- Le Computer History Museum a restauré et publié une vidéo de démonstration de l’Executive Terminal d’IBM réalisée par Robert Dunlop en 1968, remettant en lumière une expérimentation presque oubliée du centre d’information du siège d’IBM
- Les dirigeants n’utilisaient pas eux-mêmes un clavier ni un terminal de type machine à écrire : des spécialistes de l’information combinaient messagerie, documents, bases de données, modèles financiers, microformes et supports vidéo pour les leur afficher à l’écran
- Dunlop estimait que les cadres dirigeants d’IBM considéraient la manipulation d’un terminal comme indigne de leur statut ; le terminal pour dirigeants s’est donc apparenté non pas à un outil informatique personnel, mais plutôt à une salle hiérarchisée d’aide à la décision
- Alors que la Mother of All Demos de Doug Engelbart, présentée la même année 1968, mettait en avant collaboration, hypertexte, souris et informatique en réseau, la démonstration d’IBM montrait une autre voie d’usage de l’informatique avancée dans une organisation à la hiérarchie stricte
- La vidéo muette restaurée documente à la fois les premières traces de pratiques aujourd’hui courantes de visioconférence et de partage d’écran, comme avec Zoom, Teams ou Meet, et la tentative oubliée d’IBM de relier le traitement avancé de l’information à la prise de décision managériale
Une vidéo de 1968 retrouvée dans la collection Dunlop
- En mai 2020, après avoir été contacté par Debra Dunlop, le Computer History Museum a examiné une collection comprenant des documents, photos et supports audiovisuels de Robert Dunlop, ainsi qu’un ordinateur rare, le Xerox Star
- Robert Dunlop était un psychologue industriel ayant travaillé chez IBM, RCA et Xerox, et la collection conservait ses archives professionnelles
- En examinant les documents dans un garage du New Hampshire, une bande vidéo Memorex open reel d’un pouce datant de 1968 a été découverte
- À l’extérieur de la bande se trouvait une note descriptive apposée par Dunlop, et à l’intérieur une lettre plus longue
- La note et la lettre portaient sur un système informatique original situé au siège d’IBM et sur l’enregistrement de sa démonstration
- En 1995, Dunlop avait écrit qu’il était difficile de trouver l’équipement permettant de lire cette bande ; le musée l’a ensuite collectée en voyant une possibilité de restauration
La restauration d’une ancienne bande
- En 2023, avec le soutien de la Gordon and Betty Moore Foundation, le Computer History Museum a eu l’occasion de numériser une partie de ses documents audiovisuels
- Le musée a désigné la vidéo de Dunlop de 1968 comme document prioritaire et en a confié la restauration à George Blood LP, une entreprise spécialisée dans la conservation
- George Blood LP possédait du matériel vidéo Ampex capable de lire la bande de Dunlop
- La restauration a nécessité des réglages et des expérimentations, et a finalement permis de numériser avec succès la vidéo muette
- Robert Dunlop est décédé en juillet 2020 et n’a pas pu revoir la vidéo restaurée
Une vision de l’informatique différente de la démonstration d’Engelbart
- Fin 1968, Doug Engelbart et l’équipe du Stanford Research Institute ont présenté la « Mother of All Demos » lors d’une conférence informatique à San Francisco
- La démonstration de NLS(oN-Line System) par Engelbart comprenait des éléments extrêmement novateurs pour l’époque
- Ordinateurs en réseau
- Visioconférence
- Interface graphique
- Hypertexte
- Rédaction collaborative de documents
- Souris d’ordinateur
- La vision de NLS était que des individus, réunis en équipes et en organisations, utilisent directement des outils informatiques pour créer et exploiter des connaissances, et renforcer leur capacité à résoudre des problèmes complexes
- La vidéo de Dunlop était elle aussi une démonstration d’informatique avancée en 1968, mais son lieu et son orientation étaient différents
- La démonstration s’est déroulée au siège d’IBM à Armonk, dans l’État de New York
- Le système s’appelait IBM Corporate Headquarters Information Center
- Son centre de gravité était moins la collaboration que la hiérarchie et le rang
Une expérimentation interne d’IBM sur les systèmes d’information de gestion
