La FTC interdit les publicités de déclaration d’impôts « gratuite » de TurboTax, jugées trompeuses

• La FTC a estimé que TurboTax avait induit les consommateurs en erreur en faisant la promotion d’un service gratuit de déclaration d’impôts qui ne s’appliquait pas à de nombreux clients, et interdit l’usage du terme « gratuit » sauf si l’offre l’est pour tous les clients
• Intuit, propriétaire de TurboTax, a été jugé en infraction au FTC Act pour des publicités litigieuses diffusées depuis 2022 ; les personnes recevant un formulaire 1099 ou ayant des revenus agricoles ne pouvaient pas utiliser le service gratuit
• La décision initiale rendue en septembre 2023 par un juge administratif de la FTC a été confirmée le 22 janvier 2024, et Intuit a fait appel devant une cour d’appel fédérale de circuit hors de la FTC
• À l’avenir, Intuit devra divulguer clairement les conditions de gratuité, le pourcentage de clients concernés et les obligations requises, et ne pourra pas déformer des faits essentiels comme le prix, la politique de remboursement, la possibilité de bénéficier de crédits ou déductions, ou la précision de la déclaration en ligne
• Dans un accord séparé conclu avec les 50 États, TurboTax a aussi accepté d’envoyer des chèques à environ 4,4 millions de personnes à la suite d’allégations selon lesquelles l’entreprise orientait des ménages modestes du service gratuit vers des offres payantes ; la plupart recevront environ 30 dollars

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Ordonnance finale de la FTC

• La FTC a conclu dans son ordonnance finale et son avis que les publicités sur la gratuité de TurboTax étaient trompeuses
• Le cœur de l’ordonnance consiste à interdire la publicité d’un produit ou service comme gratuit s’il ne l’est pas pour tous les clients
• La FTC conclut que TurboTax a violé le FTC Act et trompé les consommateurs en faisant la promotion d’un service gratuit de déclaration d’impôts auquel de nombreux clients n’étaient pas éligibles

Polémique sur l’éligibilité au service gratuit

• La FTC a d’abord poursuivi Intuit, propriétaire de TurboTax, en 2022 pour publicité trompeuse
• Les équipes de la FTC estimaient que la majorité des contribuables ne pouvaient pas utiliser le service gratuit de TurboTax
  • les personnes travaillant dans la gig economy et recevant un formulaire 1099
  • les personnes ayant des revenus agricoles
• Selon la FTC, présenter les produits TurboTax comme gratuits à ces clients était trompeur

Procédure et contestation d’Intuit

• Le juge administratif de la FTC D. Michael Chappell a rendu une décision initiale en septembre 2023
• La commission de la FTC a confirmé cette décision le 22 janvier 2024
• Intuit a indiqué qu’après avoir contesté la procédure devant la FTC, l’entreprise avait de nouveau fait appel de cette « décision profondément défectueuse » devant une cour d’appel fédérale de circuit extérieure à la FTC
• Un porte-parole d’Intuit a critiqué le fait que les commissaires de la FTC soient aussi membres de l’agence, accusant la FTC de jouer à la fois les rôles de plaignant, juge, jury et juridiction d’appel dans une même affaire

Restrictions publicitaires à venir

• En vertu de l’ordonnance de la FTC, Intuit ne pourra plus faire de publicité ou de marketing pour un produit ou service comme gratuit s’il ne l’est pas pour tous les clients
• Pour affirmer qu’un service est gratuit, l’entreprise peut à la place divulguer clairement, à proximité immédiate de cette affirmation, la proportion de clients pouvant réellement bénéficier du service gratuit
• Si le service gratuit n’est pas réellement gratuit pour la majorité des consommateurs, TurboTax devra également l’indiquer
• Intuit devra divulguer de façon claire et visible toutes les conditions, obligations et restrictions nécessaires pour obtenir un produit ou service gratuit
• L’entreprise ne pourra pas non plus déformer des faits essentiels liés à ses produits ou services
  • le prix
  • la politique de remboursement
  • la possibilité de demander des crédits d’impôt ou des déductions
  • la possibilité d’effectuer correctement une déclaration d’impôts en ligne sans utiliser les services payants de TurboTax

