Pourquoi il devient de plus en plus difficile de se concentrer chaque jour

• Même une heure consacrée à la programmation, à l’apprentissage ou à l’écriture est devenue difficile à maintenir comme une seule activité, avec des interruptions toutes les 10 minutes suivies de tentatives répétées de se reconcentrer
• Face à un problème ennuyeux ou difficile, on se réfugie dans la navigation web, le téléphone ou de petites tâches ménagères ; plus les options offrant une stimulation immédiate se multiplient, plus il devient difficile de rester sur une tâche exigeante
• Les environnements de travail centrés sur les réunions et le chat ont aussi renforcé les habitudes de distraction ; une expérience de suivi du temps a montré que 8 heures avaient été passées sur Slack en une semaine
• Confier plusieurs tâches à des LLM oblige à vérifier et corriger sans cesse les résultats, ce qui accentue la surstimulation et le multitâche consistant à garder plusieurs contextes en tête
• L’auteur remplace ses habitudes par des activités faciles à interrompre, comme les minuteurs, le live streaming, la lecture ou le jardinage ; un minuteur de 15 minutes l’aide à trouver la motivation pour commencer à écrire

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Une concentration difficile à maintenir ne serait-ce qu’une heure

• Pour écrire, il fallait régler un minuteur de 15 minutes sur l’ordinateur et bloquer toutes les sources de distraction ; sans contrainte volontaire, l’attention basculait vers autre chose en quelques minutes
• Même en attendant quelque chose, l’envie de faire autre chose apparaissait
• Les années précédentes, il parvenait à mener de front études, travail et open source, tout en portant son attention sur ce qu’il voulait faire et en ignorant le bruit, avec de vrais résultats à la clé
• Aujourd’hui, se concentrer une heure semble déjà heureux ; l’objectif n’est pas de travailler 90 heures par semaine, mais de passer une heure de programmation, d’apprentissage ou d’écriture comme une activité unique et entière
• L’idéal est de terminer la tâche prévue sans interruption, puis de revenir en ligne pour consulter messages et informations

Les chemins par lesquels l’attention décroche au quotidien

• Les distractions ne viennent pas d’une seule source, mais de plusieurs enchaînements de comportements
  • En cherchant un billet lié à la tâche, cliquer sur un lien au milieu et finir par lire un texte sans aucun rapport
  • Commencer à naviguer sur le web en attendant quelque chose, puis ne pas revenir à la tâche initiale
  • Face à un problème demandant une dizaine de minutes de réflexion, aller chercher de l’eau puis consulter son téléphone, ou parfois décrocher en rangeant son lit
• L’expérience se répète : le cerveau semble chercher autre chose à faire pour éviter une situation inconfortable, comme l’ennui ou une tâche difficile

Une habitude passée du téléphone à la navigation web

• Vers 2015 déjà, regarder son téléphone au lit faisait disparaître des heures, et les apps qui captent l’attention de l’époque retenaient aussi les adolescents pendant des heures
• Jugeant qu’il fallait utiliser ces apps avec prudence, l’auteur a instauré une règle : ne pas laisser de chargeur près du lit
• À l’époque, sur ordinateur, il ne faisait que des activités choisies intentionnellement, comme lire, programmer ou jouer
  • Même lorsqu’il n’avait pas envie de réfléchir, il jouait à des jeux de stratégie ou aux échecs, des activités amusantes mais qui exigeaient aussi de penser
  • Il ne pratiquait pas d’activités passives comme la navigation web sans but ou le chat
• Plus tard, HackerNoon et Medium sont devenus les premiers sites ouverts par habitude quand il s’ennuyait devant l’ordinateur
  • Au début, on y trouvait du contenu de qualité qui inspirait des projets et l’apprentissage de la programmation, et il y a aussi découvert des chaînes comme CSDojo
  • Aujourd’hui, il ne les ouvre plus, car il estime que les incitations à la monétisation les ont remplis de contenus de faible qualité et de clickbait
• Hacker News, YouTube et d’autres ont pris leur place, et ce processus lui a aussi permis de trouver des personnes et des blogs intéressants
• Dans le bus, il utilise une liste de lecture rassemblant les textes de personnes qu’il apprécie