- La carrière de Dunlop chez IBM a coïncidé avec la période de forte croissance de l’entreprise dans les années 1960
- En 1964, IBM a annoncé sa gamme d’ordinateurs numériques System/360
- Entre 1964 et 1970, les effectifs comme le chiffre d’affaires d’IBM ont doublé
- Dunlop a participé à des travaux sur des systèmes d’information de gestion destinés à répondre aux besoins d’information des managers d’IBM
- Au sein d’IBM, l’usage de produits informatiques en temps partagé et de terminaux distants se répandait
- Des machines à écrire électriques modifiées servaient de terminaux utilisateur
- Un système de messagerie entre terminaux pour les employés traitait 25 000 messages de type télégramme par jour
- QUIKTRAN permettait d’effectuer depuis un terminal des calculs simples comme avancés
- Un système de stockage et de mise en forme de documents permettait à un ordinateur de prendre en charge jusqu’à 40 utilisateurs de terminaux de type machine à écrire
- Des systèmes de type base de données fournissaient des informations organisationnelles et commerciales, un langage de requête et des modèles financiers
L’échec de l’expérience du terminal pour dirigeants
- Voyant les managers opérationnels et intermédiaires adopter ces systèmes, Dunlop a voulu créer un terminal et un système d’information de gestion que les plus hauts dirigeants d’IBM pourraient utiliser de façon productive
- La première expérience consistait à fournir à un vice-président un terminal de type machine à écrire relié à des données en temps réel, des modèles financiers et des documents de synthèse
- Le terminal a été très peu utilisé et a rapidement été déplacé sur le bureau de l’assistante du dirigeant
- L’expérience suivante utilisait le terminal IBM 2250 à écran CRT et un clavier simplifié, mais le résultat fut le même
- À travers des entretiens et des questionnaires, Dunlop a attribué cet échec au self-role concept des dirigeants
- Les dirigeants se percevaient comme des décideurs de très haut rang
- Utiliser eux-mêmes une machine à écrire ou un clavier leur semblait les rabaisser
- Dunlop a conclu que les technologies informatiques de l’époque ne suffisaient pas à créer un système d’information de gestion fondé sur des terminaux pour la direction générale
L’Executive War Room du siège d’IBM
- La direction générale d’IBM s’est intéressée aux war rooms mises en place par les managers intermédiaires
- Dans ces salles, des employés intégraient des informations issues de plusieurs systèmes sur terminaux, comme la messagerie, le texte et les bases de données
- Ce besoin a conduit à l’IBM Headquarters Information Center
- Des spécialistes de l’information répondaient aux questions des hauts dirigeants
- Les spécialistes de l’information accédaient aux systèmes de messagerie, de texte, de bases de données et de modèles financiers via des terminaux de type machine à écrire et CRT
- Ils utilisaient également des documents imprimés, des ressources sur microforme et des supports audiovisuels
- Ce centre d’information était une forme de bibliothèque de référence, où les spécialistes de l’information jouaient un rôle proche de celui de bibliothécaires de référence
- En 1967-1968, Dunlop a mené, sur cette base, l’expérience de l’Executive Terminal
Fonctionnement de l’Executive Terminal
- Le spécialiste de l’information principal du centre d’information était installé à une console de mixage et de contrôle vidéo
- La console était équipée de caméras vidéo, de microphones et même d’éclairages
- Le dirigeant utilisait l’Executive Terminal depuis son bureau
- Le terminal était un téléviseur modifié, connecté en audio et vidéo à la console du centre d’information
- Quand le dirigeant appuyait sur un bouton, l’image en direct du spécialiste de l’information apparaissait à l’écran
- Le dirigeant transmettait sa requête sans être lui-même visible
- Le spécialiste de l’information demandait au personnel du centre de rassembler les informations nécessaires
- Lancer des modèles sur des terminaux CRT
- Récupérer des documents et des données depuis des terminaux de type machine à écrire
- Placer des microformes dans un lecteur vidéo
- Placer des documents papier sur un dispositif de capture vidéo
