Après le projet de suppression de barrages, des saumons reproducteurs reviennent dans leur habitat historique

Science et environnement

Après le plus grand projet de démantèlement de barrages de l’histoire des États-Unis, des saumons reviennent pondre dans leur habitat historique

• Moins d’un mois après le démantèlement de quatre grands barrages sur la rivière Klamath, des centaines de saumons sont revenus dans des ruisseaux frais qui leur étaient bloqués depuis des décennies et ont commencé à frayer.

• De gigantesques femelles saumons quinnat se retournent dans les eaux peu profondes pour creuser des nids dans le lit de la rivière, tandis que les mâles rivalisent entre eux pour féconder les œufs.

• Pendant des décennies, des tribus locales se sont battues pour faire enlever les barrages hydroélectriques qui bloquaient plus de 400 miles de la rivière Klamath et de ses affluents, à la frontière entre l’Oregon et la Californie.

• Après le retrait des barrages, selon une vidéo filmée par la tribu Yurok, des centaines de saumons ont atteint des affluents situés entre les anciens barrages Iron Gate et Copco, un signal encourageant pour ce corridor fluvial nouvellement libéré.

• Joseph L. James, président de la tribu Yurok, a déclaré : « Voir les saumons frayer en amont de l’ancien barrage me remplit d’émotion » et « nos saumons rentrent à la maison ».

• La rivière Klamath prend sa source dans le sud de l’Oregon, traverse les forêts montagneuses du nord de la Californie et se jette dans l’océan Pacifique.

• Le projet de démantèlement des barrages hydroélectriques, achevé le 2 octobre, a constitué une grande victoire pour les tribus locales. Par des manifestations, des témoignages et des recours en justice, elles ont montré les effets destructeurs des barrages sur l’environnement, en soulignant notamment que les saumons étaient coupés de leur habitat historique et mouraient en masse à cause de la dégradation de la qualité de l’eau.

• Depuis le retrait des barrages, la prolifération d’algues nocives a diminué, et les températures diurnes d’octobre ont été en moyenne inférieures de 8 °C (14 °F) à celles du même mois sur les neuf dernières années.

• Toz Soto, responsable du programme de pêche de la tribu Karuk, a déclaré : « Les poissons remontés cette année étaient vraiment en excellente santé » et « la température de l’eau a déjà un effet sur leur santé ».

• Les experts estiment encourageant le nombre de saumons ayant rapidement atteint des affluents auparavant inaccessibles. Mark Hereford, du département de la pêche et de la faune de l’Oregon, a déclaré : « Les saumons montrent où se trouvent les bons habitats et où les habitats manquent ».

• L’énergéticien PacifiCorp avait construit les barrages entre 1918 et 1962 pour produire de l’électricité, mais ils bloquaient l’écoulement naturel de cette rivière, connue comme le troisième plus grand cours d’eau producteur de saumons de la côte ouest.

• Les barrages ne produisaient qu’une petite partie de l’énergie totale de PacifiCorp et ne fournissaient ni irrigation, ni eau potable, ni contrôle des crues.

• Barry McCovey Jr., directeur du département de la pêche de la tribu Yurok, a déclaré : « Le retour d’un si grand nombre de saumons est arrivé plus tôt que prévu et donne de l’espoir pour l’avenir de la rivière. »

[GN⁺]

Commentaires sur Hacker News

• Je ne sais pas si l’expression « mémoire génétique » est correcte, mais j’aimerais en savoir plus sur la façon dont ce type de savoir se transmet génétiquement.
  Je me pose des questions sur tout cela : les papillons qui connaissent et suivent l’itinéraire emprunté par la génération de leurs grands-parents, les anguilles qui parcourent des milliers de kilomètres vers des frayères qu’elles n’ont jamais vues, les oiseaux qui migrent, ou encore le fait qu’un bébé humain mette 12 à 18 mois à marcher alors que beaucoup d’animaux marchent dès la naissance.

