Les scans de Pokémon Go ont servi à entraîner une technologie de navigation de drones militaires
(dronexl.co)- Les données de scan de localisation d’un jeu AR mobile sont devenues un matériau d’entraînement pour un système de positionnement visuel (VPS) capable de déterminer une position avec une caméra sans signal satellite
- Pour obtenir des récompenses dans le jeu, les utilisateurs de Pokémon Go ont filmé les abords des Pokéstops, ce qui a permis à Niantic Spatial de devenir propriétaire d’environ 30 milliards de scans d’environnements
- Niantic Spatial et Vantor préparent un système destiné aux environnements sans GPS, combinant le positionnement par caméra au sol et la navigation de drones aériens
- Vantor a répondu qu’il n’utiliserait pas les données de Pokémon Go, mais n’a pas précisé si les modèles prévus pour le déploiement avaient été entraînés par le passé avec ces scans
- La question centrale est de savoir si le consentement donné dans le cadre d’un jeu couvre aussi l’entraînement et le déploiement de modèles de navigation à usage militaire
Les scans des joueurs de Pokémon et les cartes 3D
- Depuis 2021, Pokémon Go offre aux utilisateurs des objets supplémentaires dans le jeu s’ils enregistrent de courtes vidéos de lieux réels appelés Pokéstops
- La fonction permettant de scanner à 360 degrés des bâtiments, des rues et des arbres était optionnelle, et Niantic demandait une autorisation distincte pour conserver les vidéos
- Cette autorisation exigeait aussi l’acceptation de conditions supplémentaires accordant à Niantic des droits cessibles et susceptibles d’être sous-licenciés sur les scans
- Cela signifie que Niantic peut revendre ces images à des tiers
Comment fonctionne le système de positionnement visuel (VPS)
- Environ 30 milliards de scans sont devenus la matière première du VPS
- Alors que le GPS dépend des signaux satellites, le VPS calcule une position en comparant ce que voit la caméra à un modèle 3D détaillé du monde
- Deux points de repère identifiables de seulement quelques pixels suffisent à fixer une position
- Brian McClendon, CTO de Niantic Spatial, estime que cette approche convient aux robots opérant dans des centres urbains denses où le GPS se coupe souvent, ainsi que dans des zones de guerre où les signaux sont volontairement bloqués
Le système combiné avec Vantor
- Niantic Spatial a annoncé un partenariat avec Vantor le 16 décembre 2025
- Niantic Spatial vérifie la position au sol en faisant correspondre un flux caméra à ses propres modèles
- Le logiciel Raptor de Vantor réalise la même opération dans les airs à l’aide de caméras de drones et des données topographiques 3D propriétaires de Vantor
- En combinant les deux systèmes, un drone en altitude et un véhicule au sol ou un opérateur débarqué peuvent partager en temps réel les mêmes coordonnées sans liaison satellite
Vulnérabilités du GPS et cibles du déploiement militaire
- L’annonce commune identifie comme vulnérabilités à traiter l’« indisponibilité, le spoofing, les interférences et le brouillage » du GPS
- Le système partagé vise les drones autonomes, les véhicules, les lunettes de réalité augmentée et d’autres ressources déployées sur le terrain
- Le responsable go-to-market de Niantic Spatial a déclaré au média défense Tectonic que l’objectif est de faire fonctionner des milliers d’appareils dans un même référentiel de coordonnées dans des environnements marqués par une forte guerre électronique
- Des essais terrain du système intégré sont prévus pour début 2026
La position de Vantor et les zones d’ombre dans ses réponses
- Vantor est le nouveau nom adopté le 1er octobre 2025 par Maxar Intelligence
- Vantor est le maître d’œuvre principal de la National Geospatial-Intelligence Agency et détient un contrat de suivi de 70 millions de dollars dans le cadre du programme Global Enhanced GEOINT Delivery
- Ce programme fournit des services à plus de 400 000 utilisateurs au sein du gouvernement américain
- Interrogé sur l’usage d’images de Pokémon Go dans son système militaire, Vantor a répondu qu’il n’utiliserait pas de données issues du jeu, sans dire si les modèles prévus pour le déploiement avaient auparavant été entraînés à partir de ces scans
Polémique sur l’origine des données et le consentement
- Dans une réponse antérieure portant sur une transaction distincte, Niantic Spatial avait indiqué que les scans avaient servi à entraîner les « premières versions » de modèles de navigation
- Jeroen van den Hoven, professeur d’éthique et de technologie à la TU Delft, estime que sans l’énorme volume de scans fournis par les joueurs, le développement de ce système n’aurait pas avancé aussi vite
