La cause inattendue du saturnisme révélée par le curcuma au Bangladesh
(stanmed.stanford.edu)- Une équipe de recherche de Stanford University, qui enquêtait sur les taux élevés de plomb dans le sang de femmes enceintes du Bangladesh rural, a identifié comme principale source de contamination un pigment au chromate de plomb mélangé au curcuma, une épice courante
- Les pistes des usines, de l’essence au plomb, des peintures au plomb et des pesticides à l’arséniate de plomb ne correspondant pas, l’équipe a utilisé une analyse isotopique du plomb pour comparer la signature du plomb présent dans le sang avec celles du curcuma et des pigments industriels
- Après des inondations dans les années 1980, certains transformateurs ont commencé à utiliser du chromate de plomb, destiné à la coloration des plastiques et des meubles, pour masquer la couleur brune et les moisissures des rhizomes de curcuma ; cette pratique a perduré pendant environ 40 ans
- En 2019, le gouvernement du Bangladesh et l’équipe de recherche sont intervenus en combinant éducation, couverture médiatique, contrôles sur le terrain et analyseurs portables à fluorescence X ; la part de curcuma contaminé sur les marchés est passée de 47 % en septembre 2019 à un niveau indétectable en 2021
- Seize mois après l’intervention, le taux de plomb dans le sang des personnes de l’échantillon avait diminué de 30 % en valeur médiane, et la même combinaison de collecte de preuves, d’éducation, de médias et d’application de la loi pourrait être appliquée dans d’autres pays
Une enquête sur la source de contamination née dans le Bangladesh rural
- Jenna Forsyth, alors en première année de doctorat à Stanford University durant l’été 2015, a lancé une enquête sur le terrain à partir de données montrant des taux élevés de plomb chez des femmes enceintes du Bangladesh rural
- Les premières hypothèses ne correspondaient pas aux conditions locales
- Il n’y avait pas d’usine émettant du plomb à proximité
- L’essence au plomb était déjà interdite depuis plusieurs années
- Beaucoup d’habitants n’ayant pas les moyens de peindre leur maison, la piste de la peinture au plomb était également peu probable
- Son directeur de thèse avait envisagé la possibilité de pesticides à l’arséniate de plomb, mais Forsyth l’a écartée après une enquête dans les rizières
- De retour à Stanford, l’équipe de recherche a combiné les indices recueillis sur le terrain et les analyses chimiques pour resserrer de nouveau la recherche de la cause
Les dommages sanitaires et économiques de l’exposition au plomb
- Stephen Luby est un épidémiologiste qui travaille sur le problème du plomb dans le monde depuis le début des années 1990, avec une expérience de recherche ayant contribué à l’interdiction de l’essence au plomb au Pakistan
- Le plomb est un métal lourd toxique susceptible d’endommager gravement les systèmes reproducteur, nerveux et cardiovasculaire
- On estime qu’un enfant sur trois dans le monde présente une concentration de plomb dans le sang d’au moins 5 microgrammes par décilitre, un niveau que l’OMS juge inacceptable
- En octobre 2021, le CDC américain a abaissé ce seuil à 3,5 microgrammes par décilitre
- Au Bangladesh, on estime que 24 à 46 millions d’enfants et d’adolescents dépassent ce seuil
- C’est le quatrième volume le plus important dans cette tranche d’âge, après l’India, le Nigeria et le Pakistan
- Les enfants dont la concentration de plomb dans le sang dépasse 5 microgrammes par décilitre peuvent obtenir 3 à 5 points de moins aux tests d’intelligence que leurs pairs non exposés
- Au Bangladesh, la baisse de QI due au saturnisme est estimée à 16 milliards de dollars par an en pertes de productivité sur la vie entière, soit 6 % du PIB
Une pratique de coloration mise au jour dans la chaîne d’approvisionnement du curcuma
- Forsyth a découvert, dans des travaux existants menés dans la région du Bangladesh, l’hypothèse selon laquelle le curcuma pouvait être une source potentielle de contamination au plomb
- L’analyse de 17 échantillons de curcuma rapportés du Bangladesh a révélé, dans l’un d’eux, des niveaux très élevés de plomb et de chrome
- L’équipe de recherche a interrogé les parties prenantes liées à la production, à la consommation et à la réglementation du curcuma, et a collecté des échantillons de curcuma, de colorants, de poussière et de sol dans des moulins, chez des grossistes et sur des marchés aux épices
- Le curcuma est produit à partir des rhizomes de Curcuma longa
- À la fin de la saison de récolte, lorsque les feuilles sèchent, les rhizomes sont déterrés
- Les mottes de terre et les radicelles sont retirées, puis les rhizomes sont lavés, cuits à la vapeur et séchés pendant plusieurs semaines
- Après séchage, la terre et la peau sont retirées pour révéler la racine intérieure jaune, qui est ensuite coupée, concassée ou moulue en poudre