  • Les saumons n’ont pas de mémoire génétique. Si l’on relâche depuis une écloserie de jeunes saumons issus d’adultes capturés ailleurs, ils se souviennent du lieu où ils ont été relâchés, et non de leur origine génétique, et reviennent près de cette écloserie.
    Cela ressemble à une mémoire ordinaire apprise par l’expérience ; on pense surtout qu’ils mémorisent des sensations chimiques, comme certaines odeurs, puis s’en servent pour revenir. Les saumons ne reviennent pas à 100 % à leur lieu de naissance : une partie s’égare au hasard vers d’autres endroits, ce qui leur permet de coloniser de nouvelles zones ou de recoloniser des zones disparues. Dans l’article, on parle de quelques centaines d’individus, un nombre qui pourrait très bien correspondre à des saumons arrivés naturellement depuis d’autres régions, qu’il existe ou non une population de retour en bonne santé. Par exemple, environ 120 000 saumons chinook sont revenus cette année dans le fleuve Columbia ; si seulement 0,01 % d’entre eux s’écartaient vers la rivière Klamath, on obtiendrait un nombre similaire.
  • En regardant la littérature de recherche sur le saumon, la conclusion d’une étude[0] est qu’elle apporte de solides preuves empiriques d’une sélection locale à micro-échelle défavorable à la dispersion dans une grande métapopulation de saumon atlantique.
    Cela signifie que les individus locaux disposent d’un avantage net « à domicile » en matière d’aptitude reproductive, et montre que la migration et la dispersion ne sont pas avantageuses dans tous les contextes, ainsi que l’adaptation locale peut conduire à une différenciation des populations même à petite échelle spatiale. Au bout du compte, il se peut qu’ils se dirigent vers les endroits auxquels ils sont adaptés pour bien vivre.
    [0] https://www.science.org/doi/full/10.1126/sciadv.aav1112
  • Si une population de saumons avait simplement été « programmée » pour remonter ce cours d’eau, elle aurait tenté de le faire pendant toute la période où les barrages étaient en place, aurait échoué, et aurait probablement disparu en tant que population ou sous-espèce.
    Les poissons devaient disposer d’une façon de tester si cette rivière menait à des frayères appropriées ; si une telle méthode existe, il n’est pas nécessaire d’avoir une mémoire d’une rivière précise.
  • Ici, il ne semble pas y avoir de preuve particulière de mémoire génétique. Les saumons étaient déjà en aval et ont simplement continué à nager vers l’amont.
    La plupart des saumons reviennent à l’endroit où ils sont nés, mais une petite minorité s’écarte toujours ailleurs ; c’est ainsi que les saumons peuvent coloniser de nouveaux habitats et résister à des changements comme les périodes glaciaires.
  • Cette nouvelle porte sur l’achèvement d’un projet de démantèlement de barrages, et probablement aussi sur la fin du plus ancien projet de démantèlement de barrages.
    La Klamath et les tribus locales ont servi de test grandeur nature pour les projets de restauration du saumon et d’ouverture des barrages dans le Nord-Ouest Pacifique, et les programmes ultérieurs reproduisent ce succès. L’un des moyens de rendre les passes à poissons plus efficaces consiste à ajouter le bruit artificiel de l’eau qui tombe. Un saumon arrivé dans une eau calme se dirige vers le bruit de l’eau entrante, mais dans un barrage ce bruit est absent, ou n’existe qu’au niveau d’un déversoir infranchissable pour les saumons. La plupart des saumons essaient de revenir exactement à leur lieu de naissance, sur un cycle de trois ans dans le cas de la Klamath. Donc si l’on relâche des saumons d’élevage en 2024, il y aura un retour important en 2027 puis tous les trois ans, tandis que les autres années ne verront peut-être qu’un petit nombre d’individus. Cela peut être défavorable à la diversité génétique ; il faut donc procéder à au moins trois lâchers, ou simplement observer ce qui se passe.
    Page de la NOAA sur l’historique de ses travaux liés à cette rivière :
    https://www.fisheries.noaa.gov/west-coast/habitat-conservati...
    Whites Gulch Dam, vers 2008 :
    https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/building-networ...

• Le comportement animal est généralement un mélange étrange d’instinct inné et de comportements appris.
  L’exemple qui m’est resté en tête est la construction de barrages par les castors. Une partie du comportement semble venir d’une aversion pour le bruit de l’eau qui coule. Il y a eu une expérience où quelqu’un a diffusé, avec un haut-parleur, un bruit d’eau courante ; les castors des environs ont alors essayé de recouvrir le haut-parleur avec des branches et de la boue. Dans ma tête, j’imagine que ce son leur fait l’effet d’ongles sur un tableau noir.