- Une fois les ressources prêtes, le spécialiste de l’information passait d’un flux vidéo à l’autre pour présenter les informations selon l’intérêt et les instructions du dirigeant
Structure de la vidéo de démonstration de 1968
- La vidéo de Dunlop de 1968 se compose de trois parties
- Les 10 premières minutes montrent le spécialiste de l’information et le personnel répondre à la demande d’un dirigeant
- Recherche et préparation de documents
- Utilisation de terminaux de type machine à écrire et CRT
- Visioconférence avec d’autres employés
- Les 5 minutes suivantes montrent le dirigeant recevant les résultats via l’Executive Terminal, puis donnant des instructions sur l’affichage et le déroulement de l’information
- Les dernières minutes montrent le spécialiste de l’information accéder à des bases de données et à des modèles via le terminal informatique vidéo IBM 2260, lui aussi nouveau à l’époque
Traces historiques et portée de la publication
- On ignore ce que sont devenus ensuite l’Executive Terminal et l’Information Center d’IBM
- Ce système semble n’avoir laissé presque aucune trace historique en dehors d’un texte de conférence non publié, de quelques photographies et de la vidéo de Dunlop de 1968
- Les vidéos de démonstration de 1968 d’Engelbart et de Dunlop mettent en contraste deux directions différentes de l’informatique avancée
- La démonstration d’Engelbart montrait un environnement où des individus devenaient utilisateurs directs du même système et collaboraient
- Celle de Dunlop montrait comment une organisation aux rangs et rôles stricts pouvait adapter des technologies avancées à une prise de décision hiérarchisée
- Ces deux directions étaient différentes, mais partageaient l’objectif commun d’utiliser l’informatique avancée pour organiser, analyser et transformer l’information en action
- Le Computer History Museum a publié la vidéo complète de la démonstration réalisée par Robert Dunlop en 1968, restaurant ainsi un chapitre oublié de l’histoire de l’informatique
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
C’était une première version du système. J’ai vu des photos d’une version ultérieure, avec un écran IBM 3270 muni d’un combiné téléphonique, mais sans clavier.
L’idée était que, lorsqu’un cadre décrochait le téléphone, il était mis en relation avec un employé de centre d’appels, qui effectuait à sa place des tâches de type tableur. Je ne sais pas dans quelle mesure cela a réellement été déployé.
Il est intéressant de voir que Dunlop essayait de résoudre un problème similaire à celui d’Engelbart, mais avec la contrainte supplémentaire de préserver le shifgrethor des plus hauts dirigeants d’IBM.
Le fait que, dans la seconde moitié du XXe siècle, les hommes d’affaires considéraient des tâches comme la saisie au clavier comme relevant de leurs subordonnés a, à mon avis, eu une influence bien plus profonde sur l’adoption, le développement et le marketing de l’informatique que ne l’imagineraient des personnes d’aujourd’hui sans connaissance préalable.
Cela me rappelle aussi Framework d’Ashton-Tate, que j’aimais dans les années 1980. C’était ce qu’on appelait alors un « logiciel intégré » : une suite de productivité vendue comme un ensemble regroupant traitement de texte, tableur, programme de communication, ou encore base de données et fonctions graphiques.
Contrairement à Microsoft Works ou DeskMate, Framework disposait d’outils puissants, de fonctions de création de documents composites, ainsi que d’un langage de programmation pour l’automatisation des workflows doté d’une sémantique proche de Lisp. Ashton-Tate le présentait donc, contrairement à des concurrents comme Lotus 1-2-3, comme un outil d’aide à la décision pour dirigeants.
https://www.youtube.com/watch?v=eQMc0yIbvDg
https://www.youtube.com/watch?v=DIx-TGUkiSg
Le résultat final était presque le même : si l’on n’était pas dans la suite bureautique dominante, on n’existait pratiquement pas, sauf auprès de publics spécialisés.
Cette année, pendant le Vintage Computer Festival West, j’ai visité le Computer History Museum. En plus de l’exposition du musée, les salles à l’étage étaient remplies de centaines de collections personnelles incroyables de matériel informatique vintage, allumé et utilisable directement.
C’était presque une expérience religieuse.
