Des fleurs pour Algernon (1965) [PDF]

 (sdfo.org)
1 points par GN⁺ 2024-03-12 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • À 37 ans, Charlie Gordon devient candidat à l’opération d’amélioration de l’intelligence des Dr Strauss et Dr Nemur en raison de son fort désir de « devenir intelligent », malgré sa faible intelligence
  • Les examens préopératoires comprennent le test de Rorschach, le Thematic Apperception Test et des courses de labyrinthe ; la souris blanche Algernon devance toujours Charlie dans les mêmes épreuves
  • Le Dr Strauss accorde beaucoup d’importance à la volonté d’apprendre et à la motivation de Charlie, tandis que le Dr Nemur estime qu’il pourrait devenir le premier cas humain dont l’intelligence serait triplée
  • Après l’opération, Charlie passe par un dispositif d’apprentissage nocturne, des cours particuliers avec Miss Kinnian et des tests répétés ; ses capacités de lecture et d’écriture progressent rapidement, et il commence à battre Algernon
  • Plus son intelligence augmente, plus Charlie comprend que la gentillesse de ses collègues était en réalité moquerie et dérision, et il se retrouve confronté au fait que devenir intelligent ne mène pas simplement au bonheur

Les premiers comptes rendus de Charlie Gordon et sa sélection comme candidat à l’opération

  • L’histoire se déroule sous la forme de rapports d’avancement (progress reports) écrits directement par Charlie Gordon
  • Dans son premier rapport, Charlie écrit que le Dr Strauss lui a demandé de noter ce qu’il pense et ce qui lui arrive, et que Miss Kinnian pourrait peut-être le rendre intelligent
  • Charlie a 37 ans et a toujours voulu devenir « smart » et ne pas être « dumb »
  • Avant l’opération, Charlie passe plusieurs tests psychologiques
    • Lors du test de Rorschach, il comprend à tort qu’il doit trouver des images dans les taches d’encre et pense avoir échoué parce qu’il ne voit rien
    • Dans le Thematic Apperception Test, il interprète la consigne d’inventer une histoire sur les personnes figurant sur les photos comme le fait de « mentir »
    • Il participe à plusieurs courses de labyrinthe contre une souris blanche appelée Algernon, mais perd à chaque fois

Le jugement du Dr Strauss et du Dr Nemur

  • Miss Kinnian recommande Charlie comme l’élève qui a le plus cherché à apprendre à l’école du soir pour adultes
  • Le Dr Strauss estime que Charlie possède une forte motivation d’apprentissage
    • Le quotient intellectuel de Charlie est donné comme étant de 68
    • Le fait qu’il ait appris à lire et à écrire malgré un faible âge mental est considéré comme une réussite importante
  • Le Dr Nemur estime que Charlie pourrait devenir le premier humain dont l’intelligence serait triplée grâce à l’opération
  • Après discussion, les deux médecins décident d’utiliser Charlie comme sujet expérimental
  • Même après avoir appris qu’on ne sait pas si les effets de l’opération seront permanents, Charlie dit qu’il acceptera s’il en a l’occasion

Les changements lents après l’opération et le dispositif d’apprentissage

  • L’opération a lieu pendant que Charlie dort, et il note qu’il n’a pas eu mal
  • Juste après, il a l’impression de ne pas savoir comment « penser » et se montre déçu de ne pas devenir intelligent immédiatement
  • Le Dr Strauss explique que les changements se produisent lentement et prête à Charlie un dispositif d’apprentissage qu’il doit laisser allumé la nuit
    • Au début, Charlie n’arrive pas à dormir à cause du bruit de l’appareil et ne comprend pas comment il pourrait devenir intelligent pendant son sommeil
    • Le Dr Strauss explique qu’il existe une conscience et un inconscient, et que le cerveau apprend pendant le sommeil
  • Charlie retourne travailler à l’usine tout en devant se rendre chaque soir au laboratoire

