Mais cela a aggravé l’état de ma mère, et la nécessité de déménager après 20 ans dans la même maison a encore empiré les choses. Le syndrome de stress du déménagement a servi en quelque sorte de catalyseur perturbateur. En un an, ma mère avait oublié cette maison et le fait même d’y avoir vécu ; aujourd’hui, elle pense vivre dans une maison encore plus ancienne
Mon père, lui, est devenu beaucoup plus heureux même en s’occupant d’elle, et ils voyagent encore ensemble. Ma mère oublie ce qu’il s’est passé une heure plus tôt, mais mon père est simplement heureux de pouvoir encore parcourir le monde avec elle tant que c’est possible
Si on prend un échantillon de 2, il y a ici un cas où quitter un travail avec un patron maltraitant a nettement amélioré la santé mentale et physique. Ma mère regardait des K-dramas avec plaisir, mon père lisait davantage sur l’histoire du monde, et ils allaient partout ensemble. Ils aiment tous les deux la même musique, et ma mère se souvient de toutes les paroles et des chorégraphies
Il me semble avoir vu des études sur l’impact de la vie sociale sur la longévité, et probablement aussi sur le déclin cognitif
Comme mon arrière-grand-mère, qui a continué à travailler volontairement jusqu’à ses 80 ans, un métier peut être pour certaines personnes une grande porte de sortie sociale. À l’inverse, pour d’autres, le travail peut être un espace de très forte isolation sociale. Ces facteurs me semblent extrêmement importants
Et j’ajouterais que, dans un avenir proche, on verra probablement ce type d’études servir à recommander de repousser l’âge de la retraite
Donc le week-end, j’essaie de sortir avec des amis au moins une fois. C’est une forme de compensation
Je me demande quand même si ça risque d’avoir plus tard un mauvais impact sur ma vie
Pendant mon temps libre, je joue aussi beaucoup à des jeux de société et à des jeux de cartes solo un peu complexes. J’espère que ça compense un peu
Il est possible que l’emploi nous prépare en fait à subir un déclin cognitif brutal après la perte d’emploi
Travailler plus de 40 heures par semaine nous pousse à surestimer la valeur du « ne rien faire », et nous prépare à échouer dans la vie après l’emploi
Faudrait-il les forcer à travailler 40 heures par semaine comme pompistes pour préserver leur santé mentale ? Leur couper parfois l’accès à leur argent pour les contraindre à chercher un emploi de temps en temps ?
En réalité, il est très possible que le stress de décennies d’emploi et la menace permanente de la ruine économique produisent un traumatisme psychologique considérable, qui détruit complètement l’identité sociale et la vie d’une personne
À l’inverse, les riches oisifs peuvent très bien se porter sans emploi, et dans les pays où l’on peut quand même un peu vivre pendant ses années de travail, l’effet est peut-être moins marqué
Si c’est le cas, la prescription « fais encore plus de ce qui t’a justement déshumanisé au départ » est vraiment horrible. Et elle l’est encore plus si le but est d’enrichir davantage des riches oisifs qui, eux, n’ont pas subi ce traumatisme
J’ai fait un doctorat, et à cette époque-là ça dévorait littéralement toute ma vie jusqu’à la fin. À côté de ça, tous les emplois que j’ai eus ensuite m’ont semblé trop faciles. Je ne reste jamais affalé à ne rien faire
On me dit que mon arrière-grand-père construisait encore une terrasse à 90 ans
C’est peut-être aussi du biais du survivant
J’ai envie de dire qu’un être humain a besoin d’un but et de défis. C’est peut-être pour ça que les pays plus « pauvres », où l’on dépend davantage les uns des autres, ont souvent des taux de dépression bien plus faibles
En Occident, tout est abstrait. Imaginez le boulanger d’un petit village : si cette personne n’a pas envie de faire du pain ce jour-là, le village n’aura pas de pain
Donc tous les villageois ont un intérêt concret à s’assurer que cette personne va bien et à l’aider à se remettre sur pied
Dans l’Occident moderne, qui s’en soucierait ? Il y aura sûrement une autre boulangerie pour fournir
Je pense que l’automatisation va réduire le besoin de travail humain dans un avenir très proche
Nous pouvons tous trouver du sens dans l’art, la danse, le jeu — ou simplement dans le cadeau qu’est cette expérience elle-même
Sinon, on finira tous sans travail ni argent, à se montrer du doigt les uns les autres
Si les gens ne travaillent pas, ils ne paieront probablement pas d’impôts ; et sans impôts, les gouvernements auront bien moins d’incitation à faire des choix dans l’intérêt de la population
Autrement dit, sans impôt, il n’y aura peut-être pas de représentation
Fait intéressant, les riches qui n’ont jamais travaillé un seul jour de leur vie ne semblent pas avoir ce problème. Je me demande quel lien il peut y avoir entre les deux
Intéressant
Je n’ai pas encore lu l’article, donc pardonnez un peu mon ignorance. Quand je suis au chômage, j’utilise au contraire activement mon temps pour apprendre des choses nouvelles
Sinon, je regarde juste YouTube et je déprime. Il y a aussi une limite à la quantité de « documentaires » sur les lolcows qu’on peut supporter, alors en général j’achète quelques manuels d’occasion pas chers et je me lance dans des projets sur de nouveaux sujets
Quand je n’ai rien d’intéressant pour remplir mon temps, la journée paraît beaucoup trop longue, et consacrer ce temps à une activité un peu intellectuelle plutôt qu’à rejouer à Donkey Kong Country me donne aussi moins mauvaise conscience
Je ne pensais pas être un cas particulièrement atypique sur ce point, mais peut-être que si
Et pas de la « bonne » télé : surtout des jeux télévisés et des chaînes d’info en continu
Cela semble fortement lié à l’endroit d’où vient le sentiment d’avoir un but dans la vie
Si quelqu’un tire l’essentiel de ce sentiment de son travail, on peut s’attendre à ce qu’un déclin apparaisse après le départ, s’il ne parvient pas à le remplacer par autre chose
À l’inverse, si ce sentiment vient surtout d’en dehors du travail et que la personne peut continuer à le nourrir après la retraite, alors en dehors du vieillissement normal, le déclin lié à la retraite sera probablement moindre
Cela semble moins relever de l’emploi en soi que des facteurs argent et engagement
Il faut un certain niveau de revenu pour avoir une bonne assurance santé, une alimentation plus saine, moins de stress, etc. Il faut aussi de l’engagement, qu’on peut trouver dans le bénévolat ou dans des hobbies suffisamment exigeants
La tendance qu’on observe dans les cycles d’emploi tient peut-être simplement au fait que beaucoup de gens n’ont ni l’un ni l’autre
Cela dit, je ne pense pas que ce soit le travail ou le bénévolat qui maintiennent l’esprit de mon père. Je pense que les gens comme lui arrêtent quand leur esprit n’est tout simplement plus capable de suivre
Je suis à la retraite depuis environ 5 ans, et je suis toujours aussi à côté de la plaque que quand je travaillais
HN, mes sites de hobbies idiots, le flirt avec les femmes du quartier et la faune sauvage me gardent actif