Aux États-Unis, l’agriculture régénératrice passe par le désapprentissage des anciens conseils agricoles
(investigatemidwest.org)- Josh Payne, dans le Missouri, a converti la ferme familiale à l’agriculture régénératrice après avoir développé une allergie aux herbicides et constaté les limites d’une exploitation centrée sur le maïs et le soja, en contradiction avec les conseils axés sur la productivité qu’avait reçus la génération précédente
- La génération de Charles Payne avait suivi les recommandations de l’industrie et des pouvoirs publics consistant à planter « d’une clôture à l’autre », mais derrière la hausse des rendements de la fin du XXe siècle sont restés la dégradation des sols, la détérioration de la qualité de l’eau et la perte de biodiversité
- La famille Payne pratique aujourd’hui le pâturage tournant de moutons entre 800 châtaigniers, y ajoute des cultures entre les rangs du verger et un potager, s’éloignant ainsi d’une exploitation de maïs et de soja Roundup-ready
- L’agriculture régénératrice vise à restaurer les sols en maintenant des racines vivantes toute l’année et en réduisant le travail du sol ; après plus de 100 ans de culture, les États-Unis ont perdu 50 % de la matière organique de leurs sols
- Les pratiques agricoles évoluent difficilement, mais le Midwest Center for Regenerative Agriculture de Powell Gardens met en place un laboratoire vivant où les agriculteurs peuvent apprendre directement ces « nouvelles anciennes méthodes »
La transition de la ferme familiale Payne
- Josh Payne, de Concordia dans le Missouri, à l’est de Kansas City, a repris la gestion de la ferme familiale il y a environ 15 ans et a estimé que les méthodes en place n’étaient plus adaptées
- Cette ferme était une exploitation conventionnelle où le grand-père de Josh, Charles Payne, cultivait depuis des décennies environ 1 000 acres de maïs et de soja
- À chaque saison des récoltes, sa gorge enflait trois à quatre fois par semaine à cause des herbicides, et Josh Payne a découvert qu’il souffrait d’une allergie aux herbicides
- Il voulait faire évoluer la ferme vers une agriculture régénératrice, moins dépendante des intrants chimiques et davantage en phase avec la nature
- L’idée de la transition incluait des cultures de couverture, le pâturage de moutons et la création d’un verger, mais Charles Payne, qui avait passé sa vie à retirer des arbres pour cultiver, s’est d’abord fortement opposé au fait d’en replanter
Les conseils agricoles appris par la génération précédente
- Charles Payne a grandi à une époque où l’agriculture s’industrialisait et se chimisait, et comme de nombreux agriculteurs du Midwest, il a suivi les conseils consistant à planter « d’une clôture à l’autre » pour augmenter les rendements
- Il a supprimé des clôtures et des haies, mais aimerait aujourd’hui en rétablir une partie
- La production agricole américaine a triplé à la fin du XXe siècle, et les intrants chimiques ont contribué en partie à cette hausse
- Ce gain de productivité s’est accompagné d’un coût environnemental : dégradation des sols, problèmes de qualité de l’eau et perte de biodiversité
- Selon Mary Hendrickson, sociologue rurale à l’University of Missouri, les intrants chimiques étaient alors perçus par les exploitants comme un « miracle », et être un agriculteur progressiste et innovant supposait d’utiliser des produits chimiques pour lutter contre les mauvaises herbes et les ravageurs
- Le scepticisme de certaines générations envers l’agriculture régénératrice provient en partie des transitions agricoles qu’elles ont elles-mêmes vécues
- Les conseils que reçoivent Josh Payne et sa sœur Jordan Welch sont parfois l’exact opposé de ceux qu’entendait Charles Payne dans sa jeunesse
- Pour Hendrickson, les modes et les conseils changent selon les générations non seulement en agriculture, mais aussi en cuisine, en ménage et dans l’éducation des enfants
Le fonctionnement actuel de la ferme
- Josh Payne était à l’origine professeur d’anglais et est revenu à la ferme un peu par hasard il y a environ 15 ans, après que son grand-père lui a demandé de l’aider à gérer les terres
- À son retour, l’exploitation était menée de façon très conventionnelle
- Tout était centré sur les grandes cultures de maïs et de soja
- Tout était Roundup-ready
- Tout relevait des cultures génétiquement modifiées
- Il n’était pas satisfait du modèle existant de cultures en rangs, et son allergie aux herbicides a servi de déclencheur à la transition
