La mémoire collective de Santa Barbara vendue comme du bois de chauffage

 (independent.com)
1 points par GN⁺ 2024-03-31 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • Les archives numériques d’environ 30 ans du journal local en faillite Santa Barbara News-Press font l’objet d’une vente provisoire pour environ 250 000 dollars ($250k), faisant planer le risque de disparition de la partie en ligne de 155 ans d’archives locales
  • Les actifs mis en vente comprennent les articles en ligne, les comptes sur les réseaux sociaux, les marques, ainsi que les domaines newspress.com et sbnewspress.com ; la société maltaise Weyaweya, Ltd. se présente comme acquéreur provisoire
  • Max Noremo, lié à Weyaweya, est associé au prestataire SEO Link.Builders et à plusieurs opérations de rachat de sites web, ce qui alimente les craintes de voir les archives transformées en site destiné à l’insertion de backlinks payants
  • Le modèle de vente de backlinks consiste à insérer des liens clients dans un contenu existant et crédible afin d’améliorer le classement dans les moteurs de recherche ; avec la prolifération du contenu généré par IA, l’exploitation de telles fermes à backlinks semble être devenue encore plus rentable
  • Ni la Santa Barbara Public Library, ni le California Newspaper Project de l’UC Riverside, ni la Library of Congress, ni Newspapers.com ne disposent d’un corpus numérique complet en un seul endroit ; la vente aux enchères sur place du 9 avril 2024 pourrait être la dernière étape permettant à la communauté d’intervenir

Le risque qui pèse sur les archives numériques du Santa Barbara News-Press

  • Le Santa Barbara News-Press est un journal qui documente depuis 1868 la région de Santa Barbara et ses habitants, assurant avant sa faillite en 2023 la continuité de 155 ans d’archives locales
  • Des événements du quotidien comme les naissances, remises de diplômes, mariages, avis de décès ou faits locaux s’y sont accumulés, et sa parution six jours sur sept a permis de consigner l’histoire locale presque en temps réel
  • Depuis environ 30 ans, les articles étaient aussi disponibles en ligne, mais ces archives numériques sont désormais devenues un actif à vendre dans la procédure de faillite

Un journal démantelé après le rachat par Wendy McCaw

  • Le Santa Barbara News-Press a été racheté en 2000 par Wendy McCaw à The New York Times Co. pour environ 110 millions de dollars
  • À partir de 2006, McCaw a tenté d’intervenir sur des articles qu’elle jugeait défavorables à elle-même ou à des milieux fortunés et influents qui lui étaient proches, provoquant un conflit avec l’indépendance éditoriale de la rédaction
  • La rédaction, alors dirigée par le rédacteur en chef Jerry Roberts, a tout de même publié ces articles, ce qui a conduit à une vague de démissions et à un long conflit judiciaire et public
  • Cette affaire a servi de sujet au documentaire Citizen McCaw sorti en 2007
  • Le journal a déposé le bilan le 21 juillet 2023
    • Les documents judiciaires indiquaient des actifs supérieurs à 116 000 dollars
    • L’immeuble historique du siège du journal ainsi que l’imprimerie de Goleta avaient été transférés à une LLC contrôlée par McCaw
    • Des archives physiques non numérisées, notamment des microfiches et des imprimés, seraient également conservées dans ces bâtiments
  • Les avocats chargés de la faillite considéraient ce transfert immobilier comme un transfert frauduleux destiné à soustraire des actifs à la liquidation, mais le contentieux pourrait durer des années

Weyaweya veut acheter les actifs en ligne

  • Le tribunal des faillites cherche à liquider les actifs en ligne du journal afin de rembourser au moins partiellement près de 900 créanciers
  • Les actifs mis en vente comprennent :
    • Environ 30 ans de contenu en ligne
    • Les comptes sur les réseaux sociaux
    • Les marques
    • Les noms de domaine newspress.com, sbnewspress.com
  • Au 7 mars 2024, la société maltaise Weyaweya, Ltd. avait signé un accord provisoire pour acquérir ces actifs pour 250 000 dollars
  • Le contrat porte la signature de Max Noremo
  • Si 250 000 dollars peuvent ne pas sembler excessifs pour préserver la mémoire d’une communauté, le fait qu’une obscure société étrangère méditerranéenne soit prête à payer cette somme pour les actifs d’un petit journal local soulève des questions

