Pourquoi l’odeur des vieux livres est-elle si agréable ?

• L’odeur unique des vieux livres vient de la libération de composés organiques volatils (COV) à mesure que les livres vieillissent et se dégradent.
• Les livres modernes ont une odeur différente en raison des changements dans les procédés de fabrication.
• Le papier des livres est fabriqué à partir de fibres de cellulose liées par de la lignine, tandis que l’encre et la reliure ajoutent d’autres composés organiques.
• Avec le temps, la lumière, la chaleur et l’humidité décomposent le papier et ces composés, libérant des COV qui s’évaporent dans l’air.
• Le procédé de fabrication influence lui aussi les COV émis par un livre au fil du temps.
• La note d’amande des vieux livres provient du benzaldéhyde présent dans le papier, et la douce odeur de vanille est due à la vanilline.
• L’éthylbenzène utilisé dans les encres et les peintures dégage une odeur douce et plastique, tandis que le 2-éthylhexanol, présent dans les solvants et les parfums, apporte une légère note florale.
• Les livres neufs libèrent d’autres COV, en raison de l’usage de substances chimiques modernes comme le peroxyde d’hydrogène et le dimère d’alkylcétène.
• Les scientifiques peuvent analyser les COV émis par les vieux livres pour déterminer leur âge, leur état et leur histoire.
• L’analyse des COV permet de savoir si un livre provient d’un atelier d’imprimerie ancien ou d’une imprimerie de la fin du XIXe siècle, ainsi que d’identifier la dégradation des composés et les besoins de conservation.
• Les bibliothécaires et les historiens utilisent l’analyse des COV pour étudier les collections et rattacher des livres orphelins à leur bibliothèque d’origine à partir de leur empreinte chimique.
• L’odeur des vieux livres peut offrir des indices sur leur origine et leurs secrets, sur plusieurs décennies voire plusieurs siècles.
• Les COV peuvent servir d’indicateurs d’une exposition à la fumée, de dégâts des eaux ou d’autres facteurs de vieillissement.

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Commentaires Hacker News

• Un article sur l’odeur singulière des vieux livres et l’effet qu’elle a sur les gens
• Une réplique citée de la série TV "Buffy the Vampire Slayer", soulignant que les odeurs sont de puissants déclencheurs de mémoire et l’importance de l’expérience riche qu’offre la lecture d’un vrai livre
• Jordi Roca, pâtissier d’un restaurant trois étoiles Michelin, a créé un dessert inspiré du parfum des vieux livres en utilisant une technique appelée enfleurage
• Quelques commentaires expriment des inquiétudes concernant les substances potentiellement cancérigènes présentes dans les vieux livres et évoquent avec nostalgie le parfum fascinant de livres lus autrefois
• Une citation de "Fahrenheit 451" de Ray Bradbury décrit les livres comme ayant une odeur de noix de muscade ou d’épices exotiques
• Des commentaires montrent d’autres réactions à l’odeur des vieux livres : l’un la décrit comme une odeur de vomi à cause des produits chimiques d’impression et du papier, un autre l’associe à la vieille poussière et à la moisissure
• Un commentaire partage le fait historique que l’urine de mouton était utilisée comme produit de scellement sur de vieux manuscrits anglais, ce qui pourrait expliquer pourquoi les très vieux livres sentent mauvais
• Discussion sur l’absence d’un mot précis pour décrire l’odeur des vieux livres ; un commentaire partage le mot norvégien inventé "Gammelbokduft"
• Partage d’un lien vers un article expliquant que la vanille artificielle est un sous-produit de l’industrie forestière, suggérant un lien avec l’odeur des livres
• Un commentaire partage, sur le ton de l’humour, un lien vers un article disant que l’odeur des librairies donne envie à certaines personnes d’aller aux toilettes