- La Doves Type, créée en 1900 par la Doves Press à Hammersmith, Londres, avait été jetée dans la Tamise à la suite d’un différend entre ses cofondateurs ; plus d’un siècle plus tard, certains caractères originaux ont été retrouvés
- T.J. Cobden-Sanderson, convaincu qu’Emery Walker cherchait à le tromper, a secrètement jeté dans le fleuve l’intégralité de l’unique police métallique en 16 pt, rendant toute réimpression pratiquement impossible
- Le graphiste Robert Green a entrepris, à partir du milieu des années 2000, de restaurer numériquement la police à partir d’exemplaires imprimés et de reproductions en ligne, puis a retrouvé en 2014 des fragments originaux dans le lit du fleuve près de Hammersmith Bridge
- Green et une équipe de plongeurs ont récupéré 151 sorts sur un total possible de 500 000 ; par la suite, des mudlarks autorisés ont trouvé d’autres fragments qui ont enrichi l’exposition d’Emery Walker’s House
- Cette récupération complète la restauration d’une police perdue, tout en montrant que la Tamise est un lieu où les objets du quotidien et l’histoire de Londres resurgissent de manière inattendue
Pourquoi la Doves Type a été jetée dans le fleuve
- Dans la Tamise, on a régulièrement retrouvé des artefacts tels que des outils préhistoriques, des poteries romaines ou des bijoux médiévaux ; la Doves Type constitue, parmi eux, un rare exemple lié à une police de caractères
- L’imprimeur T.J. Cobden-Sanderson, persuadé que son associé Emery Walker cherchait à le tromper, a secrètement jeté dans la Tamise l’ensemble des caractères métalliques soigneusement fabriqués
- Les deux hommes avaient fondé la Doves Press en 1900 à Hammersmith, Londres, et imaginé cette police singulière issue du mouvement Arts and Crafts
- Le draftsman Percy Tiffin et le maître graveur de poinçons Edward Prince ont participé à sa fabrication
- Ils voulaient faire revivre les caractères vénitiens du XVe siècle, en particulier la clarté renaissante de Nicolas Jensen
Les caractéristiques de la police et sa disparition
- La Doves Type est devenue la police emblématique de la Doves Press
- Des capitales très larges
- Une ponctuation en forme de diamant
- Un point au-dessus du « i » incliné de façon distinctive
- Cette police était considérée comme supérieure aux tentatives typographiques plus décoratives de William Morris
- Comme les formes de caractères n’existaient que dans une unique version 16 pt, le geste de Cobden-Sanderson, qui disait vouloir « léguer » à la Tamise tous les caractères en plomb, a pratiquement supprimé toute possibilité de réimpression
La restauration numérique de Robert Green et la recherche dans le lit du fleuve
- Robert Green s’est passionné pour la Doves Type au milieu des années 2000 et a fouillé des imprimés ainsi que des reproductions en ligne afin de redessiner et numériser chaque trait
- En 2013, il a publié sur typespec une première version téléchargeable, mais il n’était pas satisfait du résultat
- En octobre 2014, il s’est rendu lui-même sur la Tamise pour retrouver des fragments originaux de caractères
- À partir du journal de Cobden-Sanderson et de documents historiques, il a identifié l’endroit où les caractères avaient été jetés, dans une zone ombragée de Hammersmith Bridge
- Green a trouvé trois fragments moins de 20 minutes après être descendu sur la berge
- Il a ensuite contacté la Port of London Authority, et une équipe de plongeurs a mené une recherche minutieuse en spirale
- Les plongeurs ont tamisé le lit du fleuve avec des outils relativement simples : des seaux et des tamis
Les fragments récupérés et l’exposition d’Emery Walker’s House
- Green a récupéré 151 sorts sur un total possible de 500 000
- Un sort désigne un caractère typographique individuel
- Cette découverte a servi à affiner davantage la version numérique
- Le processus de récupération a créé des liens avec des mudlarks, des chercheurs d’objets sur les berges du fleuve agissant avec autorisation
- Jason Sandy, architecte, auteur et membre de la Society of Thames Mudlarks, a trouvé 12 fragments et les a donnés à Emery Walker’s House
- Il s’agit d’un musée privé situé au 7 Hammersmith Terrace
- La maison fut autrefois celle des deux associés et conserve une décoration intérieure Arts and Crafts
- Sandy présente des centaines de fragments récupérés dans l’exposition d’Emery Walker’s House
- Des fragments découverts par Green
- Des fragments trouvés par les mudlarks Lucasz Orlinski et Angus McArthur