La valeur des archives vue par l’industrie du backlink

  • Les résultats de recherche sur Weyaweya sont rares, et il est probable que cette société ait été créée comme véhicule d’acquisition des actifs du News-Press
  • Max Noremo est lié à un réseau de sociétés écrans, au centre duquel se trouve l’entreprise SEO maltaise Link.Builders
  • Les sociétés de SEO aident leurs clients à améliorer le classement de leurs sites dans les résultats de moteurs de recherche comme Google, Bing ou Yahoo
  • Link.Builders est particulièrement spécialisée dans les backlinks
    • Un backlink est un lien allant d’un site web vers un autre
    • Des moteurs comme Google peuvent considérer qu’un site recevant de nombreux backlinks de qualité, issus de sources tierces pertinentes et réputées, est plus fiable et plus autoritaire
    • Certaines entreprises paient pour faire insérer artificiellement des backlinks sur des sites tiers afin d’améliorer leur positionnement
  • Dans ce marché, il devient stratégique d’acheter puis de maintenir des sites disposant d’archives de contenu réputé, avant d’y insérer des contenus contenant des liens payants pour les clients
  • Cette méthode permet de dissimuler un contenu sponsorisé de faible qualité, potentiellement dévalorisé par les moteurs de recherche, au sein d’archives déjà jugées crédibles

Contenu généré par IA et sites zombies

  • L’insertion de backlinks payants est considérée comme une pratique éthiquement controversée, même au sein du secteur du SEO
  • La prolifération du contenu généré par IA a encore accru la rentabilité et l’expansion de ces fermes à backlinks
  • Lorsqu’une bibliothèque de contenus en ligne de grande qualité est remplie de contenus payants, il ne reste finalement plus qu’un site zombie
  • Noremo est déjà directement lié à plusieurs sites zombies

    • GamblingTimes.com

      • CricFolks.com, qui couvrait le cricket
      • Ces deux sites avaient à l’origine commencé comme de véritables sources d’information, avant de réapparaître après leur rachat sous forme de fermes de contenus SEO générés par IA
      • Le rôle de Noremo a aussi été mis en lumière par des enquêteurs en ligne dans la sombre opération de rachat de Deadspin, ancien blog sportif très populaire de Gawker Media

Une tendance à viser les domaines de journaux locaux disparus

  • Depuis un an, certaines sociétés de SEO rachètent les domaines et anciennes archives numériques de journaux de petites villes américaines ayant fermé, afin de les transformer en fermes à backlinks rentables
  • Le Clayton County Register dans l’Iowa et le Southwest Journal de Minneapolis sont cités comme exemples
  • Les sites web et archives historiques de ces deux journaux sont présentés comme des cas récents de disparition dans le cadre de cette tendance
  • Les documents judiciaires du Santa Barbara News-Press semblent indiquer une issue similaire
    • L’accord provisoire de vente conclu avec Weyaweya comporte une signature scannée du trustee datée du 16 février 2024
    • Cela précède de trois semaines la publication de l’avis général de vente des actifs, diffusé le 9 mars 2024
    • Il est possible que Noremo, en quête d’entreprises médiatiques américaines en difficulté mais encore réputées, ait directement proposé au trustee d’organiser la vente aux enchères des actifs numériques du journal

La dernière procédure où la communauté peut encore intervenir

  • Le journal est une entreprise privée, mais il a longtemps rempli une fonction proche de celle d’une confiance publique en fournissant une couverture locale essentielle et en vivant de revenus publicitaires
  • Fournir des archives historiques de grande qualité, fruit de millions d’heures de travail humain, à une fabrique temporaire de clics publicitaires revient à abattre un séquoia géant pour en faire du bois de chauffage
  • Les archives numériques complètes du Santa Barbara News-Press n’existent intégralement en un seul endroit dans aucune des institutions ou services suivants :
    • Santa Barbara Public Library
    • California Newspaper Project de l’UC Riverside
    • Library of Congress
    • Newspapers.com
  • La dernière chance se jouera lors de la vente aux enchères sur place, le 9 avril 2024 à 14 h, dans la salle 201 du United States Bankruptcy Court à Santa Barbara
  • Le prix actuel est de 250 000 dollars, et il faudra enchérir sur place pour le dépasser
  • Il reste peu de temps aux membres de la communauté susceptibles de sauver ces archives — médias locaux, associations locales, responsables municipaux, dirigeants d’entreprise ou simples citoyens concernés
  • Un dépôt de documents associés est disponible sur ce Google Drive partagé

