Nouvelle découverte suggérant la possibilité d'environnements similaires à la Terre sur l'ancienne Mars
(discover.lanl.gov)Couche de grès riche en manganèse découverte dans le cratère Gale de Mars
- Le rover Curiosity de la NASA continue de rechercher des preuves d'environnements pouvant soutenir la vie microbienne dans le cratère Gale sur Mars.
- L'équipe, grâce à l'instrument ChemCam embarqué sur le rover, a détecté une concentration de manganèse plus élevée que la moyenne dans les roches du fond d'un ancien lac du cratère Gale.
- Cela suggère que les sédiments se sont formés sur le fond d'un lac ancien, dans un delta ou au bord de la côte d'un ancien lac.
- Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Journal of Geophysical Research: Planets.
Difficulté de formation des oxydes de manganèse à la surface de Mars
- Patrick Gasda du laboratoire national de Los Alamos, qui a dirigé la recherche, a expliqué qu'il n'aurait pas attendu une concentration aussi élevée dans des sédiments littoraux, car les oxydes de manganèse sont difficiles à former à la surface de Mars.
- Sur Terre, ces types de sédiments se forment souvent grâce à la forte concentration d'oxygène dans l'atmosphère produite par les organismes photosynthétiques et aux microbes qui favorisent l'oxydation du manganèse.
- Mars ne fournit aucune preuve de vie, et le mécanisme de production d'oxygène dans son ancienne atmosphère reste flou, donc la question de la manière dont les oxydes de manganèse s'y sont formés et concentrés demeure un mystère.
- Cette découverte suggère qu'un processus d'ampleur plus vaste s'est produit dans l'atmosphère ou les eaux de surface martiennes, et elle montre qu'il faut davantage de recherches pour mieux comprendre l'oxydation sur Mars.
Processus de formation de la couche de grès riche en manganèse
- Les chercheurs ont étudié comment le manganèse s'est concentré dans ce sable et quel oxydant a pu influencer la précipitation du manganèse dans les roches, notamment via l'infiltration d'eau souterraine à travers le sable des rives d'un lac ou d'une embouchure de delta.
- Sur Terre, le manganèse est enrichi par l'oxygène atmosphérique, et ce processus est souvent accéléré par des microbes.
- Les microbes peuvent exploiter les différents états d'oxydation du manganèse dans leur métabolisme énergétique.
- Si la vie avait existé sur l'ancienne Mars, l'accroissement de la teneur en manganèse des roches riveraines du lac aurait pu constituer une source d'énergie favorable à la vie.
Environnement lacustre ancien du cratère Gale de Mars
- Nina Lanza, responsable de ChemCam, a expliqué que ces roches anciennes offrent un aperçu d'un environnement lacustre de Gale étonnamment similaire à certains milieux habitables de la Terre actuelle.
- Les minéraux à base de manganèse se trouvent fréquemment dans l'eau peu profonde riche en oxygène des rives des lacs de la Terre, et c'est notable de constater des caractéristiques similaires sur l'ancienne Mars.
- Cette étude a été publiée dans la revue Journal of Geophysical Research: Planets et financée par la NASA Jet Propulsion Laboratory.
Opinion de GN⁺
- Cette étude suggère qu'il a pu exister sur l'ancienne Mars des environnements lacustres comparables à ceux de la Terre, avec des conditions propices à la vie. Cependant, comme aucune trace directe de la vie n'a encore été découverte, il reste impossible d'en tirer une conclusion ferme.
- La concentration élevée d'oxydes de manganèse à la surface de Mars est un cas très atypique ; pour l'expliquer, il semble nécessaire de mieux comprendre l'atmosphère et la surface martiennes anciennes. Il faudra examiner plusieurs scénarios, comme la possibilité d'une plus grande concentration en oxygène ou des réactions chimiques favorisant l'oxydation du manganèse.
- Bien que cette découverte ne fournisse pas d'indication directe pour la recherche de la vie martienne, elle reste intéressante car elle montre qu'il a existé des environnements similaires à la Terre sur Mars. Nous espérons que les explorations futures permettront de trouver des pistes concernant la possibilité de vie.
- Le fait que des microbes utilisant le manganèse comme source d'énergie existent sur Terre, ainsi que la découverte de manganèse concentré dans des roches martiennes, ne permet pas d'exclure totalement la possibilité que de tels microbes aient existé sur l'ancienne Mars. C'est bien sûr une hypothèse, mais une découverte qui stimule l'imagination.