  • L’instinct se manifeste, au niveau de l’individu, sous forme d’émotions. Un animal individuel agit en fonction de son état émotionnel, et cet état émotionnel est régi par un ensemble de règles enfouies dans des zones profondes du cerveau dont il n’a pas conscience ; une grande partie de ces règles est fixée à la naissance.
    C’est pareil chez les humains. Nous choisissons des aliments parce qu’ils nous paraissent bons, nous recherchons certains partenaires sexuels parce que c’est agréable, et nous protégeons et élevons nos enfants parce que cela fait du bien. Cette structure produit des effets secondaires évolutivement étranges, comme le fait de traiter des animaux de compagnie comme des enfants en accédant à des états émotionnels proches de ceux de la parentalité, ou qu’un castor recouvre un haut-parleur de boue et de branches.
  • Dire qu’ils « n’aiment pas » peut relever de l’anthropomorphisme. Pour un castor, un barrage fournit un habitat et une source de nourriture ; le bruit de l’eau qui coule pourrait donc plutôt être un signal d’opportunité.
  • C’est possible, mais voici une vidéo d’un castor domestique qui construit un « barrage » avec des peluches et des objets de la maison.
    https://www.youtube.com/watch?v=-ImdlZtOU80
  • J’aime le bruit de l’eau qui coule dans une fontaine, mais si je l’entends chez moi, je pars du principe qu’il y a une fuite et je vais la trouver pour la réparer. Les castors auraient peut-être simplement besoin de faire un tour dans un jardin zen.
  • On ne peut pas non plus sous-estimer l’influence de la présence humaine sur ce type de comportement.
    Les saumons sont revenus, et il paraît qu’une tendance consiste à leur mettre de petits vêtements pour prendre des selfies parce qu’ils sont tellement épuisés qu’ils se laissent facilement attraper ; c’est assez répugnant. C’est littéralement comme tirer sur un poisson habillé.

• Il y a une famille qui s’est chargée de démanteler des barrages sur un affluent de la Seine, en Normandie. Il a fallu plusieurs années pour supprimer plus de 300 barrages, dont certains dataient largement de 150 ans, et dès la première année après la fin des travaux, les saumons sont revenus.
  Aujourd’hui, il travaille dans la police de l’environnement et est souvent appelé pour s’occuper de cétacés égarés dans l’estuaire de la Seine. De nos jours, les gens sont surpris parce que c’est une scène rare, mais lui dit que ce n’est qu’un retour à l’état normal. On raconte aussi qu’au siècle dernier, des dauphins remontaient jusqu’à Paris. J’espère que cela signifie que nous faisons quelque chose correctement, et qu’un jour nous sortirons de cette eau toxique, brune et opaque qui traverse la ville. J’aimerais voir un jour de mes propres yeux cette « eau claire » dans laquelle mon grand-père disait avoir appris à nager.

  • Moi aussi, j’espère que ça arrivera. Malheureusement, dans l’ensemble, les choses semblent plutôt aller dans la direction opposée.
  • Une eau très claire est plus morte qu’une eau trouble. Une eau trop claire signifie que rien n’y vit.

• On parle beaucoup de la mémoire des saumons, mais je me demande si, tout simplement, les saumons n’ont pas trouvé l’endroit en se disant « c’est un bon coin ici ». Il est difficile de croire qu’ils aient survécu sans un minimum de flexibilité.

  • Les saumons reviennent aussi en plus grand nombre dans les zones où l’on contrôle et filtre les eaux de ruissellement. La substance chimique qui empêche les pneus de se fissurer est mortelle pour les chinooks et les truites arc-en-ciel anadromes ; si on l’empêche d’entrer dans le bassin versant, les populations peuvent fortement augmenter, vu le nombre d’œufs.
    « La 6PPD-quinone est mortelle pour le saumon coho même à de très faibles concentrations, et on la retrouve fréquemment dans les cours d’eau urbains. Le ruissellement des routes tue les jeunes saumons coho et les adultes en quelques heures. Selon une nouvelle étude, de l’eau de pluie contenant seulement 5 % de ruissellement autoroutier a tué de jeunes saumons coho. »
    https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/roadway-runoff-...
  • Oui. On peut aussi ajouter : « en remontant la rivière le plus loin possible, ils finiront bien par trouver un endroit correct quelque part par là ».

