Le cerveau n’est pas conçu pour traiter autant de mauvaises nouvelles
(sciencedaily.com)- Un news fatigue généralisé apparaît alors qu’un cerveau ayant évolué pour réagir avec sensibilité aux signaux de danger reçoit en temps réel des nouvelles de crises venues du monde entier
- Dans le Digital News Report 2025 du Reuters Institute, 69 % des Canadiens et 40 % des répondants dans le monde déclarent éviter les informations au moins parfois
- En raison du biais de négativité, les personnes remarquent plus vite les informations négatives et les retiennent plus longtemps, tandis que la structure des plateformes d’information conçue pour susciter le clic renforce aussi cette tendance
- Une étude ayant analysé plus de 105 000 titres et environ 6 millions de vues montre que plus les mots négatifs augmentent, plus le taux de clic progresse, alors que les mots positifs produisent l’effet inverse
- Plutôt que de couper totalement avec l’actualité, il faut fixer un temps de consommation, choisir des informations fiables et approfondies, et distinguer les actions réellement possibles après lecture
La fatigue informationnelle n’est pas une faiblesse individuelle, mais une réaction prévisible
- Les personnes qui ont cessé de consulter leur téléphone le matin n’évitent pas les nouvelles parce qu’il ne se passe rien, mais parce qu’il se passe trop de choses
- Le Digital News Report 2025 du Reuters Institute montre que l’évitement de l’actualité est largement répandu
- 69 % des Canadiens évitent les informations au moins parfois
- À l’échelle mondiale, 40 % disent éviter les informations parfois ou souvent, un niveau record
- Taux d’évitement de l’actualité :
- Les raisons pour lesquelles les gens évitent les informations sont globalement les mêmes
- Les nouvelles mettent de mauvaise humeur
- Elles donnent un sentiment d’accablement
- Elles renforcent l’impuissance de ne pas pouvoir agir
- La fatigue informationnelle n’est ni de la paresse, ni une faiblesse, ni un déclin générationnel de l’intérêt civique, mais une réaction prévisible qui survient lorsque le cerveau humain rencontre un environnement qu’il n’est pas conçu à encaisser
Le biais de négativité est un réglage de base du cerveau, avantageux pour survivre
- Bien avant l’arrivée du smartphone ou de l’imprimerie, la structure cognitive humaine s’est formée autour de la survie et de la reproduction
- Les ancêtres qui s’arrêtaient, observaient et écoutaient un bruissement dans les herbes ont davantage survécu que ceux qui l’ignoraient
- Ce que la psychologie appelle le biais de négativité est un phénomène confirmé à plusieurs reprises par les sciences cognitives
- Les humains accordent plus de poids aux informations négatives qu’aux positives
- Ils prêtent plus vite attention aux informations négatives
- Ils mémorisent plus longtemps les informations négatives
- Un prédateur proche comptait davantage qu’un beau coucher de soleil : rater une menace réelle pouvait coûter la vie, tandis qu’une surréaction ne coûtait qu’un bref moment de vigilance
- Le problème est qu’un cerveau resté globalement semblable à celui d’il y a des millénaires doit désormais scruter des menaces à l’échelle d’un monde bien plus vaste
Un système nerveux conçu pour traiter des menaces locales absorbe désormais l’actualité mondiale
- Pendant la majeure partie de l’histoire humaine, les menaces traitées par le système nerveux étaient locales
- Une tribu voisine
- Une sécheresse
- La maladie d’un enfant connu personnellement
- Les informations venues de régions lointaines arrivaient rarement, et quand elles arrivaient, elles avaient en général peu de lien direct avec soi
- En 2026, ce même système nerveux absorbe avant le déjeuner des menaces venant simultanément de plusieurs régions
- Une guerre dans une région
- Un choc financier dans une autre
- Une catastrophe climatique ailleurs
- Un crime violent dans une quatrième région
- Une étude publiée dans Nature Human Behaviour a analysé plus de 105 000 titres d’actualité réels et près de 6 millions de vues