- Selon Van den Hoven, lorsqu’un modèle d’IA part d’un dataset puis absorbe davantage de données, la contribution d’origine se dilue dans des motifs devenus impossibles à retracer
- Une fois les scans intégrés à un modèle, il devient presque impossible de prouver s’ils en font partie ou non
- Van den Hoven ne condamne pas en bloc le VPS de champ de bataille et estime qu’il s’agit d’un progrès positif s’il aide l’Ukraine à gagner une guerre juste contre un envahisseur
La filiation de Niantic et la séparation de ses activités
- L’histoire de Niantic remonte à Keyhole, une entreprise de données géographiques qui avait reçu en 2003 un investissement d’In-Q-Tel, l’organisation de capital-risque financée par la CIA
- Une annonce d’In-Q-Tel publiée en 2003 indiquait que les services de Keyhole avaient servi à soutenir l’armée américaine pendant la guerre d’Irak
- Google a racheté Keyhole l’année suivante, et le CEO de Keyhole, John Hanke, a ensuite dirigé les équipes de Google Maps, Google Earth et Street View
- Hanke a créé Niantic Labs au sein de Google en 2010, avant d’en faire une société indépendante en 2015
- En 2025, Scopely a acquis l’activité jeux de Niantic pour 3,5 milliards de dollars, tandis que la plateforme technologique a été séparée au sein d’une société indépendante, Niantic Spatial, dirigée par Hanke
Au-delà d’un seul jeu, la question des données de caméra
- Le cas de caméras dans nos poches alimentant des cartes ne se limite pas à Pokémon Go
- Les lunettes connectées de Meta scannent en continu l’environnement de leur porteur, le matériel AR d’Apple crée des modèles 3D d’intérieurs, et les voitures autonomes de Waymo reconstruisent des configurations de rue détaillées
- Niantic Spatial a montré son intérêt pour la vidéo en intérieur et a annoncé en mars 2025 un accord avec Coco Robotics pour guider des robots de livraison
- Iris Muis, de la Data School de l’université d’Utrecht, estime que le problème est que les utilisateurs ne peuvent pas imaginer comment leurs données seront réutilisées plus tard
- Le game designer Adrian Hon conseille aux utilisateurs de Pokémon Go d’arrêter de scanner et d’envisager de petits jeux ayant moins de chances de revendre les données
La valeur de la navigation sans GPS et les questions en suspens
- Le problème de la navigation fonctionnant sans GPS est un enjeu majeur dans l’industrie réelle des drones
- L’ukrainien FirePoint a mis au point pendant environ trois ans un système de navigation de septième génération, fondé sur une méthode de corrélation au terrain permettant de voler sans GPS avec des caméras nocturnes bon marché
- Le positionnement visuel ressemble à une extension à plus grande échelle de cette même idée, empaquetée dans une forme exportable
- Le point le plus dérangeant n’est pas tant la technologie elle-même que le fait que les données d’utilisateurs pensant attraper Pikachu aient, via des licences majoritairement non lues, abouti jusqu’à un grand contractant de la défense
- Dire que Vantor n’utilisera pas les données de Pokémon Go à l’avenir n’est pas la même chose que refuser de répondre à la question de savoir si les modèles prévus pour le déploiement ont été entraînés par le passé avec ces données
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
En travaillant dans ce domaine, je trouve que le titre est un peu exagéré. Il se peut que le chevauchement entre les données de localisation des joueurs de Pokémon Go et les zones de combat réelles où les drones sont beaucoup utilisés soit très faible, voire inexistant
Ce sous-traitant militaire (Vantar/Maxar) le reconnaît d’ailleurs plus ou moins, en disant simplement qu’il se réserve le « droit » d’utiliser ces données, un peu comme dans la controverse autour de Claude et du DoD. C’est surtout un combat idéologique
C’était une vaste simulation de guerre au cours de laquelle plusieurs milliers de militaires d’active quittaient leur base habituelle pour être temporairement déployés à Las Vegas pendant un mois, avec presque toutes les grandes fonctions de guerre représentées. J’ai moi-même participé directement au soutien des opérations de drones pendant cet exercice, y compris des tirs réels
Ce qui est amusant, c’est que Pokémon Go venait tout juste de sortir, donc une bonne partie des participants y jouaient pendant les pauses entre les entraînements. Des gens de 20 à 30 ans, parfois même des ados, venus du monde entier, retrouvaient leurs amis à Las Vegas et traînaient, jouaient et s’amusaient dans et hors de la base. Les téléphones étaient restreints dans les SCIF, mais pas dans la majeure partie de la base, et je me souviens avoir arpenté la base à 2 heures du matin avec des amis pour jouer
