- Les principales sociétés de préparation fiscale ont consacré plus de 90 millions de dollars au lobbying sur les questions liées à la déclaration d’impôts gratuite au cours des plus de 20 ans qui ont suivi le lancement de l’IRS Free File Program
- Elles font l’objet d’une enquête du Congrès pour avoir apparemment mobilisé des lobbyistes issus du revolving door afin d’empêcher l’introduction d’un système gratuit de déclaration géré par l’État
- Un accord conclu en 2003 entre la Free File Alliance et l’IRS a lancé certains services gratuits de déclaration, mais les services additionnels pouvaient toujours être facturés
- Une annexe (addendum) adoptée en décembre 2019 a levé la restriction interdisant à l’IRS de créer son propre logiciel de déclaration électronique, ouvrant la voie à un système géré par l’État
- Intuit et H&R Block, entre autres, se sont fortement opposés à l’introduction de la déclaration directe par l’État (Direct File) tout en continuant à préserver des revenus considérables
IRS Free File et ampleur du lobbying
- Les principales sociétés de préparation fiscale ont dépensé plus de 90 millions de dollars en lobbying fédéral sur les questions liées à la déclaration gratuite depuis le lancement du Free File Program en 2003 (analyse d’OpenSecrets)
- Elles font face à une enquête du Congrès pour avoir apparemment utilisé des lobbyistes du revolving door afin d’affaiblir l’introduction d’un système gratuit de déclaration géré par l’État
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Structure de l’accord avec la Free File Alliance
- Après des années de lobbying et de négociations, le consortium de sociétés de préparation fiscale Free File Alliance a conclu un accord avec l’IRS afin d’offrir, à partir de 2003, des services gratuits de déclaration à davantage de contribuables
- Un accord largement piloté par les lobbyistes d’Intuit, imposant la fourniture d’une certaine offre gratuite de déclaration à certaines personnes
- Les mêmes entreprises pouvaient toutefois continuer à facturer les services additionnels et d’autres produits de déclaration
- Dans le cadre de ce partenariat public-privé, l’IRS s’engageait à ne pas développer son propre logiciel de déclaration fiscale ni son propre service de déclaration électronique
- Après des années de lobbying et de négociations, le consortium de sociétés de préparation fiscale Free File Alliance a conclu un accord avec l’IRS afin d’offrir, à partir de 2003, des services gratuits de déclaration à davantage de contribuables
L’annexe de 2019 et le blocage des résultats de recherche
- En décembre 2019, une annexe (addendum) a supprimé l’interdiction faite à l’IRS de développer son propre système de déclaration électronique, malgré le lobbying massif des entreprises pour empêcher la création d’un logiciel public
- Cette même annexe interdisait aussi aux entreprises membres de l’alliance de bloquer les résultats de recherche Free File
- Une enquête de ProPublica a montré que des sociétés de préparation fiscale cachaient les options gratuites dans les résultats Google afin d’orienter les utilisateurs vers des offres payantes
- Des accusations ont également été formulées selon lesquelles des produits présentés comme « gratuits » poussaient ensuite les clients à payer
- Par la suite, plusieurs entreprises ont quitté l’accord avec l’IRS : H&R Block en 2020 et Intuit en 2021
Avancée du système public gratuit et résistances
- Alors que les deux plus grandes sociétés de préparation fiscale poursuivaient un lobbying intense, le projet de système gratuit géré par l’État a continué à progresser malgré certaines oppositions
- Par un décret exécutif de décembre 2021, Joe Biden a demandé à la secrétaire au Trésor Janet Yellen d’examiner l’élargissement des options de déclaration électronique ; devant la commission des finances du Sénat, Yellen a déclaré que la mise en place d’un service gratuit de déclaration directe était « clairement une priorité »
- En 2022, l’Inflation Reduction Act a alloué 15 millions de dollars à l’examen par l’IRS d’un service gratuit de déclaration fédérale
- Dans un rapport publié en mai, l’IRS a annoncé son intention de lancer un programme pilote pour la saison fiscale 2024, en précisant que la majorité des contribuables américains étaient intéressés par une déclaration gratuite directement auprès de l’IRS
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Opposition des républicains et du secteur
- En juin, des élus républicains de la House Appropriations Committee ont proposé une disposition budgétaire visant à empêcher l’IRS d’utiliser des fonds fédéraux pour développer un logiciel de déclaration géré par l’État sans l’approbation des commissions des crédits des deux chambres
