- Avec l’essor de la construction de data centers pour l’IA, les entreprises technologiques investissent des centaines de millions de dollars dans des établissements de formation et des syndicats afin de recruter des ouvriers qualifiés, comme des électriciens et des charpentiers
- Des entreprises disposant d’une forte capacité financière mènent simultanément des mégaprojets en périphérie, ce qui fait que les emplois dans les data centers sont payés 42 % de plus à l’heure que des postes comparables d’installation et de maintenance
- Google finance à hauteur de 50 millions de dollars l’augmentation du nombre annuel d’apprentis électriciens, de 19 500 à 30 000, tandis que Meta prévoit de dépenser 115 millions de dollars la première année pour former environ 5 000 personnes pendant quatre semaines
- Les salaires élevés et les primes attirent la main-d’œuvre des chantiers existants, aggravant la pénurie de personnel sur d’autres projets comme le logement ou les usines ; les syndicats s’opposent à ces formations courtes, estimant qu’elles ne peuvent pas remplacer un apprentissage de quatre ans
- Une fois la construction des data centers terminée, la main-d’œuvre formée en grand nombre pourrait se retrouver sans débouchés, entraînant une baisse des salaires ; il reste incertain que les investissements actuels dans la formation profitent à d’autres secteurs
La ruée vers les ouvriers qualifiés provoquée par la construction de data centers
- Au Detroit Electrical Industry Training Center, environ 850 apprentis alternent travail sur le terrain et cours deux fois par mois
- Le projet d’OpenAI à Saline Township, lancé à proximité, constitue le plus grand investissement unique de l’histoire du Michigan et exige que des centaines d’électriciens travaillent 10 heures par jour, 7 jours sur 7
- Les revenus élevés liés aux heures supplémentaires font migrer les travailleurs vers les data centers, si bien que les entreprises d’électricité traditionnelles perdent du personnel
- Certains apprentis hésitent entre l’occasion de gagner assez d’argent pour acheter une maison et des conditions de travail qui imposent de renoncer à leur vie personnelle
- Depuis le lancement de ChatGPT, l’emploi dans la construction commerciale a augmenté, tandis qu’il a reculé dans la construction résidentielle
- Après la pandémie, la construction de bureaux ne s’est pas redressée, le logement a été affecté par les taux d’intérêt élevés, et l’éolien offshore s’est heurté à une opposition politique
- La construction de data centers a compensé en partie le recul d’autres secteurs, mais elle exerce une pression sur d’autres projets de construction en entrant en concurrence pour une main-d’œuvre, des terrains et des matériaux limités
La prime salariale des emplois dans les data centers
- Les data centers étant principalement construits dans des zones périphériques où il est difficile de recruter, les promoteurs proposent des salaires plus élevés
- Selon une analyse d’Indeed, les emplois horaires d’installation et de maintenance dans les data centers offrent une rémunération 42 % plus élevée que des postes similaires dans d’autres domaines
- Dans des régions où la construction de data centers est concentrée, comme Dallas et la Virginie du Nord, les travailleurs changent de chantier à la recherche de primes ou d’indemnités journalières plus élevées
- Les sous-traitants font appel à des agences de recrutement comme Aerotek pour combler le manque de personnel
- DataBank demande à ses sous-traitants de planifier leurs besoins en main-d’œuvre plusieurs années à l’avance et, s’ils ne parviennent pas à former assez de travailleurs, leur demande de renoncer à d’autres chantiers pour affecter du personnel à ses propres projets
- Les entreprises approchent aussi directement des lycéens sur le point d’obtenir leur diplôme, en présentant la construction de data centers comme une carrière permettant de toucher de hauts revenus
Les investissements de Google et BlackRock pour augmenter le nombre d’apprentis
- L’Electrical Training Alliance, gérée par le syndicat des électriciens IBEW et des sous-traitants, soutient 270 centres de formation à travers les États-Unis
- Google prévoit, via un programme de 50 millions de dollars, de faire passer le nombre annuel d’inscriptions d’apprentis dans les régions ciblées de 19 500 à 30 000 au cours des trois prochaines années
- L’objectif est d’augmenter la taille totale de la main-d’œuvre afin de répondre à la demande des data centers tout en continuant à assurer les chantiers des clients locaux existants
- BlackRock soutient également l’élargissement des parcours de formation pour un data center au Texas
- Cela fait partie d’une initiative de 100 millions de dollars visant à investir dans le développement des métiers qualifiés