- Les acheteurs avaient tendance à considérer le curcuma d’un jaune plus vif comme de meilleure qualité, et ce type de curcuma se vendait généralement plus cher
- L’équipe de recherche a établi que cette perception de la qualité centrée sur la couleur avait probablement commencé après les inondations des années 1980
- Les inondations ayant perturbé le processus de séchage, les rhizomes brunissaient et développaient des moisissures
- Certains transformateurs ont commencé à les saupoudrer de chromate de plomb, un pigment industriel orange et jaune utilisé pour colorer les plastiques et les meubles, afin de masquer les défauts
- Les entretiens ont montré que cette pratique de coloration avait persisté pendant les 40 années suivant les inondations, et que la plupart des transformateurs ignoraient la toxicité du pigment
Une cause confirmée par analyse isotopique et équipements portables
- Scott Fendorf a estimé que des métaux comme le plomb peuvent présenter, selon leur origine, des rapports isotopiques élémentaires propres
- L’équipe de recherche a appliqué une méthode consistant à comparer les rapports isotopiques du plomb dans les échantillons sanguins avec ceux des sources potentielles de contamination afin de resserrer l’identification de la cause
- Katharine Maher et Karrie Weaver ont évalué l’utilité de cette méthode d’analyse pour le problème concerné
- Le Stanford Isotopic and Geochemical Measurement and Analysis Lab peut analyser avec précision la composition élémentaire de divers matériaux — eau, sols, tissus, os de dinosaures, etc. — au moyen d’un spectromètre de masse à plasma à couplage inductif
- Les échantillons sont placés dans une chambre où un plasma d’argon chaud décompose la matière en ses composants élémentaires
- Les impuretés sont ensuite retirées des composants, qui sont séparés et analysés selon leur masse moléculaire
- Forsyth et Weaver ont caractérisé les rapports isotopiques de chaque source candidate de plomb au Bangladesh, et les différences entre les sources étaient suffisantes pour permettre d’identifier une source de contamination précise
- Les échantillons sanguins ont livré un signal clair indiquant que le plomb provenait du curcuma et du pigment industriel utilisé pour colorer le curcuma
- Comme les analyses de laboratoire étaient coûteuses et longues, donc difficiles à utiliser sur le terrain, l’équipe de recherche a développé une méthode permettant d’identifier rapidement le curcuma contaminé au moyen d’un analyseur portable à fluorescence X
- Alandra Lopez a développé la méthodologie de test du curcuma et les procédures de formation
- Forsyth a acheté un appareil pour environ 40 000 dollars et est retournée au Bangladesh avec l’équipe
Intervention du gouvernement et contrôles sur le terrain
- Le gouvernement du Bangladesh était fortement motivé pour résoudre le problème du plomb, et Luby a veillé à ce que des responsables du Department of Agricultural Authority participent dès le départ à la conception et à la mise en œuvre de l’étude
- En juillet 2017, l’équipe de recherche a indiqué que les niveaux de plomb du curcuma mélangé à un pigment au chromate de plomb atteignaient jusqu’à 500 fois la limite légale bangladaise de 2,5 microgrammes par gramme
- Des représentants de 21 organisations gouvernementales et non gouvernementales, dont la Bangladesh Food Safety Authority, ont assisté à la présentation, et l’information est ensuite remontée jusqu’aux plus hauts niveaux du gouvernement
- De septembre à décembre 2019, les équipes de Stanford University/icddr,b et les responsables de santé publique ont mis en œuvre un plan d’élimination du plomb
- Informer les fabricants et les consommateurs des dommages sanitaires causés par les pigments à base de plomb
- Diffuser des communiqués de presse et organiser des réunions en face à face avec les principaux acteurs économiques
- Afficher 50 000 posters éducatifs sur les marchés et dans les lieux publics
- Le gouvernement a déclaré que l’adultération du curcuma constituait une infraction susceptible de poursuites, et la Première ministre Sheikh Hasina a abordé le sujet à la télévision nationale
- L’équipe de recherche a collecté des échantillons sanguins auprès des travailleurs d’un grand transformateur afin de montrer que le plomb contaminait non seulement les consommateurs, mais aussi les employés
Évolution des chiffres après les contrôles
- Lors des contrôles sur les marchés de Dhaka, des représentants de la Food Safety Authority et des militaires se sont rendus ensemble sur place, tandis qu’un technicien formé par Stanford University testait les rhizomes de curcuma avec un analyseur portable à fluorescence X pour détecter une contamination au plomb
