SpaceX veut lancer 100 000 satellites Starlink supplémentaires pour multiplier la bande passante par 100

• SpaceX a déposé auprès de la FCC une demande pour déployer 100 000 satellites Starlink de 3e génération, afin de fournir des communications multigigabit symétriques à très faible latence aux consommateurs, aux entreprises, aux gouvernements et à des dizaines de milliards d’appareils IA dans le monde
• Environ 11 000 satellites Starlink sont actuellement en orbite, et le lancement en masse de satellites Gen3 de plus de 2 tonnes nécessitera Starship ; en attendant sa préparation opérationnelle, Falcon Heavy pourrait être utilisé
• SpaceX demande l’accès à un large éventail de fréquences dans les bandes Ku, Ka, V, E, W et D, ainsi que des dérogations réglementaires, afin de multiplier la bande passante totale par 100 et de faire passer la latence réelle de 30 à 50 ms à moins de 20 ms
• Pour profiter pleinement des débits de l’ordre du gigabit, les abonnés devront remplacer leurs terminaux et antennes, et il faudra coordonner l’usage du spectre avec les opérateurs existants et les utilisateurs fédéraux, dans des conditions de non-brouillage et sans protection contre les interférences
• L’approbation de la FCC n’est pas garantie, et des conditions ou modifications pourraient suivre en raison des débris spatiaux, des interférences radio et de l’impact sur l’observation astronomique, mais même une approbation partielle pourrait transformer l’échelle des réseaux satellitaires à large bande

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Les objectifs de Gen3 et les performances actuelles de Starlink

• SpaceX a déposé auprès de la FCC une demande pour le déploiement de 100 000 satellites Starlink Gen3, en promettant un haut débit symétrique multigigabit à très faible latence
• Le débit descendant maximal annoncé aujourd’hui par Starlink est d’environ 300 à 400 Mbps ou plus, mais les vitesses réelles observées restent inférieures
  • Lors d’un test du forfait résidentiel haut de gamme Residential Max par PCMag, le débit descendant moyen a plafonné autour de 145 à 170 Mbps, tandis que le débit montant restait juste en dessous de 40 Mbps
  • À titre de comparaison, une connexion fibre AT&T fournit couramment 2,1 Gbps en téléchargement comme en envoi
• Dans les zones où l’accès aux réseaux fibrés est difficile, Starlink peut rester un service essentiel même si les débits mesurés sont inférieurs aux promesses commerciales
  • Pour le testeur de PCMag vivant dans une zone rurale de l’Idaho, Starlink n’est pas simplement une alternative, mais un moyen d’accès à Internet nécessaire

Un réseau de 100 000 satellites en orbite basse

• Gen3 est conçu comme un système d’extension des constellations Gen1 et Gen2, destiné à être déployé en orbite basse
• Environ 11 000 satellites Starlink sont actuellement en orbite, et si la demande est approuvée, SpaceX pourra lancer et exploiter 100 000 satellites Gen3
• Chaque satellite Gen3 pèse plus de 2 000 kg, ce qui rend difficile le lancement en nombre significatif avec Falcon 9
  • Elon Musk a déclaré que Starship serait nécessaire, mais le véhicule n’est pas encore prêt pour une exploitation à grande échelle
  • D’ici là, Falcon Heavy pourrait permettre de lancer suffisamment de satellites Gen3 pour assurer le service

Une cible élargie : consommateurs, gouvernements et appareils IA

• Gen3 vise non seulement les consommateurs et les entreprises, mais aussi les clients gouvernementaux ainsi que des dizaines de milliards d’appareils IA dans le monde
• SpaceX relie directement la conception de son réseau satellitaire à la demande attendue en calcul et en transfert de données des grands systèmes d’IA
• Il ne s’agit pas encore d’un projet de centres de données IA dans l’espace, mais d’une étape allant dans cette direction