- Il existe déjà des précédents d’entreprises technologiques privées formant directement du personnel de maintenance pour leurs installations
- Microsoft a commencé en 2018 à former des techniciens de data centers et forme aujourd’hui 15 000 personnes dans 39 centres de formation à travers le monde
La formation de quatre semaines de Meta et l’apprentissage syndical
- Meta a alloué 115 millions de dollars à la première année d’un programme pluriannuel de formation de travailleurs du bâtiment
- Environ 5 000 personnes suivront quatre semaines de formation de base à la construction, avec prise en charge des frais de déplacement et d’hébergement
- Les diplômés seront affectés à des chantiers opérés par les sous-traitants de Meta
- Associated Builders and Contractors, une association du bâtiment non syndiquée, participe à la gestion du programme
- Elle crée un cursus de formation aux compétences de base de la construction adapté aux data centers, avec pour objectif d’achever les projets dans les délais et le budget prévus
- L’objectif est de placer autant de diplômés que possible sur des chantiers Meta, tout en considérant comme un résultat positif de l’investissement en formation le fait qu’ils rejoignent ensuite d’autres secteurs ou sous-traitants
- North America’s Building Trades Unions affirme que ses syndicats affiliés consacrent chaque année environ 2,5 milliards de dollars à l’apprentissage et à la formation continue, et que si les entreprises d’IA s’engagent tôt à embaucher de la main-d’œuvre syndiquée, elles peuvent former autant de personnes que nécessaire
- En mars, OpenAI s’est engagé à coopérer avec les syndicats pour former et recruter de la main-d’œuvre dans la construction
- Les syndicats critiquent le programme d’un mois de Meta, estimant qu’il n’est pas équivalent à un apprentissage de quatre ans permettant d’acquérir des compétences variées
Les investissements dans la formation comme moyen d’obtenir le soutien des communautés locales
- Le soutien aux métiers qualifiés sert non seulement à recruter, mais aussi à atténuer l’opposition locale à l’IA et aux data centers
- Les inquiétudes grandissent face au risque que l’IA remplace des emplois de bureau, ainsi qu’aux critiques selon lesquelles les data centers consomment les terrains, l’électricité et les ressources des territoires
- Près de Detroit, une manifestation contre les data centers a eu lieu au moment d’un événement auquel participait le président Trump
- Meta fait la promotion de l’« America’s Workforce Academy » sur Facebook et Instagram et mène son recrutement avec la National Urban League et la Chambre de commerce hispanique des États-Unis
- La Chambre de commerce hispanique estime que si les entreprises d’IA collaborent avec davantage de sous-traitants hispaniques, elles pourront réduire la rupture avec les PME locales
- Les syndicats locaux soutiennent généralement un projet lorsque leurs membres peuvent y travailler, et ont tendance à rester en retrait du débat lorsqu’ils n’y participent pas
- Les développeurs de data centers exploitent la confiance locale et le soutien politique des syndicats pour éviter de connaître le sort de l’éolien offshore, affaibli par une forte opposition
Le regard ambivalent des travailleurs du bâtiment
- Certains travailleurs voient favorablement les hauts salaires des data centers, tandis que d’autres hésitent à y participer en raison de la consommation de ressources locales et de l’impact de l’industrie de l’IA
- Starr Sciortino, apprentie électricienne, compare le fait de travailler sur un data center à la construction d’une usine d’armement, et se demande si le salaire justifie de sacrifier des ressources nécessaires à la communauté
- Les électriciens pleinement qualifiés peuvent se tourner vers des centrales nucléaires, des immeubles d’habitation ou des usines pharmaceutiques même si la construction de data centers ralentit
- Le scénario idéal serait qu’un boom de la construction de logements commence au moment où les chantiers de data centers s’achèvent, afin d’absorber cette main-d’œuvre, mais Jeff Strohl, de Georgetown University, juge cela peu probable
- Certains apprentis craignent que, si les emplois actuellement rémunérés autour de 200 000 dollars par an disparaissent après la fin de la construction des data centers, une main-d’œuvre nombreuse se déverse sur d’autres marchés et fasse baisser les salaires dans l’ensemble du secteur
- Reste aussi le problème suivant : après avoir utilisé d’immenses surfaces et ressources pour construire des data centers, le nombre de personnes nécessaires à leur exploitation effective est relativement faible
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Lien de l’article en accès gratuit : https://www.nytimes.com/2026/07/29/business/economy/data-cen...
