Ils ont créé un produit à un million de dollars depuis une chambre universitaire (2025)

• nice!nano est une carte sans fil compatible Pro Micro, créée après les vacances d’hiver de première année d’université, et utilisée dans des dizaines de milliers de claviers au sein de l’écosystème des claviers sans fil DIY
• Les claviers sans fil DIY étaient fortement limités par la latence de saisie et une faible autonomie, et la combinaison d’une puce Nordic avec le form factor Pro Micro a apporté une solution
• En s’appuyant sur KiCad et des schémas ouverts, une carte basée sur nRF52840 a été conçue en un week-end, avec une autonomie de plusieurs semaines confirmée sur une batterie de 110mAh
• La première vente a eu lieu sous forme de group buy en précommande et 1 000 unités sont parties en 7 heures, mais l’expérience n’a pas été répétée à cause des fonds bloqués par PayPal et du poids financier des commandes non expédiées
• Avec la croissance de ZMK et de Typeractive, ainsi que l’élargissement du réseau de vendeurs, plus de 50 000 unités ont été vendues et le chiffre d’affaires a dépassé 1 million de dollars

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Les débuts de nice!nano dans les claviers sans fil DIY

• nice!nano est une carte microcontrôleur sans fil compatible Pro Micro, créée après les vacances d’hiver de première année d’université, qui a eu un impact majeur sur l’écosystème des claviers sans fil DIY en étant utilisée dans des dizaines de milliers de claviers
• Le projet initial, Dissatisfaction65, utilisait l’Adafruit 32u4 Bluefruit LE et le support Bluetooth de QMK, mais la latence de saisie était presque inutilisable et, même avec une grosse batterie, l’autonomie ne dépassait que quelques jours
• Les produits sans fil de Logitech et Apple, à faible latence et longue autonomie, ont servi de référence montrant qu’une meilleure implémentation DIY était possible, et la combinaison d’une puce Nordic avec le form factor Pro Micro s’est imposée comme la piste clé
• Les options envisagées à l’époque, BlueMicro, nRFMicro et BLE-Micro-Pro, avaient chacune des limites en matière de taille, de prix, de fermeture ou de zone de vente
• L’approche consistant à modifier nRFMicro a été abandonnée lorsque l’objectif est devenu trop ambitieux, ce qui a conduit à repartir de zéro pour concevoir une nouvelle carte

Une carte conçue en un week-end

• En s’appuyant sur KiCad, Nordic Infocenter, le wiki nRFMicro et le schéma de l’Adafruit nRF52840 Feather, le schéma, la BOM, le layout PCB et le routage ont été bouclés en un week-end
• Le résultat était une carte fine basée sur nRF52840 compatible Pro Micro, baptisée nice!nano en reprenant le pseudonyme en ligne « Nicell » et la logique de dénomination métrique de la Pro Micro
• L’assemblage initial du PCB a coûté environ 100 dollars pour 5 unités, et la première carte livrée a fonctionné correctement, une fois installée sur une Lily58 avec une version modifiée de QMK
• Les tests ont montré qu’une batterie de 110mAh permettait plusieurs semaines d’utilisation, soit une efficacité énergétique plus de 100 fois supérieure à celle de Dissatisfaction65, qui ne tenait que quelques jours avec une batterie de 2 500mAh
• Une publication Reddit sur une Lily58 entièrement sans fil a suscité un fort intérêt, transformant un petit serveur Discord en communauté centrée sur l’innovation dans les claviers sans fil

Le premier group buy et le stress associé

• En tant qu’étudiant, il n’était pas possible d’avancer soi-même les fonds nécessaires à l’achat de 1 000 nice!nano, d’où le choix d’un group buy en précommande
• Le seuil minimum de commande était de 200 unités, le maximum gérable de 1 000, avec une date limite fixée un mois plus tard
• Les ventes ont commencé le 20 juin à 11 h, heure du Centre, le minimum a été atteint en quelques minutes, puis les 1 000 unités ont toutes été vendues en 7 heures
• Au cours des deux mois suivants, avec l’aide de la famille, les produits ont été réceptionnés puis plus de 400 commandes distinctes ont été expédiées
• Le poids de détenir l’argent d’un grand nombre de personnes sans avoir encore de produit physique était important, et le risque s’est aggravé lorsque PayPal a bloqué temporairement la moitié des fonds du group buy
• La communauté des claviers mécaniques connaît aussi de nombreux group buys marqués par des détournements de fonds ou des retards extrêmes, et il a donc été décidé de ne plus recourir à ce modèle pour nice!nano
• Cela a aussi conduit à porter un regard plus critique sur la pratique des group buys organisés par des boutiques établies qui disposent pourtant déjà du capital nécessaire

