- Un candidat à une structure d’impact de jusqu’à 520 km de diamètre a été identifié en profondeur près de Deniliquin, dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud. S’il est confirmé, il deviendrait l’une des plus grandes structures de ce type au monde, devant Vredefort en Afrique du Sud
- Il n’existe encore aucune validation par forage, et l’évaluation actuelle repose largement sur des données géophysiques de surface comme les données magnétiques et sismiques
- Le dôme sismique central, la zone à faible magnétisme, les failles radiales et les intrusions magmatiques tabulaires correspondent aux caractéristiques attendues d’une grande structure d’impact d’astéroïde
- L’impact pourrait être lié à la phase glaciaire hirnantienne, elle-même associée à l’extinction de masse Ordovicien-Silurien il y a entre 445,2 et 443,8 millions d’années
- Pour confirmer la réalité de l’impact et en dater l’âge, il faudra forer profondément jusqu’au centre magnétique afin d’obtenir des preuves de métamorphisme de choc et des échantillons pour la datation
Pourquoi la structure de Deniliquin attire l’attention
- Une étude publiée dans Tectonophysics présente la structure de Deniliquin, enfouie sous le sud de la Nouvelle-Galles du Sud, comme la plus grande candidate connue à une structure d’impact au monde
- Son diamètre estimé atteint 520 km, ce qui dépasserait la structure d’impact de Vredefort en Afrique du Sud, large d’environ 300 km et jusqu’ici considérée comme la plus grande au monde
- Cela dit, la structure de Deniliquin n’a pas encore fait l’objet d’une validation complémentaire par forage ; à ce stade, elle reste donc une structure candidate fondée sur des données géophysiques
Comment les traces d’impacts anciens disparaissent ou s’enfouissent
- Les traces d’impacts d’astéroïdes sur Terre peuvent disparaître de la surface au fil du temps sous l’effet de l’érosion, de la sédimentation et de la subduction
- Lorsqu’un gros astéroïde frappe la Terre, la croûte inférieure peut subir un rebond élastique temporaire et former un dôme central surélevé
- Ce dôme peut être érodé ou enfoui sous des sédiments sur des milliers à des millions d’années
- Même si le cratère d’origine disparaît, une région profonde comparable à un « système racinaire » peut subsister et fournir des indices sur la structure d’impact
- De tels dômes centraux sont également connus dans la structure de Vredefort et dans le cratère de Chicxulub au Mexique, large de 170 km
- Chicxulub est lié à l’impact responsable de l’extinction des dinosaures
Les indices géophysiques qui permettent d’identifier une structure d’impact
- Une structure enfouie comme Deniliquin n’étant pas visible directement en surface, les données magnétiques et sismiques constituent des indices essentiels
- Les couches d’éjectas projetées hors du cratère lors de l’impact servent aussi à retracer l’histoire ancienne des collisions sur Terre
- D’anciennes couches d’éjectas découvertes dans les sédiments de formations anciennes à travers le monde pourraient signaler la fin du Late Heavy Bombardment
- Les preuves les plus récentes suggèrent que la Terre et d’autres planètes du Système solaire ont subi un bombardement intense d’astéroïdes jusqu’à il y a environ 3,2 milliards d’années, puis des impacts plus intermittents par la suite
- Certains grands impacts sont liés à des extinctions de masse
- L’hypothèse d’Alvarez explique qu’un gros impact d’astéroïde il y a environ 66 millions d’années a provoqué l’extinction des dinosaures non aviens
Les traces d’impacts conservées en Australie et au Gondwana
- Le continent australien et son prédécesseur, le Gondwana, ont subi plusieurs impacts d’astéroïdes
- On y recense actuellement 38 structures d’impact confirmées et 43 structures d’impact potentielles, allant de petits cratères à de vastes structures totalement enfouies
- La structure de Deniliquin se trouvait probablement dans l’est du Gondwana avant la fragmentation du supercontinent en plusieurs continents
Les caractéristiques observées à Deniliquin
- Entre 1995 et 2000, Tony Yeates a estimé que les motifs magnétiques sous le Murray Basin, en Nouvelle-Galles du Sud, pouvaient correspondre à une gigantesque structure d’impact enfouie
- L’analyse des données géophysiques mises à jour entre 2015 et 2020 pointe vers une structure de 520 km de diamètre avec un dôme central défini sismiquement
- Les caractéristiques observées recoupent les signaux typiques des grandes structures d’impact
- Des motifs magnétiques ondulés symétriques apparaissent dans la croûte autour du centre de la structure
- La zone centrale à faible magnétisme correspond à une déformation située à 30 km de profondeur au-dessus d’un dôme mantellique défini sismiquement
- La partie supérieure de ce dôme se situe environ 10 km plus haut que le manteau supérieur régional
- Les mesures magnétiques montrent aussi des indices de failles radiales s’étendant vers l’extérieur depuis le centre de la grande structure d’impact
- De petites anomalies magnétiques pourraient correspondre à des dikes magmatiques formés par injection de magma dans des fractures de roches préexistantes
- Les failles radiales et les corps magmatiques tabulaires qui s’y forment sont des caractéristiques de grandes structures d’impact également observées à Vredefort et dans la structure d’impact de Sudbury au Canada