Lien archivé de l’article : https://archive.is/f1p75
Il faut être très prudent avant de choisir une orientation professionnelle en se fondant uniquement sur cette tendance. La construction de data centers risque fort de continuer à alterner phases d’expansion et de contraction
Une année, on peut gagner 300 000 dollars dans les data centers, puis l’année suivante voir des milliers d’électriciens se disputer quelques chantiers de maisons individuelles et ne gagner que 30 000 dollars
Une discussion plus détaillée est disponible ici : https://news.ycombinator.com/item?id=49098874
Le prochain débouché pour ces métiers qualifiés pourrait être les usines d’armement. La guerre États-Unis–Israël–Iran et la guerre Ukraine–Russie se sont rejointes, et l’Ukraine, la Russie, l’Iran, Israël, les États-Unis, les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, le Liban, l’Irak, le Yémen, la Jordanie, l’Égypte, Bahreïn et le Koweït sont actuellement impliqués dans les combats
Comme plus aucune paire de pays ne peut arrêter seule la guerre, cela ressemble à la Première Guerre mondiale, où trop de belligérants avaient des motivations différentes. Si une guerre longue et une forte montée en puissance militaire se poursuivent, il faudra construire en urgence des usines pour produire des munitions, des armes et des millions de drones
Relier la guerre Ukraine–Russie et les conflits au Moyen-Orient en un seul ensemble sur la base de quelques liens ténus est également excessif
Les États-Unis et l’Iran peuvent cesser les hostilités entre eux, tout comme l’Ukraine et la Russie, et le fait que ces deux accords n’aient pas d’effet l’un sur l’autre montre justement que les conflits sont séparés
Cela ressemble à une tentative de faire entrer les conflits mondiaux dans un récit prédéfini ; elle ne retient qu’une partie de la réalité actuelle et comporte aussi de nombreux éléments inexacts
Je suis content que les travailleurs qualifiés aient beaucoup de travail et soient bien payés
Quand on construit en priorité, devant tout le reste, des installations critiquées pour favoriser la concentration des richesses et l’affaiblissement du travail, il est difficile d’y voir une grande victoire des travailleurs sous prétexte que certains sont un peu mieux payés pendant un moment. C’est un peu comme demander à un bœuf wagyu choyé ce qu’il pense de son destin
Le nombre de personnes entrant dans les métiers qualifiés a fortement chuté ces dix dernières années, et un électricien pleinement qualifié peut gagner 200 000 dollars par an en ne travaillant que dans le résidentiel. Le métier qualifié le mieux payé n’est pas électricien, mais plombier
Le prochain tour pourrait être celui des plombiers. Les data centers s’orientent vers un usage accru du refroidissement liquide plutôt que des gaines, et les nouveaux systèmes de 1 MW semblent avoir plus de tuyauterie que de câbles
L’idée de faire circuler ensemble de grands volumes de liquide de refroidissement et d’électricité dans des espaces exigus est inquiétante : https://www.youtube.com/watch?v=8Ssp1t-g_wM
Avec une redondance correctement appliquée, on câblerait 150 kW dans le rack, mais cela ne génère pas 1 MW de chaleur
Si des entreprises logicielles embauchent des milliers d’électriciens et de charpentiers, c’est parce qu’elles sont fondamentalement des entreprises d’infrastructure, et non des entreprises d’IA. Le cœur de leurs revenus et de leurs coûts réside dans la location et la construction d’infrastructures
Cela ne peut durer que tant que Nvidia finance ses clients pour qu’ils achètent des produits Nvidia, et le marché actions apprécie de moins en moins cette situation
Les actions des fabricants de RAM reculent également, et les inquiétudes sur les dépenses d’investissement pourraient s’accentuer après la publication des résultats de MSFT
Une petite entreprise d’électricité de mon voisinage, qui compte moins de 50 employés, décroche partout dans l’est des États-Unis des chantiers de systèmes de protection contre la foudre valant des millions de dollars. L’argent gagné sur les chantiers de data centers ces trois dernières années dépasse ses bénéfices des 20 années précédentes
Il faut saisir l’occasion quand la conjoncture est favorable. La valorisation des entreprises coréennes de semi-conducteurs recule, et l’éclatement de la bulle pourrait arriver plus tôt que prévu : https://www.reuters.com/world/asia-pacific/south-koreas-kosp...