Accord avec les 50 États et enquête antérieure

• En mai 2023, un accord avec les 50 États prévoyait déjà que TurboTax enverrait des chèques à environ 4,4 millions de personnes
• Cet accord est lié à des accusations selon lesquelles Intuit aurait détourné des millions d’Américains à faibles revenus du service gratuit de déclaration d’impôts
• L’enquête a débuté après une enquête de ProPublica en 2019
  • selon cette enquête, Intuit rendait difficile la découverte via les moteurs de recherche de son produit de déclaration d’impôts soutenu au niveau fédéral, afin d’orienter les clients éligibles vers des services payants
• La plupart des clients recevront environ 30 dollars, et certains utilisateurs de TurboTax pendant trois années consécutives recevront jusqu’à 85 dollars
• Dans une annonce du 4 mai 2023, la procureure générale de l’État de New York Letitia James a déclaré que le marketing de TurboTax avait trompé des millions d’Américains à faibles revenus qui tentaient de s’acquitter de leur obligation de déclaration d’impôts

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• J’ai vu une pub TurboTax où un homme dit « J’aime ce qui est gratuit », puis lit la mention d’information de TurboTax, voit que « environ 37 % des contribuables sont éligibles », regarde au loin d’un air pensif et dit : « C’est moi ! »
  37 %, ça ne paraît pas énorme ; c’est presque 1 personne sur 3, donc plutôt une minorité, et pourtant TurboTax montre une personne moyenne comme si elle allait se sentir incluse dans ces 37 %, ce qui m’a fait rire.
  On voit rarement une entreprise assumer aussi ouvertement un point négatif écrit en petits caractères et en faire simplement quelque chose de positif dans une pub.
  https://www.youtube.com/watch?v=iijnr4UR4QE

  • Je suis entièrement d’accord, mais ça me rappelle qu’on est aux États-Unis, où des gens pensaient qu’un burger d’un tiers de livre contenait moins de viande qu’un quart de livre, au point que Wendy’s a dû revenir au quart de livre.
    Il existe aussi toujours une tendance anti-éducation qui refuse d’admettre que les maths sont utiles, même quand on dit qu’elles servent à calculer des remises ou des pourboires.
  • Je ne sais pas si c’est vraiment assumer un défaut, ou s’ils ont été obligés d’inclure cette mention d’information.
    La stratégie publicitaire ressemble plutôt à : répéter le mot « Free » tellement de fois qu’on ne se souvient plus du reste, et faire passer la mention d’information pour quelque chose de négligeable. Mais, dans tous les cas, ça reste présenté comme gratuit.
  • TurboTax cible dans son marketing les gens qui pensent qu’obtenir un gros remboursement est une bonne chose.
    En général, ce sont souvent les personnes à faibles revenus qui sont dans ce cas, donc ça semble cohérent avec cette cible.
  • Cette pub passe beaucoup en ce moment.
    Quand je l’ai vue pour la première fois, j’ai pensé qu’ils avaient déjà eu des ennuis à cause de leurs anciennes pubs qui répétaient beaucoup « free », et que celle-ci était une réponse directe. La décision finale rapportée ici en est probablement le résultat.
  • Je ne comprends pas comment cette pub a pu être approuvée puis diffusée sur plusieurs supports, comme la télévision, des chaînes YouTube et les réseaux sociaux, sans que personne ne dise : « Attendez, c’est catastrophique. »

• This decision is the result of a biased and broken system where the Commission serves as accuser, judge, jury, and then appellate judge all in the same case
  C’est un argument intéressant, mais c’est aussi une façon de détourner l’attention du point central : « nous avons menti dans nos publicités ».
  It could also clearly disclose the percentage of customers that actually do qualify for the free service, somewhere close to the “free” claim advertised, the commission said.
  Ils ont diffusé une pub pendant le match des 49ers ce week-end, et elle mettait l’accent sur le fait que c’était gratuit pour le personnage de la pub. C’est probablement ce genre de contournement qu’ils tentent.

  • Cette formulation vise à s’aligner sur la question de la déférence envers les agences administratives, actuellement examinée par la Cour suprême fédérale.
    Ils espèrent probablement gagner du temps jusqu’à cette décision, puis pouvoir soutenir que la loi concernée était inconstitutionnelle dès le départ.
    https://www.scotusblog.com/2024/01/supreme-court-to-hear-maj...
  • Je l’ai aussi vue pendant le match des Bills. Ça m’a marqué parce que je pensais que c’était déjà interdit.
    C’était beaucoup plus clair que les anciennes pubs « free free free free » sur le fait que ce n’était pas gratuit pour tout le monde, mais l’accent restait fortement mis sur la gratuité.
  • En tant que citoyen, honnêtement, je ne trouve pas cet argument particulièrement intéressant.
    C’est précisément le genre de choses que la FTC devrait pouvoir traiter sans rester bloquée 15 ans devant les tribunaux, comme pour tout le reste.
    Il est beaucoup trop facile pour les entreprises de faire traîner pendant qu’elles continuent à gagner de l’argent.