- Chaque mot négatif supplémentaire augmente le taux de clic
- Les mots positifs ont l’effet inverse sur le taux de clic
- Des travaux récents suggèrent que les personnes présentent une réponse physiologique plus forte face aux mauvaises nouvelles qu’aux bonnes
- Le corps réagit d’abord, avant même que l’esprit ne décide si la menace concerne réellement la personne
La Problematic News Consumption peut aussi affecter le fonctionnement quotidien
- Certains chercheurs abordent ce phénomène dans un cadre clinique appelé Problematic News Consumption, PNC
- La PNC désigne un schéma dans lequel l’engagement envers l’actualité mène à l’obsession, à une perte de contrôle et à une perturbation du fonctionnement quotidien
- Une étude de 2022 a montré que 17 % des adultes américains relevaient d’un niveau sévère de PNC
- 61 % de ce groupe déclaraient se sentir en mauvaise ou très mauvaise forme physique
- Dans le groupe sans PNC, la même réponse n’était que de 6 %
- Proportion de PNC sévère : {p:17}
- L’impact de la fatigue informationnelle peut être plus important dans certains groupes minoritaires
- Même sans être directement ciblée, une personne peut subir un impact psychologique important si elle voit de manière répétée des atteintes envers le groupe auquel elle s’identifie
- Dans des communautés racisées comme les immigrés, la charge cognitive peut être plus forte à cause des nouvelles liées au pays d’origine
- Quand l’actualité concerne le pays d’origine, choisir simplement de ne pas la regarder devient plus difficile
Au lieu d’éviter l’actualité, il faut gérer sa manière de consommer et ses sources
- La solution à la fatigue informationnelle n’est pas l’évitement
- Une démocratie repose sur des citoyens informés
- De nombreux adultes citent la propagation d’informations trompeuses comme une source majeure de stress
- Se détourner d’informations exactes et fiables aggrave le problème
- L’être humain est câblé pour prêter davantage attention aux mauvaises nouvelles
- Ce type de contenu finit par lui parvenir d’une manière ou d’une autre
- Limiter la consommation d’actualité à des plages horaires définies réduit le sentiment d’accablement
- Il est aussi important de choisir la profondeur plutôt que la quantité
- Un article long, soigneusement enquêté, informe mieux qu’un assemblage aléatoire, peu fiable et émotionnellement intense de publications Instagram
- Il faut distinguer information et action pour réguler plus facilement la réponse au stress
- L’écart entre compréhension et capacité d’agir est l’un des prédicteurs les plus forts de la détresse psychologique
- Identifier, même modestement, une action réellement possible après avoir lu une information aide à réguler sa réaction
- Il est nécessaire de prendre ses distances avec le rage bait
- Le rage bait désigne des messages ou contenus provocateurs conçus sur les plateformes de réseaux sociaux pour susciter des réactions négatives et augmenter l’engagement
- Comprendre que certains créateurs cherchent davantage à provoquer qu’à refléter la réalité aide à prendre une distance cognitive
- L’actualité elle-même ne devient pas moins lourde, mais la relation que l’on entretient avec elle peut devenir plus intentionnelle
- Le cerveau humain n’a pas été conçu pour absorber un tel volume d’entrées, mais il a été conçu pour apprendre à s’adapter
3 commentaires
Quand on lisait un journal papier, on le parcourait au moins dans son ensemble et on interprétait l’actualité en la traitant globalement soi-même. Mais sur Internet, dès qu’on tombe sur des nouvelles sensationnalistes et négatives, on continue à lire les articles liés (souvent via des médias qui les interprètent dans le sens qu’on souhaite), on s’y immerge davantage, et cela devient pénible. C’est particulièrement vrai pour l’actualité politique.
C'est pour ça que je regarde rarement les infos généralistes, et même quand je les regarde, c'est toujours très rapidement et pendant très peu de temps.
