Des images satellites de la guerre froide révèlent des forts romains inconnus

 (theguardian.com)
1 points par GN⁺ 2023-10-28 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • L’analyse d’images de satellites de reconnaissance de la guerre froide des années 1960-70 a permis d’identifier 396 sites candidats de forts romains jusque-là inconnus dans la steppe syrienne, en Syrie et en Irak
  • Les 116 forts recensés en 1934 par Antoine Poidebard étaient jusqu’ici interprétés comme une ligne défensive nord-sud de la frontière orientale de l’Empire romain, mais cette nouvelle découverte remet en cause cette hypothèse
  • Les nouveaux vestiges sont largement répartis selon un axe est-ouest, ce qui renforce l’idée d’un réseau de points d’appui destiné à faciliter le commerce, les communications et les mouvements militaires plutôt qu’un mur frontalier
  • Parmi les 116 forts de Poidebard, seuls 38 sites présentent encore aujourd’hui des traces archéologiques identifiables avec assurance, tandis que l’urbanisation et l’expansion agricole accroissent le risque de destruction
  • Si davantage de photos de reconnaissance U2 et d’images satellites sont déclassifiées, des données aériennes et satellitaires haute résolution pourraient être utilisées pour retrouver des traces archéologiques au Proche-Orient et dans d’autres régions avant leur disparition

Des images de la guerre froide changent l’interprétation de la frontière orientale de Rome

  • Des photos de satellites de reconnaissance de l’époque de la guerre froide, désormais déclassifiées, modifient la compréhension existante des marges orientales de l’Empire romain
  • Des archéologues ont étudié des images aériennes et satellitaires prises dans les années 1960-70 et identifié 396 forts romains inconnus dans l’ensemble de la steppe syrienne, en Syrie et en Irak
  • Les résultats ont été publiés dans la revue internationale d’archéologie Antiquity
  • En 1934, l’explorateur jésuite français Antoine Poidebard a été un pionnier de l’archéologie aérienne au Moyen-Orient en utilisant un biplan, et a recensé 116 forts dans cette région
  • Jusqu’ici, les historiens considéraient que ces forts faisaient partie d’une ligne défensive destinée à protéger les provinces orientales de l’Empire romain contre les incursions arabes et perses, ainsi que contre les razzias de prisonniers et d’esclaves menées par des groupes nomades

Des forts plus proches d’un réseau de circulation que d’un mur

  • Les 396 nouveaux sites identifiés sont largement répartis d’est en ouest à l’échelle de toute la région, ce qui ne correspond pas à l’idée d’une frontière fortifiée orientée nord-sud
  • Cette répartition appuie l’hypothèse selon laquelle ces forts soutenaient et protégeaient un commerce caravanier circulant entre les provinces orientales et les territoires hors de la sphère romaine
    • ils facilitaient les communications est-ouest
    • ils soutenaient le transport militaire
    • ils protégeaient les routes commerciales transfrontalières
  • Les frontières du monde romain étaient peut-être moins fixes et moins exclusives qu’on ne le pensait auparavant
  • Rome était une société militarisée, mais semble aussi avoir accordé de l’importance au commerce et à la communication avec les régions qu’elle ne gouvernait pas directement

Des données aériennes et satellitaires qui préservent la trace de vestiges en voie de disparition

  • Jesse Casana, de Dartmouth College, estime que ces images conservent, sous forme de vues stéréoscopiques haute résolution, des paysages fortement dégradés par les évolutions modernes de l’usage des sols
  • Parmi les 116 forts recensés par Poidebard, seuls 38 présentent encore aujourd’hui des traces archéologiques pouvant être confirmées avec certitude
    • nombre des nouveaux candidats recensés comme forts romains ont déjà été détruits par le développement urbain et agricole récent
    • beaucoup d’autres vestiges sont également gravement menacés
  • Si davantage d’images sont déclassifiées, des documents comme les photos prises par les avions espions U2 pourraient permettre de nouvelles découvertes archéologiques au Proche-Orient et au-delà