Les validations encore nécessaires et la date possible de l’impact
- Les arguments en faveur de l’impact de Deniliquin reposent aujourd’hui en grande partie sur des données géophysiques de surface
- Pour démontrer l’impact, il faudra forer en profondeur dans la structure afin de recueillir des preuves physiques de métamorphisme de choc
- L’impact à l’origine de cette structure pourrait s’être produit à l’époque de l’extinction de masse de l’Ordovicien supérieur
- Plus précisément, il pourrait avoir déclenché la glaciation hirnantienne
- Cette phase a duré entre 445,2 et 443,8 millions d’années et est également définie comme l’événement d’extinction Ordovicien-Silurien
- Cette glaciation et cette extinction de masse ont éliminé environ 85 % des espèces terrestres
- Son ampleur est présentée comme supérieure à deux fois celle de l’impact de Chicxulub qui a causé l’extinction des dinosaures
- Il reste aussi possible que la structure de Deniliquin soit antérieure à l’événement hirnantien et remonte au début du Cambrien, il y a environ 514 millions d’années
- L’étape suivante consiste à percer un forage profond dans le centre magnétique de la structure pour obtenir des échantillons et dater les matériaux extraits
- Des recherches supplémentaires pourraient fournir de nouveaux indices pour mieux comprendre la nature de la Terre au début du Paléozoïque
1 commentaires
Avis sur Hacker News
En regardant la carte, il est surprenant de voir qu’il y a autant de structures d’impact confirmées de plus de 100 km de diamètre rien qu’en Australie.
Les archives fossiles datant de plus de 500 millions d’années sont tellement floues qu’il a probablement existé des dizaines d’événements d’extinction massive dont nous ignorons tout.
[0] : https://en.wikipedia.org/wiki/Extinction_event
[1] : https://en.wikipedia.org/wiki/Chicxulub_crater
[2] : https://en.wikipedia.org/wiki/Earth#Natural_history
Chicxulub est vraiment un cas exceptionnel, et il est raisonnable de penser que des impacts beaucoup plus petits n’ont pas, à eux seuls, provoqué d’extinction massive.
J’ai ressorti le graphique et indiqué Chicxulub en premier :
https://i.imgur.com/Rwk6W3j.png
https://i.imgur.com/ATZIK2r.png
Beaucoup de cratères d’impact dans le monde datent de cette période, donc même si ces impacts avaient provoqué des extinctions, il n’y aurait probablement pas eu de traces visibles à l’œil nu.
En particulier, les impacts dans des mers peu profondes, comme sur les plateaux continentaux, pourraient être encore plus catastrophiques que les impacts terrestres.
C’est un cratère d’impact énorme.
Il est même plus grand que la structure d’impact de Vredefort en Afrique du Sud. Le dôme de Vredefort, la deuxième plus ancienne structure connue, âgée de 2 milliards d’années, est visible ici :
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b5/Vredefor...
Version en taille complète :
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/52/Vredefor...
https://en.wikipedia.org/wiki/Vredefort_impact_structure
L’impact de Vredefort est si ancien qu’il est aujourd’hui presque entièrement érodé, et cela signifie qu’au moment où cet impact s’est produit, l’Hadéen était un passé aussi lointain pour lui que Vredefort l’est pour nous aujourd’hui : c’est vertigineux.
On dirait une pierre jetée dans de la boue par une journée chaude. Je trouvais ça confus, car chaque photo semblait montrer un cratère différent, mais j’ai compris seulement après avoir repéré la structure initialement mentionnée au centre.
Je sais que c’est profondément enfoui, mais c’est quand même étrange que l’article ne contienne pas la moindre image de la zone
Il devrait au moins y avoir une carte avec une épingle indiquant où se trouve la structure de Deniliquin. L’article dit que c’est près de la ville de Deniliquin, et l’emplacement est ici [0]. Curieusement, ce point ne figure même pas sur la carte à points jaunes qui indique les structures d’impact supposées. Ont-ils oublié de placer sur la carte le plus grand cratère d’impact du monde nouvellement découvert ?
[0] https://goo.gl/maps/shvRY2CiEs3eR8iw5
Des articles sur l’art ou la photo sans aucune image, des articles politiques sur des frontières sans aucune carte, des articles disant qu’un scientifique a fait quelque chose avec seulement une photo du scientifique et aucune photo de l’objet réel. Ce n’est même pas une limite technique des médias, puisque la plupart des articles mettent plein d’images sans rapport
On dirait que les indicateurs d’optimisation pour les moteurs de recherche leur ont appris que « peu importe que les images soient pertinentes, il suffit qu’il y ait des images insérées à intervalles raisonnables dans le texte ». Le coût pour obtenir des images pertinentes devient inutile, et le lecteur clique à cause d’un titre racoleur puis continue à lire, ou au moins à faire défiler, tant qu’il y a des images mélangées à peu près correctement
L’Australie a très peu d’activité géologique, donc tout cratère d’impact visible aurait déjà disparu il y a des millions d’années
Même avec une image, ça ressemblerait grosso modo à ceci :
https://earth.google.com/web/search/Deniliquin+NSW/@-35.3522...