1 commentaires
Avis de Hacker News
Cela rappelle "Two Planets", écrit par Kurd Lasswitz en 1897 : https://news.ycombinator.com/item?id=39598983
Les Martiens de Lasswitz ne sont pas très différents des humains sur le plan physique, mais ils sont dépeints comme l’archétype de l’humain idéal sur les plans éthique, intellectuel, scientifique et social. L’histoire raconte comment des scientifiques allemands partis à la recherche du pôle Nord y découvrent une colonie martienne.
Le jeune lecteur allemand Wernher von Braun, qui a lu ce livre, participera plus tard au développement des missiles balistiques allemands/américains, ainsi qu’à celui du premier satellite artificiel américain et du lanceur des alunissages Apollo.
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Martians_(scientists)
Leo Szilard a employé cette expression dans une plaisanterie selon laquelle la Hongrie serait une façade de camouflage des Martiens et, à propos du paradoxe de Fermi, a répondu : « Ils sont déjà parmi nous. Ils se contentent de se faire appeler Hongrois. » Ce groupe comprenait aussi Erdos et von Neumann.
Le roman original en allemand ne semble pas avoir été publié, mais il existe une traduction anglaise, et l’action se situe en 1980.
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Mars_Project
https://en.wikipedia.org/wiki/Project_Mars:_A_Technical_Tale
L’entrée « the Elon » du deuxième lien est assez amusante.
Von Braun est une personnalité très controversée, largement considérée comme ayant échappé aux sanctions pour crimes de guerre nazis parce que les États-Unis voulaient battre l’Union soviétique pendant la guerre froide.
https://en.wikipedia.org/wiki/Wernher_von_Braun
J’ai toujours trouvé frustrante l’expérience Labeled Release des atterrisseurs Viking des années 1970 : https://en.wikipedia.org/wiki/Viking_lander_biological_exper...
On pulvérisait une solution nutritive contenant du carbone 14 radioactif pour voir si le sol la métabolisait en produisant un gaz ; les deux expériences ont donné des résultats positifs, mais ceux-ci n’ont pas été acceptés, au motif qu’on ne pouvait pas exclure une réaction chimique.
Pourtant, dans le groupe témoin stérilisé, lorsque le sol a été chauffé à 320 °F pendant 3 heures puis testé à nouveau, aucun gaz n’a été détecté, ce qui correspondrait à ce qu’on attendrait si le gaz venait de micro-organismes plutôt que d’un processus chimique.
Cela ne suffit pas à confirmer la détection de vie, mais il est étonnant qu’après Viking, on n’ait pas mené d’expériences de suivi pour exclure d’autres réactions chimiques et se rapprocher davantage de l’hypothèse d’une vie microbienne. Si l’on combine les résultats de Labeled Release avec la détection saisonnière de méthane, je pense que cela suggère fortement qu’il existe encore sur Mars des extrêmophiles microbiens.
Dans un échantillon terrestre non stérilisé, si l’on ajoute davantage de nutriments après la première incubation, des bactéries dormantes devraient consommer cette nouvelle nourriture et produire davantage de gaz radioactif ; or, dans le sol martien, il n’y a pas eu d’émission supplémentaire lors des deuxième et troisième injections de nutriments.
De plus, Albet Yen du JPL a montré que, dans une atmosphère de dioxyde de carbone extrêmement froide et sèche, les ultraviolets peuvent réagir avec le sol et produire des oxydants comme des superoxydes, capables d’oxyder de petites molécules organiques en dioxyde de carbone, ce qui expliquerait le résultat de LR. Les superoxydes étant consommés lors de la première réaction, l’ajout de nutriments supplémentaires ne produit pas de nouveau gaz, et comme ils sont détruits à haute température, cela explique aussi le résultat de la « stérilisation ».
Après que Mars a perdu sa magnétosphère protectrice et son atmosphère, les rayons cosmiques près de la surface rendent difficile la survie même des cellules les plus résistantes ; des calculs indiquent qu’il faudrait se trouver à plus de 7,5 m sous la surface pour obtenir des cellules dormantes viables, en raison des dommages subis par l’ADN/ARN.
