Addiction, prison, casier criminel : reconstruire sa vie à partir de zéro
(gavinray97.github.io)- Le logiciel et l’open source sont devenus un chemin de reconstruction après l’addiction, la pauvreté, l’incarcération et un casier criminel, avec des opportunités d’embauche et de mentorat qui ont permis d’ouvrir cette voie
- Tombé dans l’addiction aux amphétamines à 14 ans après avoir découvert l’Adderall, il a vendu des médicaments sur ordonnance à l’école, puis a été arrêté avec 17 chefs d’accusation et a passé ses 14 à 16 ans dans un centre fermé pour mineurs à sécurité maximale
- Après sa libération, il a obtenu son GED, fréquenté un community college et enchaîné des emplois mal payés, avant de replonger dans la vente de drogues et les commandes sur le Darknet, puis de devenir criminel condamné pour felony lors d’une détention au centre pénitentiaire du comté entre 18 et 19 ans
- Pendant un programme de Work-Release, un article sur un stage tech l’a mené chez Techtonic, où il a appris le développement web ; mais après une rechute et un licenciement, il a presque tout perdu, a subi des centaines de candidatures et 8 offres retirées, avant de rejoindre une startup à Miami
- Sa participation à Hasura et ses contributions par PR l’ont conduit à son travail actuel dans les outils pour développeurs, et montrent l’importance d’opportunités d’embauche et de mentorat qui ne jugent pas le talent uniquement à l’aune d’un background check
Point de départ : se reconstruire après l’addiction, la prison et un casier
- Il a passé ses 14 à 16 ans dans un centre fermé pour mineurs à sécurité maximale, est devenu criminel condamné pour felony à 19 ans, puis, après avoir presque tout perdu à cause de l’addiction, a reconstruit sa vie grâce au logiciel, à l’open source et aux personnes qui lui ont donné une chance
- Il a décidé d’en parler publiquement après avoir vu Preston Thorpe rendre son propre parcours public, et après avoir estimé que sa carrière avait suffisamment avancé grâce à ses contributions OSS et à son activité dans la communauté
- Son but est de partager, de façon condensée, ce qu’a été une vie après l’addiction, la pauvreté, l’incarcération et un casier criminel, pour montrer à des personnes dans une situation similaire que les choses peuvent s’améliorer
L’addiction aux amphétamines à 14 ans et la prison
- Dès l’adolescence et le collège, il était en surpoids et subissait des moqueries, ce qui a entraîné bagarres, insolence envers les enseignants, abandon du travail scolaire et expérimentations avec les drogues
- Après avoir acheté de l’Adderall à un camarade de classe, il a découvert l’addiction aux amphétamines et s’est mis à rechercher à chaque instant cette sensation d’euphorie, de confiance en soi et d’invincibilité
- À 14 ans, sans emploi ni argent, il a cherché un moyen de financer sa consommation en achetant à bas prix différents médicaments sur ordonnance à des élèves de son école pour les revendre plus cher
- Son attitude rebelle, son sentiment d’être « invincible » et son tempérament bavard ont fait que cela n’a pas duré longtemps, et il a été arrêté avec 17 chefs d’accusation pour fabrication ou possession avec intention de distribuer des substances contrôlées de catégorie Schedule II
- Il a passé ses 14 à 16 ans au Lookout Mountain YSC, un centre fermé pour mineurs à sécurité maximale situé à Golden, dans le Colorado
Libre — pour peu de temps
- Pendant son incarcération, il a obtenu son GED, puis s’est brièvement inscrit dans un community college après sa sortie
- Il a travaillé comme ouvrier paysagiste à 8 dollars de l’heure et prenait le bus une heure à l’aller pour suivre des cours du soir, mais sans la persévérance ni la motivation nécessaires, il a fini par abandonner
- Entre 16 et 17 ans, il a brièvement arrêté l’alcool et les drogues, mais s’est remis à vendre des produits, puis, après avoir découvert The Silk Road et le Darknet, il a fait livrer chez ses parents du Methylone/bk-MDMA, alors encore légal en tant que « Research Chemical »