- En cas de contamination confirmée, les autorités chargées de l’application de la loi saisissaient et détruisaient les produits concernés
- Le gouvernement du Bangladesh, qui manque de personnels chargés de faire appliquer la sécurité alimentaire et dont les procédures judiciaires sont lentes, a opté pour une approche de contrôle ferme centrée sur les amendes sur place
- Dès qu’une infraction était confirmée, un tribunal mobile infligeait une amende équivalente à environ 9 288 dollars
- Cela correspond à environ trois années de salaire pour un Bangladais moyen
- Les opérations de contrôle ont été filmées par l’équipe de Jamuna Television et diffusées dans tout le pays
- Après l’intervention, l’équipe de recherche est retournée sur le terrain pour mesurer l’évolution des niveaux de plomb dans la chaîne d’approvisionnement du curcuma
- Part de curcuma contaminé sur les marchés : {l:47,5,0}
- La part de curcuma contaminé sur les marchés est passée de 47 % en septembre 2019 à 5 % au premier trimestre 2020
- En 2021, aucun plomb détectable n’a été trouvé dans le curcuma des marchés
- Les preuves de pigments au chromate de plomb dans les sites de transformation sont passées de 30 % en 2017 à 0 % en 2021
- Seize mois après l’intervention, le taux de plomb dans le sang des personnes de l’échantillon avait diminué de 30 % en valeur médiane
Les défis à venir dans d’autres pays et pour d’autres sources de contamination
- Dans le monde, 800 millions d’enfants présentent des niveaux de plomb dans le sang supérieurs aux recommandations
- Chaque année, un million d’adultes meurent à cause de l’exposition au plomb
- Le curcuma saupoudré de plomb n’est pas un problème propre à l’Asie du Sud-Est
- Le curcuma est largement utilisé pour colorer le thé, les currys, les compléments anti-inflammatoires et des aliments transformés comme les macaronis au fromage, les yaourts et les glaces
- Les grandes entreprises d’épices aux États-Unis disposent de procédures de contrôle qualité, mais l’on estime aussi que beaucoup de curcuma est importé par des importateurs moins rigoureux
- La combinaison de collecte de preuves, d’éducation, de couverture médiatique et d’application de la loi qui s’est révélée efficace au Bangladesh peut servir de modèle pour envisager une application dans d’autres pays
- Forsyth et l’équipe de recherche sur le plomb continuent de traquer d’autres sources de contamination au plomb au Bangladesh
- À Dhaka, des niveaux très élevés de saturnisme ont été constatés dans un groupe d’enfants de 2 à 4 ans
- Les enquêtes portent actuellement sur les décharges de recyclage de batteries, les usines métallurgiques, ainsi que les casseroles et poêles comme sources potentielles de contamination au plomb
2 commentaires
Ugwanhyang/Hwanghyang -> il semble que ce soit du curcuma (
turmeric).Commentaires Hacker News
J’ai été un peu surpris qu’il y ait eu au départ une confusion sur la source du plomb ; c’est peut-être dû à la manière dont l’article est rédigé
Ayant grandi en Inde, je me souviens que les manuels scolaires des années 90 contenaient couramment une liste des adultérations alimentaires, et mélanger du chromate de plomb au curcuma était quelque chose que même un collégien connaissait
Il me reste aussi le souvenir que le programme expliquait comment détecter les adultérants avec de simples tests domestiques
Après le curcuma, j’aurais soupçonné les lentilles jaunes, mais pour corriger : le suspect suivant devrait être le piment rouge adultéré à l’oxyde de plomb
Dans l’Inde des années 70-80, le problème des adultérations alimentaires était un fléau social si courant qu’il apparaissait souvent dans le décor des films de Bollywood, où le héros affrontait la mafia locale qui trafiquait même les produits alimentaires
L’Inde a plus ou moins réussi à contenir ces adultérations généralisées, et le dernier grand incident dont je me souvienne est l’épidémie d’hydropisie toxique (Epidemic Dropsy) provoquée par la contamination de l’huile de moutarde en 1998
Il y a encore eu des cas occasionnels depuis, mais dans ce cas précis il semble possible qu’il s’agisse d’une contamination non intentionnelle due à la plante Argemone qui pousse dans les champs de moutarde
Édition : j’ai trouvé cette page, elle est excellente https://eatrightindia.gov.in/dart/
Ma mère me disait que même si les autres épices pouvaient être achetées moins cher dans les épiceries indiennes, il fallait acheter le curcuma uniquement dans des supermarchés occidentaux
C’était à cause du risque lié au plomb
« Powdered Turmeric as a Source of Lead Exposure in the United States » mérite aussi le détour : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5415259/
Le problème du plomb dans le curcuma semble dépasser largement le Bangladesh
Existe-t-il aux États-Unis une source d’épices grand public et fiable ?