- Aujourd’hui, la famille Payne pratique le pâturage tournant de moutons entre 800 châtaigniers plantés il y a huit ans
- Cette méthode relève du silvopastoralisme (
silvopasture) et permet de maintenir des racines vivantes dans le sol toute l’année afin de le régénérer - Ils en sont actuellement à la fin de leur troisième récolte
- Cette méthode relève du silvopastoralisme (
- Avant l’arrivée des moutons, ils pratiquaient des cultures en allées entre les rangs du verger espacés de 30 pieds, avec des cultures conventionnelles
- Plus récemment, ils ont ajouté un potager et continuent d’ajuster leur mode d’exploitation
Tensions familiales et transmission
- Charles Payne cultive cette terre de Concordia depuis 1956, avec à l’époque le maïs, le soja et le blé comme principales cultures
- Josh Payne estime que son grand-père possède une connaissance profonde des terres et du secteur, et qu’il joue aujourd’hui un rôle de mentor et de conseiller auprès de ses petits-enfants
- Charles Payne a parfois dû retenir ses commentaires pendant la transition, mais se dit satisfait de voir ses petits-enfants poursuivre l’activité agricole
- Charles comme Josh Payne ont pour objectif de faire vivre la ferme dans la durée, même si la bonne manière d’y parvenir change selon les époques
- Josh Payne juge que les marchés du mouton et de la châtaigne sont favorables et qu’ils soutiennent l’emploi pour lui-même et sa sœur
- Selon lui, ces marchés sont comparables à ceux dont son grand-père vivait autrefois avec le maïs, le soja et le blé
- D’après Hendrickson, dans les communautés rurales, l’identité d’agriculteur et la transmission de la terre à la génération suivante sont des éléments importants, avec aussi une pression générationnelle pour réussir dans l’agriculture
- Josh Payne explique que pendant longtemps les agriculteurs ont entendu qu’il fallait « grossir ou disparaître », mais que sa famille a choisi la seconde option de « grossir ou devenir étrange »
Une agriculture régénératrice qui commence par le sol
- Pour Chuck Rice, de Kansas State University, l’agriculture régénératrice commence par le sol, et la santé des terres agricoles est directement liée à la viabilité financière et à la résilience des exploitations
- Selon Rice, les États-Unis ont perdu 50 % de la matière organique de leurs sols après plus d’un siècle de culture
- Les pratiques mises en place par Josh Payne visent à restaurer ou régénérer les sols et l’écosystème
- L’agriculture régénératrice ne consiste pas seulement à ramener les terres agricoles à un état antérieur à l’industrialisation chimique ; elle vise aussi à aider les exploitations à résister aux événements météorologiques extrêmes liés au changement climatique
- Rice estime que l’économie et le climat changent tous deux, et que conserver les mêmes pratiques pourrait finir par devenir un désavantage
L’essor du no till et le rôle du marché
- Pour les agriculteurs qui veulent une exploitation plus durable, réduire ou supprimer le travail du sol via le no till est souvent une première étape
- Rice explique que les facteurs de marché peuvent être le point de départ des changements dans le monde agricole
- Lors de la crise énergétique des années 1970, la hausse du prix du diesel nécessaire aux équipements de labour a rendu les pratiques no till plus attractives
- C’est à cette période que leur adoption a fortement accéléré, et elles continuent de se diffuser deux générations plus tard
- Les agriculteurs du Kansas figurent parmi les pionniers du no till, qui représente environ 40 % des terres cultivées de l’État
Apprendre ces « nouvelles anciennes méthodes » sur le terrain
- Le Midwest Center for Regenerative Agriculture de Powell Gardens met en place un laboratoire vivant permettant aux agriculteurs d’expérimenter directement les méthodes de l’agriculture régénératrice à Kansas City
- Son CEO et historien de l’agriculture, Cody Jolliff, y voit un processus d’apprentissage de « nouvelles anciennes méthodes »
- Les pratiques contemporaines de l’agriculture régénératrice ressemblent à bien des égards aux pratiques agricoles du passé
- Avant la guerre de Sécession, plus de la moitié des habitants des États-Unis étaient agriculteurs, et ils menaient des exploitations diversifiées sur de petites surfaces
- Le mouvement moderne de l’agriculture régénératrice encourage lui aussi le même type de diversification des fermes
