Décès de Gordon Bell

 (arstechnica.com)
1 points par GN⁺ 2024-05-22 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • Le pionnier de l’informatique Gordon Bell est décédé le 17 mai 2024 à l’âge de 89 ans. Ingénieur des débuts de DEC, il a profondément marqué le développement des mini-ordinateurs et la préservation de l’histoire de l’informatique
  • Bell a rejoint Digital Equipment Corporation comme deuxième ingénieur informatique, où il a créé des composants du PDP-1, puis a été associé aux gammes PDP-4, PDP-6 et VAX
  • Chez DEC, il a inventé le premier UART et, dans les années 1970, a travaillé comme responsable de l’ingénierie sur la gamme VAX, dont l’architecte principal était Bill Strecker
  • Après DEC, il a élargi son champ d’action à l’entrepreneuriat, aux politiques publiques et à la recherche, en cofondant Encore Computer, en contribuant à la création de la direction CISE de la NSF, puis en rejoignant Microsoft Research
  • Cofondateur du Computer Museum, il a laissé son nom dans les domaines du traitement parallèle et de l’histoire de l’informatique à travers le Gordon Bell Prize de l’ACM, son élection dans de grandes académies et des distinctions nationales et de l’IEEE

Décès et place dans l’histoire de l’informatique

  • Le pionnier de l’informatique Gordon Bell est décédé le 17 mai 2024 à l’âge de 89 ans
  • John Mashey, ancien de Bell Labs, a annoncé le décès de Bell dans une publication sur les réseaux sociaux le 21 mai
    • Selon Mashey, Bell est mort d’une pneumonie par aspiration à Coronado, en Californie
  • Bell a joué un rôle clé, en tant qu’employé des débuts de Digital Equipment Corporation, dans le développement de plusieurs systèmes de mini-ordinateurs influents
  • En 1979, il a fondé avec son épouse Gwen Bell le Computer Museum à Boston, une institution qui est ensuite devenue le cœur du Computer History Museum de Mountain View

Débuts chez DEC et conception de systèmes

  • Gordon Bell est né en 1934 à Kirksville, dans le Missouri, et a obtenu un diplôme en génie électrique au MIT
  • En 1960, il a été recruté par les fondateurs de DEC, Ken Olsen et Harlan Anderson, et est devenu le deuxième ingénieur informatique de DEC
  • Sur le PDP-1, il a travaillé sur plusieurs composants clés
    • Sous-routines en virgule flottante
    • Contrôleur de bande
    • Contrôleur de tambour
  • Pendant son passage chez DEC, il a inventé le premier UART pour les communications série
  • Il a ensuite pris en charge l’architecture de plusieurs systèmes DEC, dont le PDP-4 et le PDP-6

VAX et lien avec le traitement parallèle

  • Dans les années 1970, il a joué un rôle central dans la supervision de la gamme de mini-ordinateurs VAX
  • Bell était responsable de l’ingénierie, tandis que Bill Strecker était l’architecte principal de l’architecture VAX
  • Le prestigieux Gordon Bell Prize de l’ACM, qui porte son nom, a été créé pour encourager les innovations en traitement parallèle

Entrepreneuriat, politique publique et recherche après DEC

  • Après avoir pris sa retraite de DEC en 1983, Bell a continué à travailler comme entrepreneur, conseiller en politiques publiques et chercheur
  • Il a cofondé Encore Computer
  • Il a contribué à la création de la Computing and Information Science and Engineering Directorate de la NSF
  • En 1995, il a rejoint Microsoft Research pour travailler sur les technologies de téléprésence
  • Chez Microsoft Research, il a été le sujet du projet de lifelogging MyLifeBits
    • Ce projet visait à concrétiser un système imaginé par Vannevar Bush, capable de stocker les documents, photos et sons qu’une personne accumule au cours de sa vie

Distinctions et hommages du secteur

  • Bell a été élu à la National Academy of Engineering, à la National Academy of Sciences et à l’American Academy of Arts and Sciences
  • En 1991, il a reçu la National Medal of Technology des mains du président George H. W. Bush
  • En 1992, il a reçu la John von Neumann Medal de l’IEEE
  • Ray Ozzie, ancien CTO de Microsoft, a décrit Bell comme une personnalité ayant apporté une contribution majeure au secteur, et a indiqué qu’il avait joué à plusieurs reprises un rôle de conseiller chez Microsoft
  • Steven Sinofsky, ancien VP de Windows, lui a rendu hommage en rappelant que Bell avait été conseiller fondateur de Microsoft, puis dirigeant régulier de Microsoft Research, où il a conseillé et soutenu de très nombreux chercheurs, projets et équipes produit

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1 commentaires

 
GN⁺ 2024-05-22
Avis sur Hacker News

  • Nécrologie du NYT : https://www.nytimes.com/2024/05/21/technology/c-gordon-bell-...