- Derrick Plummer, porte-parole d’Intuit : « Le système IRS Direct File est redondant et ne sera pas gratuit — il ne l’est ni à construire, ni à exploiter, ni pour les contribuables »
- Il affirme que le rapport a « sélectionné les données de manière opportuniste pour parvenir à une conclusion erronée » et souligne que seuls 12 % des contribuables utiliseraient un système public s’il n’incluait pas les déclarations au niveau des États
Demandes d’information des élues et enquête supplémentaire
- Le 23 août, les élues Elizabeth Warren (D-Mass.) et Katie Porter (D-Calif.) ont envoyé des lettres à Intuit, H&R Block, Free File Alliance et à l’American Coalition for Taxpayer Rights
- Cette coalition sectorielle regroupe des entreprises des domaines fiscal, logiciel et services financiers, dont Intuit, H&R Block, Jackson Hewitt, TaxSlayer et Liberty Tax Services
- Elles ont demandé la transmission, avant le 6 septembre, d’informations supplémentaires sur les activités de lobbying et les revenus du secteur
- L’American Coalition for Taxpayer Rights a dépensé 150 000 dollars en lobbying fédéral au premier semestre de cette année, un niveau record supérieur à n’importe quelle année précédente
- Elle a dépensé 80 000 dollars au deuxième trimestre, dont 50 000 dollars versés à Brownstein Hyatt Farber Schreck, qui a commencé à faire du lobbying pour elle le 1er mai
- En 2022, elle avait dépensé 260 000 dollars, son plus haut niveau hors les 265 000 dollars de son année de lancement
- Il n’existe pas d’enregistrement de lobbying fédéral pour la Free File Alliance ; son directeur exécutif Tim Hugo a déclaré que l’organisation « ne fait pas de lobbying, n’a jamais embauché de lobbyistes et n’a jamais eu de PAC »
Enquêtes passées et action de la FTC
- Ce n’est pas la première fois que les démocrates au Congrès enquêtent sur les activités de lobbying du secteur de la préparation fiscale
- En 2022, plusieurs élus ont demandé une enquête sur les pratiques de lobbying revolving door d’Intuit impliquant d’anciens responsables publics
- Warren a envoyé une lettre au CEO d’Intuit dénonçant un « vaste lobbying et des manœuvres d’influence sophistiquées »
- Warren, Porter et Brad Sherman ont demandé au bureau fédéral de l’inspecteur général d’enquêter sur l’usage par Intuit et d’autres membres de la Free File Alliance de ce type d’influence revolving door
- En 2022, la FTC a poursuivi Intuit pour avoir diffusé une publicité trompeuse présentant son service payant de déclaration comme gratuit
- Mercredi, un juge administratif de l’agence a rendu une décision défavorable à Intuit, mais celle-ci reste sous scellés jusqu’au 6 septembre afin de permettre des modifications
- Intuit : l’entreprise « fera appel devant la FTC, puis si nécessaire devant une cour fédérale d’appel, et continuera à défendre sa position sur le fond de l’affaire »
Revenus du secteur
- Malgré les enquêtes, les sociétés de préparation fiscale continuent de tirer profit du système actuel
- Intuit a annoncé un chiffre d’affaires total de 12,7 milliards de dollars pour son exercice clos fin juin, en hausse de 32 % sur un an
- Intuit, propriétaire de TurboTax, a dépensé plus de 1,8 million de dollars en lobbying fédéral au premier semestre 2023, un record historique pour l’entreprise
- H&R Block a réalisé 3,5 milliards de dollars de chiffre d’affaires pour l’exercice clos le 30 juin, soit une légère hausse d’environ 9 millions de dollars (0,3 %)
- Sur la même période, l’entreprise a dépensé plus de 1,5 million de dollars en lobbying fédéral
- Au cours des 20 années ayant suivi le lancement de Free File, Intuit a consacré plus de 43,3 millions de dollars au lobbying fédéral, contre environ 42 millions pour H&R Block
1 commentaires
Commentaires Hacker News
La plupart des contribuables américains peuvent voir leur impôt calculé par l’État à partir des W-2, 1099 et des déclarations de tiers
Une approche réaliste consisterait à préremplir la déclaration avec ces informations, à demander une confirmation par signature, puis à réserver Intuit, H&R Block et consorts aux seuls contribuables ayant des situations plus complexes
Une partie du Congrès ne veut pas rendre la déclaration d’impôts facile, car cela va dans le sens du récit selon lequel les impôts sont une mauvaise chose, et plus la déclaration est pénible, plus ce récit paraît crédible
Je ne vois pas bien comment prouver que des néoconservateurs anti-impôts protègent activement la complexité des démarches fiscales pour justifier des objectifs politiques voisins, et personnellement j’ai plutôt tendance à penser que ce n’est pas le cas