- Des bijoux et outils trouvés par Sandy
- Un exemplaire encore existant de la Doves English Bible figure également dans l’exposition
L’histoire quotidienne de Londres révélée par le mudlarking
- Selon Sandy, trouver des fragments de caractères dans le fleuve n’est pas en soi extrêmement rare
- Autour de Fleet Street en particulier, il arrivait que des compositeurs de journaux jettent des caractères à l’eau plutôt que de prendre la peine de les remettre à leur place
- La Doves Type relève presque de la « légende », ce qui en fait une cible stimulante pour les mudlarks
- La communauté des mudlarks a tendance à ne pas révéler précisément les lieux et les méthodes de ses découvertes
- Orlinski a déjà cherché des objets la nuit, lampe frontale allumée, sur son propre secteur de berge
- Pour Sandy, la Tamise est un lieu très démocratique
- Elle montre ce que les gens ont porté et utilisé pendant des millénaires
- Ce n’est pas un espace soigneusement mis en scène comme un musée
- Le fleuve livre les objets au hasard, et ceux-ci créent un lien tangible avec les histoires de Londoniens ordinaires
- « Mudlarking: Unearthing London’s Past » se tient jusqu’au 30 mai à Emery Walker’s House, au 7 Hammersmith Terrace à Londres
1 commentaires
Avis Hacker News
Doves est vraiment agréable pour les yeux, même quand l’écran affiche beaucoup d’informations. Il existe aussi Mebinac, une réinterprétation moderne non officielle du Doves original.
Mebinac donne encore un peu moins cette impression de jaillir de la page, mais gère plus naturellement la ponctuation moderne.
Il fonctionne très bien sans fatigue dans un lecteur RSS ou une appli mail utilisée au quotidien : https://fontsme.com/mebinac.font
Fell Types vient du nom de John Fell, évêque d’Oxford au XVIIe siècle ; il n’a pas seulement constitué une collection de caractères distinctive, il a aussi lancé l’une des aventures importantes de l’histoire de la typographie : https://web.archive.org/web/20240128075552/https://iginomarini.com/fell/the-revival-fonts/
Les polices IM Fell semblent aujourd’hui disponibles sur Google Fonts : https://fonts.google.com/?query=Igino+Marini
J’utilise Doves Type presque partout. À un moment, trouvant mon obsession amusante, j’avais remplacé toutes les polices de Firefox par Doves Type pour me moquer de moi-même ; si je me souviens bien, j’avais même modifié mon profil utilisateur pour empêcher l’utilisation de toute autre police, y compris pour serif, sans-serif, monospace et même la police de l’interface.
Mais en fait, elle était tout simplement excellente, et j’ai continué à l’utiliser.
J’utilise iFont pour avoir Doves Type aussi sur mon téléphone : https://apps.apple.com/is/app/ifont-find-install-any-font/id1173222289
J’utilise aussi un peu IBM PC VGA 9x16, IBM BIOS 8x8 et Eagle Spirit PC CGA Board Alternate 3. Elles viennent de l’Ultimate Oldschool PC Font Pack : https://int10h.org/oldschool-pc-fonts/
Il m’est arrivé de mélanger Doves Type Regular et IM Fell Great Primer Italic en harmonisant leurs tailles de caractères et leurs interlignes, et même en les alignant sur la police IBM PC VGA 9x16 en taille 1:1. C’était faisable avec FontForge, open source : https://fontforge.org/en-US/
FontForge peut générer automatiquement une italique à partir de n’importe quelle police. Si vous vous ennuyez, je recommande d’ouvrir une police VGA classique et d’appuyer sur le bouton ITALICIZE. Le résultat est assez intéressant.
Sous Windows, je préfère généralement de loin le rendu des polices de MacType : https://www.mactype.net Le simple fait qu’une intervention d’un tel niveau soit possible est étonnant.
Il me semble qu’il y avait d’autres articles liés.
The lost Doves Press typeface and its revival (2015) - https://news.ycombinator.com/item?id=20791125 - août 2019, 9 commentaires
How the Doves Type Was Nearly Lost - https://news.ycombinator.com/item?id=12476579 - septembre 2016, 44 commentaires
One man's obsession with rediscovering the Doves typeface - https://news.ycombinator.com/item?id=9951869 - juillet 2015, 32 commentaires
Lost typeface printing blocks found in river Thames - https://news.ycombinator.com/item?id=9017307 - février 2015, 22 commentaires
The fight over the Doves: A legendary typeface gets a second life - https://news.ycombinator.com/item?id=6964013 - décembre 2013, 12 commentaires
La version modernisée proposée sous forme de fichier de police a été beaucoup trop modernisée. Elle ne restitue pas l’esprit de l’époque.