Le résultat de la multiplication des options pour éviter l’ennui

• À mesure que le nombre d’activités possibles en cas d’ennui a augmenté, il est devenu plus difficile de se concentrer sur des tâches exigeantes
• Autrefois, faute d’échappatoire, il résolvait les problèmes d’algèbre jusqu’au bout
  • Il cherchait à comprendre à un haut niveau ce qu’il faisait
  • Il saisissait lui-même tous ses travaux en LaTeX afin de ne pas pouvoir copier les réponses des autres
• Le premier endroit où il a vu clairement des gens récompensés sans effort a été le monde du travail
  • À l’université aussi, certains copiaient les devoirs et obtenaient de bonnes notes, mais en discutant avec eux, il était évident qu’ils ne comprenaient pas le cours
  • À l’époque, il n’accordait pas beaucoup d’importance aux bonnes notes en elles-mêmes et pensait que la triche étudiante ne permettait pas d’aller bien loin

Les habitudes de travail créées par les réunions et le chat

• Au travail, la majeure partie de la journée est consacrée aux réunions et au chat, avec un rapport entre vrai travail et foutaises très déséquilibré
• Il a vu des personnes réussir en ne faisant presque aucun vrai travail et en se contentant de parler ; dans beaucoup d’environnements, consacrer seulement 10 % de son attention au travail suffit à être considéré comme quelqu’un de correct
• Une expérience de suivi du temps a montré qu’il avait passé 8 heures sur Slack en une semaine
• Le plus grand défi actuel, plus encore que les méthodes par lesquelles les employeurs fragmentent l’attention, est de désapprendre les habitudes de distraction acquises dans ces environnements, qui se manifestent même pendant la programmation

Le nouveau multitâche encouragé par les LLM

• Après avoir confié une tâche à un LLM puis commencé autre chose, il continue à penser à ce que fait le modèle et ne parvient pas à se concentrer sur la nouvelle tâche
• Lorsqu’une idée surgit et qu’il entame une conversation avec un LLM, il peut rester pendant des heures en mode recherche sans passer à l’exécution réelle
• Le fait de pouvoir faire explorer un sujet distinct par un LLM est utile, mais pour gagner en productivité, il faut pouvoir oublier la tâche déléguée et passer à autre chose
  • Même en coupant toutes les notifications, la tâche tout juste demandée continue de lui venir à l’esprit et brise sa concentration
• Utiliser un LLM de manière conversationnelle semble lent, car il faut attendre les réponses et corriger les résultats à chaque fois
• Les tâches les plus adaptées à l’IA semblent être celles que l’on peut déléguer de bout en bout sans erreur
• Les LLM donnent une impression de facilité, de rapidité et de productivité, ce qui pousse à les utiliser encore et encore
  • Au lieu de noter une tâche pour plus tard, on peut immédiatement la demander à un LLM
  • Lorsque plusieurs requêtes avancent en même temps, il faut garder plusieurs tâches en tête et vérifier régulièrement les résultats pour les orienter dans la bonne direction
• L’expérience d’obtenir des résultats rapidement crée une surstimulation et rend ennuyeux le processus où les résultats apparaissent plus lentement lorsque l’on travaille sans LLM, ce qui rend la concentration encore plus difficile

Les résultats rapides qui évincent les travaux longs

• Il est difficile de s’engager longtemps dans un travail dont les résultats mettent plusieurs jours à apparaître, et la motivation baisse
• À l’inverse, chaque petite gêne repérée donne envie de créer un script utilitaire en vibe coding, ce qui est amusant et pousse à continuer
• À chaque blocage, jeter le problème à un LLM et attendre renforce l’habitude d’attendre la réponse de quelqu’un plutôt que de résoudre soi-même
• Comme les LLM renvoient vite des résultats, même lorsqu’il faut lire des articles scientifiques pour comprendre un sujet, l’existence d’une méthode plus rapide rend la lecture directe moins attrayante

