Le problème de pénurie d’eau dans l’Ouest des États-Unis
- L’Ouest des États-Unis a une faible densité de population en raison du manque d’eau. Il manque 3 millions d’Américains et 30 villes mondiales à l’ouest du 100e méridien.
- L’Ouest dispose d’un climat favorable, d’un fort potentiel solaire, de ressources minérales et de capital humain abondants, mais le manque d’eau limite son développement.
- Dans Cadillac Desert (1986), Marc Reisner souligne que l’expansion de l’habitat dans l’Ouest s’est faite dans les limites des précipitations naturelles.
- Pour résoudre la pénurie d’eau, il faut produire de grandes quantités d’eau grâce à des technologies de dessalement alimentées par l’énergie solaire.
Les cas de la Californie et de la Floride
- La Californie et la Floride ont construit des villes prospères en déplaçant l’eau grâce à de grands projets d’infrastructure.
- Los Angeles a canalisé ses rivières et abaissé le niveau des nappes pour aménager 284 000 acres de terrain.
- La Floride est devenue un espace urbain attractif grâce à l’aménagement, au drainage et à la climatisation.
Solutions à la pénurie d’eau
- Les technologies de dessalement utilisant l’énergie solaire pourraient transformer le Nevada.
- Les technologies actuelles de dessalement peuvent produire de l’eau à un coût de $0.40/m^3, avec une marge d’amélioration à l’avenir.
- Les progrès du solaire et des batteries pourraient encore réduire les coûts.
Plan de transformation du Nevada
- Au Nevada, 80 % des 71 millions d’acres de terres sont sous gestion fédérale, et leur développement est limité par le manque d’eau.
- En combinant solaire et dessalement, il serait possible de produire de l’eau sur la côte puis de l’acheminer vers l’intérieur pour remplacer les précipitations naturelles.
- L’eau pourrait être transportée vers le Nevada par différents tracés, selon les préférences esthétiques.
Définition des tracés à l’intérieur du Nevada
- Les vallées du Nevada sont principalement orientées nord-sud, avec une séparation intermédiaire sur l’axe est-ouest.
- Le faible coût du solaire offre une grande flexibilité pour choisir les tracés des canaux et les vallées à transformer.
- Un réseau de canaux pourrait être construit le long de l’US Route 95 pour acheminer l’eau.
Résumé de GN⁺
- Cet article propose une approche innovante pour résoudre la pénurie d’eau dans l’Ouest américain.
- Il explore la possibilité de transformer des régions comme le Nevada grâce au solaire et au dessalement.
- De tels projets pourraient offrir à la fois une valeur économique et des bénéfices environnementaux.
- Des projets industriels comparables existent en Israël, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis.
1 commentaires
Avis Hacker News
Cet avis semblait au départ relever de la satire, mais souligne en réalité qu’il s’agit d’une illusion irréalisable. L’auteur cite "Cadillac Desert", tout en ignorant le contenu du livre. Les projets liés à l’eau ne sont pas menés à grande échelle pour des raisons économiques. Pomper de l’eau en hauteur n’a rien de simple, et 20 % de l’électricité de la Californie est déjà utilisée pour le pompage de l’eau.
Mentionner le Salton Sea n’est peut-être pas un bon argument. Le Great Basin est le plus grand bassin endoréique d’Amérique du Nord, et le Great Salt Lake est actuellement en train de s’assécher. Cela pourrait affecter des millions de personnes en raison de poussières nocives pour la santé. Le problème de la saumure causé par une désalinisation à l’échelle continentale est similaire à celui des data centers. L’eau des lacs Mead et Powell nécessite un traitement important pour être déplacée.
Avant d’amener de l’eau dans le désert, il faut arrêter de transformer en désert des endroits où il fait bon vivre. En empruntant l’I-20 ou l’I-30, on peut voir un usage inefficace des sols et une ingénierie nuisible. Gorchkov et Makarieva l’ont expliqué mathématiquement et ont appelé cela la « pompe biotique ». Il faut cesser de traiter la pluie comme un déchet gênant et partager la nature et l’eau.
L’un des secrets de l’Amérique du Nord, c’est que le nord de l’Ontario et le nord-ouest du Québec sont fertiles. Cette région a une courte saison de croissance, mais elle suffit pour cultiver des céréales et des légumineuses. Cependant, le drainage y est mauvais et les hivers y sont très rigoureux. Les pouvoirs publics ont essayé d’y installer des colons, mais la plupart sont repartis vers le sud.
Si l’on construit beaucoup de solaire et de capacités de stockage, il serait plus logique de s’en servir pour décarboner les infrastructures énergétiques que pour un projet massif de désalinisation. Ce n’est pas techniquement impossible, mais cela n’a pas de sens d’un point de vue économique et social. Nous émettons chaque année des quantités record de gaz à effet de serre.
Si la Floride est difficile à vivre, ce n’est pas à cause du manque d’eau, mais du climat. L’explosion démographique de la Floride coïncide avec l’arrivée de la climatisation. La plupart des gens n’ont pas envie de vivre dans un endroit constamment chaud et humide.
L’humanité a souvent tenté de transformer les paysages pour servir ses objectifs, mais cela aboutit souvent davantage à la destruction qu’à l’amélioration. Il vaut mieux apprendre à utiliser les ressources naturelles et s’y adapter.
Le MIT annonce chaque année une solution de désalinisation solaire. Mais, dans les faits, cela ne se concrétise pas.
Ce projet est intéressant et, même si son coût était plus élevé que prévu, il resterait abordable. Cependant, les États-Unis ont perdu leur enthousiasme pour ce type de mégaprojets.