Postmortem de 9 ans chez Google

• En tant qu’ancien SRE, je me suis dit qu’il serait amusant de faire cette rétrospective au format « postmortem »
• Après un stage à Londres à 22 ans, j’ai rejoint Google en CDI à Dublin
• J’ai travaillé dans plusieurs équipes liées à trois produits : Bigtable, Persistent Disk et les VM GCE (machines virtuelles)

Ce que j’attendais en rejoignant Google

• J’étais attiré par la sophistication et l’intérêt des technologies, ainsi que par le niveau des ingénieurs
• Google disposait des meilleures technologies du monde, et c’était l’occasion d’apprendre à leur contact
• La rémunération, les avantages et la communauté internationale très vivante étaient séduisants
• À long terme, je voulais créer ma propre entreprise, mais je pensais que l’expérience chez Google m’aiderait

À quoi ressemblait l’expérience en réalité ?

• Globalement, c’était impressionnant. Il y avait à la fois du bon et du moins bon
• Cela a été un échange mutuellement bénéfique. J’y ai investi mon énergie et mes ressources cognitives, et en retour j’ai énormément reçu
  • Énormément d’argent
  • Des compétences d’ingénierie, à bas niveau comme à haut niveau, une excellente compréhension des systèmes, et des compétences de niveau mondial en gestion de crise et en débogage
  • Des compétences en leadership et en management
  • La satisfaction de faire partie d’une entreprise formidable
  • Des offsites et des déplacements professionnels
  • Des avantages de style de vie : piscine au bureau, salle de sport de niveau mondial, toutes sortes de cours de sport, massages hebdomadaires, repas délicieux et sains, soins de santé sur site, etc.
  • Une communauté formidable et de très bonnes relations
• À un moment, l’attrait a commencé à diminuer. Plusieurs facteurs y ont contribué :
  • Mes objectifs financiers ont été atteints, voire dépassés
  • L’attrait de la technologie Google a diminué : le reste du secteur a en partie rattrapé son retard
  • La réalité du travail au quotidien n’était pas si extraordinaire
  • Mes centres d’intérêt ont changé / se sont déplacés
  • Mon envie de créer ma propre entreprise (oui, je peux attendre, mais pas pendant des décennies !)
  • L’entreprise est devenue moins amusante
  • Les coupes budgétaires (moins de voyages, moins d’attention portée aux offsites)
  • Les licenciements
  • Le déplacement agressif des effectifs vers des régions moins chères, réduisant les opportunités de croissance locale des organisations
  • Beaucoup d’overhead lié à la sécurité et à la réglementation
  • Un ralentissement dû à de nombreux problèmes d’ingénierie difficiles, causés par la complexité des systèmes et les relations entre équipes
  • La charge cognitive : c’était moins un problème dans mon poste le plus récent, mais c’en était un gros auparavant. Les technologies Google sont complexes et pleines de subtilités ; il est courant qu’une personne recrutée dans le secteur mette un an à être pleinement opérationnelle, ce qui est vraiment absurde
  • Les opportunités de croissance personnelle étaient floues
  • Il n’y a pas eu de changement spectaculaire, seulement davantage du même paysage (ce qui a aussi sa valeur, mais je ne voulais simplement pas me laisser porter)
  • Côté carrière, le niveau L6 IC est très rare : c’est déjà un rang très élevé en ingénierie, et le L7 ressemble davantage à un rôle politique qu’à un rôle d’ingénierie sur la filière individuelle ; cela ne m’intéressait pas, et côté management il n’y avait pas de headcount visible. S’il y avait eu une opportunité de devenir manager de managers et de diriger une grande organisation sous ma responsabilité, je serais resté plus longtemps
  • La forme que prenait le travail technique ne correspondait pas à mes intérêts

Leçons apprises

• Il est difficile de condenser 9 ans d’apprentissages en quelques points
• J’ai appris des compétences techniques, des soft skills, et je suis devenu une personne, un leader, plus sage et meilleur
• Et, avec l’état d’esprit d’un surperformeur (un peu) anxieux, j’ai constamment eu le sentiment que je pouvais mieux faire, ce qui m’a toujours motivé à progresser et à apprendre