Par exemple, si j’achète du curcuma chez Walmart ou Whole Foods, puis-je raisonnablement considérer qu’un contrôle du plomb a eu lieu dans la chaîne de distribution ?
Édition : j’ai vu dans un commentaire voisin une entreprise appelée « American Turmeric »
Je me demande surtout s’il existe des distributeurs plus généralistes, qui gèrent idéalement aussi d’autres épices
Je n’ai pas envie de traiter chaque épice séparément, comme dans un jeu de tape-taupe
« Lead in Spices, Herbal Remedies, and Ceremonial Powders Sampled from Home Investigations for Children with Elevated Blood Lead Levels — North Carolina, 2011–2018 » : https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/67/wr/mm6746a2.htm
« Analysis of Lead in Spices Obtained from Bulk Food Stores » (PDF) : http://libjournals.unca.edu/ncur/wp-content/uploads/2021/02/...
« Heavy Metals in Cultural Products » : https://www.epa.gov/children/heavy-metals-cultural-products
Heureusement, je n’ai encore jamais eu de résultat positif
Je recommande simplement de tester vos produits
Les kits de test sont bon marché et très faciles à utiliser, et surtout si vous avez des enfants, il faut absolument savoir s’ils ingèrent ou boivent du plomb
Un filtre à eau peut aussi être recommandé
Ça ne résout pas le problème de la vaisselle, mais pour boire ou préparer quelque chose avec de l’eau, c’est très simple, et on peut même trouver des réservoirs assez grands pour faire une casserole entière de spaghettis
Les personnes et les entreprises qui contaminent volontairement des aliments avec des poisons comme le plomb devraient aller en prison
Les entreprises qui ont vendu ces produits en connaissance de cause devraient au minimum payer de lourdes amendes, et dans certains cas faire aussi l’objet de poursuites pénales
Au fond, il s’agit d’empoisonner et de tuer des gens pour gagner quelques centimes de plus
Il ne devrait y avoir aucune tolérance pour un mal aussi évident
54 000 hospitalisations et 6 morts à cause d’une contamination volontaire du lait
À l’issue de plusieurs procès menés par le gouvernement chinois : 2 condamnations à mort, 3 peines de prison à vie, 2 peines de 15 ans de prison, la révocation ou la démission de 7 responsables locaux et du directeur de l’AQSIQ, et l’ancienne présidente de Sanlu a été condamnée à la prison à vie
Ils savent que des gens vont consommer ces produits
Le fait d’empoisonner littéralement des gens pour économiser quelques dollars est incompréhensible
Le produit de la vente rapide devrait aller aux victimes, et ce qui reste à l’État
Pour une violation aussi flagrante, il n’existe pas d’amende appropriée en dehors d’un montant « très supérieur à la valeur de l’entreprise »
Une société ne devrait pas pouvoir continuer à exister après avoir empoisonné des gens pour préserver sa marge bénéficiaire
Je ne comprends absolument pas qu'une pigment au plomb soit encore légale dans certaines régions du monde
À quoi peut bien servir un jaune vif qui vous empoisonne lentement au toucher ?
Et les spectromètres XRF portables sont une technologie incroyable
J'aimerais qu'ils soient moins chers
[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4434842/
[2] https://speciation.net/News/EU-court-rules-Commission-author...