• La semaine dernière, j’ai lu un article intéressant sur ce démantèlement de barrage : https://hakaimagazine.com/features/the-other-side-of-the-wor...
  L’article traite les deux positions sur le démantèlement des barrages de manière aussi équitable que possible. Beaucoup d’habitants y étaient opposés, et il y avait aussi un fort mouvement en faveur du projet, notamment parmi les membres des tribus. Après l’avoir lu, je comprends mieux les deux camps, mais je suis encore moins sûr de ce qu’était le bon choix.

  • Globalement, l’article n’est pas mauvais, mais je trouve qu’il traite superficiellement les raisons des opposants au démantèlement des barrages.
    Combien de personnes sont touchées, et de quelle manière ? Perd-on des entreprises, des emplois, les économies de toute une vie ? Le passage qui s’en rapproche le plus est celui sur la chouette tachetée : 30 000 personnes ont perdu leurs moyens de subsistance sans compensation à cause de réglementations environnementales, lesquelles n’ont pas produit de résultats et étaient vouées à l’échec dès le départ. Quels parallèles peut-on faire ici ?
  • Les gens peuvent littéralement croire en n’importe quoi et se battre pour n’importe quoi. Des milliers d’années d’histoire d’escrocs ne nous l’ont-elles pas appris ? Le fait que quelqu’un dont la famille vit dans la région depuis seulement 4 générations ne soit pas d’accord ne signifie presque rien pour moi.
  • L’opposition locale au démantèlement des barrages est en grande partie due à cette personne. Voici son article affirmant que les cyanobactéries toxiques présentes dans les anciens réservoirs étaient en fait bénéfiques pour la rivière.
    https://www.siskiyou.news/2024/01/24/blue-green-algae-in-cop...
    Présenté comme un site d’actualité ordinaire, voire comme quelque chose de « scientifique », cela a même trompé Google et apparaissait souvent en haut des résultats de recherche. Il a aussi promu agressivement ses articles sur Facebook. Il confond les algues vertes et les bactéries. Il ignore aussi le fait que la « micro-algue » bleu-vert en question, Microcystis aeruginosa, n’est pas une espèce fixatrice d’azote. Il ne sait absolument pas de quoi il parle, mais il ne s’arrête pas, et malheureusement il est devenu pour les habitants de la région une source importante de « savoir » — autrement dit, une source de confusion et de désinformation.
  • L’auteur semble avoir développé un préjugé assez fort à l’égard de cette région.
    « L’opposition au démantèlement des barrages de la Klamath symbolise une profonde méfiance envers le récit officiel. Cette méfiance mène de plus en plus à des renversements de ce type : des survivants de catastrophes climatiques qui nient le changement climatique, ou des communautés rurales qui accusent les équipes de lutte contre les incendies, censées protéger leurs maisons, d’allumer délibérément des feux. Reservoir Reach est le genre d’endroit où, si la KRRC utilise des hélicoptères pour préparer le démantèlement des barrages, il faut impérativement informer le public que ces hélicoptères ne mènent pas une opération secrète pour l’ONU visant la souveraineté américaine. »

• Ces barrages sur la Klamath River avaient tous des passes à poissons permettant aux saumons de remonter pour frayer. Le démantèlement des barrages n’a fait qu’augmenter le nombre de poissons remontant le cours d’eau.
  Certaines passes à poissons avaient des parois vitrées, permettant aux gens de voir les poissons monter et descendre l’échelle.