Ensuite, on ajoute des éléments que l’État ne connaît pas, comme les dons, on fait les choix liés au RRSP, puis on envoie le tout, et cela prend environ 10 minutes
Une année, j’avais fait une déclaration totalement erronée, mais l’administration l’a corrigée et j’ai même reçu un remboursement bien plus important, donc je suis très content qu’il existe désormais ce bouton de remplissage automatique
Cela crée alors le sentiment que l’État détient une sorte de dossier compromettant sur eux, ce qui les pousse à faire attention pour éviter une attention non désirée
On peut faire une analogie similaire avec la religion, en particulier l’Église catholique
Et même les informations dont dispose l’IRS proviennent de tiers comme les employeurs, les institutions financières ou les universités, donc elles peuvent comporter des erreurs et doivent de toute façon être vérifiées
Même quand j’ai travaillé dans un pays où la déclaration était remplie automatiquement, je rassemblais et contrôlais tous les documents comme aux États-Unis, et à cause d’une erreur de mon employeur j’ai failli payer plusieurs milliers de dollars d’impôts en trop
Au final, le principal avantage se limite à un formulaire avec des chiffres préremplis, et le reste du travail n’est pas très différent d’une déclaration faite soi-même
J’ai déclaré mes impôts 2022 avec FreeTaxUSA, et le total fédéral + État m’a coûté 15 dollars, ce qui est très raisonnable, avec une interface meilleure que prévu pour un service à bas prix
Avant, j’utilisais TaxSlayer, H&R Block et Intuit, et ce qui surprend avec Intuit, c’est qu’un service en DIY facture presque au niveau d’un cabinet comptable
C’est le formulaire de méthode de versement annualisé pour calculer les acomptes provisionnels, et comme je savais que j’en aurais besoin un jour, j’avais demandé son ajout à FreeTaxUSA il y a environ deux ans
Je parle du TurboTax « de base », sans toutes les montées en gamme inutiles
Je suis d’accord que ce genre de produit ne devrait pas avoir à exister du tout, mais je ne le trouve pas non plus excessivement cher par rapport à ce qu’il fait
Quand on pense aux dégâts causés ici par le lobbying d’Intuit et d’autres entreprises, il est intéressant de le comparer à la manière dont des gens comme Ben Horowitz décrivaient Bill Campbell, alors président d’Intuit
Dans le livre de Horowitz et ailleurs, Campbell est présenté comme l’une des meilleures personnes qu’il ait rencontrées de sa vie, presque comme un saint, mais ses actions pour empêcher que la déclaration gratuite en ligne devienne réalité aux États-Unis ont causé des dommages énormes
Il est facile de confondre une bonne personne avec quelqu’un qui donne une impression de bonté
Les gens de la tech veulent montrer qu’ils travaillent du « bon côté », mais en réalité ils font partie d’une machine qui produit à long terme des dégâts sociaux
Lors d’un événement récent à New York, on a rendu hommage à Kissinger, mais au moins là personne ne jouait au saint, et tout le monde savait qu’il était plus proche du diable que d’autre chose
Si un milliardaire voulait vraiment lancer une œuvre philanthropique, ce serait un bon point de départ
Il suffirait de dépenser 100 millions de dollars, ou peu importe le montant, pour démolir ce genre d’entreprises et permettre enfin la déclaration gratuite
Tant qu’il existera une solution de rechange centenaire consistant à augmenter l’impôt sur le revenu de la classe moyenne supérieure tout en parlant de « taxer les riches », il y aura peu d’incitation à fournir ce type d’outil
Il y a environ 125 millions de foyers aux États-Unis, et même avec plusieurs revenus, la plupart ne déposent qu’une seule déclaration par foyer
Selon Statistica, environ 60 % des foyers paient l’impôt fédéral, donc la taille du marché des foyers déclarants est d’environ 75 millions de foyers
De combien de petits dons aurait-on besoin pour rivaliser avec le budget de lobbying d’Intuit ou créer une excellente alternative gratuite ?
Cela dit, je n’ai pas de grands espoirs quant au fait que ce soit vraiment « excellent »
Il faudrait retracer et rendre public où sont allés ces 90 millions de dollars
Il y a beaucoup de politiciens et d’organismes de régulation corrompus, et bien sûr l’argent a probablement été dépensé « légalement », mais pas de manière éthique
Les failles juridiques ont été laissées ouvertes délibérément
Ce n’est un secret pour personne que des responsables politiques reçoivent des financements politiques, puis qu’après leur retraite — ou via leurs anciens assistants — ils partent de ce côté-là pour des sommes absurdes
https://www.opensecrets.org/news/2023/05/turbotax-owner-intu...