  • Gordon a été le premier investisseur de ma première startup, et la première personne à croire en nous.
    Je ne l’ai rencontré que tard dans sa vie, mais il était toujours extrêmement vif et n’avait rien perdu de sa façon de penser d’ingénieur. Il vaut parfois mieux ne pas rencontrer ses héros, mais Gordon a dépassé mes attentes : un parfait gentleman, vraiment doux et généreux de son temps.
    L’un de mes meilleurs souvenirs de cette période de startup est un dîner avec Gordon et sa femme à Sydney ; les cookies qu’elle avait préparés étaient vraiment extraordinaires. Je crois que je n’en ai toujours jamais mangé de meilleurs.
    Une fois, j’ai visité avec lui le Computer History Museum pour une sorte de visite VIP, et il a raconté sans fin des histoires sur le PDP et les amis qu’il s’était faits en chemin. Qu’il repose en paix.

    • Je me demande si cette recette de cookies est consignée quelque part. Gordon Bell pratiquait le « lifelogging », donc c’est peut-être possible.

  • J’ai été vraiment attristé d’apprendre sa disparition. Le premier ordinateur sur lequel j’ai programmé était un PDP-8/e, alors je pensais que la personne qui l’avait conçu devait être un génie.
    Quand le Computer History Museum a été créé, j’ai fait un don de « 1K » (1 024 $) ; à la réception, la personne qui a reçu cet argent était Gwen Bell. Quand je lui ai dit que j’admirais le travail de Gordon, elle l’a appelé pour me le présenter, et nous avons parlé pendant environ une heure des différences entre le PDP 8 et le /E par rapport aux premiers 8 et 8/I.
    Plus tard, lors du Vintage Computer Festival, un événement rendait hommage à Gordon ; avec mon père, nous avons plaqué or une touche du panneau avant XR2242, l’avons fixée à un ruban de médaille et placée dans un écrin à médaille rabattable pour la remettre à Gordon. Il en a été très heureux. C’est assurément l’un de mes héros.

  • Mon père a travaillé avec lui à CMU, et l’histoire qu’il racontait toujours — peut-être légendaire — était que c’est à cause de Gordon que le caractère de sonnerie ASCII est devenu CTRL-G