  • C’est faux.
    Le rapport de 2013 du département de l’Intérieur sur le démantèlement des barrages, “Klamath Dam Removal Overview Report for the Secretary of the Interior: An assessment of science and technical information”, indique ceci :
    « En particulier, les Klamath Tribes du bassin amont ont perdu l’accès au saumon depuis 92 ans, depuis la construction du premier barrage, et comme les populations sont très faibles et protégées par l’ESA, la capture de poissons-suceurs est elle aussi limitée depuis 25 années consécutives aux seuls usages cérémoniels. »
  • Ça ne semble pas exact. Les barrages restants ont des passes à poissons, mais les barrages les plus en aval n’en avaient pas, ou elles étaient inadéquates, ce qui a fait disparaître complètement les saumons migrateurs du haut bassin de la Klamath.
    « Le Link River Dam du Bureau of Reclamation et le Keno Dam de PacifiCorp disposent actuellement de passes à poissons permettant le passage des poissons migrateurs, mais les Four Facilities de PacifiCorp — les barrages Iron Gate, Copco 1, Copco 2 et J.C Boyle, ainsi que les structures associées — n’ont pas été dotés de passes à poissons adéquates ; en conséquence, les poissons migrateurs ont été privés d’accès au haut bassin de la Klamath pendant près d’un siècle. »
    À noter que Keno et Link River ne sont pas concernés par le démantèlement.
    https://www.fisheries.noaa.gov/west-coast/habitat-conservati...
  • Complètement faux.

• J’ai la chance d’avoir, sur mon terrain dans le Nord-Ouest, un ruisseau où passent des saumons. Quand on observe leur cycle de vie, c’est vraiment une espèce tenace et inspirante.

  • Enfant, je regardais leur retour à travers les Ballard Locks. C’était vraiment merveilleux.

• C’est étonnant qu’on n’ait finalement pas réussi à concevoir un véritable « ascenseur » à saumons pour contourner les barrages. Vu le coût du démantèlement, il semble qu’il y aurait largement eu le budget pour construire quelque chose comme un ascenseur robotisé high-tech qui soulèverait les poissons et les transporterait bien plus en amont.
  On pourrait aussi imaginer tendre un immense filet en aval du barrage, le sortir périodiquement de l’eau pour capturer les poissons, puis les transporter automatiquement jusqu’au prochain point de relâchement approprié.

  • Les passes à poissons existent depuis des siècles, avec des résultats mitigés.
    Je suis allé au Bonneville Dam, sur la Columbia River, entre Washington et l’Oregon, et voir les poissons remonter le courant ressemblait à un aquarium. Les poissons s’épuisaient, se faisaient repousser en arrière par le courant, puis repartaient nager à contre-courant.
    https://en.wikipedia.org/wiki/Fish_ladder
    Il y avait aussi littéralement une écloserie de saumons juste derrière le barrage, mais les statistiques montraient que son efficacité était elle aussi mitigée.
  • Ce genre de choses existe déjà.
    https://www.youtube.com/watch?v=2z3ZyGlqUkA
  • Certaines fonctionnent clairement très bien : des échelles avec le bon débit et la bonne taille de marches, des goulottes qui envoient les poissons dans un tuyau en un éclair, etc.
    Ça peut paraître idiot, mais l’une des méthodes les plus efficaces consiste à rassembler les poissons dans un bassin de concentration, puis à les transporter en camion jusqu’à un point approprié en amont.
  • Mais pourquoi le faire ? Les coûts de maintenance étaient déjà trop élevés par rapport aux bénéfices fournis par le barrage, au point qu’il devenait difficile de le conserver.
    Ajouter ce genre de dispositif ne ferait qu’augmenter les coûts de maintenance, et rendrait la conservation du barrage encore moins attractive.

• Sur la côte de British Columbia, le démantèlement des fermes aquacoles marines a fait repartir en flèche les populations de saumons roses qui déclinaient.

• Ce qui m’intrigue le plus, c’est comment les saumons les ont retrouvés aussi vite. S’ils étaient dans la région, étaient-ils instinctivement poussés à aller par là, suivaient-ils une trace physique quelconque, ou existe-t-il une sorte d’étrange mémoire génétique lamarckienne ?
  Sait-on aujourd’hui comment les saumons parviennent, en général, à revenir à leur frayère après avoir parcouru des milliers de miles ?

  • Les saumons nagent vers la direction d’où vient l’eau. Ils continuent jusqu’à ce que leur corps lâche.
    Sur les frayères, les poissons, même encore vivants, ont souvent le corps en train de se décomposer, leurs couleurs qui s’estompent et la texture de leur chair qui change.