Cloudflare bat le patent troll Sable au procès

• Cloudflare se battait contre un patent troll depuis près de 7 ans.
• L’entreprise a réussi à se défendre grâce à son équipe juridique interne, à des conseils juridiques externes et aux efforts des internautes.
• Via Project Jengo, elle a récompensé les participants ayant aidé à trouver de l’art antérieur pour invalider des brevets ou des revendications.

Contexte

• L’affaire a commencé en mars 2021, lorsque Sable Networks et Sable IP ont intenté une action en justice contre Cloudflare devant un tribunal fédéral.
• Sable a formulé environ 100 revendications issues de 4 brevets concernant plusieurs produits et fonctionnalités de Cloudflare.
• Les brevets invoqués par Sable ont été déposés au début du XXIe siècle et portaient sur des technologies de routeurs matériels de l’époque.
• Sable IP est une société écran créée pour « monétiser » des brevets via une campagne de litiges pilotée par des avocats, sans employer de personnes qui conçoivent ou développent réellement des technologies.

Sable

• À Waco, au Texas, le jury a conclu après moins de deux heures de délibération que Cloudflare n’avait pas violé les brevets invoqués par Sable IP et Sable Networks.
• Le jury a également estimé que les revendications de brevet de Sable, anciennes et formulées de manière très large, étaient invalides et n’auraient jamais dû être accordées dès le départ.
• Depuis le dépôt de la plainte par Sable, Cloudflare a fait invalider des parties importantes des brevets de Sable, limitant fortement sa capacité à poursuivre d’autres entreprises.

Le procès et les difficultés de Sable IP et Sable Networks

• Cloudflare a défendu l’affaire de Sable devant le tribunal de district des États-Unis pour le district ouest du Texas.
• Le récit présenté par Sable au procès n’était pas convaincant.
• Cloudflare a soutenu que les brevets vieux de 20 ans de Sable ne décrivaient pas ce que Cloudflare fait réellement.
• Le jury a décidé qu’il n’y avait pas contrefaçon de la part de Cloudflare et que les brevets de Sable étaient invalides.

Étapes suivantes

• Cloudflare compte bien savourer longtemps cette victoire, mais la lutte contre les patent trolls va continuer.
• L’entreprise attend l’annonce des derniers lauréats de Project Jengo et prévoit de partager les enseignements tirés de son affrontement avec un patent troll au procès.
• Cloudflare fournit des services pour protéger l’ensemble du réseau d’entreprise, aider ses clients à créer efficacement des applications à l’échelle d’Internet, accélérer les sites web et les applications Internet, bloquer les attaques DDoS, se défendre contre les hackers et accompagner le passage au Zero Trust.

L’avis de GN⁺ :

• Cet article montre comment Cloudflare a remporté une victoire dans une longue bataille judiciaire contre un patent troll, offrant aux entreprises technologiques innovantes du courage et des stratégies pour résister aux litiges sur les brevets.
• Des initiatives de crowdsourcing comme Project Jengo constituent des outils très efficaces contre les patent trolls, en mobilisant la force de la communauté pour identifier des brevets invalides.
• Cette affaire montre que le système des brevets peut parfois être détourné de son objectif initial, qui est de favoriser l’innovation, et souligne l’importance des efforts visant à empêcher de tels abus.

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

• C’est bien de voir Cloudflare lutter contre les patent trolls, mais le problème des brevets logiciels ne se limite pas aux patent trolls. Les grandes entreprises obtiennent aussi des brevets absurdes et harcèlent les petites startups par des poursuites. Les petites entreprises ne peuvent pas supporter les frais juridiques et finissent par en subir les conséquences.
• L’une des principales causes du problème des brevets est que des brevets sont accordés pour des techniques évidentes ou déjà connues. Les examinateurs de brevets ne sont pas des experts du domaine et n’ont presque aucune incitation à rejeter des brevets absurdes. Il est avancé qu’il faut changer ces incitations.
• Newegg est aussi une entreprise qui n’hésite pas à lutter contre les patent trolls.
• D’après un précédent billet de blog de Cloudflare, un cabinet d’avocats obtient d’excellents résultats en matière de défense contre les brevets.
• Cela rappelle qu’il faut aider activement l’équipe juridique des entreprises visées par les patent trolls.
• Expression de gratitude envers Cloudflare pour son combat contre les patent trolls.
• Il n’existe aucune preuve que les brevets augmentent l’innovation, et il est suggéré de lire « le cas contre les brevets ».
• Aucune mention n’est faite du propre portefeuille de brevets logiciels de Cloudflare.
• Avis selon lequel les institutions ou les personnes qui accordent des brevets rédigés de manière excessivement large doivent être tenues pour responsables.
• En théorie, les brevets sont censés favoriser l’innovation, mais en pratique ils servent davantage à protéger des personnes qui attendent un revenu passif.
• Remerciements pour les efforts de Cloudflare, avec la suggestion que les entreprises technologiques devraient mettre en place un système comparable à une assurance mutuelle pour se défendre contre les patent trolls.