    • Ça paraît assez peu probable. En remontant la piste, le caractère de sonnerie lui-même est antérieur à Gordon Bell, puisqu’il existait déjà dans le code ITA2 Baudot-Murray de 1932 ; la question ici est donc de savoir si le caractère de sonnerie ASCII a été attribué au caractère de contrôle correspondant à l’initiale du deuxième prénom de Bell
      D’après l’excellent historique de Tom Jennings, c’était déjà ^G en 1963 : https://web.archive.org/web/20100414012008/http://wps.com/pr... https://landley.net/history/mirror/ascii.html#ASCII-1963
      À ce moment-là, Bell venait tout juste de passer trois ans chez DEC, travaillait sur les communications série et venait aussi d’achever ses recherches au MIT ; il ne serait donc pas totalement surprenant que lui, ou des amis du MIT/DEC, aient siégé au comité ANSI, alors appelé ASA
      Le livre de Mackenzie de 1980, « Coded Character Sets », consacre 13 chapitres à l’ASCII, mais ne détaille pas la composition du comité ASA : https://textfiles.meulie.net/bitsaved/Books/Mackenzie_CodedC...
      Mackenzie venait d’IBM, où il avait créé EBCDIC, et IBM a tenté dans les années 1960 et 1970 d’évincer l’ASCII ; l’essentiel du livre sert d’ailleurs à embellir ce choix désastreux. Comme il est paru en 1980, un an avant qu’IBM ne sorte son premier matériel compatible ASCII, l’IBM PC, on peut aussi voir le récit de Jennings comme une forte réaction visant à effacer de l’histoire les effets néfastes des codes de cartes perforées. Cela dit, comme on le voit plus loin, le brouillon initial de l’ASCII a été conçu par quelqu’un issu du monde des cartes perforées
      Dans l’entretien d’histoire orale de Bell https://www.computerhistory.org/collections/catalog/10270203..., ASCII, ASA et ANSI ne sont pas mentionnés, ce qui rend peu probable sa présence au comité. Mais si c’était une plaisanterie orchestrée par un ami, on peut facilement imaginer qu’il n’en ait pas parlé volontairement
      https://dl.acm.org/doi/pdf/10.1145/363831.363839 est une publication initiale de 1965 de ce qui allait ensuite devenir ASCII-1967, mais elle n’énumère pas les membres du sous-comité. Le sous-comité semble avoir été X3.2 à l’époque, et le document de 1963 était appelé X3.4-1963
      Selon http://edition.cnn.com/TECH/computing/9907/06/1963.idg/, la proposition originale a été soumise à l’ANSI en 1961 par Bob Bemer d’IBM. D’autres sources indiquent qu’ANSI n’existait pas encore à l’époque, mais comme il est peu probable que Bemer ait connu Bell à ce moment-là, il était intéressant de savoir si BEL était ^G dès le départ
      En 2002, Bemer a lui-même rédigé une histoire de l’ASCII de 52 pages intitulée « A Story of ASCII » https://archive.org/details/ascii-bemer, qui inclut aussi une étude des jeux de caractères de 1960. On y trouve le « Lincolnwriter » du MIT, où Bell travaillait, ainsi que le jeu de caractères du PDP-1, pour lequel Bell a conçu l’UART ; il n’y avait donc pas absolument aucun point de contact. En revanche, ces deux jeux de caractères ne comportaient pas de caractère de sonnerie
      Le caractère de sonnerie apparaît dans la colonne de gauche du tableau 3, page 17, de la première version de la proposition ASCII, mais sa position était 10 ; après quatre révisions, il a été déplacé à sa position actuelle, 7 (^G). La seule explication laissée par Bemer au sujet du réagencement des caractères de contrôle se résume à ceci : « les caractères de contrôle ont été normalisés et regroupés en 7 contrôles de transmission, 6 effets de formatage et 5 contrôles de périphérique, et l’amélioration par rapport au caractère aléatoire des propositions précédentes est manifeste ». C’était juste avant qu’IBM ne l’envoie au placard pour avoir promu l’ASCII, et il a fini par rejoindre Univac
      À l’époque, il n’y avait pas encore de consensus sur la question de savoir s’il fallait placer l’alphabet au début de la “colonne” de 16 points de code, ou une case plus loin comme aujourd’hui, de sorte que A=1 et B=2. Ainsi, même si BEL avait été affecté à 7, il aurait pu aboutir à ^H. Je ne sais pas si la touche Ctrl existait déjà à ce moment-là, mais il semble que les Teletype aient eu des claviers à paires de bits
      Malheureusement, Bemer reste lui aussi largement silencieux sur la composition du comité, ne mentionnant que ponctuellement certains membres. Si je n’ai rien raté, il ne cite personne venant du MIT ou de DEC. Les réunions ISO étaient des réunions internationales réunissant des délégations des États-Unis et de plusieurs pays européens ; il paraît donc particulièrement peu probable que les membres aient modifié le jeu de caractères pour rendre hommage à un ingénieur de DEC, qu’ils auraient considéré comme un ingénieur américain
      C’est donc probablement une coïncidence, même si les éléments que j’ai trouvés jusqu’ici ne sont pas absolument décisifs
    • https://www.sensitiveresearch.com/Archive/CharCodeHist/X3.4-...
      L’ASCII a été développé en 1963, alors que Bell était chez DEC, par une personne issue d’IBM. Cela dit, comme Bell a travaillé sur l’UART du PDP, la possibilité n’est pas totalement nulle

  • Contenu du site du Computer History Museum :
    « En hommage au cofondateur du CHM Gordon Bell »
    Le CHM a déclaré être attristé d’annoncer le décès, le 17 mai 2024, de Gordon Bell, cofondateur du Museum et Fellow. Bell était un éminent ingénieur électricien et informaticien américain qui a eu une influence immense sur le monde de l’informatique, des appareils portables aux supercalculateurs, et il fait partie du cercle des grands concepteurs d’ordinateurs, aux côtés de Seymour Cray et Gene Amdahl.
    Au-delà de ses contributions d’ingénierie révolutionnaires, Bell a joué un rôle majeur dans la préservation de l’histoire de l’informatique, sa transmission à des millions de visiteurs et l’explication de son impact sur le monde qui nous entoure. Avec son épouse de l’époque, Gwen, et Ken Olsen, cofondateur de DEC, il a fondé The Computer Museum à Boston, qui est ensuite devenu le Computer History Museum. Bell a été un donateur de longue date et un membre actif du conseil d’administration ; il manquera à tous.