Fréquences étendues et coordination des interférences

• SpaceX demande l’autorisation d’utiliser une plage de fréquences exceptionnellement large couvrant les bandes Ku, Ka, V, E, W et D
  • Les liaisons descendantes incluent 10,7~13,4 GHz, 17,3~21,2 GHz et 37,5~42,5 GHz
  • Les liaisons montantes s’étendent sur plusieurs plages jusqu’à environ 231,5~275 GHz
• Pour mettre en place des canaux continus plus larges pour le fronthaul, le backhaul et les liaisons montantes à grande échelle, SpaceX demande aussi des dérogations aux règles de la FCC, notamment à la Section 2.106
• Une exploitation sur un spectre aussi large peut créer des interférences avec les services concurrents d’Internet par satellite et d’autres services radio
  • SpaceX promet une exploitation sans brouillage et sans protection contre les interférences
  • L’entreprise prévoit une coordination de bonne foi avec les opérateurs existants et les utilisateurs fédéraux

Amélioration de la bande passante, de la latence et remplacement des terminaux

• SpaceX estime que le matériel Gen3 et son plan de fréquences pourraient multiplier par 100 la bande passante totale de Starlink
• Aujourd’hui, la latence réelle de la plupart des utilisateurs se situe autour de 30 à 50 ms ; Gen3 vise à la faire descendre à moins de 20 ms
• Pour exploiter au mieux les débits de niveau gigabit du nouveau réseau satellitaire, les abonnés existants devront mettre à niveau leurs terminaux utilisateur Starlink et leurs antennes
• Un matériel amélioré destiné aux utilisateurs finaux devrait être proposé prochainement

Tarification encore inconnue et paysage concurrentiel

• Le forfait résidentiel le plus haut de gamme de Starlink coûte actuellement 130 dollars par mois
• Aucun tarif Gen3 n’a été annoncé ; certaines estimations évoquent un prix mensuel d’au moins 200 à 300 dollars, mais rien n’est confirmé
• Parmi les principaux concurrents dans le haut débit par satellite figurent Amazon Leo, Eutelsat-OneWeb, le futur Telesat Lightspeed et Blue Origin TeraWave
• Les opérateurs géostationnaires Hughesnet et Viasat restent également actifs
• Les services concurrents n’ont toutefois pas encore conquis une position comparable à Starlink sur le marché grand public
  • Amazon Leo se trouve seulement au stade de préparation de son offre d’accès Internet pour les clients
  • Eutelsat-OneWeb est un réseau davantage centré sur les clients entreprises que sur le grand public
  • Les opérateurs géostationnaires ont du mal à fournir les vitesses attendues par les clients modernes, et certains commencent à se retirer du marché
  • Hughesnet a récemment signé un accord avec SpaceX pour orienter ses clients vers Starlink

Examen de la FCC et limites potentielles à l’approbation

• Le dossier passera par une notification publique du Space Bureau de la FCC ainsi que par une procédure de consultation
• Les concurrents et groupes d’intérêt concernés pourront déposer des pétitions de rejet, demander l’ajout de conditions ou proposer des modifications au plan de SpaceX
• L’approbation n’est pas garantie et, même en cas d’autorisation, elle pourrait s’accompagner de nombreuses contraintes

  • Conditions techniques et opérationnelles

    • Des obligations liées à la réduction des débris spatiaux, à la coordination des fréquences et à la prévention des interférences pourraient être imposées
    • L’exploitation des bandes de très haute fréquence non standard demandées par Gen3 pourrait aussi être limitée

  • Impact sur l’observation astronomique

    • Le monde de l’astronomie s’oppose fortement au projet Starlink
    • Une étude récente de l’European Southern Observatory estime que de grandes constellations comme Starlink pourraient avoir un impact dévastateur sur l’astronomie
    • Même si la FCC n’approuvait qu’une partie significative des 100 000 satellites demandés, Gen3 pourrait redéfinir l’échelle du haut débit satellitaire et renforcer encore la domination de Starlink sur le marché

[GN⁺]

Avis de Hacker News

• SpaceX semble invoquer la nécessité de 100 000 satellites pour soutenir une valorisation irréaliste. Ce n’est pas différent des promesses répétées pour « l’an prochain » selon lesquelles un propriétaire de Tesla pourrait louer sa voiture comme taxi FSD pendant qu’il est au travail.
  Fixer des objectifs ambitieux en interne et annoncer publiquement à des investisseurs et des clients, avec des dates précises, quelque chose dont on sait qu’il n’a aucune chance d’être réalisable sont deux choses totalement différentes ; dans une économie normale, cela aurait déjà dû entraîner à plusieurs reprises une responsabilité pénale.