- Jolliff estime que l’agriculture a déjà changé auparavant et peut encore évoluer
- Le Smith-Lever Act de 1914 a créé un programme coopératif de vulgarisation adossé aux universités de concession de terres afin de former les agriculteurs dans tout le pays
- Faire évoluer les pratiques agricoles demande beaucoup de temps, et ces pratiques font aujourd’hui l’objet d’investissements importants à travers les États-Unis
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Des proches qui cultivent du maïs dans l’Iowa recommandent le semis direct depuis trois générations
Quand j’ai demandé à mon oncle pourquoi ce n’était toujours pas généralisé, il m’a surpris en disant que c’était en partie dû à un manque de sensibilisation
Même dans une classe de collège en ville, on nous avait appris l’érosion des sols et l’importance du semis direct ; l’information circule donc, mais elle ne semble pas atteindre ceux qui en ont vraiment besoin, ou alors elle est ignorée
Une autre raison est qu’après l’arrêt du labour, il peut y avoir pendant quelques années une baisse des rendements, le temps qu’une couche de matière organique en décomposition se forme correctement à la surface du sol — ou du moins c’est ce que craignent les agriculteurs
Pour accélérer la transition, il faudrait des incitations publiques, et s’il en existe déjà, les renforcer. L’État a l’habitude d’ajuster les conditions économiques d’une agriculture socialement importante
En 1947, dans A Second Look, il a répondu aux critiques en défendant sa position encore plus fermement : selon lui, le sol est composé de petits fragments cristallins, et les acides du sol issus de la décomposition de la matière organique libèrent les minéraux nécessaires à la croissance des plantes
Il écrivait que l’usage continu d’engrais commerciaux était une erreur, et que la théorie consistant à voir le sol comme un compte bancaire, où il faudrait remettre sous forme d’engrais préparé ce que les cultures ont prélevé, était en faillite
On parle de 1943 et 1947, donc ce n’est pas nouveau ; au moment de la parution de A Second Look, Plowman's Folly avait déjà été tiré à 340 000 exemplaires
Mais à long terme, cela en vaut largement la peine. Cela dit, mes chiffres portent sur une production à l’échelle d’un jardin maraîcher ; à l’échelle de plusieurs hectares, les résultats peuvent être différents
À mon échelle, après les un ou deux premières années, les rendements augmentent, et l’on voit une différence avec une moindre utilisation d’herbicides et moins de désherbage
Les agriculteurs connaissent déjà l’agriculture régénératrice et en appliquent certains éléments, mais dans la majeure partie des États-Unis, les incitations financières ne sont pas alignées, et la perte de minéraux dans des sols cultivés de manière intensive met plusieurs générations à se résorber
Ce n’est pas un problème de connaissances, c’est un problème économique
Certaines avaient été des champs de maïs pendant plusieurs générations
Un sol vivant consomme les minéraux des roches et les rend disponibles pour les plantes
Même si tous les minéraux précédemment libérés ont été lessivés, dès lors qu’il y a du sable, du limon, de l’argile et un sol vivant, il existe des minéraux utilisables par les plantes
Les pratiques régénératrices semblent au départ offrir un bénéfice maximal et une intensité de rendement par hectare plus faibles, mais elles peuvent aussi réduire fortement les coûts liés aux intrants chimiques et aux pesticides
Les coûts de main-d’œuvre peuvent augmenter ou diminuer selon les cas
Avec le temps, le bénéfice réel rapporté à la surface productive peut s’améliorer, même si le plafond reste plus bas. En l’absence de risques majeurs de maladies ou de ravageurs, cela devient plus prévisible
Si le sol passe les tests de certification sur les résidus, la prime du bio peut créer un nouveau plafond de rentabilité malgré des rendements plus faibles
Dans de nombreux domaines, on fait des choses inefficaces et sans égard pour l’avenir au nom de la rentabilité à court terme
Mais dans ce cas précis, il ne s’agit pas seulement de créer plus de travail pour quelqu’un dans quelques années : cela pourrait aussi nous mettre tous en danger
Pour que l’agriculture régénératrice se diffuse, il faut parler davantage de la nécessité de changer les habitudes de consommation