Même les bactéries terrestres les plus résistantes aux radiations ne tiendraient qu’environ 18 000 ans à la surface sous forme de spores dormantes, et seulement 90 000 à 500 000 ans à la profondeur maximale de 2 m accessible au rover ExoMars, selon le type de roche.
C’est pourquoi les scientifiques malins essaient de faire toute la science qu’ils veulent avant de confirmer s’il y a de la vie.
Peut-être découvrirons-nous bientôt que nous avons saccagé Mars avant de venir sur Terre
La panspermie de la Mars primitive vers la Terre répond à beaucoup de questions d’astrobiologie sur l’origine de la vie et la complexité de LUCA.
Bien sûr, je pense que Mars est devenue difficilement habitable pour des raisons entièrement naturelles : une planète plus petite qui a perdu son atmosphère et qui s’est retrouvée hors de la zone habitable à mesure que le Soleil se refroidissait. Je ne pense pas que la vie martienne ait évolué jusqu’au multicellulaire, mais si on y va, je pense qu’on pourrait trouver des colonies d’algues, des fossiles de cyanobactéries, et peut-être même des vestiges vivants dans le sous-sol.
Je sais que c’est absurde, mais c’est amusant de relier les légendes et la science.
Il croyait que Mars avait autrefois été une lune de « Planet V », qui aurait explosé.
https://en.wikipedia.org/wiki/Tom_Van_Flandern#Exploding_pla...
En poussant plus loin, on peut aussi imaginer qu’il existait déjà, la dernière fois, une élite technocratique, qui nous aurait envoyés, nous les paysans, en premiers sur Terre pour la coloniser.
Comme la génétique n’était pas assez avancée à l’époque, le problème de la consanguinité n’a pas été découvert à temps par hasard, et les élites technocratiques restées en orbite terrestre sont donc devenues gravement consanguines. Elles descendent encore parfois enlever des humains pour renforcer leur patrimoine génétique en déclin, et mesurent l’environnement terrestre pour savoir s’il est temps d’atterrir à nouveau et de reprendre la paysannerie. Mais cette fois, elles devront d’une manière ou d’une autre affronter les nouvelles élites installées au sol.
Je me demande parfois si la science-fiction n’a pas fait plus de mal que de bien.
Elle fournit d’abord aux gens des conclusions qu’ils veulent désespérément voir vraies, puis les pousse à chercher même des preuves très maigres pour renforcer leur raisonnement.
Il a pu y avoir de la vie sur Mars, mais la principale raison pour laquelle tant de gens veulent y croire aujourd’hui pourrait être qu’ils l’ont lu dans des livres de fantasy. Plus grave encore, la science-fiction a orienté les technologies que les gens développent, menant souvent à des technologies qui ont rendu le monde pire.
Toutes ces histoires de Martiens sont des métaphores, mais les gens ne savent pas distinguer le symbole de ce qu’il symbolise.
Je ne vois pas pourquoi cette conclusion serait meilleure que « les Martiens pourraient être réels ».
La science avance avec les preuves. Or a) il existe un certain nombre d’indices en faveur d’une vie passée sur Mars, et b) ce n’est pas non plus une conclusion scientifique que la vie martienne soit impossible ou improbable.
Je ne comprends donc pas pourquoi vous vous accrochez si fortement à votre dogme et réprimandez les conclusions des autres comme de la simple fantasy ou de la science-fiction. Être dans le camp opposé ne vous rend pas plus intelligent que les autres.
La responsabilité revient plutôt à une mauvaise éducation et à l’incapacité de distinguer la fiction de la réalité.
Il semble qu’il y ait eu juste assez de temps pour que la vie apparaisse avant que la géologie planétaire de Mars et la perte de sa magnétosphère ne l’éteignent. Si l’on trouve de la vie sur Mars, il est presque certain qu’il s’agira d’organismes unicellulaires.
Mars est la deuxième planète la plus habitable du Système solaire, et les gens s’interrogeaient sur la possibilité d’une vie extraterrestre bien avant l’existence de la science-fiction.
Cet article en donne de nombreux exemples, et le premier qui apparaît est Démocrite vers 400 av. J.-C. : https://en.m.wikipedia.org/wiki/Extraterrestrial_life
Dans un environnement doté d’une atmosphère oxydante, comme la Terre et Mars aujourd’hui, il est au contraire beaucoup plus difficile pour la vie d’apparaître au départ.
