- Le vieux conflit entre la FTC et Meta se déplace devant les tribunaux et, selon l’issue, Meta pourrait être contraint de se séparer de WhatsApp et d’Instagram
- La question centrale est de savoir si les acquisitions d’Instagram en 2012 et de WhatsApp en 2014 ont conduit à un monopole illégal sur le marché des services de réseaux sociaux personnels
- La FTC estime que Meta a choisi l’acquisition pour « neutralize » des concurrents en pleine croissance et a maintenu sa domination en évitant la concurrence plutôt qu’en rivalisant sur ses mérites
- Meta rétorque que ces deux acquisitions ont déjà été examinées et approuvées il y a plus de dix ans, et que l’entreprise est en concurrence avec TikTok, YouTube, X, iMessage et d’autres
- Le procès pourrait durer plus de 8 semaines, avec des témoignages attendus de Mark Zuckerberg, Sheryl Sandberg, Andrew Bosworth ainsi que d’anciens et actuels dirigeants de WhatsApp et d’Instagram
Les acquisitions de WhatsApp et d’Instagram étaient-elles un outil de monopole ?
- Le procès entre la FTC et Meta porte sur la question de savoir si les anciennes acquisitions de WhatsApp et d’Instagram constituent une violation du droit antitrust
- Le rachat d’Instagram a eu lieu en 2012, celui de WhatsApp en 2014
- La question clé de l’affaire est de savoir si Meta a agi illégalement lors de ces deux acquisitions
- Selon l’issue de l’affaire, Meta pourrait devoir scinder WhatsApp et Instagram
- La FTC considère que Meta a illégalement monopolisé le marché des « personal social networking services »
- Elle soutient que les acquisitions ont servi à « neutralize » les menaces concurrentielles
- Dans des documents déposés au tribunal, elle affirme que Facebook a maintenu sa domination en évitant la concurrence plutôt qu’en rivalisant sur ses mérites
- Un haut responsable de la FTC a déclaré que Meta aurait pu concurrencer Instagram, alors jeune application de partage de photos, en 2012, mais a choisi de l’acquérir, et qu’elle a appliqué la même méthode à WhatsApp
- Meta répond que l’action de la FTC ne correspond pas à l’environnement concurrentiel actuel
- Chris Sgro, porte-parole de Meta, a déclaré qu’Instagram, Facebook et WhatsApp sont en concurrence avec TikTok, YouTube, X, iMessage et d’autres services appartenant à des acteurs chinois
- Il estime qu’en remettant en cause des acquisitions examinées et approuvées il y a plus de dix ans, la FTC envoie le message qu’« aucune transaction n’est jamais vraiment définitive »
- Selon Meta, les régulateurs devraient soutenir l’innovation américaine et ne pas démanteler des entreprises américaines au point de donner à la Chine un avantage supplémentaire sur des sujets clés comme l’IA
Du dépôt de plainte en 2020 jusqu’au procès
- L’affaire a été engagée pour la première fois en décembre 2020, sous la première administration Trump
- En juin 2021, le tribunal a rejeté la plainte initiale, estimant qu’elle ne contenait pas suffisamment d’éléments sur la domination de marché de Meta
- En août 2021, sous la présidence de Lina Khan à la FTC dans l’administration Biden, l’affaire a été relancée et élargie
- Le juge fédéral James Boasberg a autorisé, en janvier 2022, la poursuite de l’affaire redéposée
- L’an dernier, Boasberg a également rejeté la demande de Meta visant à faire classer l’affaire, ouvrant la voie au procès actuel
- Le procès pourrait durer plus de 8 semaines et plusieurs témoins de haut niveau doivent comparaître
- Mark Zuckerberg doit témoigner
- Selon les documents judiciaires, l’ancienne COO Sheryl Sandberg, le CTO Andrew Bosworth, ainsi que d’anciens et actuels dirigeants de WhatsApp et d’Instagram, doivent aussi témoigner
- Des représentants de Snap, TikTok et Pinterest devraient également être entendus
- Le CEO de Meta, Mark Zuckerberg, cherche à se rapprocher du président Trump, et les entreprises technologiques se sont elles aussi nettement rapprochées de Trump dans son second mandat
- Toutefois, à moins que Trump n’ordonne à la FTC d’interrompre entièrement le procès, cette stratégie de Meta pourrait ne pas l’aider dans cette affaire
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