    • Je travaille au CHM et il se trouve qu’il y avait justement aujourd’hui un déjeuner du personnel. Avec les collègues de ma table, nous avons porté un toast sans alcool à la mémoire de Gordon Bell, et nous sommes reconnaissants de son héritage.
      Le voici s’exprimant lors d’un événement du CHM l’an dernier, à l’occasion des 50 ans d’Ethernet : https://youtu.be/T9On2L0-ObU?t=2267
    • Ma femme plaisante en disant que nous n’avons jamais réussi à voir ce musée jusqu’au bout. Il fermait toujours avant que nous arrivions à la fin, et nous y sommes allés au moins une douzaine de fois. Je ne savais pas que, parmi ses nombreux accomplissements, il avait été cofondateur du Computer History Museum.
    • Au moins pour quelqu’un de la côte Est, il a été regrettable que le Computer Museum déménage sur la côte Ouest en 1999. J’aimais le visiter à Boston dans les années 1980 et 1990.
      Mais avec le déclin de DEC et l’essor de Microsoft et d’Apple dans les années 1980, le centre de gravité de l’industrie informatique semble lui aussi s’être déplacé vers l’ouest.
    • Il existe un rapport technique écrit par Gordon :
      Out of a Closet: The Early Years of Years of The Computer [X] Museums
      https://research.microsoft.com/apps/pubs/default.aspx?id=147...
      Et il existe aussi un site web qu’il a créé pour documenter l’histoire de DEC et des Computer Museums originels de Boston :
      https://tcm.computerhistory.org
    • Un hommage plus long du CHM :
      In Memoriam: Gordon Bell (1934–2024)
      https://computerhistory.org/blog/in-memoriam-gordon-bell-193...

  • « Le composant le moins cher, le plus rapide et le plus fiable est celui qui n’existe pas. » — Gordon Bell
    Reposez en paix, légende. Je suis sûr que toute la communauté envoie ses pensées les plus chaleureuses à sa famille et à ses proches. Il nous manquera à tous.

  • Certains de ses livres sont disponibles en PDF sur son site web : https://gordonbell.azurewebsites.net/gbvita.htm
    À Stanford, nous utilisions Computer Structures: Readings and Examples dans le cours d’architecture, et High Tech Ventures dans le cours sur la création d’entreprise.
    J’ai l’impression que Digital Equipment Corp est entrée dans une spirale mortelle lorsqu’il est parti.
    En tant que bénévole, j’ai eu la chance de travailler avec lui sur plusieurs projets du Computer History Museum. Je regrette de ne pas l’avoir enregistré lorsqu’il expliquait les expositions, en particulier les machines sur lesquelles il avait travaillé.
    J’ai aussi rédigé des notes de formation pour les guides du CHM, en m’appuyant sur Computer Structures et sur des chapitres de l’édition révisée de 1982.

  • https://en.wikipedia.org/wiki/MyLifeBits
    MyLifeBits est une expérience de lifelogging lancée en 2001, et un projet de Microsoft Research inspiré par le système informatique hypothétique Memex de Vannevar Bush.
    Il inclut la recherche en texte intégral, des annotations texte et audio, ainsi que des hyperliens, et le sujet de l’expérience est l’informaticien Gordon Bell. Le projet cherchait à rassembler les archives de toute une vie concernant Bell et produites par Bell ; pour cela, les documents qu’il lisait ou créait, ses CD, ses e-mails, etc., ont été numérisés. Par la suite, les pages web consultées, les appels téléphoniques et conversations par messagerie, entre autres, ont aussi été collectés de manière largement automatique.
    Total Recall traite de la vision et des implications d’une mémoire électronique personnelle à vie pour le souvenir, le travail, la santé, l’éducation et l’immortalité. En 2016, Bell n’utilisait plus la caméra wearable associée au projet, et estimait que l’essor du smartphone avait en grande partie réalisé la vision du Memex de Bush.
    Total Recall de Gordon Bell (2009) : https://www.amazon.com/Total-Recall-Memory-Revolution-Everyt...

  • Je me souviens avoir vu, il y a une dizaine d’années, une vidéo de Channel 9 où l’on rendait visite à Bell et à ses collègues dans les bureaux de MSR à San Francisco.
    Il était dit que Microsoft avait ouvert un bureau pour lui parce que Gordon voulait être là. Dans la vidéo, il portait une caméra vidéo autour du cou et, si ma mémoire est bonne, il parlait un peu du projet MyLifeBits.
    Maintenant que j’entre dans l’âge mûr et que mon rapport à la technologie évolue, l’enthousiasme, la curiosité et l’implication qu’il a constamment montrés me frappent particulièrement. C’était une attitude remarquable tout au long d’une vie.

  • Triste nouvelle. Si vous ne l’avez pas encore lu, je recommande son livre Computer Engineering. Il est toujours disponible en version papier et aussi sur Kindle
    https://www.amazon.com/Computer-Engineering-Hardware-Systems...