L’oxydation empêche les molécules complexes de rester suffisamment stables pour l’émergence de la vie. La Terre d’avant la photosynthèse était un environnement réducteur, et l’apparition de l’oxygène est souvent appelée la Grande Oxydation.
Sur Terre aussi, il a fallu très longtemps pour que la vie produise assez d’oxygène et transforme l’atmosphère en atmosphère oxydante. Il existe des indices montrant que Mars était elle aussi réductrice au départ, puis a changé à un certain moment.
Quand on pense à la raison pour laquelle cela s’est produit sur Terre, le fait que Mars soit devenue oxydante est assurément intéressant.
Quand on lit de la science-fiction irréaliste décrivant Mars comme une planète pleine de vie mais vieillissante, et Vénus comme une planète-jungle, il faut se rappeler que les conditions à la surface de Mars sont restées largement inconnues jusqu’à la fin de la course à l’espace.
Jusqu’aux années 1960, l’idée qu’il y ait de la vie sur Mars restait crédible.
J’imagine à quel point nos ancêtres martiens seraient frustrés d’apprendre que l’homme le plus riche de la Terre cherche à retourner à l’endroit d’où ils avaient lancé leurs graines.
Je n’aime pas râler sur les titres, mais surtout quand il s’agit d’un laboratoire national, j’aimerais qu’ils soient plus honnêtes dans leur titrage
Ce titre donne l’impression qu’il s’agit d’une nouvelle « preuve décisive » que la Mars primitive ressemblait à la Terre, mais je pensais que c’était déjà quelque chose de connu
On savait déjà que la plus grande chute d’eau connue avait autrefois existé sur Mars, et on savait déjà aussi qu’il y avait eu des océans et des rivières sur Mars. À ma connaissance, l’idée que Mars ait été une sorte de mini-Terre pendant ses quelque 400 premiers millions d’années après sa formation, avant que son noyau ne refroidisse, était quasiment admise
Des preuves d’une atmosphère oxydante, c’est un niveau de ressemblance avec la Terre bien supérieur à la simple présence d’eau liquide. L’atmosphère oxygénée de la Terre a été produite par la vie
Donc si ces roches se sont réellement formées grâce à l’oxygène atmosphérique, c’est énorme. Ce n’est peut-être pas une preuve décisive, mais disons qu’on a au moins entendu une grosse détonation, et que ça vaut le coup de chercher une arme dans les environs
C’est effrayant à deux titres. D’abord parce que ce qui est arrivé à Mars pourrait aussi arriver à la Terre, et ensuite parce que le Grand Filtre se trouve probablement dans notre avenir
Si notre système solaire comptait deux planètes habitables, alors la galaxie devrait contenir beaucoup de planètes semblables à la Terre. Ce qui nous ramène au paradoxe de Fermi. Si la vie est si abondante dans l’univers, pourquoi n’avons-nous jamais été en contact avec des extraterrestres ?
La probabilité d’apparition de la vie pourrait-elle être extrêmement faible ? Même avec des milliards d’étoiles et de planètes, la probabilité que la vie apparaisse sur une étoile ou une planète donnée n’a pas besoin d’être de 10 % ni même de 0,0001 %. Peut-être que le simple fait qu’elle soit apparue une fois est un coup de chance absurdement improbable
Même s’il existait 1 000 000 d’univers observables, la probabilité pourrait être de 1 sur 1 000 000
Tant qu’on ne connaît pas le mécanisme exact, on ne peut pas connaître la probabilité ; je ne vois donc pas comment on peut affirmer avec assurance qu’il doit forcément exister d’autres civilisations. Il a peut-être fallu que certaines réactions chimiques se produisent dans un ordre précis, et selon leur nombre et leur vraisemblance, la probabilité pourrait être de 0,01 puissance 1 000 000, ou de 10e64 au carré
Mais avons-nous vraiment confirmé que la vie peut apparaître sur une planète semblable à la Terre ?
Je suis convaincu que la transition d’un état semblable à celui de la Terre vers l’état actuel aurait été si lente qu’elle aurait été difficile à percevoir même sur plusieurs siècles
Cela dit, imaginer une civilisation de niveau XIXe siècle se rendre compte qu’elle doit s’échapper en rivalisant avec la vitesse à laquelle sa planète est en train de mourir, c’est vraiment vertigineux