- Fondée avec la construction du Shitennō-ji en 578, Kongō Gumi est devenue l’entreprise exploitée sans interruption la plus ancienne du monde grâce à une spécialisation étroite dans la construction de temples
- À l’époque, le Japon ne comptait pas de miyadaiku, charpentiers spécialisés dans les temples bouddhistes ; le prince Shōtoku Taishi a donc engagé trois artisans venus de Baekje, dont Kongō Shigetsu, à l’origine de l’entreprise
- Kongō Gumi est restée exploitée de manière indépendante pendant plus de 1 400 ans par les 40 générations de descendants de Kongō Shigetsu, et a aussi pris en charge la construction du château d’Osaka pour Toyotomi Hideyoshi en 1583
- Au XXe siècle, la base de son activité a été ébranlée par la Shōwa Depression, la baisse de la demande de construction de temples après la Seconde Guerre mondiale, le déclin du bouddhisme et l’éclatement de la bulle immobilière japonaise dans les années 1990
- Depuis son intégration comme filiale de Takamatsu Construction Group en janvier 2006, son organisation de miyadaiku continue de construire des temples tout en perfectionnant des outils et techniques traditionnels
Une entreprise de construction de temples née avec le Shitennō-ji
- Lorsqu’on visite Osaka, le château d’Osaka et Shitennō-ji, premier temple bouddhiste du Japon, sont souvent cités parmi les constructions historiques emblématiques
- Ces deux édifices sont liés au travail de Kongō Gumi
- Le Shitennō-ji est un temple dont la construction a été commandée en 578 par le prince Shōtoku Taishi, et ce projet marque le point de départ de Kongō Gumi
- À l’époque, le Japon était principalement centré sur le shintoïsme et ne disposait pas de miyadaiku maîtrisant les techniques de construction des temples bouddhistes
- Le prince Shōtoku Taishi a recruté trois artisans qualifiés venus de Baekje, royaume bouddhiste situé dans une région correspondant aujourd’hui à la Corée
- L’un d’eux était Kongō Shigetsu
Plus de 1 400 ans d’activité indépendante
- Kongō Gumi a ensuite été dirigée par les 40 générations de descendants de Kongō Shigetsu, restant une entreprise indépendante pendant plus de 1 400 ans
- Lorsque Toyotomi Hideyoshi lui a confié la construction du château d’Osaka en 1583, l’entreprise existait déjà depuis près de 1 000 ans
- Le château d’Osaka a ensuite été détruit à plusieurs reprises par des incendies et la foudre
- Les grands chantiers de reconstruction ont assuré à Kongō Gumi un flux régulier de travail
- L’entreprise a pu prospérer grâce à cette demande de reconstruction
La force de la spécialisation dans les temples et les pressions du XXe siècle
- Pendant l’essentiel de sa longue histoire, l’activité stable de Kongō Gumi a reposé sur la construction de temples bouddhistes
- Cette spécialisation a soutenu son activité sur le long terme, mais au XXe siècle son modèle économique a été confronté à de graves défis
- Après la Seconde Guerre mondiale, la société japonaise a profondément changé et la demande de construction de temples a diminué
- Pour s’adapter à cette évolution, l’entreprise a décidé de réorienter son savoir-faire vers la fabrication de cercueils pour les funérailles
Un mode de succession façonné par les crises
- L’autorisation administrative nécessaire à la fabrication de cercueils a été obtenue par la veuve de Kongō Haruichi, 37e dirigeant de Kongō Gumi
- Kongō Haruichi s’était donné la mort dans les années 1920, dans un contexte de désespoir financier provoqué par la Shōwa Depression
- La gestion de l’entreprise à cette période montre que Kongō Gumi ne réservait pas la direction au seul fils aîné
- L’entreprise a confié la direction au membre de la famille le plus à même d’assumer le rôle
- L’histoire de la famille Kongō comporte de nombreux cas où des gendres ont été délibérément recherchés à cette fin
Une organisation d’artisans toujours présente après le passage en filiale en 2006
- Le déclin du bouddhisme, combiné à l’éclatement de la bulle immobilière japonaise dans les années 1990, a conduit Kongō Gumi à devenir une filiale de Takamatsu Construction Group en janvier 2006
- En 2020, un seul membre de la famille Kongō faisait encore partie des effectifs de Kongō Gumi
- Il s’agit d’une fille de la 40e génération, qui occupe actuellement la fonction de 41e dirigeante
- Les miyadaiku de l’entreprise poursuivent toujours leur travail traditionnel
- L’organisation est composée de huit kumi, ou groupes, indépendants
- Ils continuent d’utiliser, sous une forme plus perfectionnée, des outils et techniques traditionnels employés depuis près de 1 500 ans
- Kongō Gumi suscite un intérêt international en tant qu’entreprise maintenant un très haut niveau d’artisanat
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Au final, on peut difficilement dire qu’elle a vraiment survécu. L’entreprise a été rachetée en janvier 2006 et, selon Wikipedia, « l’ancienne Kongō Construction a été réduite à sa seule division immobilière et renommée KJ Construction Co., Ltd. La structure de gestion de la famille Kongō, qui s’était poursuivie pendant plus de 1 400 ans, a effectivement pris fin. En juillet 2006, KJ Construction a déposé le bilan faute de liquidités. »
Cela dit, plus de 1 400 ans d’activité, c’est impressionnant.