On ne peut pas continuer à cultiver le maïs et le soja comme aujourd’hui ; les consommateurs doivent consommer moins de produits dérivés du maïs, voire tout simplement moins consommer dans l’ensemble
Il n’y a aucune raison de vendre un paquet de Doritos dans tout le pays, et encore moins à 2 dollars
Notre famille aussi s’est plongée très sérieusement dans ce sujet ces dernières années, et il existe plusieurs grands obstacles à l’adoption de l’agriculture régénératrice
Les agriculteurs sont généralement têtus et âgés, et la plupart des équipements industriels ne sont pas adaptés aux pratiques régénératrices, ce qui rend difficile d’assumer le coût de la transition technologique
L’agriculture régénératrice prend du temps et l’expertise n’est pas encore suffisante. Les terres agricoles diminuent chaque année, il devient de plus en plus difficile de lancer une nouvelle exploitation, et on n’a pas vraiment le luxe de réduire l’approvisionnement alimentaire
L’État a un intérêt très fort à maintenir les prix alimentaires bas. Les gens affamés ont tendance à renverser les gouvernements, et les marges agricoles sont extrêmement faibles
Il existe beaucoup de subventions et de programmes, mais au final les agriculteurs doivent devenir des gens qui remplissent des dossiers de subvention. Les grandes exploitations ont des spécialistes pour rédiger ces demandes, mais les petites exploitations, où les pratiques régénératrices pourraient avoir un fort impact, ont du mal à accéder à ces programmes
Carhartt est devenu à la mode et beaucoup trop cher. Mon père avait ramassé mon premier Carhartt sur la route, avec des traces de pneus dessus, et on s’était moqué de moi pour ça. J’aimerais qu’on me rende mon Carhartt
Il y a quand même des éléments qui aident. Les agriculteurs sont têtus, donc ils considèrent simplement les problèmes comme du travail et avancent malgré tout, et l’agritourisme ramène de l’intérêt et de l’argent vers l’agriculture
Les problèmes de chaîne d’approvisionnement alimentaire chez Boar's Head et McDonald's renforcent l’intérêt pour l’achat local, et l’agriculture régénératrice produit réellement une meilleure nourriture. Le porc ou le poulet de supermarché sont presque difficiles à manger, tant la couleur et le goût de la viande sont différents
Même en dehors du semis direct, il existe des techniques qu’une petite exploitation peut lancer à faible coût, comme les poulaillers mobiles, le pâturage tournant ou les programmes de santé des sols
Notre famille utilise des poulaillers mobiles pour les poulets et dindes destinés à notre propre consommation, et avec environ une heure de travail par jour, il a été assez facile pour 1 à 2 personnes d’élever plus de 1 500 livres de viande. Le seul jour vraiment intensif en main-d’œuvre est l’abattage, et lui aussi a été beaucoup simplifié
Cette méthode a aussi supprimé le besoin de fertilisation ou d’aération de la zone concernée, et je vois qu’elle resserre les liens de la ferme familiale tout en donnant aux jeunes agriculteurs un sentiment de propriété et de raison d’être
Il y a un tampon « IRR » à l’intérieur, mais c’est beaucoup moins visible que des traces de pneus
En général, je commande les produits qui m’intéressent dans plusieurs tailles, puis je renvoie la plupart
Le marché recherche l’efficacité, donc la production a besoin d’un certain niveau de subventions
L’achat local ne résout pas réellement les problèmes de chaîne d’approvisionnement alimentaire
Environ 40 % du maïs sert à nourrir le bétail, 35 % à produire de l’éthanol, et la consommation humaine directe est très faible
Pour le blé aussi, aux États-Unis et en Europe, seulement environ 35 % est consommé par des humains
Il faudrait faire beaucoup plus d’agriculture régénératrice pour que les gens mangent de meilleurs aliments plus bas dans la chaîne alimentaire
Rien que passer au semis direct à l’automne peut déjà apporter une grande amélioration
En conduisant sur des centaines de miles dans l’ouest du Minnesota, j’ai vu à perte de vue des champs de terre noire pure, récemment labourés après la récolte
Même en vivant assez loin de là, il m’est arrivé, lors de grands vents d’hiver, de voir des particules de sol exposé être emportées et se déposer sur la neige
Les systèmes de culture de conservation en semis direct améliorent la santé physique des sols et le carbone organique du sol, mais nécessitent davantage d’herbicides
https://www.researchgate.net/publication/360507198_Are_No-Ti...