Remplacer ses habitudes pour retrouver sa concentration

• Pour ne pas fuir vers son téléphone face à un problème difficile, il lui arrive de diffuser son travail en direct
• Autrefois, il travaillait avec des amis sur Discord, mais en Iran aujourd’hui, il est difficile d’obtenir une connexion Internet stable, ce qui n’est plus possible
• Lorsqu’aucune motivation ne vient, il remplace son ancienne habitude par le fait de se lever et de lire un livre
• Il a installé un jardin sur son balcon et, lorsqu’il est fatigué, il déplace de la terre, plante dans des pots et taille les plantes
  • Cela lui semble moins addictif que de regarder des films
  • Quand la motivation revient, il peut facilement s’arrêter et reprendre son activité initiale
• Le but était d’examiner pourquoi, ces derniers mois, il n’arrivait même pas à faire des choses sans importance, plutôt que de chercher une réponse immédiate
• L’écriture réelle a pris bien plus de 15 minutes, mais le minuteur a fourni la motivation initiale nécessaire pour commencer

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Les chercheurs sur le TDAH Hallowell et Ratey proposent le concept de VAST (Variable Attention Stimulus Trait). C’est proche du TDAH, mais ils l’expliquent non par un déficit inné des fonctions exécutives, mais comme le résultat d’une adaptation à un cerveau bombardé de stimuli et à une connectivité permanente 24h/24
  Selon eux, le seuil varie d’une personne à l’autre, et l’arrivée du smartphone, de TikTok ou des LLM peut chacun représenter le point de bascule où l’on perd sa capacité de concentration. La source citée est ADHD 2.0 (2021) de Hallowell et Ratey

  • Dans le film Johnny Mnemonic aussi, l’idée qu’un Internet virtuel provoque le NAS (Neural Attenuation Syndrome) et que de grandes entreprises aggravent le phénomène constitue un élément central de l’intrigue
    À l’avenir, la capacité à gérer ses entrées cognitives en filtrant des stimuli de mauvaise qualité comme TikTok, Instagram, YouTube ou les podcasts pèsera fortement sur la réussite, et les prochains médecins ou lauréats du prix Nobel ne passeront sans doute pas leur temps à regarder des vidéos racoleuses ou des parties de Minecraft
  • Des symptômes proches du TDAH peuvent aussi apparaître en cas de manque de sommeil causé par l’apnée du sommeil ou l’UARS. Le risque augmente progressivement avec l’âge chez les hommes, et brutalement après la ménopause chez les femmes
    Si vous vous sentez mal chaque matin et que vos problèmes de type TDAH se multiplient, un examen du sommeil peut valoir le coup
  • Le concept de VAST me parle. J’ai la capacité de me concentrer en profondeur, mais pendant la semaine de travail, entre les interruptions constantes et les demandes urgentes qui arrivent en même temps, j’ai l’impression d’être tiré dans tous les sens tout en accomplissant beaucoup de choses
    Quand les tâches disparaissent, comme le week-end ou le premier jour des vacances, je m’endors souvent, et il faut plusieurs jours pour que mon cerveau s’adapte à un rythme plus lent
  • Il y a 25 ans, je n’aurais pas cru qu’on mettrait sur chaque bureau de bureau une télévision avec 100 chaînes, et pourtant aujourd’hui c’est pire. Le voir uniquement comme une maladie mentale ne semble pas très utile
  • J’ai reçu un diagnostic officiel de TDAH persistant à l’âge adulte, et il ne restait sous contrôle qu’avec une alimentation à base de légumes crus, de fruits et de viande, environ 3 heures d’exercice par jour, et du temps calme dans la nature. À l’inverse, le sucre, les aliments transformés et les stimuli tape-à-l’œil aggravent les symptômes
    Je pense que la plupart des maladies mentales sont des produits de l’environnement moderne. Même une personne souffrant de dépression sévère aurait peut-être été en bien meilleur état si elle avait vécu comme ses ancêtres d’il y a 6 000 ans, à chasser avec sa tribu et à dormir sous les étoiles