Commentaires sur Hacker News
Il existe aussi une lecture plus réaliste. Les gens ont souvent des attentes irréalistes sur la manière dont le monde devrait fonctionner, et semblent stressés quand ils se heurtent à la réalité
Le problème plus urgent, ce sont les électeurs qui acceptent qu’une politique soit créée dès qu’une seule chose a mal tourné, tout en refusant d’admettre qu’un certain degré d’échec et de risque fait partie du jeu. Si les politiques étaient élaborées après un peu d’expérimentation, avec plusieurs tentatives menées en parallèle[0], puis évaluées selon des objectifs définis à l’avance, le processus législatif pourrait produire de meilleurs résultats
[0] Les résultats d’expériences comme à Shenzhen sont importants. Les États-Unis étaient aussi bien meilleurs autrefois pour laisser les gens agir de manière indépendante
Ce n’est pas que les gens aiment les politiques du type « faites n’importe quoi ». C’est plutôt que, quand la bonne politique consiste à ne rien faire ou à accepter que de mauvaises choses puissent encore arriver, il devient très facile d’adhérer à des arguments du genre : « donc vous dites qu’on peut laisser des gens mourir à l’avenir ? »
La décision publique est une guerre de l’information asymétrique, si bien que les solutions politiques idéales ne sont souvent même pas évoquées, simplement parce qu’elles sont presque impossibles à vendre sans paraître suicidaires. L’influence et l’empathie jouent en faveur des avocats de la réaction à chaud qui mettent en avant les familles de noyés, plutôt qu’en faveur de ceux qui disent « n’interdisons pas toute baignade »
Si on ne le fait pas, cela peut réellement devenir une voie vers la dépression
Peu de gens sont capables de penser aux effets de second ordre, au poids réglementaire qui freine l’innovation en matière de sécurité, ou à l’influence de juridictions étrangères qui n’ont pas ce type de loi ou font seulement semblant de la respecter pour leur propre intérêt
Pendant des décennies, sur des dizaines de lignes de bus urbaines, les chauffeurs ont effectué des millions de virages à gauche et à droite, de jour comme de nuit, sous le ciel clair, dans le blizzard ou sous une chaleur écrasante, et au final une seule personne est morte dans un accident aberrant
En lisant les commentaires en ligne ce jour-là et les jours suivants, c’était exactement ce qui a été décrit plus haut. Le problème, c’était le bus, puis le carrefour, puis les feux, puis le trop grand nombre de passagers, puis le manque de capteurs, puis le maire, puis la certification des chauffeurs. Tout était un problème, tout devait changer, et il fallait que « le gouvernement fasse quelque chose ». Les médias, évidemment, ont encore gonflé tout cela et aggravé la situation
Une meilleure formulation serait celle-ci. Le cerveau humain est calibré pour la détection du danger, et ce qui capte l’attention exploite précisément cela
Il existe un ancien fil sur l’un des articles liés dans le texte original
Negativity drives online news consumption - https://news.ycombinator.com/item?id=35197587 - mars 2023, 355 commentaires
Je pense beaucoup à ça en ce moment. En 2010, j’avais donné un TEDx talk sur l’idée qu’Internet pouvait être une extension de l’esprit
Aujourd’hui, j’ai plutôt l’impression qu’Internet ajoute du bruit. Internet est devenu X, Reddit, l’IA, le doomscrolling, la messagerie de groupe
Il n’y a presque plus de place pour des messages positifs. Je ne veux pas accuser le vol d’attention en soi, c’est juste que le message lui-même n’apporte plus rien du tout
Comme dans la vraie vie, il est important d’avoir des espaces protégés où les gens peuvent exprimer leur opinion, parler de leur souffrance ou simplement dire qu’ils sont heureux, sans se faire lyncher. Les hangars mondiaux des réseaux sociaux ne sont qu’un désert, et la seule façon de traverser ce bruit est d’employer n’importe quel moyen
Il est naturel que le cerveau primitif ait évolué pour gérer le biais de négativité lié aux risques locaux. Il n’a pas évolué pour être exposé 24 heures sur 24 aux mauvaises nouvelles du monde entier
Mais l’auteur passe à côté de quelques nuances importantes
Le caractère bon ou mauvais d’une nouvelle dépend des personnes. Une même information peut être une bonne nouvelle pour quelqu’un, une mauvaise pour quelqu’un d’autre, ou ne pas être une nouvelle du tout. La distinction entre bon et mauvais est trop générale
Les gens recherchent naturellement des nouvelles pour élargir leur champ de perception. L’auteur semble parler comme si les gens étaient forcés de savoir
Neil Postman appelait cela le Peekaboo World