Si vous avez besoin de polices du XIXe siècle, la H.P. Lovecraft Society en propose aussi quelques-unes, restaurées à partir de documents anciens.
https://typespec.co.uk/doves-type/
https://www.hplhs.org/resources.php
À voir les images des caractères d’origine, Doves semble assez fidèle à l’original. On utilise encore aujourd’hui des fontes très proches des romains, et le cas de Times New Roman est particulièrement parlant : malgré ses nombreux défauts, elle reste utilisée, ce qui lui conserve une impression « moderne ».
Il y a là beaucoup d’aspects que j’aime au Royaume-Uni : la typographie et le sens général du design, le mudlarking, l’art et le design dans la vie publique, l’esprit d’exploration et d’aventure, et le fait qu’il existe, même dans la bureaucratie ou d’autres organisations, des gens capables de reconnaître des initiatives ludiques et de leur apporter des ressources institutionnelles.
Il existait aussi une restauration de la fonte Doves réalisée par Torbjörn Olsson en 1994. Elle n’est plus disponible aujourd’hui, mais on peut retrouver sur Internet Archive l’ancien PDF de spécimen et en extraire la police intégrée.
Son poids est un peu plus léger que celui de la version de Robert Green, et elle comporte aussi une italique.
https://web.archive.org/web/20121127135748/home1.swipnet.se/~w-10011/Tobbe/large/doves.html
Le passage selon lequel « il n’est pas si rare de trouver des fragments de caractères dans le fleuve. En particulier autour de Fleet Street, les compositeurs de journaux les jetaient parfois à l’eau quand ils avaient la flemme de les remettre dans les casses » est intéressant.
Était-ce l’assistant qui était paresseux, ou pressé de « finir » le travail ?
Ou bien était-il courant de jeter dans le fleuve les caractères cassés ou usés ?
Il pouvait aussi s’agir d’un rituel : un apprenti jetant un caractère dans la rivière après avoir composé sa première une, après un incident d’impression, ou de manière superstitieuse après avoir imprimé une très mauvaise nouvelle.
Dans ce cas précis, cela ressemble plutôt à un sabotage délibéré, et cette explication me paraît plus plausible.
En revanche, il est très possible qu’il ait été courant de jeter dans le fleuve des caractères usés ou cassés, ainsi que d’autres outils.
L’histoire de la récupération de la fonte Doves dans la Tamise a déjà été discutée sur HN en 2015, et elle est assez ancienne.
https://news.ycombinator.com/item?id=9017307
Autour de la Tamise, des travaux d’endiguement se sont poursuivis pendant des siècles, et ils se sont beaucoup concentrés dans les zones où l’on pourrait trouver ce genre de caractères.
Il doit y avoir énormément d’histoire volontairement recouverte dans les environs. Vu l’ampleur des travaux, il est probable qu’une part importante d’histoire venue de l’extérieur de Londres soit aussi enfouie là ; le granite importé en masse de Cornouailles en est un exemple évident.
Cela dit, je suis moins optimiste quant à la possibilité de grandes fouilles. Comme le montre aussi l’histoire du Golden Jubilee Bridge, cette zone est intéressante parce qu’on peut y tomber par hasard sur des munitions non explosées, et il semble difficile de se trouver à plus de quelques mètres d’une ligne de métro ou des égouts victoriens.
C’est pour cela que j’aime bien les courageux développeurs de Crossrail, qui se sont fait maudire pour avoir semé le chaos un peu partout à Londres ces dernières décennies : on y a gagné à la fois des travaux de génie civil d’une ampleur admirable et les étranges fouilles archéologiques qui vont avec.
https://en.wikipedia.org/wiki/Embanking_of_the_tidal_Thames
https://en.wikipedia.org/wiki/Thames_Embankment - Hammersmith et Fleet, les deux « foyers » des caractères, ont tous deux été concernés par les travaux d’endiguement du XIXe siècle.
https://en.wikipedia.org/wiki/Hungerford_Bridge_and_Golden_Jubilee_Bridges#The_new_footbridges
https://en.wikipedia.org/wiki/Crossrail
Mon père a trouvé un tire-bouchon du XVIIe siècle.
Il doit y avoir une quantité énorme d’objets à découvrir sur ces berges.
Je me demande pourquoi récupérer les caractères est présenté comme important pour créer une fonte numérique. Plus bas dans l’article, on voit une Bible conservée : n’aurait-on pas déjà pu reconstituer la police à partir de cela ?
Certaines restaurations numériques de polices anciennes cherchent à reproduire l’épaisseur réelle sur le papier, mais sauf lorsqu’il s’agit de créer délibérément un effet archaïsant, cela ne semble pas très populaire auprès des designers modernes.