  • Je me souviens aussi que Tesla affirmait qu’une voiture prendrait de la valeur parce qu’elle pourrait faire taxi toute seule et générer des revenus quand on ne l’utilise pas. Désormais, Elon ressemble davantage à un auteur de science-fiction qu’à un CEO.
  • Apple a aussi annoncé AirPower sans jamais le sortir, mais cela ne veut pas dire que, dans une économie normale, Tim Cook devrait être poursuivi pour tromperie des investisseurs.
    Si c’était dès le départ un mensonge flagrant, sans aucune intention de le tenir, on pourrait y voir une affaire pénale. Mais chez Tesla, des milliers de personnes développent des robotaxis et des logiciels de conduite autonome, et à Austin des Cybercab circulent réellement. Le rêve n’a pas encore été réalisé, mais il y a des progrès tangibles ; on dirait que les critiques sont davantage motivées par l’antipathie envers les opinions politiques du fondateur que par la technologie.

• En me promenant le soir avec mes enfants, j’ai commencé à voir ce qui ressemble à des satellites Starlink, et je trouve triste qu’une seule personne possède le ciel nocturne et change même les étoiles que les enfants grandiront en regardant. En théorie, cela n’a pas le même effet quand c’est un gouvernement représentant les citoyens qui le fait que lorsqu’un seul individu modifie le ciel nocturne.

  • Ayant travaillé pendant des années sur une technologie que la FCC a pratiquement fait disparaître pour des raisons stupides, je trouve au contraire encourageant que quelqu’un puisse encore construire et déployer quelque chose par lui-même. Il y a dix ans, j’aurais jugé impossible de lancer Starlink au-delà des barrières réglementaires.
  • Je ressens la même chose avec la publicité extérieure : quand, dans de belles villes européennes pleines de bâtiments historiques, apparaissent soudain d’immenses écrans et panneaux publicitaires qui vous disent d’acheter quelque chose.
  • Le changement est inévitable, et voir des objets artificiels dans l’espace est positif, car c’est la preuve que l’humanité atteint enfin l’espace. Elon ne possède pas l’espace ; il est simplement celui qui améliore le plus l’accès à l’espace aujourd’hui, et il y aura largement assez de place pour que d’autres finissent aussi par s’y aventurer.
    Plutôt que de jalouser l’argent qu’il gagne, on peut se réjouir que ce soit quelqu’un qui, malgré un caractère détestable, fait avancer l’humanité qui soit récompensé, et non quelqu’un qui s’enrichit grâce à la guerre ou au délit d’initié.
  • En vérifiant avec plusieurs applications d’identification de satellites, les satellites Starlink sont pour la plupart trop peu lumineux pour être visibles à l’œil nu ; ce que l’on voit réellement a de fortes chances d’être d’autres satellites plus anciens.
  • Si la raison pour laquelle les satellites brillent est leur altitude, je me demande si cela ne pourrait pas être résolu. Ce serait peut-être même un usage commercial du Vantablack.

• Quand Starlink est arrivé dans une région relativement pauvre d’Europe centrale, j’étais enthousiaste, mais quelques mois plus tard, après une longue planification, une fibre financée par l’UE a été installée jusque dans les zones agricoles, ce qui nous a donné environ 900 Mbps avec 10 ms pour 25 dollars par mois.
  Ce n’est qu’un cas personnel, mais en dehors de l’Afrique ou de l’Inde, où la capacité de paiement est bien plus faible, je ne vois pas très bien l’énorme potentiel de croissance de Starlink ; je suis prêt à me laisser convaincre.