• J’ai abandonné le smartphone il y a 6 ans, jugeant que sa commodité coûtait trop cher en attention, liberté et vie privée. En moins d’un an, j’ai commencé à retrouver l’hyperconcentration que j’avais adolescent, et ces 5 dernières années ont été les plus productives de ma carrière : j’ai créé la première distribution Linux entièrement déterministe, bâti une communauté et aidé au lancement de trois entreprises
  Bien que je ne sois pas joignable en permanence ni connecté à Internet en permanence, j’échange activement avec ma famille, je voyage, je codirige deux entreprises et je développe chaque jour de nouvelles technologies. Le fait de devenir volontairement hors ligne dès que je quitte mon bureau a au contraire accéléré tout cela

  • Mon hyperconcentration a disparu pour de bon, mais je ne veux pas la retrouver. Pour moi, l’hyperconcentration profite surtout aux autres et signifie, pour soi, une incapacité à se réguler
    Je veux simplement penser clairement, garder ma maison en ordre et vivre sans passer plusieurs heures par jour à souhaiter que ce soit mon dernier jour

• Je pense que c’est simplement une surcharge informationnelle. Le cerveau n’est pas fait pour traiter un tel volume d’informations qui sollicitent l’attention de toutes parts, et réduire sa consommation de médias aide, tandis que passer complètement hors ligne est encore plus efficace
  Quand j’ai du mal à me concentrer, je crée sur l’ordinateur un compte utilisateur séparé aux fonctions minimales. Sur le compte ~rs, créé pour goûter à Rust, j’ouvre un terminal avec super+enter via niri, et F1 n’affiche que la documentation Rust hors ligne. Je peux toujours me déconnecter pour aller voir HN, mais ce léger frottement d’accès suffit à ce que je le fasse presque jamais

  • L’essentiel, c’est d’élever la barrière d’entrée. Je n’installe aucune appli sociale ou d’actualité sur mon smartphone ou ma tablette, donc si je veux vérifier quelque chose, je dois sortir le portable
    En cas d’urgence, j’utilise un navigateur web peu pratique, toujours en mode privé, pour éviter de pouvoir me connecter trop facilement
  • Noter sur papier des mots de passe difficiles à retenir et les laisser dans un endroit peu accessible permet d’augmenter encore le frottement après déconnexion avant de passer à un autre compte
  • Le fait que la technologie se soit mise à déverser l’information sans discrimination n’était pas une conséquence naturelle, mais un mauvais choix de conception
    J’aimerais créer et utiliser des technologies plus calmes, moins immédiates et favorisant la concentration, mais comme la majeure partie du secteur va dans le sens inverse, cela semble difficile
  • Quand je voyage en Europe, je conduis, je visite, je randonne et j’ignore complètement mon téléphone ; je dors bien et je suis heureux. À la maison, je suis épuisé tous les jours sans même faire grand-chose, mais j’ignore si la cause est la surcharge informationnelle, la monotonie, la dépression, le travail ou le poids constant de la gestion du quotidien
    Faire sortir un enfant à l’heure quand il refuse même de se brosser les dents ou de vous écouter est aussi une source de stress extrême. En voyage, cette pression n’existe pas, parce qu’on peut consacrer deux heures au fait de sortir. Je devrais réduire l’usage du téléphone et chercher la cause de cette fatigue

• Pendant l’hiver à Seattle, j’ai commencé à m’asseoir 30 minutes chaque matin devant une lampe SAD, puis je me suis vite ennuyé, ce qui m’a conduit à prendre l’habitude de lire chaque jour pendant une heure un livre au long cours
  J’ai quitté Facebook vers 2010, Twitter vers 2020, et je n’ai pas pris d’autres habitudes de réseaux sociaux. Je coupe Slack et l’e-mail pendant les 45 premières minutes de chaque heure, et si le serveur est en feu, on peut m’appeler. Je garde un vieux téléphone réservé aux appels dans une autre pièce que mon espace de travail, et j’utilise l’application TOTP sur une tablette qui ne reçoit pas de messages
  Mes seules distractions en ligne sont HN et YouTube de temps en temps. Ces jours-ci, j’ai aussi moins envie de participer aux polémiques dans les commentaires en ligne, sport national ou presque, mais j’ai du mal à couper pendant le travail la radio GMRS qui m’obsède en ce moment
  Dans mes emplois récents, il y a eu moins de tâches inutiles et plus de documents servant à résoudre de vrais problèmes métier. L’attention peut s’entraîner, et il est possible qu’il y ait aussi une corrélation entre la concentration et le sentiment que le travail a du sens