L’évolution de sa relation avec Algernon

  • Avant l’opération, Charlie perd sans cesse contre Algernon et écrit qu’il déteste Algernon
  • Au bout d’un certain temps, il bat Algernon pour la première fois
    • Après sa première victoire, il est tellement excité qu’il tombe de sa chaise lors de la deuxième course et perd
    • Par la suite, Charlie bat Algernon huit fois de plus
  • Algernon est une souris spéciale ayant subi une opération similaire à celle de Charlie, et elle doit résoudre des problèmes qui changent à chaque fois pour obtenir sa nourriture
  • Charlie est attristé par le fait qu’Algernon reste affamée si elle ne parvient pas à résoudre le problème, et il pense qu’il n’est pas juste de devoir réussir un test pour manger
  • Plus tard, Charlie souhaite considérer Algernon non comme un simple adversaire, mais comme une amie

Les cours de Miss Kinnian et la prise de conscience de Charlie

  • Miss Kinnian commence à donner des cours particuliers à Charlie au laboratoire
  • Charlie lit Robinson Crusoe, apprend la ponctuation et l’orthographe, et progresse rapidement
    • Au début, il place des virgules n’importe où, puis lit un livre de grammaire et comprend les règles de ponctuation
    • En relisant ses anciens rapports d’avancement, il remarque que son orthographe et sa ponctuation étaient catastrophiques
  • À mesure que son intelligence s’améliore, il commence à comprendre que ses collègues d’usine Joe Carp et Frank Reilly se moquaient de lui
    • Il comprend plus tard qu’ils l’ont envoyé acheter un journal et du café dans un bar avant de partir en l’abandonnant
    • Il se rend compte qu’à une fête, des gens le faisaient tomber exprès et riaient de lui
    • Il comprend aussi que l’expression « pull a Charlie Gordon » servait à se moquer de lui
  • Charlie s’attend à ce qu’en devenant intelligent, il devienne comme les autres, et que les gens l’apprécient et se montrent gentils avec lui
  • Lorsque le Dr Nemur, le Dr Strauss et Burt donnent des explications différentes du QI, Charlie s’étonne qu’ils disent que son QI dépassera bientôt 200 alors qu’ils ne semblent pas savoir exactement ce qu’ils mesurent

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1 commentaires

 
GN⁺ 2024-03-12
Avis sur Hacker News

  • C’est ma plus grande peur. Après avoir lu cette œuvre, j’ai fait des cauchemars pendant des années, et cela m’est revenu plus tard en voyant Alzheimer de près dans ma famille
    La mémoire, la capacité de réflexion, la personnalité, tout ce qui fait que l’on est soi déclinent et disparaissent, sans issue ni traitement. On continue de respirer, mais on meurt un peu plus chaque jour. Quand on n’en a même plus conscience, je ne veux pas imaginer si c’est mieux ou pire
    Parmi les œuvres à lire ensuite, il y a "Rainbows End" de V. Vinge. Peut-être qu’un traitement finira par exister. Il y a aussi "Choosing to Die" de Terry Pratchett. S’il n’y a pas de traitement, et s’il se peut qu’il n’y en ait jamais, on devrait au moins pouvoir décider de partir selon ses propres conditions tant qu’on est encore un être humain, avant de devenir un légume

    • Trop de gens font une fixation sur leur intelligence. Si j’aime cette histoire, c’est parce qu’elle rappelle qu’il faut accorder plus de valeur à l’excellence personnelle qu’à l’intelligence
      Ici, l’excellence personnelle consiste à faire le meilleur usage possible de l’intelligence dont on dispose. La courbe d’intelligence dans "Flowers for Algernon" est finalement la même que celle que tout le monde connaît au cours de sa vie. En vieillissant, chacun perd des capacités mentales. Si l’on fait de l’intelligence elle-même une valeur, cette perte est très douloureuse ; mais si l’on valorise le fait de tirer le meilleur parti de l’intelligence que l’on a, on peut être plus résilient. Charlie a lui aussi utilisé au maximum l’intelligence qui lui était donnée, et au fond c’est cela qui compte vraiment
    • Dans ce genre de situation, je pense qu’une directive anticipée rédigée avant le déclin cognitif, ou un dead man’s switch, serait approprié
      Si l’on me diagnostiquait une démence, je crois que je mettrais en place une automatisation pour que cela ressemble à une mort naturelle au moment où j’entrerais dans une phase de chute rapide des fonctions cognitives. Par exemple, agréger les résultats de tests cognitifs fréquents en moyenne mobile, puis, lorsqu’un certain seuil est franchi, faire en sorte qu’un distributeur de médicaments mélange une substance toxique ou remplace un médicament essentiel au maintien en vie par une pilule de sucre. Même aujourd’hui, si j’arrête le bon traitement, je pourrais mourir d’une "mort naturelle" en moins d’une semaine
    • Ce serait formidable si ces personnes pouvaient se porter volontaires pour des tâches dangereuses ou mortelles et sortir avec les honneurs. Une scène comme Spock réparant le cœur de distorsion : je signerais tout de suite
    • Vaut-il mieux décliner en ayant pleinement conscience de tout, comme avec un cancer, incapable de faire quoi que ce soit mais tenant uniquement par la volonté ? Ou ne pas comprendre du tout ce qui se passe, sans être forcément en mauvaise santé ? La démence est unique et terrible, à la fois pour la personne concernée et pour celles qui s’en occupent, mais je ne suis pas sûr que l’autre option, plus facile à comprendre, soit nécessairement meilleure
    • Il existe des mesures préventives. La plus simple et la moins chère est l’exercice cardiovasculaire. Je ne peux plus courir, mais faire de l’exercice comme dans un jeu avec un casque Quest VR est un bon moyen de faire de l’aérobie. C’est bien plus facile que d’aller à la salle, et cela laisse moins d’excuses