- Son père a intercepté le colis et, après avoir menacé de vider sa chambre de tout sauf ses vêtements et son lit, il a refusé ; quand son père lui a dit qu’il ne préviendrait pas la police s’il partait, il est parti avec son ordinateur portable, de l’argent liquide et quelques vêtements
- À l’époque, au Colorado, l’émancipation des mineurs n’était pas un statut qu’on pouvait demander directement, mais une situation reconnue par un tribunal dans le cadre d’une procédure judiciaire ; il n’existait donc, techniquement, aucune voie légale pour partir vivre seul avant 18 ans avec un statut valable
- Les parents d’un ami lui ont loué de manière informelle une chambre libre dans leur mobile home pour 300 dollars par mois, et il a vécu six mois sur le sol de cette pièce
- Tout en travaillant comme paysagiste, ouvrier dans une scierie puis caissier chez Walgreens, il a continué à vendre de la drogue à côté, avant d’être de nouveau arrêté pour des faits liés aux stupéfiants et de passer ses 18 à 19 ans au centre pénitentiaire du comté
- C’est à cette période qu’il a été condamné pour une felony de faible gravité
Un article trouvé par hasard et un emploi dans le logiciel
- Au centre pénitentiaire du comté, il est tombé sur un petit article de journal à propos d’une « entreprise tech qui propose des stages à des jeunes à risque et à faibles revenus »
- Enfant, il jouait aux jeux vidéo sur ordinateur, avait appris seul la programmation pour créer des mods, et voulait devenir programmeur depuis longtemps
- Il a été transféré dans un programme de Work-Release qui lui permettait de travailler la journée, avec une condition : s’il ne trouvait pas d’emploi en une semaine, il devrait purger le reste de sa peine en détention ordinaire
- Le jour de sa première sortie, il s’est rendu au bureau de l’entreprise mentionnée dans l’article, a expliqué qu’il venait de sortir du centre pénitentiaire et qu’il avait vu l’article là-bas, puis, après un entretien, a été recruté comme stagiaire Full-Stack Web Developer
- Il ne connaissait pas le développement web et ne s’y intéressait pas particulièrement au départ, mais pour quelqu’un qui pensait que son casier de felony le condamnerait à passer le reste de sa vie dans des emplois comme le bâtiment, ce poste dépassait toutes ses attentes
- Techtonic faisait du développement sous contrat, lançait beaucoup de nouveaux SaaS MVP sur différentes stacks, et comme il y avait peu de temps consacré au mentorat, ses débuts de carrière ont pris la forme d’un « débrouille-toi, livre, ou pars »
- C’est là qu’il a appris le frontend, le backend et le DevOps, travaillé avec plusieurs langages et bases de données, à l’époque où Ruby on Rails et MongoDB étaient à la mode, où ES6 JS était encore nouveau, et où React commençait à être appris comme remplaçant de jQuery
- C’est aussi là qu’il a rencontré son épouse actuelle, qu’il a entraînée avec lui dans son usage de drogues et son instabilité
Drogues, partie 2 : Electric Boogaloo
- Peu de temps après, il a recommencé à consommer, tout en restant globalement fonctionnel pendant un certain temps
- Un manager de Techtonic a menti au propriétaire en affirmant qu’il arrivait tous les jours avec plusieurs heures de retard, ce qui a entraîné son licenciement ainsi que celui de son épouse actuelle
- Plus tard, après le licenciement de ce manager, l’historique des messages Slack a révélé le mensonge
- Une fois son emploi perdu, son addiction s’est aggravée et il n’avait bientôt plus assez d’argent pour payer son loyer et ses factures
- Il a déménagé chez son père biologique en Floride, mais celui-ci était lui aussi dépendant, et au lieu d’y trouver de la stabilité, il a sombré dans une situation d’abandon et de destruction
À partir de zéro
- Après l’effondrement de cette cohabitation avec son père, un ami qui avait une chambre libre l’a hébergé temporairement, lui et son épouse actuelle, pour une somme dérisoire
- À ce moment-là, il ne possédait plus que quelques dollars, pas de voiture, un peu de vêtements et un ordinateur portable
- Il avait tout perdu, et son épouse actuelle, qu’il avait entraînée avec lui, avait tout perdu elle aussi