Pour donner une idée de l’échelle, la zone dont parle l’article est aussi vaste que la distance de Boston à Philadelphie
Deniliquin est une ville de moins de 8 000 habitants
Cette image montre les villes alentour :
https://images.theconversation.com/files/541855/original/fil...
L’IA n’a sans doute pas compris qu’il fallait inclure cette photo
J’ai toujours pensé que les lacs Michigan et Huron paraissaient assez circulaires si l’on part de leur extrémité nord vers l’ouest en passant par Green Bay et la Fox River, et que l’on coupe côté est vers le Canada le long de la Niagara Escarpment
On dirait qu’on voit des traces d’une structure circulaire jusque sous l’Ohio. Cela dit, même si la structure est bien arrondie, son histoire de formation est très différente d’un impact :
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Niagara_Escarpment
Je me demande quand même si un énorme cratère d’impact vieux de plusieurs milliards d’années n’aurait pas pu influencer la forme des reliefs apparus ensuite
[0] https://en.m.wikipedia.org/wiki/Nastapoka_arc
C’est une forme glaciaire, et son origine n’est pas non plus un impact, mais la tectonique des plaques : une zone de rift liée à un rift continental avorté : https://en.wikipedia.org/wiki/Midcontinent_Rift_System
https://en.wikipedia.org/wiki/Sudbury_Basin
Il se trouve juste au nord-est du lac Huron
D’après l’article, le centre du cratère d’impact se trouverait à environ 30 km de profondeur
Je me demande quelle taille on estime pour l’astéroïde qui l’a créé, mais l’article n’en dit rien et je n’ai rien trouvé avec une recherche rapide
Je me demande aussi dans quelle mesure nous serions capables de détecter un astéroïde candidat de cette taille
En entrant les valeurs suivantes dans ce calculateur, on obtient un cratère d’un diamètre de 446 km :
astéroïde de 15 km de diamètre, angle de 90 degrés, 80 km/s, astéroïde rocheux dense, impact dans 10 m d’eau
Bien sûr, pour estimer les dégâts causés par un astéroïde, il faut bien d’autres paramètres que le diamètre, mais 520 km de diamètre, c’est considérable
La surface des terres émergées étant plus petite que celle des océans, il paraît aussi plus probable qu’un astéroïde plus gros soit tombé dans la mer
Il s’agit d’un impact qui aurait pu conduire à la formation de la Lune :
https://www.express.co.uk/news/science/1606365/science-news-...
https://phys.org/news/2021-03-theory-large-blobs-material-ea...
https://www.science.org/content/article/remains-impact-creat...
Si l’on tient compte de notre capacité à détecter les astéroïdes et même à en dévier la trajectoire, notre consommation d’énergie n’a-t-elle pas une certaine valeur ?
Sur des centaines de millions d’années, on ne connaît que quelques cas d’astéroïdes ayant percuté la Terre, alors que le changement climatique est une menace immédiate dans les 50 prochaines années. La probabilité que nous voyions un impact d’astéroïde de notre vivant est faible
Du moins pour la partie que l’on peut évaluer objectivement
Supposons que le même astéroïde tombe aujourd’hui au même endroit en Australie : combien de personnes mourraient directement de l’impact et de l’onde de choc, et combien indirectement à cause de l’effondrement des infrastructures, des tsunamis dans les villes côtières, du changement climatique, etc. ?
Presque tout le monde mourrait à l’échelle mondiale. L’onde de choc serait extrêmement chaude et tuerait presque tous les êtres vivants à l’extérieur, et les incendies seraient eux aussi d’une ampleur énorme
Tout le monde mourrait. Presque toutes les plantes et tous les animaux sur Terre aussi. Les plus chanceux mourraient sur le coup, les moins chanceux dans la tempête de feu mondiale qui suivrait. Les vraiment malchanceux pourraient survivre jusque-là, puis mourir de froid
Ce genre de découverte me donne de l’espoir quant à la possibilité qu’il ait existé sur Terre une civilisation antique extrêmement avancée
Peut-être qu’ils ont découvert par hasard Stargate et ont déplacé toute leur ville vers un avant-poste extraterrestre plus sûr
En tant qu’espèce, ne devrions-nous pas nous préoccuper davantage de ce genre d’événement d’extinction massive ?
Plus nous survivons longtemps, plus la probabilité que cela arrive un jour augmente. Au final, ce n’est qu’une question de temps, non ?