En même temps, des amis déployés à l’étranger faisaient la même chose. C’était le jeu auquel jouaient tous leurs amis au pays, et en déploiement le moral compte. Ça enfreignait probablement techniquement les règles d’opsec, mais c’était avant le retour de bâton provoqué par l’affaire Strava qui avait exposé des bases militaires, donc il n’y avait pas de consignes précises ni d’interdiction
Je comprends donc le raisonnement, mais pour en faire une affirmation vraiment significative, cela me semble révéler une vision un peu étroite de la façon dont le monde fonctionne réellement. Cela dit, si la question est de savoir si le titre est sensationnaliste, alors oui, probablement
Si vous avez joué au jeu, vous savez que la fonction de scan ne s’applique qu’aux points appelés PokéStops. Ce sont des points d’intérêt où l’on se rend à pied pour récupérer des objets, et si l’on fait le tour en filmant une courte vidéo, on reçoit une récompense
Ces points sont relativement rares. Au mieux, cela a permis d’obtenir quelques modèles 3D de panneaux, de petits points de repère vus de près, ou de la façade de certains bâtiments
Pour quelqu’un qui cherche à construire un modèle du monde à grande échelle, les images de Google Maps sont un million de fois plus utiles. Les scans Pokémon Go ne servent vraiment que si l’on veut faire un scan 3D détaillé d’un panneau devant un bâtiment universitaire, par exemple
Si vous voulez consacrer cette énergie à autre chose, vous pouvez aider à améliorer OpenStreetMap avec StreetComplete : https://streetcomplete.app/
Il paraît plus clair de s’engager pour une législation donnant aux consommateurs la propriété de leurs données et exigeant leur consentement pour de nouveaux usages, et c’est déjà un mouvement existant
Parmi les références utiles, il y a Electronic Privacy Information Center, qui intervient souvent pour demander des comptes au CFPB afin d’exiger un consentement explicite des utilisateurs avant toute monétisation transactionnelle, Electronic Frontier Foundation, qui s’est opposée à de mauvaises lois et a défendu la norme d’Opt-In Consent, ainsi que Center for Democracy and Technology, qui lutte contre l’exploitation algorithmique et demande des règles strictes, comme un droit de refus, avant que l’IA ne prenne des décisions en matière de logement, de crédit ou d’emploi
Si vous vous intéressez à des éléments cartographiques qui ne se filtrent pas facilement dans StreetComplete, MapComplete est aussi une bonne alternative : https://mapcomplete.org/
J’ai arrêté de scanner les Pokestops, car la récompense n’en valait pas vraiment l’effort. La demande apparaissait généralement comme une « research task » pour un point d’intérêt devant lequel j’étais déjà passé rapidement, et je n’avais aucune intention de faire demi-tour ; c’était pareil pour les tâches consistant à prendre en réalité augmentée des photos de son Pokémon partenaire
J’ai bien fait d’arrêter, je pense. Ils avertissent bien en amont que les données seront utilisées, mais l’idée qu’elles puissent indirectement contribuer à faire la guerre reste profondément horrible. J’avais toujours pensé que ces données serviraient seulement à l’entraînement de modèles du monde à grande échelle ou à des simulations
Mais une fois les données collectées, elles peuvent aller n’importe où, et au moment où l’on accepte les conditions d’utilisation, on cède en pratique tout droit sur leurs usages ultérieurs
Du coup, je m’étais habitué à laisser la tâche « Scan » tout en haut de la liste sans y toucher, mais j’ai remarqué au début de cette semaine qu’elle avait disparu. Désormais, même si je scanne un stop, aucune nouvelle tâche de scan n’apparaît
Cela expliquerait aussi comment cette application pouvait absorber le coût du traitement photogrammétrique des modèles 3D qu’elle propose gratuitement
Cet article s’appuie sur un reportage de Trouw : https://www.trouw.nl/redactie/PokemonGo/
J’ai été interviewé et brièvement cité dans l’article de Trouw. Ce n’est pas pour minimiser le fait que l’article de DroneXL y a ajouté son propre point de vue
Ce n’est pas surprenant. Mais j’ai de plus en plus l’impression qu’à moins d’éviter totalement toute participation à la société numérique, mes données finiront par être utilisées contre moi-même, ou contre les groupes et pays que je soutiens
Des enfants sont en train d’entraîner des drones qui tueront d’autres enfants
C’est d’une malveillance presque impossible à comprendre. Quelle société impose un tel fardeau à ses propres enfants ?