- C’est à ce moment que l’abstinence a commencé : après avoir atteint ce que les personnes dépendantes appellent le « fond », il s’est regardé en face en se disant : « Mais qu’est-ce que tu fais ? »
- Il a commencé à faire la plonge dans un restaurant, tandis que son épouse actuelle a trouvé un travail dans l’entrepôt où travaillait une amie, à livrer et installer de gros appareils électroménagers comme des fours ou des réfrigérateurs
- N’ayant pas de véhicule, son épouse actuelle empruntait le vélo d’un ami pour rouler 30 minutes dans l’obscurité avant le travail puis 30 minutes dans la chaleur après sa journée
- L’installation d’électroménager étant souvent payée à la mission sur site, les journées étaient longues, et il y avait beaucoup de soirs où, après 10 à 12 heures de travail et une heure de vélo, elle s’endormait presque en larmes
- Son épouse actuelle lui a dit qu’il valait mieux qu’il quitte son emploi et consacre tout son temps à chercher un poste dans la tech, et elle a porté seule le foyer pendant plusieurs mois
- Il a envoyé des centaines de candidatures et reçu des entretiens finaux ainsi que des offres de 8 entreprises, mais à chaque fois les offres étaient retirées à cause des politiques RH « No Felons »
- Il a passé un entretien avec une petite startup de Miami et, après avoir réussi l’entretien téléphonique, a conduit 4 heures aller simple pour l’entretien en présentiel
- La startup lui a proposé un poste, a aidé à financer le déménagement et un hébergement temporaire en Airbnb, avec un salaire annuel de 50 000 dollars et la promesse d’une forte augmentation un an plus tard si le chiffre d’affaires progressait
- Fou de joie, il a accepté immédiatement
Hasura, l’open source et les portes qui restent ouvertes
- Le système de son entreprise reposait sur une ancienne application Rails, pleine de dette technique et marquée par le travail de plusieurs sociétés de développement externes
- Une partie de son travail consistait à concevoir et implémenter une réécriture V2, et c’est en évaluant des technologies qu’il a découvert Hasura
- Hasura automatisait la génération des opérations CRUD pour les applications Postgres et ressemblait à un outil créé par des gens ayant connu les limites des anciennes plateformes de type Backend-as-a-Service
- L’idée était d’automatiser uniquement le CRUD de base, puis d’intégrer le reste de l’application en branchant ses propres endpoints API et en implémentant l’AuthN et l’AuthZ
- Lorsqu’il a connecté l’URL Postgres de localhost utilisée pour le développement, une API CRUD complète s’est immédiatement mise à fonctionner ; avec son passé de création rapide de SaaS MVP, il y a vu un excellent outil qui résolvait un vrai problème
- Il s’est fortement impliqué dans Hasura en répondant aux questions d’autres personnes sur le serveur Discord et en envoyant des PR pour implémenter des fonctionnalités qu’il jugeait nécessaires
- Au bout d’un an dans son entreprise, les fondateurs n’avaient pas les moyens de lui offrir le salaire plus élevé qu’il espérait ; il savait que ce n’était pas un mensonge vu la situation financière, mais la déception était là
- Un employé de Hasura lui a lancé, sur le ton de la plaisanterie, qu’il devrait postuler, et il a passé des entretiens surtout pour en savoir plus
- Après les entretiens, il a reçu une offre un peu plus de deux fois supérieure à son salaire du moment, et il l’a acceptée tout en tenant à préserver sa relation avec les fondateurs de son entreprise
- Il est resté un mois de plus pour terminer son travail et laisser le temps de transmettre à quelqu’un d’autre
- À l’époque, Hasura était encore très petite, donc il n’y a pas eu de background check pendant le processus de recrutement ; plus tard, il a informé les fondateurs de sa felony de faible gravité, et cela n’a posé aucun problème
- Il avait atteint son poste rêvé : construire un produit pour développeurs qu’il aimait réellement et dont il était un power user, un produit faisant partie de l’écosystème Postgres
- Il a travaillé chez Hasura depuis 2020, puis chez PromptQL aujourd’hui, avec l’état d’esprit de rester jusqu’au bout à travers les licenciements, les faillites ou les acquisitions
Conclusion