  • Je me demande s’il existe un moyen d’automatiser la coupure de Slack et de l’e-mail pendant les 45 premières minutes de chaque heure

• Chaque fois que je fais un travail qui implique Internet, j’ai l’impression de devoir lutter pour éviter la capture de l’attention. Même quand j’ouvre LinkedIn ou StackExchange avec un objectif précis, mon regard est attiré par la barre latérale ou l’actualisation du fil, et le fait de ne presque plus pouvoir contrôler le fil de ma pensée m’effraie
  Je ne connais pas d’autre solution que de couper complètement Internet, et en ce moment je suis 《The Mind Illuminated》 de Culadasa comme guide de progression, en méditant 50 minutes par jour pour développer la pleine conscience
  Récemment, j’ai aussi appris qu’il pouvait être bénéfique d’autoriser les distractions mentales et la rêverie. Plus jeune, j’avais mal compris 《The Power of Now》 d’Eckhart Tolle, au point de réprimer mon monologue intérieur et de me sentir découragé chaque fois qu’une pensée aléatoire surgissait, ce qui nuisait au contraire à une vie normale. Maintenant, je reconstruis avec mon esprit une relation où j’accueille les pensées qui surgissent tout en accomplissant mon travail

  • Il y a bien trop souvent des publicités au milieu des articles qui poussent vers d’autres articles et cassent le flux de lecture. À cela s’ajoutent les publicités classiques, les boutons d’appel à l’action et les bannières de consentement aux cookies
    Quand je me plains à mon grand-père que la vie adulte — impôts, coordination avec les prestataires, etc. — morcelle sans cesse l’attention, lui qui est retraité me dit aussi qu’il a du mal à suivre. On dirait que différents aspects de la vie font pression pour capter et fragmenter l’attention des gens

• Beaucoup se focalisent sur le TDAH, mais je pense que le texte original parle d’un autre phénomène : avant on pouvait se concentrer, et maintenant c’est bien plus difficile. Moi aussi je le ressens, tout comme les gens autour de moi
  C’est difficile à distinguer des changements de la vie personnelle ou du vieillissement, mais cela ressemble à une évolution sociale plus large. De même que certaines générations ont du mal à supporter le rythme des films récents, la culture a elle aussi sa vitesse propre, et en une seule génération le média moyen est passé du livre à TikTok

  • On peut désormais considérer que des TDAH de type 1 et de type 2 se sont diffusés dans l’ensemble de la population. Il est difficile de distinguer un manque de dopamine d’une désensibilisation à la dopamine sur la seule base des symptômes
    Tout le monde est surexposé à un bruit hostile qui cherche à orienter les comportements, au point de perdre sa capacité à se concentrer et à filtrer. Il faut améliorer son alimentation et son activité physique, réduire le bruit des apps, du streaming et des appareils, lire des textes longs, prendre des notes et rédiger des raisonnements délibérés pour entraîner son cerveau
  • La pensée longue et profonde comme le passage constant d’une chose à l’autre peuvent devenir des habitudes ; même si l’on peut choisir l’autre mode quand il le faut, un réglage par défaut finit par s’installer
    Les entreprises semblent vouloir que les gens gardent l’habitude de zapper en permanence, car il leur est plus facile d’obtenir ce qu’elles veulent en pêchant l’attention avant qu’on ait le temps de réfléchir suffisamment aux conséquences

• J’ai retrouvé ma capacité de concentration après plusieurs années ; dans mon cas, les distractions n’étaient qu’un moyen de lutter contre un stress permanent, et la cause fondamentale était le stress
  Après une thérapie, je me suis psychologiquement séparé de mes parents, j’ai pu choisir ma propre vie et mes propres désirs sans rester attaché au passé, et je peux désormais faire ce que je veux pendant des heures d’affilée