La situation est très différente pour des cultures anciennement exploitées comme le coton et le tabac
Environ 30 % des terres agricoles américaines sont concernées, et le principal polluant est l’arsenic
Même dans les champs de maïs, la perte de sol est importante, au point qu’il faut en remplacer plusieurs tonnes par acre
Autrefois, on alternait soja et maïs pour réduire les coûts, car le soja compensait l’azote que le maïs prélevait dans le sol
Pour préciser mon biais, enfant, je travaillais chaque été dans la ferme de mon oncle
Je me demande si on peut vraiment appeler cela « désapprendre » ou « des conseils ». Si ces pratiques ont été adoptées sous la contrainte parce que, sans elles, la misère pouvait tuer la personne et sa famille
Les pratiques régénératrices doivent aller à l’encontre de ce que l’environnement économique américain a forcé l’agriculture à devenir
On a donné trop de pouvoir aux entreprises, qui ont pu racheter les fermes une par une, affaiblir les coopératives qui produisaient une bonne diversité et de bons rendements, puis dire : « c’est triste, on va racheter toute la coopérative ; continuez à cultiver, mais ce n’est plus le marché qui vous paiera, c’est nous »
La loi a dit « pas de problème », et elle continue de le dire aujourd’hui
La question de savoir comment pratiquer la double culture dans le cadre de l’agriculture régénératrice, pour une production alimentaire à grande échelle capable de nourrir des millions de personnes, est délicate
L’agriculture industrielle moderne dépend fortement de la culture de deux récoltes par an sur une même parcelle, ce qui nécessite beaucoup d’engrais et d’eau
L’agriculture régénératrice chercherait plutôt à renoncer à la deuxième culture et à utiliser cette période pour accumuler de la biomasse, composter et former du sol
Parmi les opportunités commerciales dans l’agriculture régénératrice, il pourrait y avoir la production de sols sains biologiques. Il existe une demande pour des sols de haute qualité, ce qui permettrait aussi de rendre le second semestre productif
Cela pourrait aussi bien s’intégrer avec des systèmes de production de champignons associés au compostage
Au contraire, planter des cultures de couverture ou une deuxième culture commerciale quand c’est possible est une pratique régénératrice essentielle. Cela permet d’éviter l’érosion et de maintenir des racines vivantes dans le sol, améliorant aussi la santé des sols par d’autres moyens [2]
[1] https://www.ers.usda.gov/amber-waves/2014/june/double-croppi...
[2] https://www.nrcs.usda.gov/conservation-basics/conservation-b...
D’après https://en.m.wikipedia.org/wiki/Multiple_cropping, seuls 5 % des terres cultivées pluviales dans le monde sont en cultures multiples, contre 40 % des terres irriguées
La plupart des terres agricoles sont pluviales, et les terres irriguées ne représentent qu’environ 20 % à l’échelle mondiale
Ainsi, la part de la double culture parmi toutes les terres agricoles du monde est inférieure à 10 %
En tant qu’agriculteur cultivant 5 000 acres, les options se situent entre l’agriculture sans labour, qui utilise beaucoup de produits chimiques, et l’agriculture avec labour, qui mobilise beaucoup de machines lourdes
Il n’existe pas d’autre méthode qui fonctionne à l’échelle commerciale ou qui permette de nourrir le monde
L’alternative la plus proche est l’approche à la Joel Salatin, qui n’utilise pas de produits chimiques et minimise le labour, mais elle est extrêmement intensive en main-d’œuvre et n’est pas rentable aux prix des matières premières
En somme, il faut choisir son poison
Quand on regarde des vidéos des années 1970, on dirait qu’avant que nous ingérions des produits chimiques et une quantité énorme de calories, tout le monde faisait la moitié de notre taille et avait 99 % de masse grasse en moins