  • L’Inde étend rapidement la connectivité fibre jusque dans les zones rurales : https://en.wikipedia.org/wiki/Bharat_Broadband_Network
    La 4G et la 5G sont aussi largement déployées : https://www.ookla.com/articles/india-mobile-connectivity-1h2...
    On peut aussi le voir sur la carte mondiale de couverture 5G : https://www.ookla.com/articles/5g-map-2026
    La population vivant hors des zones desservies par ces réseaux fixes et mobiles, tout en pouvant se permettre Starlink au prix actuel, est extrêmement réduite ; il est donc probable qu’il soit difficile d’en faire une activité rentable.
  • L’organisation pour laquelle je travaille sur la côte de British Columbia exploite un vaste réseau de capteurs couvrant des stations météo, des CTD, des équipements sur mesure dans des bassins versants et des installations de recherche. Sur les îles isolées, il n’y a ni haut débit ni fibre ; les données regroupées par radio vers un site central devaient être envoyées via l’internet satellite existant, ce qui était très lent et instable.
    Depuis l’arrivée de Starlink, c’est devenu très simple, et il devrait même être possible de transmettre de la vidéo depuis certaines stations où cela était auparavant impossible.
  • Il y a des endroits où Starlink est nécessaire, mais il est difficile de comprendre pourquoi l’utiliser même dans des zones urbanisées. C’est un peu comme lorsque les opérateurs poussent les routeurs 5G pour éviter de poser des câbles ; les utilisateurs ordinaires peuvent ne pas voir la différence de service.
    Il n’existe encore aucune technologie comparable à la fibre dédiée, et elle devrait conserver son avantage pendant longtemps. Si quelqu’un le nie, on ne peut que penser qu’il a été acheté par l’industrie ou qu’il a des motivations contraires aux intérêts des consommateurs.
  • Pendant le Covid-19, j’ai connu beaucoup d’ingénieurs qui ont pu télétravailler grâce à Starlink et ont déménagé à la campagne ou dans de petites fermes. Quand je leur ai demandé l’an dernier, tous m’ont dit que le service était excellent, mais qu’un fournisseur local avait installé la fibre et qu’ils ne l’utilisaient donc plus, ou seulement comme ligne de secours.
    Starlink a été un signal de demande très fort montrant que les gens étaient prêts à payer plus cher pour un internet plus rapide que le sans-fil, mais tant qu’il ne deviendra pas moins cher et plus rapide que la fibre, son point d’arrivée à long terme reste incertain. Il sera nécessaire pour les avions, les paquebots de croisière et les îles, mais je doute que cela justifie une valorisation de 1 000 milliards de dollars.
  • Dans le quartier où vit ma famille à Rio, la dégradation de la sécurité a conduit des organisations criminelles à couper la fibre et à laisser dans les boîtes aux lettres des lettres disant qu’il faudrait désormais utiliser leur service illégal pour avoir internet.
    Le débit était catastrophique, il n’y avait personne auprès de qui se plaindre en cas de problème de facturation ou de service, et les coupures duraient parfois plusieurs jours. Starlink, lancé au Brésil, est devenu une bouée de sauvetage pour ma famille.

• Au cours des prochaines décennies, des milliards de personnes rejoindront la classe moyenne mondiale, mais ces régions ne disposent pas des réseaux câblés et téléphoniques existants que les pays riches ont progressivement améliorés en haut débit pendant plus de 50 ans. Suivre le même chemin prendrait des décennies.
  Starlink permet de sauter cette étape : dans le village natal de mon père au Bangladesh, la nouvelle classe moyenne peut avoir le haut débit dès maintenant, sans attendre 2050. La même chose est possible dans toute l’Asie du Sud, l’Asie du Sud-Est et l’Afrique.

  • Si l’on demande si la valeur d’apporter internet à des milliards de personnes est supérieure au prix à payer, à savoir voir la Grande Casserole un peu moins distinctement la nuit, je dirais que oui, même si c’est de très peu.

• Sa mère a utilisé pendant des années un Internet coûteux, dépassé, lent et instable, qui pouvait même être coupé pendant des semaines après une tempête. Désormais, elle dispose, pour moins cher, d’une bande passante rapide, fiable et en amélioration constante. Le progrès peut parfois être disgracieux, mais il peut aussi devenir une bouée de sauvetage

  • Le progrès devrait être pour tout le monde, pas seulement pour les élites des pays développés du secteur tech. Mais l’attitude réelle ressemble plutôt à « pas sur mon orbite basse à moi »

• Après un long voyage en camping-car, on se rend compte qu’accéder à Internet à travers un pays immense est bien plus important qu’on ne l’imagine. Pas seulement pour les appels en Wi-Fi, mais aussi pour les cartes et la météo
  C’est encore plus important pour les entreprises que pour les particuliers et, contrairement aux publicités des opérateurs, il existe beaucoup d’endroits où le téléphone mobile ne passe pas du tout, alors que des gens doivent tout de même y vivre et y travailler