Kongo gumi a continué à opérer après sa restructuration, donc il n’est pas absurde de continuer à la considérer comme la plus ancienne entreprise du monde.
En revanche, ce n’est plus la plus ancienne entreprise familiale du monde, et ce statut a pris fin au moment où le contrôle direct de la famille Kongō s’est arrêté. J’ai toutefois entendu dire qu’une implication cérémonielle subsiste encore.
Jusqu’à ce moment-là, elle a tout de même tenu une durée vraiment exceptionnelle, et j’aimerais que l’État soutienne ce type d’entreprise en tant que patrimoine culturel.
Les gens qui idéalisent excessivement l’Europe, y compris le Japon, sous-estiment à quel point le sakoku des Tokugawa a été important pour la survie de ce genre de choses.
Quand l’Europe, au milieu du XIXe siècle, a ravagé une grande partie de l’Asie avant de revenir jusqu’au Japon, celui-ci avait déjà un taux d’alphabétisation très élevé et se trouvait dans une position idéale pour adopter de façon sélective la haute culture européenne et les technologies industrielles.
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Rangaku
Les bâtiments très anciens évoqués dans l’article ont une longue continuité, mais les bâtiments physiques eux-mêmes ne sont pas réellement aussi anciens.
L’article semble ne pas mentionner que les temples japonais sont reconstruits selon des cycles de 20 à 60 ans.
La plupart des entreprises du bâtiment ne bénéficient pas d’un tel modèle de revenus récurrents lié à des reconstructions religieuses.
S’il y a si peu de bâtiments réellement anciens au Japon, c’est surtout parce que les séismes et la Seconde Guerre mondiale ont presque tout détruit. Malgré cela, Kyoto et Nara comptent de nombreux bâtiments de plus de 300 ans, comme le Tōdai-ji, qui reste la plus grande structure en bois du monde.
Cela dit, les temples bouddhistes aussi sont souvent reconstruits après avoir été détruits par la guerre ou des catastrophes naturelles. Par exemple : https://en.wikipedia.org/wiki/Kinkaku-ji
catest composée d’électrons différents mais quediffn’y trouve aucune différence, s’agit-il d’un autre programme ? C’est toujours un vieux programme.Qu’est-ce qui est ancien, au juste ? Ces entreprises aussi changent de membres, de structure juridique et même de production, mais nous continuons à les appeler la même entreprise.
La continuité n’a pas besoin de résider uniquement dans la forme ; elle peut aussi exister dans le concept.
Le fait que 5 des 10 plus anciennes entreprises soient des pubs, et que deux autres soient des hôtels dont le nom sonne comme celui d’un pub, dit quelque chose du Royaume-Uni. Trois contiennent « The Old(e) Bell » dans leur nom.
https://www.etymonline.com/word/pub
Je me demande pourquoi le Japon apparaît autant dans la liste des plus vieilles entreprises, par rapport à la Chine, à l’Inde, à l’Égypte, etc.
Si ces entreprises ont survécu, c’est parce que, quand une famille n’avait que des filles, l’une d’elles se mariait et son mari était adopté. Il devenait alors le fils aîné, et l’entreprise restait dans la famille.
L’essentiel n’est pas que le Japon ait beaucoup d’entreprises familiales. Avant l’invention de la société par actions, pratiquement toutes les entreprises étaient de fait des entreprises familiales. Ce qui a mis fin à beaucoup d’entreprises familiales en Occident, au bout du compte, c’est le moment où la chance en matière d’héritage tournait mal.
Le fait qu’il soit culturellement largement accepté de recourir à l’adoption d’adultes pour faire perdurer la lignée a permis de conserver l’activité au sein de la famille qui l’exploitait, et a donné une légitimité à la transmission de l’ensemble de l’entreprise au « fils aîné »
Ils offrent une loyauté absolue à l’entreprise / au seigneur moderne, et l’entreprise promet en retour de prendre soin de ces guerriers par des moyens comme l’emploi à vie.
Mais si ces guerriers salissent l’image de l’entreprise ou si celle-ci est critiquée à cause d’un scandale et que sa réputation est gravement ternie, ils s’agenouillent publiquement pour présenter leurs excuses ou, dans les cas extrêmes, sautent d’un bâtiment pour exprimer leur profond regret de ne pas avoir su préserver l’honneur de l’entreprise.