Les inégalités ont donné du pouvoir à une poignée d’individus brisés et corrompus. Plus d’éthique, plus de morale, seulement la complaisance et l’excès
Dans le même temps, cette vision affirme aussi qu’il existe une responsabilité de protéger les enfants innocents. Si elle est capable de suivre sa propre morale, elle devrait interdire une telle surveillance pour protéger nos enfants
En Russie, fait intéressant, cette collecte de données militaires menée par ce qui est présenté comme « nos potentiels ennemis occidentaux » a en réalité bénéficié de la publicité virale de nulle autre que le patriarche Kirill, chef de l’Église orthodoxe russe
Une histoire a été fabriquée autour de l’arrestation d’un homme de 22 ans qui jouait à Pokémon Go dans l’église du Saint-Sang-Versé
Cette histoire s’est emballée pendant plusieurs semaines, et le sentiment général du public ressemblait davantage à : « si un rétrograde obscurantiste pareil prétend qu’un jeu aussi inoffensif est maléfique, alors il faut absolument l’installer et y jouer »
C’est ainsi que Pokémon Go a connu un succès viral en Russie
Quand on réfléchit à l’origine de tant de récits anti-occidentaux insultants, qui semblent avoir été implantés et promus pendant des années, on voit bien que l’establishment russe et les services de renseignement ne se cachent même plus
Il faut aussi rappeler que Kirill et l’Église orthodoxe russe sont depuis longtemps considérés comme des laquais des institutions héritières du KGB
Il semble y avoir là un fruit politique facile à cueillir
Les gouvernements interviennent déjà dans les ventes d’armes de leurs fabricants nationaux. Il devrait en aller de même pour les données géospatiales. Si l’on veut cartographier des données géospatiales aux Pays-Bas, il faudrait obtenir une autorisation néerlandaise, stocker les données localement et faire approuver toute exportation
Bien sûr, cela n’empêcherait pas totalement les sorties de données. Mais cela pourrait les ralentir, et dans le monde de l’information géospatiale, ce délai peut faire la différence entre un drone qui trouve sa cible et un drone qui se perd à cause d’une nouvelle construction
C’est exactement le genre de cas qui me fait encore penser qu’on devrait exiger que nos données soient publiées. Si je prends des photos de points d’intérêt publics, une entreprise peut y ajouter ses propres métadonnées et les vendre, puis dire qu’on n’y peut rien parce que j’ai accepté sans lire 20 pages de conditions d’utilisation ?
Or la valeur de ces données tient à leur fraîcheur ; à partir d’un certain moment, ne devrait-on pas les considérer comme un bien public ?
Si ces données peuvent servir à entraîner des technologies utilisées en temps de guerre, elles peuvent tout aussi bien servir à entraîner de meilleures technologies de sauvetage. Alors, quelle raison y a-t-il de ne pas exiger leur publication régulière ?
Cela dit, je suis moins convaincu par cette partie de l’histoire. Le jeu ne se pratique-t-il pas surtout dans des zones urbaines à forte densité ? Quand on en arriverait au point où des drones militaires y seraient nécessaires, le terrain aurait probablement déjà beaucoup changé à cause des destructions, des fortifications, etc., et les données seraient globalement obsolètes. J’ai plutôt l’impression que des drones civils, comme les drones de livraison ou les voitures, en tireraient davantage profit. Bien sûr, la technologie elle-même est clairement à double usage
Il n’y a pas de « nous ». Plus de 99 % des gens voient le monde comme un jeu à somme nulle : pour que je gagne, il faut que quelqu’un perde, et si je n’emploie pas tous les moyens possibles, quelqu’un d’autre le fera et c’est moi qui perdrai. Donc il n’existe ni morale, ni principes, ni vertu ; et ceux qui prétendent en avoir sont vus comme des menteurs ou des imbéciles
Tout est acte malveillant ; tout le monde est un acteur égoïste et malveillant, et puisque tous les autres qui ne sont pas stupides agissent ainsi, moi aussi je peux faire de même sans avoir à me sentir coupable
Platon a expliqué tout cela il y a très longtemps, ainsi que beaucoup d’autres choses, à propos de cette vision du monde tragiquement fausse mais intuitivement séduisante ; pourtant presque personne ne l’a compris. Le texte, lui, a survécu, et les personnes avec un QI supérieur à 140 et un minimum de décence peuvent le lire et y trouver le réconfort de ne pas être folles ni stupides
Le monde est tellement en vrac en ce moment que ça ne me surprend même pas un peu. Au contraire, ça colle parfaitement