ZMK et un firmware pensé d’abord pour le sans-fil

• Pendant l’attente des produits du group buy, l’écosystème manquait encore d’un firmware réellement exploitable
• À un moment où les options existantes n’étaient pas satisfaisantes, Pete Johanson a commencé à développer un firmware moderne pour clavier sans fil basé sur Zephyr RTOS
• Des unités de préproduction ont été envoyées à Pete, et les premières versions de ZMK ont rapidement commencé à fonctionner sur nice!nano
• Le développement d’un firmware axé d’abord sur le sans-fil et la basse consommation a alors véritablement démarré
• Début 2021, la petite communauté menée par Pete produisait déjà un firmware sans fil performant et riche en fonctionnalités

L’installation comme petite entreprise

• En 2021, le réseau mondial de vendeurs s’est élargi, et les stocks de nice!nano partaient rapidement, au point de devenir difficiles à obtenir
• La communauté ZMK a elle aussi continué à grandir, et parmi les cartes ZMK populaires, beaucoup étaient inspirées de nice!nano ou utilisaient ses schémas ouverts
• Comme plusieurs vendeurs ne proposaient pas tous les composants nécessaires à un montage sans fil ou restaient centrés sur des microcontrôleurs filaires, un vide persistait dans l’expérience d’achat des claviers sans fil
• Ce vide a ouvert la voie à une nouvelle boutique dédiée à l’expérience des claviers sans fil

Devenir vendeur avec Typeractive

• Il était difficile de gérer seul une boutique e-commerce tout en restant étudiant à plein temps, et à la fin de 2021, des parents fraîchement retraités ont rejoint l’exploitation
• En 2022, la famille a lancé Typeractive, une boutique de claviers centrée sur l’expérience sans fil
• Un outil de configuration interactif en 3D a été créé pour permettre aux utilisateurs de choisir facilement tous les composants nécessaires ainsi que des kits pour cartes sans fil
• Cette expérience d’achat à faible friction a rencontré un grand succès, et en 2025 Typeractive est devenue l’une des plus grandes boutiques de claviers split

Deux vagues de clones

• En 2023, deux types de clones de nice!nano sont apparus, d’abord sur Taobao, puis sur AliExpress et jusque dans les boutiques de vendeurs existants
• Ces clones n’étaient pas seulement des produits concurrents simples : ils étaient présentés comme des nice!nano et embarquaient le même firmware que le véritable nice!nano, se déclarant eux-mêmes comme nice!nano lors de la connexion
• Si le fabricant avait développé son propre firmware et n’avait pas utilisé nice!nano dans le titre des fiches produit, cela aurait pu être considéré comme une concurrence loyale
• Ces clones montrent l’influence de nice!nano, tout en suscitant de la frustration parce qu’ils capitalisent sur ses résultats
• Leur qualité a été jugée inférieure, et les ventes de nice!nano ont continué à se maintenir à un rythme stable
• Le fait que Typeractive, la plus grande boutique DIY de claviers sans fil, ne vende pas ces clones semble aussi avoir contribué au maintien des ventes

Pourquoi c’est devenu un produit à un million de dollars

• nice!nano a été conçu dans une chambre universitaire, mais ses résultats réels sont le fruit d’un processus étalé sur plusieurs années
• À ce jour, plus de 50 000 nice!nano ont été vendus chez plusieurs revendeurs en ligne dans le monde, pour un chiffre d’affaires dépassant 1 million de dollars
• Le succès tient autant à de nombreux efforts qu’au timing et à la chance
• L’intérêt croissant pour les claviers sans fil et le manque d’options dans le segment DIY ont créé un contexte favorable à la croissance de nice!nano
• Le créateur de nRFMicro Joric, le créateur de la carte et du firmware BlueMicro Pierre Constantineau, le créateur de ZMK Pete Johanson, ainsi que les parents Mike et Pam, ont apporté une aide importante
• Des claviers custom construits avec nice!nano ou dérivés de nice!nano continuent d’apparaître, et la communauté poursuit toujours sa croissance