  • Cette histoire est l’une des raisons pour lesquelles je ne veux pas savoir où se situe mon intelligence par rapport aux autres. Quel que soit le résultat, je ne pense pas que ce serait positif
    Si je suis en dessous de la moyenne, je sentirai mes propres limites ; si je suis au-dessus, cela pourrait créer des attentes envers moi-même, de la pression, voire de l’arrogance. Ce n’est pas forcément le cas pour tout le monde, mais je suis satisfait de mon état actuel. Pour revenir à l’histoire, la façon dont la grammaire et l’orthographe s’améliorent peu à peu tout au long de l’œuvre est un procédé très simple, mais excellent pour montrer l’évolution du protagoniste au-delà du contenu lui-même

    • J’ai compris que l’intelligence ressemble à la taille. Elle aide pour ce qu’on peut atteindre, mais l’effort compte davantage. J’ai vécu paresseusement pendant 20 ans et j’ai dépensé mon énergie dans la mauvaise direction
      Si j’avais mieux compris le risque, l’effort constant et les émotions, je pense que j’aurais pris ma retraite au milieu de la vingtaine
    • Je pense que cette hésitation est justifiée. Dans le cadre du diagnostic d’un autre problème médical, j’ai passé un test de QI, et honnêtement j’aurais préféré ne pas voir les résultats
      Pour être juste, j’ai volontairement évité certaines questions, et dans un domaine je me suis un peu disputé avec l’examinateur, mais je ne pense pas que cela ait beaucoup changé le score global. Au final, j’ai bien reçu un diagnostic médical, et on m’a dit que le test n’était pas ajusté à mon handicap et que le QI n’est pas une évaluation exacte de l’intelligence. Malgré tout, voir un écart de 2,5 écarts-types entre certains scores a expliqué plusieurs choses du passé
      Je sais que le QI est un indicateur controversé, mais je pense qu’il a une certaine signification, tout en estimant que l’intelligence est bien plus complexe que ce qu’un test peut mesurer. Je préférerais quand même ne pas connaître mon score. À chaque recherche d’emploi ou apprentissage d’une nouvelle compétence, il reste logé gratuitement dans un coin de ma tête. Comme j’ai déjà une faible estime de moi, c’est peut-être aussi une question de personnalité
    • "Les enfants Alpha portent du gris. Ils travaillent beaucoup plus dur que nous. Parce qu’ils sont terriblement intelligents. Je suis vraiment content d’être Beta. Comme ça, je n’ai pas besoin de travailler autant. Et nous sommes bien meilleurs que les Gamma et les Delta. Les Gamma sont bêtes. Ils portent tous du vert, et les enfants Delta portent du kaki. Ah, je n’ai pas envie de jouer avec les enfants Delta. Les Epsilon sont pires encore. Ils sont si bêtes qu’ils ne savent même pas lire ni écrire. En plus ils portent du noir, une couleur vraiment affreuse. Je suis vraiment content d’être Beta."
      ― Aldous Huxley, Brave New World
    • Le seul score de QI avec lequel je pourrais vivre confortablement serait sans doute 100. Parfaitement dans la moyenne, exactement au milieu. J’aimerais sentir que mon destin n’est ni amélioré ni aggravé par mon intelligence
    • Comment pourrait-on ne pas le savoir ? Tu n’as jamais travaillé en équipe ?