« Quelles mesures comptez-vous prendre pour réduire le conflit au Moyen-Orient ? Et pour l’inflation, la criminalité, le taux de chômage ? Que comptez-vous faire pour la protection de l’environnement ou pour réduire le risque de guerre nucléaire ? Que comptez-vous faire au sujet de l’OTAN, de l’OPEP, de la CIA, des politiques de discrimination positive, ou du traitement horrible infligé aux baha’is d’Iran ? Je vais répondre à votre place. Vous ne comptez absolument rien faire à propos de tout cela »
https://www.nateliason.com/notes/amusing-death-neil-postman
Beaucoup de groupes exigent désormais de leurs membres qu’ils affichent une position politique et passent à l’acte comme marque d’appartenance. Cela peut valoir aussi bien pour un cercle d’écriture que pour un groupe de labour. Que tout le monde partage réellement l’opinion du groupe ou fasse seulement semblant, il faut jouer à l’activiste symbolique pour conserver une image de personne « sûre » au sein du groupe
Un exemple vu récemment : une édition spéciale d’un atelier d’écriture consacrée à écrire des poèmes que pourraient utiliser des gens protestant contre l’ICE aux États-Unis. Pour rappel, nous sommes à des milliers de kilomètres des États-Unis. Il y a aussi eu une manifestation de rue contre le conflit armé le plus récent, avec DJ, excellent système de son et tout le monde qui dansait en scandant des slogans. Il y a eu aussi des soirées de collecte de fonds pour un groupe vulnérable très étroitement défini dans une zone de guerre, principalement des personnes auxquelles les participants pouvaient s’identifier personnellement
Le point essentiel, comme Postman l’avait bien vu, c’est que la grande majorité de la population n’a pas le pouvoir de provoquer un changement significatif. Mais désormais, une nouvelle charge mentale apparaît : si l’on ne veut pas perdre son statut dans le groupe, il faut pratiquer une inquiétude performative
Même des adultes dans la cinquantaine peuvent passer des heures à faire défiler ce type de flux au point d’en avoir l’air hypnotisés. Un état de transe, comme induit par une drogue, où l’on regarde sans vraiment voir. Je me demande ce que Postman écrirait s’il était encore en vie aujourd’hui
Ces choses comptent réellement pour les personnes qui les vivent. Les gens font attention au niveau des prix chaque fois qu’ils touchent leur salaire ou font leurs courses. Si l’on est victime d’un crime, on ne peut pas ne pas s’en soucier, et cela peut devenir un traumatisme à vie
On s’en soucie aussi très probablement quand cela arrive dans ses relations sociales proches. Qu’en est-il à l’échelle d’une communauté plus large ? Quelle que soit la manière dont on la définit
En face, il y a la capacité d’agir. Si les gens tiennent à la démocratie, n’est-ce pas au fond parce qu’elle permet réellement de produire du changement, et parfois d’aller dans un sens meilleur
Je ne sais pas trop. J’ai toujours été quelqu’un d’anxieux, même avant de lire les nouvelles tous les jours, et ça va toujours. Voir le chaos cruel du monde me fait davantage apprécier la paix de mon foyer. Connaître les bonnes et les mauvaises choses qui se passent dans le monde est au contraire une expérience qui ancre dans le réel
Cela s’applique aussi au fait de lire des commentaires et d’y répondre. Je ne connais même pas ces gens
Je ne lis que les informations locales. C’est plutôt bien et cela ne me stresse pas du tout. J’ai compris que des événements aléatoires qui se produisent loin d’ici n’ont pas un grand impact sur ma vie. Et même s’ils en ont un, il n’y a pas grand-chose que je puisse faire
Il n’y a aucun moyen de savoir ce qui se passe au conseil municipal ou au conseil scolaire à part y assister soi-même ou se connecter aux retransmissions. C’est bien qu’elles existent, mais pour la plupart des habitants ce n’est pas une solution réaliste
Des connaissances qui ont déménagé vers les plages du Delaware ont dit que là-bas les nouvelles locales, c’étaient juste des gens qui parlaient de l’administration publique, ce qui m’a assez choqué. J’aimerais vérifier par moi-même
Donc oui, des événements aléatoires qui se produisent loin d’ici peuvent avoir un impact considérable, et parfois il y a quelque chose que je peux faire
Cela dit, se concentrer sur les nouvelles locales me semble une bonne approche, mais il faut tout de même prêter une certaine attention à l’actualité internationale
Ce qui m’a vraiment aidé, c’est de commencer à consulter les médias en noir et blanc
Sans l’ornement de la couleur, l’impact émotionnel de nombreux articles, surtout les articles politiques partisans, diminue fortement
À noter : cette méthode a particulièrement bien fonctionné pour les médias textuels, et moins bien pour l’audio