  • Autrefois, on faisait de longs voyages en camping-car sans connexion mobile, et encore moins Internet
  • On choisit en quelque sorte ce mode de télécommunication gaspilleur pour compenser en partie le manque de concurrence sur le marché américain des télécoms
  • Au lieu d’une approche gaspilleuse qui pollue l’atmosphère, il faudrait déployer de la fibre optique
  • Il est aussi important de savoir quand un astéroïde se dirige vers la Terre, et plus il y aura de satellites, plus la détection des astéroïdes deviendra difficile

• Cette discussion omet en grande partie le fait que le réseau de satellites se connecte aussi aux téléphones mobiles, offrant une couverture télécom réellement mondiale

  • Je ne veux explicitement pas de cette connexion
  • Ce n’est possible qu’en extérieur avec une bonne visibilité du ciel, et seulement dans les zones autorisées par l’opérateur
  • Je me demande si c’est vraiment nécessaire. La plupart du temps, des réseaux de relais suffisent, et les zones isolées peuvent elles aussi être desservies avec beaucoup moins de satellites. Avec 100 000 satellites en orbite basse, on pourrait couvrir en temps réel, 24 h/24, chaque point de la Terre, mais il faut se demander si c’est vraiment le résultat que nous voulons
  • On pourrait voir apparaître un Internet privé d’entreprise, qui n’aurait pas à respecter la Constitution ni les lois qui en découlent
    Il y a 30 ans, l’identité numérique, la monnaie numérique, la surveillance de masse et le contrôle de l’expression étaient eux aussi balayés comme de la peur injustifiée, et cela peut encore sembler ainsi aujourd’hui. Mais que se passera-t-il si les câbles terrestres deviennent trop chers et que tout le monde se retrouve dépendant de l’Internet spatial d’Elon ? Cela ressemble au même enchaînement que lorsque, tandis que les réseaux câble et cuivre étaient remplacés par Internet et le sans-fil, tout le monde s’est mis à porter en permanence sur soi un dispositif de suivi permettant à des milliers d’entreprises de collecter des données sur le corps et le comportement

• Serons-nous la dernière génération à se souvenir du ciel nocturne ?

  • Si les calculs sont bons, à ma latitude il y a environ 35 satellites Starlink au-dessus de l’horizon, mais dans le ciel du début de soirée en banlieue, on en voit généralement 0 à 2
    Cela peut vouloir dire que les technologies de réduction de la lumière réfléchie de Starlink fonctionnent. Les objets visibles sont probablement d’autres satellites, ou bien des Starlink en cours de transfert vers leur orbite opérationnelle, qui n’ont pas encore appliqué le mode d’assombrissement complet. Si les satellites déjà déployés brillaient aussi, on devrait en voir beaucoup plus
  • À moins de faire de la photo en pose longue, les satellites ne gênent pas beaucoup l’observation des étoiles ; le vrai problème, c’est la pollution lumineuse ordinaire
  • Nous pourrions au contraire être la première génération à voir débuter le voyage spatial à grande échelle. Les enfants pourraient accéder en tant que consommateurs à des paysages que personne n’avait vus avant 1961, et que seuls des personnels gouvernementaux ont vus ensuite
  • À cause de la pollution lumineuse, le ciel nocturne est déjà largement invisible, sauf dans les régions reculées
  • Nous sommes aussi la dernière génération à ne pas pouvoir aller régulièrement dans l’espace. À l’avenir, on pourra voir le ciel nocturne de près

• Je me demande quand nous commencerons à discuter sérieusement de la pollution et des effets secondaires liés au fait que d’innombrables satellites se consument dans l’atmosphère en laissant des métaux et des substances toxiques, tandis que des débris retombent un peu partout
  Avec 100 000 satellites, et si plusieurs entreprises et pays se lancent dans la même voie que SpaceX, il faudra se demander combien de lancements nous pouvons continuer à effectuer et laisser retomber partout dans le monde

• Si cela vous inquiète pour le ciel nocturne, attendez simplement que le concurrent chinois SpaceSail commence à rattraper son retard
  Si une entreprise privée ou un seul pays construit un tel système puis le politise ou l’utilise dans une guerre, les autres pays seront forcés de rivaliser. Le ciel nocturne ne devrait appartenir à aucune entreprise ni à aucun État, et tout le monde devrait pouvoir participer à la décision de savoir si nous sommes prêts à y renoncer, y compris au nom des formes de vie non humaines