L’affaire du windshield pitting qui a culminé à Washington le 15 avril 1954 (2003)

• Débuts à Bellingham

  • Fin mars 1954, de petits impacts sont découverts sur les pare-brise de voitures à Bellingham, dans l’État de Washington
  • Au départ, on soupçonne un acte de vandalisme à l’aide de billes BB ou de balles
  • Le phénomène s’étend ensuite à Sedro-Woolley, Mount Vernon, Anacortes et d’autres localités
  • À Anacortes, le premier signalement a lieu le matin du 13 avril
  • La police et les Marines enquêtent, sans parvenir à en trouver la cause

• Seattle assiégée

  • Le 14 avril 1954, les cas de vitres endommagées augmentent brusquement à Seattle
  • Des voitures de police et des véhicules en stationnement sont également touchés
  • Dans toute la ville de Seattle, les dégâts sur les vitres se propagent à un niveau comparable à une épidémie

• Le mystère du verre

  • Les experts ne parviennent pas à identifier la cause
  • Diverses théories sont avancées : radioactivité, ondes électromagnétiques, engins spatiaux, phénomènes atmosphériques, œufs de puces de sable, etc.
  • Le chimiste Dr D. M. Ritter, de l’université de Washington, rejette ces théories

• Appel à l’aide à Ike

  • Le maire de Seattle demande de l’aide au gouverneur et au président
  • Les scientifiques concluent que les dommages proviennent de conditions de conduite ordinaires
  • Le shérif du comté de King n’est pas d’accord avec cette conclusion

• La vérité cachée

  • La plupart des dégâts sont observés sur des véhicules anciens
  • Les petits impacts sur les pare-brise existaient déjà, mais ne font que commencer à attirer l’attention
  • De la poussière de charbon est restée sur les pare-brise, sans lien avec les dommages
  • La police de Seattle conclut que l’affaire relève à 5 % du vandalisme et à 95 % de l’hystérie collective

• Une leçon durable

  • L’affaire des pare-brise endommagés de Seattle reste un exemple classique de délire collectif
  • L’ambiguïté, les rumeurs, l’influence des médias de masse et le renforcement d’une croyance erronée par des figures d’autorité ont joué un rôle majeur
  • En réalité, il ne s’agissait que de petits dommages préexistants sur les pare-brise qui avaient soudainement attiré l’attention