De nombreux actifs web ne sont plus accessibles, à cause de fusions-acquisitions ou parce que de petits éditeurs ou des particuliers ne peuvent pas, ou ne veulent pas, maintenir ces actifs. Des archives comme la Wayback Machine réduisent en partie la perte de contenus numériques, mais cela suppose que ces archives elles-mêmes continuent d’être maintenues.
Un disque dur rotatif peut-il durer aussi longtemps qu’une microfiche ?
Cet article dégage très fortement l’ambiance du jeu Control. Si vous aimez cette esthétique, les jeux d’action et les éléments surnaturels, mais que vous n’y avez pas encore joué pour une raison ou une autre, cela vaut vraiment le coup.
https://en.wikipedia.org/wiki/Control_(video_game)
Le contraste entre l’approche hiérarchique d’IBM et la Mother of All Demos d’Engelbart est une vision très intéressante. La vision d’IBM est même difficile à qualifier de réellement fondée sur l’informatique.
Dans la vidéo, on voit une liaison vidéo analogique point à point à la demande entre le bureau d’un haut dirigeant et une bibliothèque centrale de référence. La vidéo ne va que de la bibliothèque vers le dirigeant, tandis que l’audio est bidirectionnel, afin qu’un chercheur puisse recevoir les demandes et rassembler les documents. Ceux-ci peuvent inclure des documents sur un support de caméra vidéo, des transparents, des microfilms ou la sortie d’un terminal vidéo, le tout étant envoyé dans le flux via un boîtier de commutation des sources vidéo.
En pratique, cela ressemble davantage à une démonstration d’un système dédié de visiophonie d’entreprise.
L’article dit que « la démonstration vidéo de l’Executive Terminal et de l’Information Center de Dunlop en 1968 se déroule en trois actes », mais les vidéos liées semblent être non pas une démonstration vidéo, mais des prises B-roll non montées et sans audio. Elles ont probablement été tournées pour être utilisées comme plans d’insert dans une vidéo de démonstration avec narration. Malheureusement, cette vidéo de démonstration ne figure peut-être pas dans cette collection, ou n’a peut-être jamais été réalisée.
ĀN ĒXAMPLE signifie « An Example ».
Les majuscules étaient représentées par une barre au-dessus des lettres, c’est-à-dire un macron. Il m’a fallu un moment pour m’en rendre compte, et je ne me souviens pas avoir déjà vu cette convention auparavant.
Lien vidéo seul : https://youtu.be/UhpTiWyVa6k
Ajout : pulvinar a dit que c’était « clairement un écran vectoriel ». À 24:13, on voit un graphique tracé en lignes vectorielles ; à 20:50, il y a un zoom ; et à 28:36, du texte et des lignes graphiques sont mélangés.
L’image était rendue par le RTCC (real-time computer complex ?) puis envoyée au CRT à balayage lent du panneau, et l’opérateur pouvait choisir sur le panneau le flux vidéo qu’il voulait voir. L’un de ces flux était un « guide des chaînes ».
Consigner l’histoire de l’informatique pour les générations futures deviendra très important pour de nombreux domaines de recherche.
C’est formidable que des gens collectent, restaurent et rendent publics ces précieux documents historiques.
Je serais curieux de savoir quels avantages vous voyez à revenir sur de tels systèmes informatiques.
Vidéo intéressante. Ils semblaient imaginer quelque chose comme du pair programming avec le patron assis derrière.
Si cela a effectivement échoué, je me demande si c’est parce qu’aucun patron n’avait la patience de regarder un programmeur écrire lentement un programme. La vidéo ressemble davantage à une interaction informatique de science-fiction qu’à de la programmation réelle. La voix du patron évoque celle des robots policiers qui tabassent le protagoniste dans des œuvres comme TXH113.
Cela me rassure de savoir que les dieux de la démo nous maudissent depuis les années 60.
https://youtu.be/UhpTiWyVa6k?si=lDjot4Ie6EiQ_IOW&t=573
Suis-je le seul à penser à A Deepness in the Sky en lisant : « Une fois les résultats rassemblés, le spécialiste de l’information transmettait toutes ces informations au dirigeant en passant d’un flux vidéo à l’autre, selon l’intérêt et les instructions du dirigeant » ?