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

• Très belle histoire. Si l’auteur lit ceci, j’aimerais aussi en savoir plus sur son expérience du marketing du produit et de la création d’une base de soutien
  Il dit que la chance et le timing ont joué un grand rôle, mais ce serait utile de comprendre quels mouvements ont le mieux permis d’exploiter cette chance et ce timing
  Il y a eu des dizaines de personnes qui ont lancé de petites cartes dans cette gamme de prix via des achats groupés pour différents marchés de niche, mais la plupart n’ont pas décollé. Certaines avaient même de meilleurs produits que les plus populaires, mais obtenir l’attention initiale est vraiment difficile
  • Bonjour, c’est moi l’auteur. Je pense que le bon timing et la chance se sont surtout manifestés par le fait que mon premier post Reddit a suscité un énorme intérêt. J’ai surfé sur cette dynamique jusqu’à l’achat groupé, et ce seul post a rassemblé beaucoup de personnes intéressées qui ont rejoint le Discord de la communauté
    Quand on se rappelle que c’était juste au début des confinements liés au Covid, c’était vraiment un excellent timing pour moi
    J’ai fait beaucoup d’efforts pour aller vite sur le Discord de la communauté, communiquer et partager souvent. Si vous regardez les premiers messages du canal d’annonces, vous verrez bien comment je communiquais au début. C’était une période assez exaltante pour moi : tout le monde partageait des idées et aidait à transformer mon prototype initial en quelque chose que n’importe quel amateur pouvait utiliser
    Ensuite, le Discord a continué à grandir par le bouche-à-oreille, et au moment de l’achat groupé, il y avait déjà plusieurs milliers de personnes prêtes à acheter, donc je n’avais même plus besoin de poster sur Reddit
    Après cela, j’ai travaillé avec des vendeurs aussi vite que possible pour mettre le produit en ligne sur des boutiques e-commerce afin que l’élan ne retombe pas. Une fois les stocks de l’achat groupé écoulés en quelques semaines, les personnes qui avaient raté l’occasion ou attendaient ont aussi pu l’acheter dans des boutiques de claviers mécaniques plus « standard ». À ce stade, j’ai continué à utiliser Reddit pour entretenir la dynamique
    Je pense vraiment que l’essentiel relevait du timing et de la chance, mais j’espère que cela donne quelques pistes sur ce que j’ai fait. J’ai créé une communauté, partagé souvent, et collaboré pour que cela devienne un écosystème le plus vite possible
    https://discord.gg/HAA4Hnepf si vous voulez voir le canal d’annonces
• Depuis que je suis passé à ZMK vers 2024, je n’ai plus jamais regardé QMK. J’utilise avec satisfaction le Corne sans fil de typeractive, et c’est un très beau produit. nice!nano a aussi été un ajout bienvenu
  La communauté des hobbyistes qui vendent des cartes basées sur ZMK, à partir de designs historiquement basés sur QMK, grandit, donc si ça vous intéresse, on en voit beaucoup sur Etsy. MochuKeeb en est un bon exemple
  Je suis vraiment reconnaissant du rôle qu’a joué Nick dans le parcours vers les claviers custom sans fil modernes
• Il faut peut-être moins voir ça comme une idée de startup dès le départ que comme le cas de quelqu’un qui a remarqué que les claviers sans fil du commerce avaient déjà résolu un problème que l’écosystème DIY, lui, n’avait pas encore résolu. Parmi les produits qui réussissent, il y en a pas mal qui consistent à apporter à une communauté donnée une fonctionnalité qui existait déjà ailleurs
• Le titre est vraiment mauvais, au point que j’ai failli passer à côté de l’article alors que je suis client nano/view et que j’ai déjà construit moi-même plusieurs claviers. En essayant d’attirer un public plus large avec un titre putaclic, on se retrouve dans la situation étrange de perdre le signal qui aurait parlé aux lecteurs les plus intéressés