  • Quand j’ai lu cette histoire pour la première fois, je me souviens de la pitié et de l’effroi que j’ai ressentis lorsque le déclin du protagoniste a commencé
    À mesure que l’espérance de vie augmente, j’ai l’impression que beaucoup d’entre nous vivront l’expérience de Charlie

    • À l’école primaire, nous l’avons lue ensemble à voix haute. J’avais lu seul la suite en sautant le début, et je l’ai beaucoup regretté. Mes camarades en étaient encore à la partie pleine d’espoir, et j’ai dû les regarder parvenir à la même prise de conscience que moi
      À cet âge, on est habitué à l’idée que l’on va continuer à apprendre, à grandir et à élargir son horizon. L’idée que la régression soit réelle et probable est à la fois effrayante et motivante. C’est vraiment une histoire qui reste longtemps en mémoire
    • Oui. J’aurais aimé naître dans un monde où l’on vit dans la forêt en utilisant des techniques de survie, quitte à mourir plus jeune mais en ayant une vie plus pleine. La société technologique moderne est plus confortable, mais décevante
    • C’est une histoire qui a un impact assez fort. Je l’ai vue sous un thread Twitter/X sur le QI et les stades de la pensée ; ça vaut la peine d’être lu

  • Une fois commencé, impossible de le reposer : c’est le premier livre que j’ai lu d’une traite. Pour moi, ça a peut-être été le début de la peur du déclin mental, quelque chose de bien plus terrifiant que la mort

  • « J’entame maintenant le voyage qui me mènera au crépuscule de ma vie. »
    Indépendamment des opinions politiques que l’on peut avoir sur Ronald Reagan, sa lettre publique annonçant son diagnostic d’Alzheimer est très pertinente et profondément touchante
    https://www.reaganlibrary.gov/reagans/ronald-reagan/reagans-...

    • Il faut être prudent
      Un avertissement est joint concernant la reproduction de cette lettre. La Reagan Library est autorisée à fournir des copies de cette lettre uniquement à des fins de recherche privée, d’étude ou d’investigation. Elle ne peut pas être reproduite à des fins de publication sans le consentement explicite du représentant personnel de Ronald Reagan. Pour plus de détails, il est indiqué de contacter la Ronald Reagan Presidential Foundation, 40 Presidential Drive, Simi Valley, CA 93065, 1-805-522-2977
    • Je pense que Nancy Reagan a été une présidente plutôt correcte pendant le second mandat de Ronnie, voire pendant toute sa durée. Pas ma figure de proue préférée des oligarques, mais pas la pire non plus. Qu’elle repose en paix

  • Il est intéressant de comparer cette histoire au film Limitless. Le postulat est assez similaire, mais Limitless se termine de façon positive.
    Algernon semble avoir eu un impact plus important, sans doute parce qu’au fond c’est une sorte de pièce morale. Cela dit, même si son intrigue est limitée, personnellement je préfère Limitless[0].
    Il y a quelque chose de motivant là-dedans, ce qui explique sans doute pourquoi il existe autant de vidéos YouTube de productivité utilisant sa bande-son[1]. J’ai eu une impression similaire avec The Last Samurai de Helen DeWitt. Rien à voir avec le film avec Tom Cruise : c’est un livre sur l’éducation d’un enfant prodige.
    Je ne sais pas comment on appelle cet effet psychologique, mais il me semble qu’il y a quelque chose d’important dans l’idée que lire ou voir des personnes extrêmement intelligentes exercer leur intelligence puisse être inspirant.
    0. Le film est basé sur un livre intitulé The Dark Fields, qui semble nettement moins positif. Je ne l’ai pas lu.