À lire aussi

1 commentaires

 
GN⁺ 2024-03-31
Réactions sur Hacker News

  • Récemment, avec un petit groupe de journalistes et de chercheurs, nous avons confirmé que le site sportif Deadspin avait été vendu à des investisseurs proches du secteur maltais de l’affiliation aux jeux en ligne
    Ensuite, 404 Media a publié un article présentant des noms précis liés au rachat ainsi qu’une partie de leurs méthodes : https://www.404media.co/who-owns-deadspin-now-lineup-publish...
    L’une des figures clés du rachat de Deadspin essaie aussi d’acheter le site web d’un journal en faillite, probablement en raison de la valeur SEO du domaine NewsPress.com. Cela met en danger l’histoire d’une communauté locale, et donne l’impression d’être un signal avant-coureur de ce qui va se passer avec les rachats de domaines à l’avenir

    • Il y a aussi une issue intéressante à retenir de l’affaire Deadspin. Les journalistes ont quitté l’entreprise et créé Defector, une coopérative de travailleurs qui a réussi
      After Quitting Deadspin in Protest, They’re Starting a New Site https://www.nytimes.com/2020/07/28/business/media/deadspin-s...
      On peut trouver davantage de contexte sur les coopératives de presse ici : https://quod.lib.umich.edu/m/mij/15031809.0007.203?view=text...
    • Je suis ami avec plusieurs des « employés du journal qui ont démissionné collectivement », et cela a vraiment été une période très difficile
      L’article n’en parle pas, mais les employés se sont longtemps battus pour obtenir la représentation syndicale, qu’ils ont finalement arrachée, et les propriétaires détestaient profondément cela. independent.com est aussi un autre excellent nom de domaine « générique », et ce site couvre cette affaire depuis des décennies : https://www.independent.com/?s=santa+barbara+news-press
    • Du côté d’iSCSI, ce genre de situation avait été pris en compte. La règle est d’inclure un code date yyyy-mm dans le format du nom, et cette date doit correspondre au moment où l’organisme de nommage possédait le domaine
      https://datatracker.ietf.org/doc/html/rfc3720#section-3.2.6....
      Donc si la propriété change, l’IQN change aussi
    • Je me demande si la tendance consistant à racheter de vieux journaux pour les relancer comme des fermes coquilles SEO portant un nom reconnaissable est en train de devenir massive
      Il y a peu, il y avait aussi le témoignage d’une femme de la côte Est à qui un ancien journal où elle avait travaillé avait volé un article, après être revenu d’entre les morts sous le même nom mais avec d’autres signatures. Cela rappelle aussi l’article de BuzzFeed de 2020 sur les faux sites d’actualités « locales » : https://www.buzzfeednews.com/article/craigsilverman/these-fa...
    • Ce n’est qu’un nom de domaine, donc je ne vois pas où est le problème. Aucun document historique ne disparaît de quelque archive que ce soit

  • Le passage disant que « l’on a découvert que McCaw avait déjà transféré le siège historique du journal sur De la Guerra Plaza ainsi que le bien immobilier de l’imprimerie de Goleta dans une LLC privée sous son contrôle » relève d’un procédé tout à fait standard dans le private equity
    En général, on isole d’abord dans une entité distincte l’actif vraiment convoité, à savoir l’immobilier, puis cette entité facture un loyer à l’entreprise d’origine. C’est aussi comme ça qu’on tue les maisons de retraite : sans même réduire directement les coûts, il suffit que la société qui détient l’immobilier augmente continuellement le « loyer » facturé à la société d’exploitation. Les employés réduisent alors toutes les dépenses pour protéger les résidents, des failles apparaissent dans la prise en charge, ceux qui peuvent partir s’en vont, le cash-flow diminue, et tout se termine quand le loyer ne peut plus être payé. C’est le même schéma narratif classique que lorsqu’un gang ou une armée menace un village pour lui prendre une part croissante de ses récoltes jusqu’à le faire mourir de faim