Ce qui s’est bien passé

• J’ai été promu rapidement
• J’ai atteint le niveau L6, bien considéré et bien rémunéré
• J’ai toujours eu beaucoup d’autonomie
• J’ai toujours pu défendre mon équilibre vie pro / vie perso (horaires et charge de travail raisonnables)
• Des collègues inspirants, motivants et brillants
• J’ai gagné des sommes d’argent inimaginables
• J’ai profité de nombreux privilèges qui ont rendu possible un mode de vie sain
• J’ai fait beaucoup de voyages agréables, entre déplacements professionnels et offsites
• J’ai grandi en tant qu’ingénieur et en tant que leader
• J’ai énormément amélioré mes soft skills
• Je me suis fait beaucoup d’amis au travail
• J’ai énormément appris sur des technologies formidables
• J’ai eu l’opportunité de monter ma propre équipe à partir de zéro
• Travailler seulement 60 % ou 80 % du temps de travail était formidable pour mon mode de vie et pour construire des relations en dehors du travail
• J’ai appris de nombreux outils pour faire face au stress (chronique)

Ce qui s’est moins bien passé

• Je suis resté trop longtemps en SRE : il n’y avait pas beaucoup d’options à Dublin et je n’ai pas changé de site (par inertie, pour des raisons personnelles, etc.)
• L’astreinte me stressait et perturbait mon sommeil
• Ce n’était pas le meilleur fit pour ma personnalité optimiste et créative : cela a créé un sentiment de décalage et une certaine insatisfaction vis-à-vis du type de travail et des projets. Je compensais avec des side projects hors travail
• Il était difficile de vraiment décrocher à cause de la nature 24/7 de l’organisation
• Une culture centrée sur les États-Unis. Chez Google, si l’on n’est pas aux États-Unis et que l’on n’a pas une forte présence locale, c’est comme remonter le courant. On risque facilement l’isolement ou la marginalisation, et à l’inverse on peut vite se retrouver submergé par des réunions tardives
• Les HC promis ne se sont pas matérialisés : par exemple, on m’a promis deux fois des expansions supplémentaires, avant qu’elles ne soient annulées puis reproposées plus tard sous une forme légèrement différente
• Des cadres supérieurs débordés, qui n’apportaient pas ou très peu de soutien / feedback, ou n’assuraient presque aucun suivi (cela donnait parfois une impression de sauvagerie)
• Il y a eu beaucoup de périodes où j’avais l’impression d’être submergé par les réunions, les tâches répétitives et des équipes manquant de ressources, tout en n’ayant pas de bonnes opportunités de progression en ingénierie ou en management
• La charge cognitive chez Google est extrêmement élevée : il y a d’innombrables systèmes et technologies à garder en tête, chacun pouvant affecter le système d’une manière ou d’une autre (c’est particulièrement vrai en SRE)

Là où j’ai eu de la chance

• L’action Google a très bien performé, et avec ma progression de carrière rapide, j’en ai moi aussi énormément bénéficié 🙂
• Les personnes que j’ai recrutées se sont révélées vraiment excellentes
• D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à faire le travail : certaines missions étaient clairement des opportunités démesurées, mais j’ai construit un historique de forte performance
• J’ai pris de bonnes décisions financières. J’aurais pu avoir encore plus de chance, mais il y avait une bonne réflexion derrière ces décisions
• J’ai construit un réseau incroyable

Ce qui aurait pu changer la donne

• J’aurais dû quitter le SRE plus tôt, car je savais dès le départ que ce n’était pas ce que je voulais
• J’aurais dû changer de site : il est facile de s’accrocher à quelque chose qui fonctionne déjà bien, et toute transition a un coût. Mais historiquement, j’ai sous-estimé l’exploration
• J’aurais dû davantage utiliser le remboursement des frais de formation (par exemple en suivant plus de cours en ligne de Stanford)

La suite

• Dans un postmortem classique, je présenterais un tableau d’actions classées, mais il ne s’agit pas ici de mobiliser qui que ce soit
• La prochaine étape est de prendre au moins 6 mois de congé sabbatique pour explorer, me reposer, apprendre de nouvelles choses et élargir ma réflexion sur ce que je pourrais faire ensuite
• J’ai tendance à moins explorer et à préférer travailler de manière productive avec des objectifs clairs, donc ce congé sabbatique représente un défi psychologique