Historiquement, les samouraïs qui protégeaient leur seigneur se suicidaient eux aussi lorsqu’ils échouaient envers leur maître. Si vous voulez mieux comprendre la culture japonaise en anglais, vous pouvez lire Bushido. Il y a des choses qui se perdent à la traduction et d’autres difficiles à exprimer avec des mots, donc je pense qu’il est vraiment difficile d’expliquer cette culture en anglais
Le Japon est l’un de ces pays, et son histoire est longue
Et il faut aussi tenir compte du fait qu’en Chine, la Révolution culturelle a remis le compteur à zéro
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_oldest_companies
Quand on regarde la liste, ce sont surtout l’hôtellerie et la restauration qui dominent, et les entreprises de construction très anciennes sont au contraire relativement rares
Peut-être que je suis le seul à penser ça, mais l’idée de créer une entreprise qui existera encore dans 1 000 ans me semble bien plus enthousiasmante que de lancer une startup dans un secteur à la mode, de se faire racheter pour une grosse somme, puis de ne plus jamais être rappelé
Si une entreprise résout un problème précis, elle n’existe que tant que ce problème continue d’exister. Plutôt que de souhaiter une entreprise millénaire, je préférerais que les progrès futurs fassent disparaître ce problème un jour et que l’entreprise ne soit alors plus nécessaire.
Souhaiter une entreprise vieille de 1 000 ans qui résout un seul problème revient en fait à souhaiter que l’humanité continue de rencontrer ce problème précis pendant 1 000 ans
Je me demande si, dans l’ancien royaume d’Égypte qui a duré environ 3 000 ans, il existait aussi des familles ou quelque chose d’équivalent à des « entreprises ». C’était une civilisation qui a duré plus longtemps que la civilisation moderne, et il pourrait y avoir des cultures qui ont existé plus de 3 000 ans
Il y a sûrement aujourd’hui encore des riches dont on peut faire remonter la lignée jusqu’aux dirigeants grecs d’Égypte qui se sont alliés par mariage aux anciens Égyptiens.
On peut retracer les lignées du pouvoir. Les nobles se servaient du mariage comme d’un outil politique, mais je doute qu’il ait existé des entités commerciales pérennes. À l’époque, dans la culture occidentale, le commerce était considéré comme quelque chose de sale, et là où l’Église catholique était présente, beaucoup d’activités passaient par elle pour être blanchies
Berenberg_Bank est une banque privée qui existe depuis 1590, et Beretta fabrique des armes depuis 1526, donc c’est probablement l’un des plus anciens grands groupes.
Il existe quelques domaines viticoles, hôtels et fabricants d’objets religieux encore plus anciens, mais ils sont assez petits. Berenberg reste aujourd’hui une banque commerciale prospère, et on peut acheter des armes Beretta partout où l’on vend des armes.
[1] https://www.berenberg.de/
[2] https://www.beretta.com/
« L’action d’entreprise la plus ancienne conservée, émise en 1288, l’a été par la société minière suédoise Stora Kopparberg, autrement dit la mine de Falun. Elle accordait à l’évêque de Västerås une part de 1/8, soit 12,5 %, et constitue aussi la plus ancienne action d’entreprise conservée au monde. »
https://en.wikipedia.org/wiki/Stora_Enso
Pendant leur existence, des pays sont apparus puis ont disparu, et les paradigmes mêmes de gestion d’entreprise ont été entièrement bouleversés. Et pourtant, elles existent toujours après avoir traversé tout cela.
Il y a sûrement beaucoup de restaurants très anciens, mais je ne qualifierais pas cela de « grand groupe ».
En réalité, il existe encore pas mal d’entreprises vieilles de plus de 400 ou 500 ans.
J’ai vérifié si elle avait survécu sans être absorbée lors de la crise financière de 2008, et il semble que oui. Un grand nombre des anciennes banques et sociétés de crédit immobilier britanniques ont été absorbées dans la vague de consolidations juste avant la crise, un mouvement qui a aussi été en partie à l’origine de cette crise.
J’ai de la famille par alliance issue d’une lignée de charpentiers de temples à Nara. Ils n’arrivent pas à trouver des gens prêts à supporter la rudesse de la formation et la charge de travail exigée des apprentis.
Qu’importe si l’apprentissage dure un peu plus longtemps qu’à l’époque où il fallait pratiquement vivre sur son lieu de travail et endurer toutes sortes de comportements toxiques. Pour devenir expert, il n’est peut-être pas indispensable de maîtriser parfaitement une à une toutes ces techniques ancestrales.
L’attitude et la volonté de négocier sont importantes.