Un colorant d’escargot Tyrian purple datant de l’époque romaine découvert pour la première fois au Royaume-Uni

Un colorant d’escargot de l’époque romaine découvert pour la première fois au Royaume-Uni

• Un rare colorant d’escargot utilisé il y a environ 2 000 ans pour teindre les étoffes des élites romaines a été mis au jour dans un club de cricket
• Une masse de colorant Tyrian purple de la taille d’une balle de ping-pong a été découverte lors des fouilles annuelles en cours au Carlisle Cricket Club
• Des thermes romains ont été découverts sur ce site en 2017, et plus de 2 000 artefacts ont été exhumés au cours des trois dernières années, notamment des céramiques, des armes, des pièces de monnaie et des pierres semi-précieuses

Une découverte d’importance internationale

• Le responsable des fouilles, Frank Giecco, a déclaré que cette découverte avait une « importance internationale » et qu’il s’agissait de la première mise au jour de ce précieux pigment au Royaume-Uni
• Ce pigment valait plus que l’or et servait à teindre les étoffes des membres de la famille impériale et des couches les plus élevées de la société
• Il est extrait des glandes de mollusques marins, et il faut environ 12 000 escargots pour obtenir moins de 2 g de pigment
• Giecco a expliqué que « le processus de collecte des escargots et de traitement des glandes aurait été extrêmement chronophage », ajoutant que c’est « la raison pour laquelle ce pigment était si coûteux »
• Il était utilisé dans les peintures murales de la Grèce et de la Rome antiques, ainsi que pour la teinture des textiles

Processus de découverte et vérification

• Ce colorant, mélangé à de la cire d’abeille, a été découvert sur le site en octobre dernier
• Mais il a fallu plusieurs mois d’analyses chimiques pour confirmer qu’il s’agissait bien de Tyrian purple
• Des pierres semi-précieuses, qui semblent s’être détachées de bagues sous l’effet de la vapeur des thermes, ont été retrouvées dans les drains

D’autres découvertes d’importance internationale

• Une paire de fragments de statue romaine découverts en mai dernier a également été décrite comme une découverte d’importance internationale, et serait datée d’environ 200 apr. J.-C.
• Ces têtes sculptées en grès faisaient autrefois partie de statues hautes de 12 à 15 pieds (3,5 à 4,5 m)
• En 2021, une tuile portant un estampillage de l’Empire romain lié à l’empereur du IIIe siècle Septimius Severus a été découverte
• Giecco a précisé qu’il ne pouvait pas prouver que l’empereur avait lui-même visité le bâtiment de Carlisle, mais qu’il existait des « preuves convaincantes » d’un lien avec sa cour impériale
• Il a ajouté que « ce bâtiment était en réalité dédié à l’épouse de l’empereur et utilise une architecture de thermes de style nord-africain », rappelant que « l’empereur était originaire de Libye »

Calendrier des fouilles cette année

• Les fouilles de cette année, menées par des bénévoles, ont commencé le 7 mai et doivent se poursuivre jusqu’au 17 juin
• Il reste encore quelques places pour s’inscrire comme bénévole

L’avis de GN⁺

• La découverte du colorant Tyrian purple pour la première fois au Royaume-Uni peut en révéler davantage sur la culture vestimentaire et les produits de luxe des élites romaines. Elle peut aussi offrir des éclairages sur les routes commerciales antiques et les techniques de fabrication.
• L’exhumation de plus de 2 000 artefacts fournira aux archéologues une mine d’informations sur la vie dans la Grande-Bretagne romaine. En particulier, la découverte d’un bâtiment lié à l’empereur montre à quel point l’influence de l’Empire romain était étendue.
• Cependant, même si les fouilles archéologiques jouent un rôle important dans la préservation et l’étude du patrimoine culturel, il faut aussi tenir compte du fait que le processus de fouille lui-même peut endommager le site. La valeur et les informations des artefacts abîmés ou sortis de leur contexte au cours des fouilles sont difficiles à récupérer.
• Les recherches sur les procédés de fabrication et les usages des colorants antiques pourraient aussi inspirer l’industrie moderne de la teinture. Alors que l’intérêt pour les colorants naturels et la production textile durable grandit, les techniques de teinture de l’époque romaine pourraient offrir des enseignements utiles.

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

En résumé :

• Des pierres semi-précieuses tombées d’une bague ont été découvertes dans le drain d’un bain romain. On peut imaginer la frustration de leur propriétaire au moment où il les a perdues.
• Il est étonnant qu’un colorant organique soit resté dans un état encore identifiable après 2 000 ans passés sous terre. Cela semble devoir susciter des recherches supplémentaires.
• La stabilité de ce colorant suggère qu’il restait également stable lorsqu’il était utilisé sur des toges, entre autres. Cela aurait encore accru sa valeur.
• Une boule de colorant pourpre tyrien de la taille d’une balle de ping-pong a été découverte. Comme elle valait plus cher que l’or, quelqu’un a probablement été furieux de l’avoir perdue.
• Il est intéressant de constater que, du fait de la rareté et de la difficulté de fabrication des colorants naturels, la couleur elle-même était un symbole de statut.
• Les Étrusques utilisaient déjà il y a 3 000 ans des chaussures rouges pour les rois, et cette tradition a été transmise aux rois et empereurs romains. Il est probable que l’on soit passé du pourpre au rouge pour des raisons pratiques.
• Tous ceux qui se sont proclamés héritiers de l’Empire romain (le pape, l’empereur byzantin, l’empereur allemand, le tsar) portaient tous des chaussures rouges/pourpres.
• Une boule de colorant pourpre tyrien de la taille d’une balle de ping-pong a été mise au jour au Carlisle Cricket Club, où des fouilles ont lieu chaque année. La stabilité géographique de ce type de lieu de rassemblement est surprenante.
• Il est curieux que l’article ne mentionne pas les Phéniciens, qui furent les premiers à utiliser ce colorant.
• Un post Hacker News connexe, il y a 5 mois, renvoyait vers un article intéressant sur les efforts visant à recréer ce colorant.
• Quelqu’un originaire de Tunis, en Tunisie, a trouvé une vidéo montrant la fabrication de ce colorant après des années d’essais et d’erreurs.