• En Suède, c’est l’administration fiscale qui s’occupe de la déclaration d’impôts de la plupart des citoyens.
  S’il n’y a rien à modifier — et, dans la plupart des cas, il n’y en a pas besoin — il suffit d’envoyer un simple SMS.
  [1] https://skatteverket.se/servicelankar/otherlanguages/inengli...

  • Pour ajouter un peu de contexte, au Royaume-Uni, en général, on n’a rien à faire non plus.
    L’impôt est prélevé à la source par l’employeur au moment du versement du salaire, et on reçoit un récapitulatif chaque année, mais il n’y a généralement rien à faire. S’il y a un remboursement à recevoir, par exemple si le salaire a baissé et que le revenu annuel estimé était incorrect, il est généralement remboursé automatiquement par giro ou par chèque, ou compensé l’année suivante via un ajustement du code fiscal.
  • Et alors, comment les actionnaires privés font-ils pour en tirer profit et augmenter le PIB ?
  • Pour être juste, les impôts en Suède sont aussi ridiculement élevés.
    Je préférerais payer une petite somme chaque année à un intermédiaire plutôt que 30 % d’impôts en plus pour avoir le privilège que l’État fasse le calcul automatiquement.
    Je ne dis pas que les États-Unis ne devraient pas mettre en place une déclaration automatique, simplement que ce n’est pas une comparaison 1:1.

• Enfin ! Cette mesure arrive avec 30 ans de retard.
  J’espère aussi que la bêta de l’application de déclaration directe actuelle de l’IRS réussira.

  • L’exécution sera suspendue pendant l’appel, donc le statu quo restera en place pour cette saison fiscale.
    L’an prochain, il y aura beaucoup de nouvelles variables : possibilité d’une nouvelle administration, décision Chevron de la Cour suprême fédérale qui pourrait limiter les pouvoirs de la FTC, etc. Je ne pense pas que cette mesure va rester en vigueur.
  • Tu peux en dire un peu plus sur « l’application de déclaration directe » ? J’ai fait une recherche rapide sur Google, mais je n’ai rien trouvé. C’est sans doute surtout parce que je manque de sommeil :)
  • Que s’est-il passé il y a 30 ans ? J’aurais pensé que la déclaration en ligne ou les publicités basées sur le « gratuit » étaient bien plus récentes.

• Enfin, quelque chose est en train d’être fait
  La déclaration d’impôts devrait être gratuite pour la plupart des gens. Surtout quand il suffit de gérer la déduction forfaitaire

  • Dans les cas simples, avec la déduction forfaitaire et seulement quelques sources de revenus, la déclaration peut facilement être faite gratuitement
    Est-ce que ça devrait être électronique et prérempli ? Oui. Mais l’idée selon laquelle il faudrait un comptable ou un logiciel fiscal quand on n’a que des W-2 et des 1099 n’est pas vraie. Les formulaires sont gratuits
  • Dans ce cas, ça passait par le 1040EZ, et le coût de déclaration se limitait au timbre et à l’enveloppe
  • Si l’IRS ne calcule pas nos impôts pour nous, nos documents ne devraient pas être transmis automatiquement à l’IRS
  • Le 1040-EZ n’est-il pas gratuit et bouclé en 10 minutes ? Ma situation fiscale est assez compliquée, et TurboTax me coûte environ 150 dollars pour tout trouver, décider, calculer, déposer et fournir en plus une bonne UI
    J’aimerais qu’on m’explique ce qu’il y a de si horrible à payer un prix raisonnable pour gérer des choses complexes qui correspondent à plus de 80 pages de déclaration. Les cas simples sont gratuits, et c’est gratuit pour les bas revenus
  • Je pense que la déclaration d’impôts devrait être gratuite pour tout le monde

• Les gouvernements de la plupart des pays ne savent pas faire de logiciels, mais ils mettent quand même en place un portail fiscal et un système de déclaration automatique utilisables gratuitement par tout le monde, sauf dans les cas les plus complexes

  • C’est ce qui arrive quand un gouvernement se concentre sur ses citoyens
    Aux États-Unis, en revanche, il y a les entreprises. Des entreprises comme Intuit, et les États-Unis leur laissent décider de la politique à suivre
    Nous ? On vit juste ici

• Si l’IRS avait eu, il y a quelques années, ne serait-ce que le budget pour contrer les publicités ridicules « free free free » de TurboTax, TurboTax aurait disparu

  • Une augmentation du budget de l’IRS est clairement une bonne chose

• C’est une bonne chose. Gratuit devrait vouloir dire gratuit, quelle que soit la quantité d’explications en gros caractères nécessaire

