Le ministère américain de la Justice maintient sa demande de cession de Chrome par Google

• Dans sa proposition finale de mesures correctives dans l’affaire antitrust sur la recherche, le ministère américain de la Justice demande à Google de vendre le navigateur Chrome et de cesser de rémunérer ses partenaires pour garantir des positions par défaut dans la recherche
• La proposition prévoit de transférer à un acheteur approuvé non seulement Chrome, mais aussi les actifs et services nécessaires à la finalisation de la vente, et exige une notification préalable pour toute collaboration avec des concurrents dans la recherche et la publicité liée à la recherche
• L’exigence de cession des investissements de Google dans l’IA, présente dans la recommandation initiale, a été retirée, mais l’obligation de notification pour les futurs investissements dans l’IA est maintenue
• Le juge Amit Mehta a estimé en août 2024 que Google avait maintenu un monopole illégal dans la recherche générale et les annonces textuelles liées à la recherche générale, et a conclu qu’environ 70 % des requêtes de recherche aux États-Unis provenaient de chemins où Google est le moteur par défaut
• Google réplique que la proposition du ministère de la Justice dépasse le cadre du jugement et nuirait aux consommateurs, à l’économie et à la sécurité nationale ; l’entreprise prévoit de faire appel une fois les mesures correctives finales prononcées, et les plaidoiries des deux parties sont prévues en avril

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Les points clés de la proposition finale du ministère de la Justice

• Dans sa proposition finale de mesures correctives dans l’affaire antitrust visant Google, le ministère américain de la Justice demande que Google cède Chrome rapidement et intégralement
• Le périmètre de la cession ne se limite pas au navigateur lui-même : il inclut aussi les actifs ou services nécessaires à la bonne finalisation de la vente
• L’acheteur devra être approuvé à la seule discrétion des plaignants, et respecter les conditions validées par le tribunal et par les plaignants
• Le versement d’argent par Google à ses partenaires afin d’obtenir un placement préférentiel pour son moteur de recherche devra également cesser

Investissements dans l’IA et conditions de collaboration avec les concurrents

• Si Google crée une nouvelle coentreprise, collaboration ou partenariat avec un concurrent dans la recherche ou les annonces textuelles liées à la recherche, l’entreprise devra en notifier préalablement le ministère de la Justice
• L’exigence de cession des investissements dans l’IA, incluse dans la recommandation initiale de novembre 2024, ne figure plus dans la proposition finale de mesures correctives
• En revanche, l’obligation de notification préalable reste en place pour les futurs investissements dans l’IA

Le cœur du jugement : les accords de recherche par défaut

• Le ministère de la Justice a poursuivi Google en 2020, dans une affaire considérée comme le plus important dossier antitrust technologique depuis le conflit antitrust contre Microsoft dans les années 1990
• La question centrale était de savoir si Google avait utilisé des tactiques anticoncurrentielles pour protéger sa domination dans la recherche et obtenir le statut de moteur de recherche par défaut dans les navigateurs web et sur les smartphones
• Le procès s’est tenu en 2023 et, en août 2024, le juge Amit Mehta du tribunal fédéral du district de Washington DC a estimé que Google avait maintenu un monopole illégal dans la recherche générale et les annonces textuelles liées à la recherche générale
• Le jugement s’est largement concentré sur la structure contractuelle qui conduit les fabricants d’appareils et les partenaires de navigateurs à utiliser Google comme technologie de recherche par défaut
  • Selon la décision Mehta, environ 70 % des requêtes de recherche aux États-Unis passent par des chemins où Google est le moteur de recherche par défaut
  • Google partage ses revenus avec ces partenaires et leur verse des dizaines de milliards de dollars
  • Ces accords ont été jugés défavorables aux petits concurrents de la recherche, qui ont du mal à rivaliser contractuellement au même niveau

La recommandation de novembre 2024 et la réponse de Google

• En novembre 2024, les avocats du gouvernement ont soumis un plan détaillé visant à réduire l’emprise de Google sur le marché américain de la recherche
• La recommandation de l’époque incluait les mesures suivantes
  • La cession de Chrome par Google
  • Une possible cession d’Android
  • La fin du partenariat de recherche avec Apple qui fait de Google Search le moteur par défaut d’Apple Safari
  • Un droit d’accès des concurrents aux données de Google, afin de réduire les avantages persistants issus des pratiques d’exclusion de Google dans la recherche et la publicité
• Kent Walker, de Google, a qualifié la proposition de novembre de « programme interventionniste radical », affirmant qu’elle mettrait en danger la sécurité et la vie privée de millions d’Américains et freinerait l’innovation
• Google a également soutenu que cette proposition pourrait freiner les investissements dans l’IA

Les contre-propositions de Google et les étapes restantes

• Dans sa contre-proposition de décembre 2024, Google a proposé de restructurer ses accords avec ses partenaires
  • Autoriser des accords de recherche par défaut multiples, afin que l’iPhone et l’iPad d’Apple puissent avoir des moteurs de recherche par défaut différents
  • Faire passer la durée des accords de partage des revenus de recherche avec les fabricants de matériel à un an, plutôt qu’à des contrats de long terme
  • Permettre aux fabricants Android de gérer la recherche et Chrome avec davantage de flexibilité
• Google insiste sur le fait que les partenaires qui tirent des revenus de ces accords, comme Apple et Mozilla, doivent rester libres de conclure des contrats avec le moteur de recherche qu’ils estiment le meilleur pour leurs utilisateurs
• L’entreprise se dit ouverte à une révision des accords avec ses partenaires, mais estime que la cession d’une partie de son activité, le partage de technologies clés avec des concurrents et les restrictions sur les investissements dans la recherche et l’IA nuiraient à l’innovation
• Peter Schottenfels, porte-parole de Google, a déclaré que la proposition du ministère de la Justice allait bien au-delà de la décision du tribunal et porterait préjudice aux consommateurs américains, à l’économie et à la sécurité nationale
• Une fois les mesures correctives finales prononcées, Google prévoit de faire appel, et les plaidoiries sur les deux propositions de mesures correctives sont prévues en avril devant le tribunal d’Amit Mehta
• Paul Swanson, de Holland & Hart LLP, estime que la proposition de mesures correctives du gouvernement pourrait constituer un point de départ maximal pour les négociations
  • Selon cette interprétation, l’administration actuelle veut être perçue comme ferme envers l’industrie technologique, sans pour autant ralentir la croissance du secteur technologique américain
  • Elle pourrait donc signaler davantage de mesures qu’elle n’en souhaite réellement