    • L’IRS ne traite pas de la même manière la base fiscale de la participation du propriétaire dans une société selon qu’il s’agit d’une activité d’exploitation ou d’une activité passive
      Pour la base d’un investissement passif, les dettes avec recours et sans recours sont toutes deux prises en compte, tandis que pour la base d’une activité comme un journal, ce sont les dettes avec recours qui sont prises en compte. Si l’on ne sépare pas l’activité d’exploitation et l’activité passive, lorsqu’un propriétaire refinance un actif avec une dette sans recours et distribue un produit supplémentaire, cette dette sans recours n’augmente pas la base de chaque associé, de sorte que cela devient une plus-value. À l’inverse, si l’on sépare l’activité d’exploitation et l’activité passive, les associés peuvent inclure l’intégralité de la dette sans recours dans leur base, et la distribution issue du refinancement n’est pas imposée. C’est pourquoi il est généralement plus avantageux d’avoir une société immobilière distincte qui perçoit un loyer de la société d’exploitation
    • On en vient à se demander si les diplômés de MBA ou les gens du private equity se réveillent chaque matin en imaginant de nouvelles façons maléfiques de gagner de l’argent
      Mon père travaille dans une entreprise contrôlée par le private equity, et ils sont vraiment impitoyables. Mon père est intelligent, mais comme il est immigré, il dit qu’« il peut penser, mais pas parler », et ça me met hors de moi de voir à quel point ils le traitent, lui et les autres, avec mépris
    • C’est dingue que ce soit légal. Transférer des actifs dans une entité puis les relouer depuis cette même entité, ça ressemble à une arnaque
    • Ils font la même chose avec les hôpitaux. Même avec les hôpitaux
      De grands fonds de private equity achètent des hôpitaux, puis relouent le terrain à l’hôpital. Au bout du compte, l’hôpital s’effondre. Dans ce type d’opérations, de grands fonds de private equity et souvent Medical Properties Trust sont impliqués
      « The plundering of America's hospitals » : https://www.businessinsider.com/how-wealthy-investors-got-ri...
    • L’une des idées qui m’est restée de la télévision de mon enfance, c’est que les méchants veulent toujours chasser les gens de leurs terres. C’était le cas dans Scooby Doo, A-Team, Airwolf, etc.
      Mais la télé m’a aussi appris que, quel que soit l’armement que les méchants montent sur un hélicoptère civil, l’hélicoptère d’attaque noir de la justice finira par arroser de Hellfire. Où sont donc passés Airwolf, BA Baracus, Mystery Team qu’on nous avait promis ?

  • Au cours de l’année écoulée, il semble qu’une tendance soit apparue : certaines sociétés d’optimisation pour les moteurs de recherche rachètent les noms de domaine et les archives numériques historiques de petits journaux locaux américains disparus pour les transformer en fermes de backlinks très rentables
    Ces fermes de backlinks auront-elles encore beaucoup de valeur dans deux ou trois ans ? Ce n’est pas seulement une question de savoir si l’IA fournira de meilleurs résultats de recherche ou de meilleures réponses ; c’est aussi le problème, ancien déjà, de la baisse de pertinence des requêtes Google encombrées par la publicité et les déchets SEO

    • Vers 2010, je pensais que le spam de blogs sur Google serait bientôt jugulé, alors j’ai voulu investir toute ma fortune dans des sites légitimes pour dominer mon secteur
      Mais j’ai échoué, et le spam de blogs a dépassé mon app en trafic avec un ratio de 5 pour 1. Mon principal concurrent dans le spam de blogs se fait encore pirater un jour sur deux, mais il reste numéro 1 sur Google. Les backlinks qu’il a achetés au départ l’ont propulsé très haut, et maintenant il a même obtenu quelques liens légitimes de sites comme le NYT ou le LATimes. Je n’attends pas que Google corrige quoi que ce soit. Ces spammeurs ont déjà gagné énormément d’argent, et quand on va sur r/seo voir les comptes qui postent, on se rend compte que des gens incapables d’écrire une phrase complète dominent Google depuis dix ans. La mise à jour de mars dernier a enfin été un pas dans la bonne direction
    • L’argent, c’est l’argent, et s’il faut brûler 250 000 dollars et l’ensemble des archives historiques d’une ville pour en gagner 1 million, j’imagine que pour certaines personnes c’est un prix acceptable
      On peut empiler ça sur le tas déjà énorme des violations éthiques systémiques de l’industrie publicitaire, comme la vente de listes et les pratiques de ciblage lamentables
    • Peu importe, au fond. Les gens qui font ça ne s’intéressent à rien d’autre qu’à l’argent rapide