De nombreuses discussions précédentes sont liées
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L’IRS étudie une option gratuite de déclaration fiscale - https://news.ycombinator.com/item?id=32502321 - août 2022, 25 commentaires
Le combat de TurboTax contre la déclaration fiscale gratuite - https://news.ycombinator.com/item?id=31072202 - avril 2022, 394 commentaires
La déclaration fiscale pourrait être gratuite et simple, mais H&R Block et Intuit l’empêchent par le lobbying (2017) - https://news.ycombinator.com/item?id=30856968 - mars 2022, 114 commentaires
La FTC attaque Intuit pour sa campagne trompeuse de déclaration « gratuite » TurboTax - https://news.ycombinator.com/item?id=30846071 - mars 2022, 587 commentaires
Ask HN: comment TurboTax continue-t-il d’utiliser des dark patterns ? - https://news.ycombinator.com/item?id=30409523 - février 2022, 122 commentaires
Pourquoi les Américains doivent-ils payer si cher pour déclarer leurs impôts alors que l’IRS le sait déjà ? - https://news.ycombinator.com/item?id=30267361 - février 2022, 22 commentaires
La déclaration fiscale pourrait être gratuite et simple, mais H&R Block et Intuit l’empêchent par le lobbying (2017) - https://news.ycombinator.com/item?id=30185484 - février 2022, 18 commentaires
La Californie a essayé de sauver le pays de la déclaration fiscale, mais Intuit est intervenu - https://news.ycombinator.com/item?id=28944200 - octobre 2021, 283 commentaires
L’IRS a une grande occasion de réparer la façon dont les Américains déclarent leurs impôts - https://news.ycombinator.com/item?id=28177289 - août 2021, 12 commentaires
GOTO https://news.ycombinator.com/item?id=35970518
Depuis que l’internet et le commerce électronique se sont vraiment généralisés, il est impossible d’ignorer que le secteur de la déclaration fiscale, surtout Intuit et H&R Block, a dépensé de l’argent pour empêcher une déclaration simplifiée auprès de l’IRS
Si l’IRS standardisait la déclaration électronique pour les citoyens, environ 70 % de la valeur de marché d’Intuit pourrait disparaître du jour au lendemain, et le patrimoine net des employés et investisseurs liés à ce secteur fragile serait lui aussi fortement secoué
Au final, c’est seulement maintenant que cela arrive
Quelqu’un au sein du gouvernement a fini par voir le bon sens au-delà de l’argent du lobbying et des pots-de-vin de fait, et c’est aussi parce que les responsables politiques ont délibérément fermé les yeux sur une extorsion industrielle visant les citoyens américains ordinaires que des entreprises comme Intuit ont pu devenir gigantesques
Cela dit, une entreprise comme Intuit ne mourra sans doute pas du jour au lendemain, parce que beaucoup de comptables ne connaissent que QuickBooks, un peu comme les gens ne connaissent que Microsoft Office ou Windows
Malgré tout, ce sera amusant de les voir être sévèrement amputés si un service qu’il fallait pratiquement acheter par obligation pour payer ses impôts cesse d’être nécessaire
Si vous dites à ChatGPT que c’est un comptable très compétent, il acceptera probablement bientôt de faire aussi votre déclaration fiscale à votre place
En exploitant seul une entreprise d’électricité, j’ai confié les déclarations de taxes d’activité au niveau des États américains, sans ordinateur, à un agent fiscal en face à face
Au début de cette année, j’ai déclaré mes impôts fédéraux de 2022 avec l’aide de ChatGPT, et comme c’est un service à 20 dollars par mois, je l’ai inscrit dans la section « Paid Preparer Information » du formulaire 1040
Quand j’en ai parlé avec l’agent fiscal, une femme d’âge mûr qui a lancé son cabinet fiscal il y a dix ans, elle s’est montrée très anxieuse au sujet de son choix de carrière
Je ne sais pas où va le monde, mais elle a aussi été honnête sur le fait que la plupart des déclarations fiscales sont très standardisées et simples
Dans mon cas, je paie pour les taxes d’activité parce que l’ensemble du système fiscal est conçu pour paraître difficile au consommateur ordinaire
Moi, j’ai les moyens de ne pas jouer au jeu fiscal ; est-ce votre cas ?
Mes amis américains me disent depuis des années de venir aux États-Unis, mais je n’y vais pas parce qu’il y a quelque chose de vraiment cassé là-bas
Je suis maintenant résident fiscal en Serbia, un pays qu’on pourrait vraiment qualifier de pays du tiers monde et que j’aime pourtant beaucoup
Ici, il n’est pas nécessaire de faire une déclaration fiscale séparée, et les revenus principaux sont automatiquement signalés à l’administration fiscale locale
S’il y a des revenus supplémentaires ou un remboursement à demander, il suffit de soumettre le formulaire de déclaration via le service web du gouvernement
La procédure la plus pénible a été d’obtenir une clé/certificat électronique physique pour accéder à ce site, ce qui reste en soi impressionnant
C’est en pratique une alternative à Yubikey délivrée par le gouvernement, et elle est accessible aux résidents de n’importe quel pays