- Cette expérience n’a rien de propre, d’héroïque ni d’universel ; elle comprend des choix terribles, des blessures infligées à des proches, et le gaspillage d’opportunités que d’autres auraient désespérément voulu avoir
- Même après avoir commencé à faire les choses correctement, il a encore fallu de la chance, de l’aide, du bon timing, du pardon, et des personnes capables de le juger non seulement sur son passé, mais aussi sur ce qu’il pouvait encore devenir
- Pour quelqu’un pris dans l’addiction, la pauvreté, un casier judiciaire ou un trou qui semble permanent, la réalité n’est pas simple ; elle peut rester injuste très longtemps, et l’on peut entendre « non » de la part de gens qui ne regarderont même pas ce que l’on sait faire
- Il faut parfois tout reconstruire avec moins de droit à l’erreur que les autres, mais cela ne signifie pas que tout est terminé
- Si l’on est en position d’embaucher, de mentorer, de relire des PR ou de faire entrer quelqu’un dans des espaces qui lui seraient normalement fermés, il est important de se rappeler que le talent n’est pas réparti en fonction des résultats d’un background check
- La personne qui paraît risquée sur le papier peut être justement celle qui passera des années à devenir à la hauteur de l’opportunité qu’on lui aura donnée
- Le fait qu’il soit aujourd’hui en vie, abstinent, marié, employé, et en train de construire des logiciels qui lui tiennent à cœur tient aux risques que quelques personnes ont accepté de prendre
- Il en est reconnaissant chaque jour, et espère avec le temps devenir à son tour quelqu’un qui offrira cette même chance à d’autres
5 commentaires
Cela me bouleverse un peu. À bien des égards..
Quel témoignage précieux... Je l’ai lu avec beaucoup de plaisir.
J’ai déjà utilisé Hasura de manière utile, ce qui me le fait trouver encore plus impressionnant.
Avis sur Hacker News
Je n’ai pas connu la toxicomanie ni la prison, mais je suis moi aussi entré dans le secteur tech par un parcours assez atypique
Au début des années 90, j’étais un punk rocker et un nerd d’informatique qui traînait sur Internet/BBS, je détestais l’école et j’étais plein de colère. J’ai quitté l’école, travaillé cinq ans comme coursier à vélo, puis j’ai fait mon sac et je suis parti vers l’Ouest sans vrai plan ; incapable de rester en place, j’ai ensuite passé quelques mois à traverser le pays en train de marchandises
Pour payer un loyer bon marché, j’ai fait de la plonge et de l’entretien paysager, puis même ça s’est arrêté, et je me suis mis à faire de petits vols. Je volais de la nourriture et de la bière dans une chaîne locale d’épiceries progressistes, puis je revendais des objets volés sur Craigslist pour payer mon loyer, jusqu’à ce que le responsable de la prévention des pertes d’un commerce local m’attrape et que j’échappe de peu à de gros chefs d’accusation
Je dormais dans des parcs ; c’était avant la crise du super meth/fentanyl, donc la vie dans la rue était encore un peu plus stable et plus calme qu’aujourd’hui. Je ne voulais plus faire la plonge ni creuser des trous, alors j’ai fouillé Craigslist et j’ai vu qu’une petite boîte essayait de lancer le bureau local d’une société open source liée à Linux. Avec un laptop volé, j’ai bossé gratuitement ou comme stagiaire pendant environ un an, en dormant dehors ou sur les canapés d’une maison punk du coin
J’ai fini par être embauché, j’y ai travaillé quelques années et je me suis créé beaucoup de contacts dans le FOSS. Ensuite, j’ai rejoint une entreprise connue, très axée FOSS, où tout le monde travaillait entièrement à distance
Quand j’étais jeune, je m’étais juré de ne jamais travailler dans un bureau, et environ 15 ans plus tard, ça n’est toujours jamais arrivé. En revanche, je bosse dans une grande entreprise tech, je gagne un argent indécent, je suis propriétaire, et j’ai une belle famille avec des enfants qui jouent dans le parc où j’étais autrefois sans-abri. Je fais maintenant mes courses dans les magasins où je volais autrefois, et je paie