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1 commentaires

 
GN⁺ 2023-10-28
Commentaires sur Hacker News
  • J’avais du mal à replacer ces vestiges dans un contexte plus large d’histoire mondiale. Même avec le Tigre et l’Euphrate, je n’arrivais pas vraiment à me représenter « quelle est la taille de cette région ? » ou « comment cela se compare-t-il à l’ensemble du territoire romain ? ». J’ai donc fait un graphique cartographique qui peut aider un peu : https://i.imgur.com/dMZiloA.png
    En cherchant rapidement, le point de référence le plus approprié semblait être la forteresse de Circesium, connue comme la « forteresse la plus éloignée » de Rome (φρούριον ἔσχατον), et qui semble avoir existé vers 256 : https://en.wikipedia.org/wiki/Circesium
    Cela dit, en 256, l’Empire romain était déjà en plein dans la crise du IIIe siècle, en train de se scinder entre Occident et Orient https://en.wikipedia.org/wiki/Crisis_of_the_Third_Century, et il est très probable que l’Empire palmyrénien, gouverné par Zénobie, se soit déjà formé https://en.wikipedia.org/wiki/Palmyrene_Empire
    J’ai donc placé tous les emplacements sur une carte de l’Empire palmyrénien vers 271, en les comparant à des points bien connus comme Palmyre, Jérusalem, Pétra ou Chypre. Pour faire la carte, j’ai utilisé la dernière image de figure de https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/wa... et la carte de l’Empire palmyrénien de https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f8/Empire_o..., puis j’ai appliqué une déformation à trois points en prenant Édesse, Nisibe et Zénobie comme repères
    • Dire que « l’Empire romain était en pratique terminé en 256 » n’est pas exact. La crise du IIIe siècle a été une période de grande instabilité, mais ce n’était pas du tout la fin de l’Empire ; l’Empire palmyrénien n’a duré qu’un peu plus de dix ans avant d’être reconquis par Rome, qui s’est maintenue pendant encore plusieurs siècles
    • Je ne comprends pas ce que signifient les marques rouges sur la carte. Elles ne figurent pas non plus dans la légende
  • Si, comme moi, vous vous demandiez « pourquoi utiliser des images vieilles de plusieurs décennies qui semblent de moins bonne qualité que celles disponibles aujourd’hui ? », l’essentiel est là : les images de la guerre froide « préservent en vision stéréoscopique haute résolution des paysages fortement dégradés par les changements modernes d’usage des sols »
    • En plus, « une grande partie des sites candidats de forts romains documentés dans cette étude ont déjà été détruits par le développement urbain ou agricole récent, et d’innombrables autres vestiges sont gravement menacés »
    • Je me demande comment ce genre de chose arrive. Quand quelqu’un voit plein de ruines sur son terrain, il se dit : « si c’était important, quelqu’un serait déjà au courant ! On rase tout ! » ?
      Je n’ose pas imaginer tout ce qui a disparu comme ça. Même sur de grands gisements de fossiles de dinosaures, des gens qui voulaient planter des légumes ont probablement dû se dire : « encore un tas d’os. Très bien, au feu »
    • Comment ont-ils obtenu la vision stéréoscopique ? Le même satellite a-t-il pris des photos à intervalles pendant son déplacement, de manière à créer une parallaxe suffisante ?
    • Les paires de photos aériennes stéréoscopiques aident énormément à comprendre le relief. Google Earth est pratique pour une vue d’ensemble, mais l’œil humain déduit bien mieux les détails topographiques de moins d’un mètre à partir d’une paire de photos stéréo prises depuis le même avion à quelques secondes d’intervalle
      Existe-t-il de bonnes sources ouvertes d’imagerie aérienne stéréoscopique ? Je n’ai trouvé que la NOAA : https://www.noaa.gov/topic-tags/aerial-imagery
  • Je pensais que la déclassification des documents du gouvernement américain se faisait au bout de 25 ans ; y a-t-il des exceptions pour le renseignement militaire ? Je me demande aussi où et quand les données ont été collectées
    • Je ne comprends pas ce que veut dire « où et quand les données ont été collectées ». Comme l’indique l’article, les photos ont été prises dans les années 1960-1970 en Irak et en Syrie
      Les photos proviennent des satellites CORONA et HEXAGON : https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/wa...
      Les sources citées par l’article permettent de mieux comprendre : https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/00934690.2020.1...
      Les données étaient publiques depuis assez longtemps, mais le fait qu’elles soient publiques ne signifie pas qu’elles soient exploitables. La correction spatiale de ces images panoramiques sur film, très particulières, a longtemps constitué un obstacle ; désormais, un outil en ligne appelé « Sunspot » facilite l’orthorectification efficace et précise des images CORONA, ouvrant la voie à l’exploration archéologique à l’échelle mondiale à partir d’images historiques. En revanche, cela crée aussi un nouveau gros défi : savoir bien rechercher dans de grands jeux de données d’imagerie comme CORONA
    • Ces derniers temps, le volume de documents publics a explosé, et les sources d’histoire contemporaine ne sont pas toujours dans un format facilement exploitable. Par exemple, pour étudier l’administration Staline, il existe des millions d’ordres, notes, études et télégrammes conservés quelque part dans des cartons
      Un historien qui consulte de nouveaux documents de cette époque pourrait y consacrer toute sa vie sans voir plus qu’une infime partie des sources existantes. Imaginez une scène de film où l’avocat d’un petit cabinet en procès contre une grande entreprise se retrouve enseveli sous des piles de cartons de documents pendant la phase de discovery

L’historien fait quelque chose de similaire, mais avec moins d’argent, sans même savoir combien il y a de boîtes, et les boîtes ne sont pas livrées à son bureau : il doit aller les chercher lui-même. Dans les domaines anciens et très étudiés, il y a moins de boîtes et les références sont déjà organisées, si bien qu’il a de bonnes chances d’en voir presque toutes au cours de sa carrière ; dans les domaines récents ou peu étudiés, il existe une infinité de boîtes jamais ouvertes.

  • Il peut s’agir simplement du passage de l’analogique au numérique. Certains documents ne sont utilisés en recherche qu’une fois un projet de numérisation terminé, parce qu’auparavant il était pratiquement difficile de les rechercher à l’échelle mondiale.
  • Si les 25 ans sont exacts, on devrait disposer de tous les documents sur l’assassinat de Kennedy.
  • J’aimerais lire une analyse plus technique des logiciels et du code utilisés pour analyser toutes ces images.
  • Quand on voit la qualité des images d’il y a 50 à 60 ans, on se demande, en particulier pour les images des satellites de reconnaissance du gouvernement américain, à quel niveau de résolution et de détail elles doivent être aujourd’hui.
  • L’article original est consultable ici
    https://phys.org/news/2023-10-spy-satellites-reveal-hundreds...
  • Je me demande combien d’informations et d’enseignements on peut tirer de données déjà publiées. L’IA générative pourrait-elle aider à ce type de data mining et à l’extraction de découvertes intéressantes et inédites ?
  • Apparemment, à cette époque, Pythagoras relevait déjà du bon sens.
  • Il est dit que « nombre des sites candidats de forts romains recensés dans cette étude ont déjà été détruits par le développement urbain ou agricole récent, et d’innombrables autres sites sont eux aussi gravement menacés » ; combien d’entre eux ont-ils été détruits par les bombardements américains ?