Une startup indienne fabrique un moteur de fusée imprimé en 3D en 72 heures

• Une startup indienne appelée Agnikul a réussi à imprimer en 3D, en une seule pièce, un moteur de fusée pour la première fois au monde. La fabrication n’a pris que 72 heures.
• Une fusée utilisant ce moteur a été lancée fin mai depuis la côte est de l’Inde. Agnikul espère que cette approche pourra ouvrir la voie à des lancements de fusées « à la demande » pour les opérateurs de petits satellites.
• La particularité d’Agnikul est de ne pas imprimer le moteur en plusieurs pièces avant de les assembler, mais de l’imprimer d’un seul tenant. Cela réduit considérablement le temps de fabrication.
• Le 30 mai, l’entreprise a effectué son premier lancement suborbital propulsé par ce moteur. La fusée monoétage a décollé depuis un centre spatial de l’Organisation indienne de recherche spatiale, a atteint une altitude de 6,5 km avant d’amerrir.

  « Le lancement a été un grand succès. Cela nous a donné beaucoup de confiance dans la technologie que nous avons développée. » - Moin SPM, cofondateur et directeur des opérations

• Le premier produit commercial de l’entreprise sera une fusée à deux étages appelée Agnibaan. Haute de 18 m et équipée de 8 moteurs, elle pourra transporter 300 kg de charge utile jusqu’à environ 700 km d’altitude.
• Le véhicule de lancement utilisé lors du tir d’essai de mai ne mesurait que 6 m de haut et n’était équipé que d’un seul moteur, ce qui le plaçait à un niveau presque équivalent au deuxième étage d’Agnibaan.
• Ce lancement a servi de démonstration technologique pour tester tous les sous-systèmes clés nécessaires à un lancement orbital. Cela inclut l’ordinateur de vol, l’avionique, les systèmes de guidage et de navigation, ainsi que la plateforme de lancement elle-même.
• L’équipe a atteint l’objectif de poussée de 6 kN et a réussi à exécuter une manœuvre de correction liée au vent afin d’ajuster la trajectoire de la fusée en tenant compte de son influence.
• Fabriquer un moteur de fusée selon les méthodes traditionnelles peut prendre plusieurs mois. En revanche, Agnikul produit son moteur en environ trois jours à l’aide d’une imprimante 3D métallique d’EOS, une entreprise allemande.
• Agnikul imprime le moteur en Inconel, un alliage haute performance de nickel et de chrome. Ce matériau peut résister à des températures élevées et à des charges mécaniques importantes.
• L’assemblage du reste de la fusée et l’intégration du moteur prennent environ deux semaines. Cela ouvre la voie à un service de lancement « à la demande » à faible coût pour les opérateurs de petits satellites.
• Selon Srinath Ravichandran, cofondateur et CEO, le plus grand défi consiste désormais à passer d’un moteur unique à une grappe de 7 moteurs pour le premier étage d’Agnibaan. Cela soulève divers défis, allant de l’équilibrage de la poussée entre les moteurs au décollage à la gestion des interactions entre panaches lorsque les moteurs s’orientent pour modifier la trajectoire.
• L’entreprise construit actuellement une installation destinée aux essais au sol de cette grappe de moteurs et vise un premier lancement orbital vers la même période l’année prochaine.

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Problème de détection des défauts en impression 3D : prévenir et détecter les défauts internes en impression 3D est un problème très difficile, et prétendre qu’aucune vérification ultérieure n’est nécessaire n’est pas vrai.
• Réduction du temps de fabrication des moteurs de fusée : alors qu’il faut plusieurs mois pour fabriquer un moteur de fusée avec des méthodes traditionnelles, une imprimante 3D métal permet de le produire en environ 3 jours.
• Problème de fiabilité de l’impression 3D : croire que l’impression 3D peut se passer de validation et de tests est risqué, et cela soulève des questions sur le choix de cette méthode.
• Exemple de réussite de Relativity Space : Relativity Space a imprimé en 3D non seulement des moteurs de fusée, mais aussi une fusée entière, et a réussi son premier vol.
• Progrès technologiques de l’Inde : la scène technologique indienne connaît une forte croissance, et c’est impressionnant à voir.
• Simplicité de la conception du moteur : la conception du moteur semble très simple, et l’absence de turbopompe est intéressante.
• Importance du contrôle qualité : l’impression 3D permet de créer des formes complexes, mais des tests restent toujours nécessaires pendant le processus de fabrication.
• Performance innovante de l’Inde : c’est très impressionnant, comme l’une des premières mondiales réalisées dans l’Inde moderne.
• Potentiel de l’impression 3D : l’impression 3D pourrait permettre de lancer différents types de charges utiles.
• Nécessité d’améliorations : la fusée a volé à moins de 9 km, et des améliorations continues restent nécessaires.