Dans mon travail actuel, on me respecte et on me voit comme quelqu’un qui est là depuis longtemps, mais le syndrome de l’imposteur ne me lâche toujours pas. Les gens avec qui je travaille ne savent pas d’où je viens et, heureusement, il n’y a pas de condamnation qui remonte lors d’une vérification d’antécédents
Merci d’avoir partagé ça. Je te souhaite de continuer à réussir, et j’espère qu’un jour quelqu’un te dira que ton histoire, comme ce texte l’a fait pour toi, lui a donné l’élan nécessaire pour accomplir quelque chose de similaire
Preston Thorpe, que Gavin cite comme source d’inspiration, a lui aussi une histoire intéressante : https://pthorpe92.dev/intro/my-story/
https://unlockedlabs.org/
Le passage « au final, ma femme a dit qu’il était plus logique que je quitte mon emploi pendant qu’elle travaillait, et que j’utilise tout mon temps libre à chercher un autre poste dans la tech » dégage une clarté mentale extrême
Je n’aurais jamais imaginé une telle capacité de projection à long terme chez un ancien toxicomane
« Aucune phrase de ce texte n’a été générée par une machine. Vous ne verrez pas de phrase écrite par une machine sur ce blog. Je considère cela comme profondément impoli. »
<3
Pas de raccourcis, pas de phrases de remplissage, pas d’excuses
Le fond du problème, c’est que dépendre de l’IA pour aider à écrire n’aide ni l’auteur ni le lecteur
J’aime ce genre d’histoire. Beaucoup de gens que je connais galèrent en ce moment à trouver du travail, donc lire qu’il a obtenu un emploi dès son premier jour de sortie m’a rappelé avec étonnement — et nostalgie — à quel point l’époque était plus simple
À ce moment-là, il arrivait assez souvent d’être embauché simplement en montrant de l’intérêt. Aujourd’hui, il faut déjà franchir le premier obstacle bizarre qu’est le filtre IA des CV
Elle a même cherché des stages non rémunérés pour faire du sound design, et participé à des rencontres locales ainsi qu’à des conférences en ligne, mais sans grand résultat
Je lui ai quand même dit que si on est quelqu’un d’agréable à côtoyer, qu’on a de la passion pour quelque chose et qu’on se montre chaque jour avec régularité, il y a de bonnes chances que quelque chose finisse par arriver
Merci d’avoir partagé. Ce genre d’histoire rappelle qu’il existe de la bonté dans le monde, et que même si elle n’est pas partout, elle reste digne d’être cultivée
Je suis ingénieur logiciel de formation scientifique, et mon épouse est thérapeute spécialisée dans les addictions. Nous avons vu de près les combats que traversent tant de gens, et c’est pour cela que nous accordons de la valeur à ce genre de récit
S’il vous plaît, n’achetez pas de moto
Un ami ex-taulard que je connais bien est sorti de prison il y a 4 ans. Il développait lentement son activité de réparation automobile, s’était constitué une clientèle fidèle, et remettait sa vie sur les rails avec une sobriété raisonnable et une relation stable. Lui et sa petite amie profitaient de ce bonheur retrouvé et partaient souvent en balade en voiture
La semaine dernière, il a complètement détruit sa Harley et son corps. La moto est pulvérisée et il a plusieurs os cassés. Retour à zéro complet. Maintenant, dès qu’une Harley passe avec son bruit de moteur, ça lui déclenche un PTSD, et physiquement il ne peut plus travailler
S’il vous plaît, n’achetez pas de moto
Cela dit, je suis d’accord. Ne faites pas de moto. J’ai perdu trop d’amis à cause d’accidents ou de l’addiction qui a suivi
C’est ce qui se rapproche le plus de la sensation de voler, et c’est bien moins cher
Le coût d’une moto, c’est du bruit de fond ; même le petit avion bon marché que je pilote me coûte presque 200 dollars de l’heure
Je comprends ce que tu veux dire. Depuis la naissance récente de mon enfant, j’en fais très peu et je me demande maintenant si je ne devrais pas simplement la vendre
Ça me manque, et ma femme regrette aussi qu’on n’en fasse plus ensemble, mais l’idée du pire reste vraiment terrifiante
Il y en a beaucoup près de chez moi, dans la Bay Area, et vu ce qu’on y gagne, ce n’est pas si cher
Même avec des chiffres ajustés, le vélo semble peut-être un peu moins dangereux, mais dans l’ensemble ça reste quand même assez risqué
C’était bouleversant. Merci de l’avoir partagé.