• Très sympa à voir. J’ai été l’un des mille premiers clients, et depuis l’autre bout du monde je faisais attention à ne pas rater l’achat groupé. Ce sera probablement mon premier et dernier achat groupé
  À l’époque, c’était un groupe de clients potentiels extrêmement restreint, mais pour ce groupe, c’était un produit très important
• Honnêtement, je comprends à peine ce que fait ce produit, et j’ai encore plus de mal à comprendre qu’il puisse y avoir 50 000 personnes qui en veuillent. C’est un composant qu’on utilise pour rendre un clavier DIY sans fil ? Ça a l’air d’un marché de niche extrême, donc je me demande si je rate quelque chose
  Quoi qu’il en soit, bravo d’avoir trouvé un marché et de l’avoir atteint. C’est pour moi l’un des bons côtés d’Internet. Cela dit, j’aimerais bien que ce genre de communauté de nerds puisse aussi se connecter en ligne d’une manière plus auto-hébergeable que Discord
  • À propos de « c’est un composant qu’on utilise pour rendre un clavier DIY sans fil ? », c’est presque ça. J’ai acheté SuperMini, un module semblable inspiré de nice!nano, pour un build de clavier, puis mes plans ont changé et j’ai fabriqué d’autres choses avec
    1. un support pour casque qui bascule automatiquement la sortie audio vers le casque quand on le décroche
    2. un module de changement de vitesse sans fil pour vélo afin de modifier d’anciens leviers Di2 filaires
       C’est assez accessible même pour les débutants, et le coût de l’expérimentation est faible. On peut même le programmer en Python
  • Le fait que « ça a l’air d’un marché de niche extrême » me plaît plutôt, en tant que personne qui aimerait un jour lancer une lifestyle business
    Ça donne de l’espoir qu’on puisse gagner de l’argent en résolvant un problème important pour soi, mais pas assez gros pour intéresser les investisseurs
  • Les claviers custom étaient vraiment très populaires, surtout il y a quelques années. La plupart des boîtiers et des cartes étaient uniquement filaires, donc ce produit semble permettre de les utiliser aussi en sans-fil
  • La communauté des passionnés de claviers mécaniques custom est assez vaste. Si vous connaissez le monde audiophile, les habitudes de consommation sont assez comparables
  • Ce n’est pas forcément limité à cet usage, mais oui. C’est le marché visé. À l’époque, beaucoup de designs de claviers étaient construits autour du form factor Pro Micro, donc ce produit est devenu un remplaçant quasi plug-and-play
• À la fin des années 80, un de mes amis a transformé un projet de cours d’informatique en produit. L’entreprise réalisait environ 25 millions de dollars de chiffre d’affaires, mais elle a disparu à cause d’un litige sur des brevets
  Plus tard, cet ami a lancé une société dot-com qui a encore aujourd’hui énormément de succès
  • Ça me fait penser à Mitch Altman, le créateur de la télécommande universelle tv-b-gone qui éteint toutes les télévisions. Il a gagné pas mal d’argent avec ça, et maintenant il se balade pour apprendre aux gens à faire des trucs du genre IoT
    Il est peut-être ici aussi, donc si c’est le cas : salut. Merci pour ce super projet de carte de synthé o/
  • C’était quoi, le produit ?
• Histoire vraiment formidable, mais titre lamentable
• Pour ceux qui ne suivent pas, le firmware et le hardware des claviers mécaniques custom ont été pendant plusieurs années une sorte de cas d’école des produits hobbyistes embarqués. C’est un peu comparable à des domaines comme les sneakers ou les claviers mécaniques en général. Ou encore aux utilisateurs d’imprimantes 3D qui fabriquent des petits bateaux de test
  Si quelqu’un dans l’univers open source embarqué demande « qu’est-ce que je devrais construire pour apprendre ? », la réponse a de fortes chances d’être « un clavier ». L’idée générale, c’est que ce marché est plus grand qu’on ne l’imagine