    1. https://www.youtube.com/watch?v=n7BRQ9neSrw
    • Understand de Ted Chiang est aussi recommandable[1]. Il y a en plus un petit côté The Most Dangerous Game.
      [1] https://www.isfdb.org/cgi-bin/title.cgi?40835
    • L’épisode The Nth Degree de Star Trek est excellent aussi. Il raconte comment Barclay devient l’homme le plus intelligent du monde.
      D’habitude, l’équipage le trouve plutôt agaçant, donc c’est plaisant de voir tout le monde le regarder avec admiration quand, soudain, il résout des problèmes d’ingénierie plus vite que Data, fait pleurer Beverly dans une scène où ils jouent ensemble, et se montre assez sûr de lui pour aborder Troi.
    • Le livre Limitless était bien meilleur que le film. Et oui, ce n’est absolument pas un happy end hollywoodien.
      Je viens de lire la nouvelle « Flowers for Algernon » et pas le roman, et j’ai immédiatement pensé à « Limitless ». Je n’ai pas envie de comparer avec le film, ne serait-ce qu’à cause de cette fin heureuse idiote que Hollywood semble obligé d’ajouter. D’après mon ressenti, « Limitless » était une lecture bien meilleure. Je l’ai lu plus jeune, donc je ne sais pas comment je le percevrais aujourd’hui, mais je me souviens qu’il était agréablement réaliste, contrairement à la plupart de la SF anglophone.
      Contrairement au film, la MDT du livre comportait beaucoup moins de « magie ». Il n’y avait pas ces scènes hollywoodiennes censées montrer quelqu’un de « super intelligent », du genre faire soudainement de tête des multiplications à 10 chiffres. Je trouve ça irritant de bêtise. Dans le livre, cela paraissait très réaliste, et on comprenait facilement en quoi consistait l’effet. En gros, c’est un nootropique très puissant, disons quelque chose comme « de l’amphétamine, mais en mieux ». C’est ce qui rendait le tout motivant, et qui faisait fortement sentir l’« amélioration » du protagoniste, au point de rester en mémoire.
      À l’inverse, « Flowers for Algernon » donne l’impression que l’auteur essaie de traiter une idée pour laquelle il ne dispose pas de l’équipement mental nécessaire. Il semble ne pas savoir ce qu’il cherche à décrire ; c’est puéril et irréaliste.
      Après avoir lu la nouvelle, je me suis dit que, pour que cette œuvre mérite sa réputation, le roman devait être bien meilleur. Mais l’annexe à la fin dit que « le roman, publié comme œuvre grand public chez Harcourt Brace Jovanovich, n’est pas aussi efficace que la nouvelle. La nouvelle est beaucoup plus resserrée et la narration à la première personne y est très réussie ». Du coup, je ne pense pas tenter le roman pour l’instant.
      Cela dit, si vous aimez surtout la SF, vous n’avez pas besoin de tenir compte de mon avis. Je n’ai presque que du mal à dire des livres de SF célèbres, à quelques exceptions près. Dans l’ensemble, je les vois littéralement comme de la pulp fiction, plutôt comme des comics sans images. Ce n’est pas ce qu’on attend quand quelqu’un parle de « littérature ».

  • À l’origine, c’est une nouvelle. Si possible, je recommande de lire le livre entier, ou au moins de le lire avant pour éviter les spoilers. Il est aussi bon que la nouvelle, et développe considérablement l’idée et l’intrigue.

    • Le livre apporte-t-il de nouvelles idées significatives, ou se contente-t-il de rendre les conséquences plus explicites ? En général, j’aime la SF pour les idées plus que pour l’histoire, donc j’hésite entre le roman et la nouvelle.
    • Il existe aussi le terrible film Charly, sorti en 1968. Rien que la scène de moto vaut le détour.
    • Chaque fois que j’ai lu la version longue d’une œuvre qui était à l’origine une nouvelle ou un court roman, j’ai toujours eu l’impression que c’était étiré. Même quand je ne le savais pas à l’avance.
      C’est triste que le marché de la nouvelle ait quasiment disparu. Petite digression : avant que Kindle supprime les abonnements séparés pour ne garder que Kindle Unlimited, j’étais abonné à Asimov’s. Ensuite, Asimov’s est passé par une solution louche via un distributeur ayant sa propre application mobile, et je n’ai donc pas renouvelé là-bas.
      Mais en revérifiant, je vois que cette application louche existe toujours, mais qu’on peut apparemment maintenant s’abonner directement sur le site et recevoir des fichiers epub et pdf. On dirait que je n’étais pas le seul à détester cette appli. Il y a encore de l’espoir pour les nouvelles.