Les grandes lignes de cette affaire — à savoir que des transformateurs d'épices ajoutent délibérément du chromate de plomb, un pigment jaune, au curcuma — sont connues depuis des décennies
Ces produits sont aussi vendus dans le premier monde, et ont même provoqué des cas d'intoxication aiguë au plomb chez des enfants aux États-Unis
https://www.bu.edu/sph/news/articles/2017/high-levels-of-lea... (2017)
« Cette étude, publiée dans Public Health Reports, la revue académique officielle du Service de santé publique des États-Unis et du Surgeon General, décrit également plusieurs cas d'intoxication infantile au plomb aux États-Unis liés à la consommation d'épices, dont le curcuma »
« Pour masquer les défauts du curcuma, certains transformateurs ont commencé à pulvériser du chromate de plomb sur les racines. C'est un pigment industriel jaune orangé utilisé pour colorer les plastiques et les meubles »
En fait, interdire totalement l'extraction du plomb semblerait assez raisonnable
Ses principaux usages restants — les balles, les solins de toiture, les contrepoids et les batteries automobiles — semblent encore présenter un risque de contamination assez élevé pour l'environnement ou pour les travailleurs qui fabriquent et recyclent ces produits
Je me demande si ce curcuma s'est aussi diffusé et vendu dans les pays occidentaux
Ma mère s'est récemment mise au « golden turmeric » et croit fermement à ses bienfaits en voyant plusieurs flacons
Je ne sais pas si c'est vrai, mais je lui ai envoyé des articles datant de quelques années, et il était clair qu'elle avait été influencée par des groupes Facebook
J'espère que le curcuma qu'elle consomme est sûr
https://www.oekotest.de/essen-trinken/Kurkuma-Labor-findet-M...
Je n'ai pas retrouvé la source, mais je me souviens qu'un hépatologue sur Twitter critiquait cette pratique
Il expliquait qu'il y avait eu des patients souffrant d'insuffisance hépatique après avoir consommé régulièrement du curcuma vendu comme médecine naturelle
Les gens du MMS sont particulièrement bizarres
Les épices, composés et ingrédients vendus à petite échelle sur Amazon semblent eux aussi exposés au risque d'adultération par impuretés
Il nous faudrait peut-être un appareil simplifié, du genre spectromètre de masse Bluetooth connecté à une appli, capable de tester la pureté de substances en poudre, de l'alimentaire au pharmaceutique
On dirait un projet Kickstarter pour une équipe d'ingénieurs bio + électronique d'Ivy/Pac-12
Des appareils MEMS utilisant des photons infrarouges bon marché sont aussi en préparation
La chromatographie en phase gazeuse donne l'impression d'écouter de la musique sur vinyle
En réalité, c'est aussi meilleur, plus intense et plus terreux
Ça tache les doigts, mais c'est même plutôt un sujet de conversation sympa
Il suffisait de demander, tout simplement
La plupart des gens ayant grandi sur le sous-continent sud-asiatique le savent déjà
C'est une bonne chose pour les Bangladais, mais ce n'est pas une recherche révolutionnaire comme on l'a présenté
Où serait le plaisir ?
J'ai un ami très attiré par les solutions non conventionnelles pour chaque problème de santé ou médical
Quand il a appris que j'avais un cancer, il m'a préparé toutes sortes de potions infusées au curcuma, et j'apprécie son intention
Je n'y ai pas encore touché
Il faudrait peut-être d'abord les faire tester
Ce dont j'ai le moins besoin en ce moment, c'est d'une intoxication au plomb
Article intéressant
Cela dit, je reste curieux de savoir dans quelle mesure les vendeurs en cause connaissaient le danger potentiel qu'ils provoquaient
À mon avis, la sanction devrait être proportionnée à ce degré de détail
En tant que parent, si j'apprenais que quelqu'un a délibérément empoisonné mes enfants pour faire du profit, je pense que j'aurais des pulsions assez peu miséricordieuses
Mais toutes les personnes impliquées dans la chaîne de transformation alimentaire n'ont-elles pas aussi une responsabilité de diligence et de compétence ?
Si on les laisse s'en tirer au motif qu'elles ignoraient la qualité du fournisseur, alors même qu'il est coûteux de le découvrir, on applique au final un filtre favorable à l'incompétence