• Ce qui a réellement fonctionné pour retrouver ma concentration, c’est de bloquer les réseaux sociaux avec Freedom jusqu’à 14 h chaque jour, et de déplacer les réseaux sociaux ainsi que la double authentification sur une tablette séparée, dédiée aux distractions
  Pour les tâches qui ne demandent que de réfléchir, j’emporte une reMarkable dans un café ou un espace de coworking et je n’utilise que ça. Pour ne pas rater ce qui compte, j’ai aussi développé Analog Reader, qui transforme en journal imprimé des newsletters, les meilleurs tweets de certaines personnes et des articles à lire plus tard ; c’est dans l’édition quotidienne Hacker News que j’ai trouvé ce billet

• Les gens refusent simplement d’admettre qu’ils sont devenus dépendants ; en réalité, retrouver sa concentration n’est pas si difficile. Il suffit d’utiliser une Amazfit 6 avec alarme, horloge, statistiques de santé, notes, météo, cartes et GPS pour le sport, puis de couper presque toutes les notifications du téléphone
  Il ne faut pas envoyer les notifications du téléphone vers l’Amazfit, ni garder le téléphone collé à soi. En cas de besoin, le simple fait de le mettre dans un sac à dos plutôt que dans une poche rend la concentration beaucoup plus facile

  • Mettre le téléphone dans un sac à dos crée un petit coût chaque fois qu’on veut le sortir. C’est une méthode très simple qui exploite le conditionnement opérant
  • Que l’on ait une montre ou non, il vaut mieux couper presque toutes les notifications du téléphone. Il faut seulement garder celles qui peuvent être urgentes, comme les appels, les SMS si nécessaire, les alarmes et les rappels d’agenda, et désactiver celles des e-mails, des réseaux sociaux et des promotions

• Les petites choses du quotidien ne fonctionnent pas comme prévu, et d’innombrables petites irritations finissent par ruiner l’attention. Le déverrouillage de l’ordinateur avec la montre ne marche qu’une fois sur trois, et la voiture ne reconnaît le téléphone qu’une fois sur deux
  Au moment où l’on veut appuyer sur un morceau, l’interface actualise ses données et lance un autre titre ; des fonctions qu’on a désactivées plusieurs fois se réactivent ; on se bat avec l’autocorrection ; on est soudain déconnecté d’un service et forcé de se réauthentifier. Les programmes se figent, les VM avertissent d’une instabilité réseau, et les voitures neuves bipent pour dire que le conducteur est distrait, ce qui le distrait encore davantage

  • Lire des articles textuels sur iPhone est devenu étonnamment mauvais. Quand on clique sur un lien dans un e-mail, la redirection du navigateur échoue parfois, et l’app à laquelle on est abonné s’ouvre sans réussir à aller jusqu’à l’article concerné
    Les pages web accumulent toujours plus de publicités, ce qui ralentit le téléphone et réduit l’espace disponible pour lire le texte. Quand on revient au mail, plus de la moitié du temps on retombe bien au bon endroit, mais il arrive souvent qu’on atterrisse dans un autre message. Pour la lecture des actualités et des articles, les logiciels d’il y a 10 ans étaient bien meilleurs qu’aujourd’hui
  • Même si on range son téléphone pour ne pas être dérangé, il faut aller le rechercher à cause de la double authentification
  • L’assistant IA de la voiture ne connaît même pas son mot d’activation, mais il se déclenche parfois tout seul pour donner des réponses inutiles, et on ne voit pas clairement comment le désactiver. Cela arrive en conduisant, assez rarement pour qu’on l’oublie ensuite, mais assez souvent pour rester agaçant
    Ma femme a activé une fonction de méditation sur une vieille Alexa, mais soit l’app liée a disparu, soit quelque chose du genre ; chaque matin elle annonce qu’elle va démarrer une méditation, puis dit que ce n’est plus proposé. Même si on lui demande de l’arrêter, elle ne comprend pas, et il n’y a pas de réglage dans l’app iOS : au lieu de méditer, on récolte juste une petite irritation quotidienne