  • J’espère qu’ils s’attaqueront ensuite aux réparateurs d’impacts sur pare-brise et aux pharmacies qui annoncent des services « free* »
    Ici, gratuit signifie que l’assureur paie, en supposant que l’assurance couvre tout
    Gratuit ne veut pas dire que quelqu’un que vous payez pour s’en occuper paie à votre place

• J’ai décidé de boycotter Intuit. J’ai subi trop de dark patterns dans l’UI et les e-mails
  Ils mentent dans leurs e-mails marketing, et pour se désabonner il faut saisir l’équivalent d’une page de données personnelles. Il n’y avait pas une loi sur le désabonnement en un clic ?
  Je ne compte plus le nombre de fois où, en utilisant TurboTax, je suis arrivé à la dernière étape avant de découvrir qu’une vente incitative avait été discrètement ajoutée 12 écrans plus tôt. Ils savent très bien que la plupart des clients se diront : « tant pis, je paie 100 dollars »
  L’an dernier, je suis passé à FreeTaxUSA.com et ça a été vraiment simple. Je n’y retournerai jamais
  Et la seule raison pour laquelle j’utilisais Mint, c’était pour voir le widget de valeur nette sur mon téléphone. Pendant la migration forcée vers Credit Karma, j’étais en train de créer un tout nouveau compte quand j’ai découvert qu’il n’y avait pas ce widget. Adieu

• La part de moi qui respecte une communication claire, concise et correcte voit en fait d’un bon œil tout effort visant à encourager l’exactitude
  Mais la part cynique et fatiguée de moi reconnaît que cette bataille est déjà perdue. Du moins dans les domaines de la communication publique comme la politique, la publicité, le journalisme, les réseaux sociaux et la communication d’entreprise
  Quiconque fait un peu attention sait déjà que toute chose de valeur pour laquelle on ne paie pas directement implique nécessairement un coût indirect. Généralement sous forme de conditions, de publicité, de ventes incitatives ou de nuisances
  Aujourd’hui, quand j’entends une offre « Free », deux choses me viennent immédiatement à l’esprit. Premièrement, la valeur réellement fournie est probablement assez faible, voire négative ; deuxièmement, le fournisseur a choisi, pour une raison ou une autre, de brouiller le coût réel
  Du coup, en général, je n’en veux pas ; et même si je voulais quelque chose qui ressemble à cette promesse, il faudrait déjà traverser un labyrinthe d’ambiguïtés conçu par quelqu’un qui n’est pas totalement honnête
  Comme A) j’accorde généralement plus de valeur à mon temps et aux coûts immatériels — stress, incohérences imposées par le vendeur — qu’à l’argent, et B) j’ai appris que les versions bon marché des choses importantes pour moi me satisfont rarement, ma position par défaut est devenue : « je ne veux pas de ce qui est gratuit »
  Je suis peut-être un cas particulier, mais je ne le pense pas. Au contraire, je suis assez convaincu qu’un assez grand nombre de consommateurs raisonnablement aisés sont eux aussi épuisés de la même manière et ont fini par associer une connotation négative aux offres qui mettent « FREE » en avant dès le départ

  • Pour un consommateur avisé qui comprend un minimum le produit ou le service, « FREE » a une connotation négative
    Mais beaucoup de consommateurs ne comprennent ni a) les principes économiques, ni b) ce qu’ils achètent
    Il suffit de voir des personnes âgées republier sur Facebook des messages du genre : « Aujourd’hui est votre jour de chance !!! Partagez et vous trouverez 10 000 dollars aujourd’hui !!! » Elles ne savent pas que c’est faux. Elles ne comprennent pas non plus d’où viendraient ces 10 000 dollars
    Elles pensent peut-être qu’il existe, dans Facebook, un flux de valeur caché qui rend ça possible. Peut-être qu’elles le découvriront plus tard, peut-être qu’elles devront assister à une présentation de multipropriété, peut-être qu’au final ça en vaudra la peine
    Les personnes qui tombent dans ce piège peuvent tomber dans n’importe quel piège. Ce qui rend ce cas particulièrement dangereux, c’est que l’IRS veut rendre la déclaration d’impôts gratuite. Il essaie depuis des années de la rendre gratuite, vraiment gratuite
    Et les impôts, c’est quelque chose que 100 % des Américains doivent faire. Le marché représente donc littéralement toute la population, chaque année
    Pourtant, ces capitalistes continuent de trouver des méthodes prédatrices pour ignorer l’IRS et la FTC. Il faudrait leur infliger des amendes énormes, assez lourdes pour effacer plusieurs années de profits. C’est seulement ainsi que le rapport risque/récompense cessera d’être favorable, et que ces entreprises s’arrêteront