  • Après avoir lu ce livre en cours au lycée, j’ai écrit à l’auteur et reçu une réponse. À quelle fréquence ce genre de chose arrive-t-il aujourd’hui à l’école ?

    • Ça dépend du livre. Pour ce genre d’œuvres de SF ou de fantasy, c’est assez courant. Beaucoup d’auteurs sont aussi très actifs sur les réseaux sociaux.
      L’exemple le plus connu est probablement Neil Gaiman. Il est très actif sur tumblr et, au moins avant Elon, l’était aussi beaucoup sur twitter ; il intervenait souvent directement dans les discussions sur ses œuvres. Sinon, James S.A. Corey (Daniel Abraham et Ty Frank), Andy Weir, entre autres, me viennent à l’esprit, même s’ils sont moins actifs.
    • Pas plus tard qu’hier, mon conjoint déballait des cartons et a retrouvé une pile d’enveloppes contenant les réponses que j’avais reçues des auteurs à qui j’avais écrit enfant.
      À l’époque, le fait que des auteurs me répondent me paraissait vraiment magique. D’autant que la plupart des réponses étaient manuscrites, et répondaient de manière significative à ce que j’avais écrit. Je ne me souviens plus si c’était à la demande d’un enseignant, mais c’est probablement le cas. Ce n’étaient pas des livres lus à l’école, mais un enseignant avait peut-être demandé quels étaient nos livres préférés et nous avait fait envoyer des lettres. Comme tout était plastifié, il se peut aussi que l’enseignant les ait ramassées pour les conserver.
    • Probablement pas souvent. L’auteur est mort en 2014.
    • Je ne trouve pas ça particulièrement inhabituel.
      Quand je lis un bon livre, vois un excellent film ou découvre une œuvre d’art, j’essaie de retrouver son créateur pour lui envoyer un mot de remerciement. Je dirais qu’environ 30 % répondent.
      En revanche, il est difficile d’imaginer créer quelque chose qui touche encore directement les gens 60 ans plus tard. Le logiciel ne semble pas fonctionner comme ça.
    • Elie Wiesel a répondu à l’une de mes questions précises dans une lettre adressée à ma classe il y a des décennies. C’était un moment très fort. J’espère que ce n’était pas une mise en scène de mon excellent professeur d’anglais de l’époque.

  • Le même article avait déjà été publié il y a deux ans et avait reçu 210 commentaires.
    https://news.ycombinator.com/item?id=31875692

  • Mon ami a ressorti ce livre quand il a commencé à prendre des médicaments pour le TDA. Au début, sa réaction était : « Waouh, maintenant je peux fonctionner ! », mais il a vite repensé à cette histoire et disait qu’il avait toujours peur que les médicaments cessent de faire effet.
    C’est un classique, et il devient de plus en plus pertinent aujourd’hui, alors qu’on continue à repousser les limites pour améliorer les performances humaines et corriger des phénomènes neurologiques sous-optimaux comme la dépression ou le TDA/TDAH.

    • En tant que personne ayant un TDAH, j’ai eu cette conversation plusieurs fois avec des médecins. Aucun d’eux n’avait lu Flowers for Algernon, mais beaucoup connaissaient l’intrigue.
      Je mets toujours en garde les personnes qui découvrent les médicaments contre le TDAH au sujet de leurs aspects plus sombres. L’une des choses que j’ai vite apprises pendant les pénuries d’approvisionnement de ces dernières années, c’est que ce qui est « acquis » peut être « retiré » à tout moment.
      J’ai un emploi correct, sans plus, qui m’assure une vie stable. Rien d’extraordinaire. Mais pendant la période où j’ai dû arrêter les médicaments à cause des pénuries, j’ai compris que ma vie reposait sur un château de cartes. J’avais construit une vie que je ne pouvais pas maintenir sans médicaments. Au final, tout s’est bien arrangé, mais j’ai vu assez clairement ce qui m’attendait, et la descente jusqu’au fond était longue.
      Depuis, je suis devenu un peu parano, au point de penser qu’il faut être extrêmement prudent dans ses décisions financières et professionnelles. Ce n’est peut-être pas une mauvaise chose. Si j’achète une maison ou accepte un nouveau poste en partant d’un certain niveau de revenus, je dois être sûr que même dans le « pire des cas », je pourrai assumer ce dans quoi je me suis engagé.