Après le projet de suppression de barrages, des saumons reproducteurs reviennent dans leur habitat historique

Science et environnement

Après le plus grand projet de démantèlement de barrages de l’histoire des États-Unis, des saumons reviennent pondre dans leur habitat historique

• Moins d’un mois après le démantèlement de quatre grands barrages sur la rivière Klamath, des centaines de saumons sont revenus dans des ruisseaux frais qui leur étaient bloqués depuis des décennies et ont commencé à frayer.

• De gigantesques femelles saumons quinnat se retournent dans les eaux peu profondes pour creuser des nids dans le lit de la rivière, tandis que les mâles rivalisent entre eux pour féconder les œufs.

• Pendant des décennies, des tribus locales se sont battues pour faire enlever les barrages hydroélectriques qui bloquaient plus de 400 miles de la rivière Klamath et de ses affluents, à la frontière entre l’Oregon et la Californie.

• Après le retrait des barrages, selon une vidéo filmée par la tribu Yurok, des centaines de saumons ont atteint des affluents situés entre les anciens barrages Iron Gate et Copco, un signal encourageant pour ce corridor fluvial nouvellement libéré.

• Joseph L. James, président de la tribu Yurok, a déclaré : « Voir les saumons frayer en amont de l’ancien barrage me remplit d’émotion » et « nos saumons rentrent à la maison ».

• La rivière Klamath prend sa source dans le sud de l’Oregon, traverse les forêts montagneuses du nord de la Californie et se jette dans l’océan Pacifique.

• Le projet de démantèlement des barrages hydroélectriques, achevé le 2 octobre, a constitué une grande victoire pour les tribus locales. Par des manifestations, des témoignages et des recours en justice, elles ont montré les effets destructeurs des barrages sur l’environnement, en soulignant notamment que les saumons étaient coupés de leur habitat historique et mouraient en masse à cause de la dégradation de la qualité de l’eau.

• Depuis le retrait des barrages, la prolifération d’algues nocives a diminué, et les températures diurnes d’octobre ont été en moyenne inférieures de 8 °C (14 °F) à celles du même mois sur les neuf dernières années.

• Toz Soto, responsable du programme de pêche de la tribu Karuk, a déclaré : « Les poissons remontés cette année étaient vraiment en excellente santé » et « la température de l’eau a déjà un effet sur leur santé ».

• Les experts estiment encourageant le nombre de saumons ayant rapidement atteint des affluents auparavant inaccessibles. Mark Hereford, du département de la pêche et de la faune de l’Oregon, a déclaré : « Les saumons montrent où se trouvent les bons habitats et où les habitats manquent ».

• L’énergéticien PacifiCorp avait construit les barrages entre 1918 et 1962 pour produire de l’électricité, mais ils bloquaient l’écoulement naturel de cette rivière, connue comme le troisième plus grand cours d’eau producteur de saumons de la côte ouest.

• Les barrages ne produisaient qu’une petite partie de l’énergie totale de PacifiCorp et ne fournissaient ni irrigation, ni eau potable, ni contrôle des crues.

• Barry McCovey Jr., directeur du département de la pêche de la tribu Yurok, a déclaré : « Le retour d’un si grand nombre de saumons est arrivé plus tôt que prévu et donne de l’espoir pour l’avenir de la rivière. »

[GN⁺]

Commentaire Hacker News

• Le comportement animal est un étrange mélange d'instinct inné et de comportements acquis

  • Le comportement des castors consistant à construire des barrages provient de leur aversion pour le bruit de l'eau qui coule
  • Dans une expérience, lorsque le son de l'eau a été diffusé par haut-parleur, les castors ont montré un comportement visant à le bloquer

• Il y a beaucoup de discussions sur la mémoire des saumons, mais il se peut qu'ils aient simplement trouvé un bon endroit

  • Il est possible que les saumons aient une certaine flexibilité qui leur permette de survivre

• J'ai lu un article intéressant sur la suppression des barrages

  • L'article traitait équitablement les points de vue des deux camps sur la suppression des barrages
  • Parmi les habitants, certains s'y opposaient, et il y avait aussi un groupe de défense puissant, incluant des tribus
  • Après avoir lu l'article, j'ai mieux compris la position des deux camps, mais j'étais moins sûr du bon choix à faire

• Le podcast Gastropod consacre un excellent épisode aux barrages et aux saumons

• Tous les barrages de la rivière Klamath disposaient de passes à poissons permettant aux saumons de remonter frayer en amont

  • La suppression des barrages a entraîné une augmentation du nombre de poissons remontant vers l'amont
  • Certaines passes à poissons avaient des parois vitrées, ce qui permettait aux gens de voir les poissons monter et descendre

• J'ai la chance de posséder un cours d'eau à saumons dans le Nord-Ouest

  • Les saumons sont une espèce très inspirante à travers tout leur cycle de vie

• Je suis surpris qu'on n'ait pas réussi à concevoir un "ascenseur" à saumons convenable

  • Vu le coût de suppression d'un barrage, il semble qu'il serait possible de créer un robo-ascenseur high-tech pour transporter les poissons vers l'amont
  • Proposition : installer un énorme filet au pied du barrage pour attraper les poissons et les transporter automatiquement jusqu'à l'étape suivante idéale

• Sur la côte de la Colombie-Britannique au Canada, la suppression des fermes aquacoles a de nouveau entraîné une forte hausse du nombre de saumons roses

• Avec davantage de solaire et de nucléaire, ce type de projets deviendra plus faisable