Vers la fin, j’ai dû détourner le regard plusieurs fois pour retenir mes larmes, assis chez Panera.
Je compte envoyer ce texte à ma petite sœur, qui a traversé des difficultés similaires. Elle a récemment terminé sa licence et espère devenir conseillère ou thérapeute après son master.
Désolé d’avance si c’est un peu décousu. Je n’écris presque jamais de commentaires ni de messages nulle part, mais ce texte m’a donné envie de partager une partie de mon histoire. Je me reconnais beaucoup dans ce sentiment que partager est quelque chose de trop personnel et facile à mal interpréter.
Merci de l’avoir partagé. C’est réconfortant de voir qu’il existe des gens qui donnent une chance aux autres. Cette histoire m’aide à tenir face au burn-out, à persévérer malgré peu de résultats et des ressources qui diminuent de façon exponentielle.
Je n’ai pas eu cette chance. En 2018, j’ai rejoint une petite startup, mais elle a fermé un an plus tard. En 2019, j’ai décroché un poste contractuel censé déboucher sur un CDI, mais j’ai été licencié juste avant la conversion à cause de la pandémie. Mon employeur le plus récent m’a licencié à Noël 2022.
Je me suis aussi brouillé avec mes amis, parce qu’aucun d’eux ne m’a recommandé pour le moindre poste, y compris dans la vente tech. Même les écoles doctorales ne me considéraient pas comme un candidat valable pour un master. Un professeur d’architecture des microprocesseurs, alors même que j’étais assis au premier rang et que j’avais eu un A, m’a dit qu’il n’était pas « à l’aise » pour écrire une lettre de recommandation, tout en suppliant quasiment les étudiants de postuler. Les deux personnes qui ont postulé ont toutes été acceptées. Déjà à l’école primaire, mon institutrice de CE1 avait menti à mes parents en disant que je n’arrivais pas à suivre scolairement, m’avait fait exclure du programme pour élèves surdoués et avait affirmé que je devais redoubler — ce qui a fini par lui coûter son poste. Je ne sais toujours pas comment assimiler tout ça.
Je décroche à peine des entretiens téléphoniques, et encore moins des premiers entretiens. À cause de ma « surqualification », j’ai même du mal à obtenir des emplois au salaire minimum. Les prix de l’immobilier ont tellement augmenté que je ne peux plus vivre dans ma ville natale. J’ai un diplôme en génie électrique et, pour développer mes compétences, j’ai aussi suivi des bootcamps en développement web, data science et infrastructure cloud. Je me considère comme quelqu’un d’adaptable. J’ai travaillé sur de la conception/amélioration de matériel électrique, de la rétro-ingénierie, du web et du mobile.
Je suis un Américain de première génération et j’ai grandi sans domicile fixe, tout en ayant reçu une éducation de niveau mondial. Parfois, je me demande si je suis sur une sorte de liste noire, ou s’il faut que je tombe encore plus bas pour que quelque chose finisse par s’aligner. J’ai l’impression d’enchaîner une très longue série de malchances, et j’espère seulement qu’il y a quelque chose de meilleur au prochain tournant.
Merci de l’avoir partagé.
À chaque fois que je lis des histoires comme celle-ci, ça me brise le cœur et j’ai l’impression de recevoir un coup dans l’estomac.
À chaque fois que je lis des histoires comme celle-ci, toutes sortes de choses remontent en moi. Je suis vraiment reconnaissant d’avoir des professionnels de la santé mentale et des médicaments sur ordonnance.
Quoi que je puisse ressentir face à votre expérience, j’aimerais en savoir davantage. J’aimerais que d’autres aient aussi le sentiment de pouvoir raconter leur histoire à des personnes prêtes à écouter et à les soutenir comme elles le peuvent.
Ce texte me fait penser à ThePrimeagen, le « youtubeur ancien développeur backend chez Netflix » qu’on voit souvent passer. Lui aussi a déjà raconté comment il avait touché le fond à cause de son addiction aux drogues avant de revenir à la programmation… Ce n’est pas exactement la même trajectoire, mais dans les deux cas, c’est une histoire vraiment impressionnante !