  • Dans une ville d’environ 88 000 habitants, voir une enchère dépasser 250 000 dollars ne semble pas être une montagne, à une époque où le financement participatif et les appels aux dons traditionnels sont courants
    Au final, la question semble moins être de savoir si les habitants peuvent payer que de savoir s’ils considèrent réellement ces archives comme précieuses

    • On le saura mardi de la semaine suivante
      La dernière chance aura lieu le 9 avril à 14 h, dans la salle 201 du United States Bankruptcy Court, au 1415 State Street à Santa Barbara. C’est là que se tiendra la vente aux enchères sur place, et le prix actuel de 250 000 dollars ne pourra être dépassé que par enchère en personne
    • Et puis Santa Barbara compte beaucoup d’habitants fortunés
    • Exact. Le but de cet article semble être de faire connaître l’affaire afin que les habitants puissent réunir l’argent nécessaire pour sauver le site web
    • Il n’y a pas que les habitants qu’on peut considérer comme des enchérisseurs potentiels. Des musées publics ou privés, ainsi que des collectionneurs, pourraient aussi être intéressés
      De 1868 aux années 1990, cela couvre pratiquement toute l’histoire de la Californie depuis qu’elle est devenue un État, et les photos à elles seules pourraient être intéressantes. À l’époque du cinéma muet, entre 1910 et 1922, Santa Barbara abritait Flying A Studios, alors le plus grand studio de cinéma du monde, avant qu’il ne parte pour Hollywood parce que la ville ne pouvait plus l’accueillir. Les documents de cette période pourraient être particulièrement intéressants

  • Quelle part de ce problème archive.org ne résout-elle pas ?

    • Il ne faut pas dépendre d’Internet Archive tant qu’on n’en a pas besoin
      C’est une organisation à but non lucratif qui a subi d’importants défis juridiques ces dernières années, et elle a aussi beaucoup d’autres priorités. C’est une sauvegarde en cas de catastrophe et une archive historique, pas un substitut. Je l’adore vraiment et sa valeur est immense, mais exiger qu’elle nettoie tout ce bazar, c’est excessif. Et les archives imprimées ne sont pas en ligne
    • Une partie du problème est que la valeur publique d’archives qui n’ont pas encore été numérisées risque de disparaître, et archive.org ne peut rien y faire
      Il est difficile de savoir avec certitude quelle organisation ou quelle personne a la responsabilité de préserver cette valeur, mais cela semble être une autre question
    • Archive.org est formidable, mais il ne peut pas battre la notoriété et le classement dans les moteurs de recherche du site d’origine. Les utilisateurs ordinaires ne savent pas qu’ils doivent chercher là-bas

  • J’y ai travaillé pendant quelques années, à l’époque du tumulte autour de Wendy. Content que des gens s’intéressent à ce trésor de Santa Barbara

  • Il y aura probablement bien plus de gens prêts à enchérir sur le nom de domaine lui-même que sur l’entreprise qui possède le nom de domaine
    Le nom de domaine devrait être mis aux enchères séparément, mais le tribunal des faillites semble davantage intéressé par la manière la plus simple pour lui de boucler le dossier que par le fait de faire les choses correctement

  • J’aimerais que les anciennes voix se regroupent plus souvent pour faire tourner ne serait-ce qu’un site à hébergement peu coûteux traitant des mêmes sujets locaux
    Il n’est plus nécessaire d’assumer les coûts d’impression et de distribution, ni le loyer de bureaux. Je serais prêt à payer pour un tel site, et je doute d’être le seul

  • Est-ce qu’il serait possible de collaborer avec archive.org pour mettre en miroir la dernière version du site ?