- Les droits de douane de 10 à 49 % sur les importations annoncés le 2 avril 2025 visent à faire revenir l’industrie manufacturière, mais il est difficile de combler rapidement les écarts de coûts, de chaînes d’approvisionnement et d’accumulation de savoir-faire
- Comme dans l’exemple simplifié de l’iPhone, avec des droits de douane de 54 %, le prix consommateur pourrait passer de 400 à 616 dollars ; mais si la production en Chine reste moins chère que la production aux États-Unis, les entreprises ne déplaceront pas leur production
- Les États-Unis disposent de réseaux de distribution grand public solides, mais leurs chaînes d’approvisionnement industrielles et leur savoir-faire en fabrication de moules, de composants et de semi-conducteurs sont plus faibles, ce qui rend une relocalisation de la production lente et coûteuse
- Construire une usine prend au minimum 2 ans, puis il faut encore 6 mois à 1 an pour l’optimiser ; si les changements de droits de douane et les exceptions sont fréquents, les entreprises ont du mal à calculer le coût d’un investissement
- Même si le retour de l’industrie manufacturière est nécessaire, appliquer les mêmes droits de douane aux produits finis, aux composants et aux machines met d’abord sous pression les fabricants américains ; il faut donc concevoir des dispositifs comme des droits progressifs, le remboursement des droits de douane à l’exportation et des visas axés sur le savoir-faire manufacturier
Pourquoi les droits de douane ne suffisent pas à faire revenir l’industrie manufacturière
- Le 2 avril 2025, le président des États-Unis a annoncé une nouvelle politique imposant des droits de douane de 10 à 49 % sur les importations étrangères
- L’objectif de cette politique est de ramener l’industrie manufacturière aux États-Unis et de réaliser le slogan « make America wealthy again »
- Du point de vue de quelqu’un ayant 15 ans d’expérience sur le terrain dans la production aux États-Unis et en Chine, le travail en usine en Chine, l’approvisionnement aux États-Unis, en Chine, au Vietnam, en Indonésie, à Taïwan et au Cambodge, ainsi que des visites d’usines au Mexique, cette politique pourrait échouer à faire revenir l’industrie manufacturière et rendre les États-Unis plus pauvres
Comment les taux de droits de douane modifient les prix et les lieux de production
- Un droit de douane est une taxe sur un produit importé ; si Apple importe de Chine un iPhone fabriqué pour 100 dollars et qu’un droit de douane de 54 % s’applique, le coût d’importation passe à 154 dollars
- Dans l’exemple simplifié avant droits de douane, le prix d’achat d’Apple est de 100 dollars, le prix en magasin de 200 dollars et le prix consommateur de 400 dollars
- Après droits de douane, le coût pour Apple est de 154 dollars, le prix en magasin de 308 dollars et le prix consommateur de 616 dollars
- Si le coût de production aux États-Unis est trop élevé et que la chaîne d’approvisionnement y est faible, un produit fabriqué en Chine avec 54 % de droits de douane peut malgré tout rester moins cher qu’un produit fabriqué aux États-Unis
- Si la production chinoise est moins chère, Apple et les consommateurs choisiront les produits fabriqués en Chine, et les produits continueront d’être fabriqués en Chine plutôt qu’aux États-Unis
Le déficit de chaînes d’approvisionnement industrielles et de savoir-faire qui freine la fabrication aux États-Unis
- Les États-Unis disposent de chaînes d’approvisionnement grand public solides comme Home Depot ou Amazon, mais approvisionner rapidement et à bas coût les volumes industriels dont les usines ont besoin relève d’un tout autre problème
- Grâce à une solide chaîne d’approvisionnement en bois, les États-Unis peuvent exporter des baguettes vers la Chine malgré des salaires élevés ; mais déplacer une usine de baguettes vers l’Arabie saoudite, région désertique, aurait peu de chances de réussir faute de chaîne d’approvisionnement en bois
- Les usines produisant les écrans en verre, le métal formé et les composants électroniques internes nécessaires à l’iPhone sont concentrées en Asie, ce qui rend l’assemblage en Chine plus rapide et moins coûteux que l’assemblage aux États-Unis
- Pour les semi-conducteurs, Taïwan dispose d’une main-d’œuvre relativement bon marché, d’excellentes chaînes d’approvisionnement et d’un savoir-faire manufacturier de tout premier plan, ce qui explique pourquoi le monde achète à Taïwan
- Des droits de douane de 54 % ne résolvent pas le manque de savoir-faire dans la fabrication de semi-conducteurs, et la raison pour laquelle l’administration a prévu une exception pour les semi-conducteurs pourrait être qu’il est difficile pour les États-Unis d’en fabriquer sans l’aide de Taïwan
- Pour le jouet éducatif en plastique Brain Flakes, si un moule tombe en panne, il existe très peu de personnes capables de le fabriquer ou de le réparer aux États-Unis ; il faut donc commander un nouveau moule en Chine ou y envoyer le moule existant, ce qui peut interrompre la production pendant plusieurs mois
Les contraintes liées au travail, aux infrastructures et au temps
- La compétitivité du travail manufacturier chinois ne repose pas seulement sur de bas salaires, mais sur une combinaison de longues heures de travail, d’opérations manuelles rapides, de compétences accumulées, d’une culture axée sur l’assiduité et l’éducation, et d’infrastructures
- La main-d’œuvre manufacturière américaine doit disposer de compétences fiables allant jusqu’à la multiplication de base et la lecture de l’anglais, mais une part importante de cette main-d’œuvre ne les maîtrise pas
- Les facteurs de production manufacturière incluent non seulement les matériaux, le travail et le savoir-faire, mais aussi l’électricité et les infrastructures de transport
- Depuis 2000, la production d’électricité par habitant aux États-Unis stagne, tandis qu’elle a augmenté de 400 % en Chine sur la même période
- La Chine produit aujourd’hui plus de deux fois plus d’électricité par habitant que les États-Unis
- Sans nouvelles infrastructures énergétiques de grande ampleur, comme des centrales nucléaires, il est difficile d’augmenter significativement la production manufacturière
- Pour les importations de produits finis, il suffit de les acheminer depuis un port ou un aéroport vers des centres de distribution, des magasins ou des logements ; mais lorsque la fabrication démarre, chaque composant doit circuler entre usines, ce qui augmente fortement le nombre de camions sur les routes
- Aux États-Unis, construire une usine prend au minimum 2 ans, même dans une région favorable où il est possible d’obtenir les autorisations, puis 6 mois à 1 an supplémentaires sont nécessaires pour l’optimiser
- Pour de nombreux produits, il peut s’écouler 180 jours entre la commande et l’arrivée
- Un exemple mentionne une commande de 50 000 dollars passée avant l’élection de novembre 2024, à laquelle des droits de douane de 20 % se sont appliqués à l’arrivée, créant un coût imprévu de 10 000 dollars
L’incertitude et la complexité de la politique tarifaire
- Lancer une production aux États-Unis exige de lourds investissements, comme l’achat de nouvelles machines et la construction de bâtiments, mais les entreprises ne prendront pas ce risque si la récompense est incertaine
- Pour le Mexique, un droit de douane de 25 % a été instauré puis retiré à plusieurs reprises au cours du dernier mois ; la semaine dernière, de nouveaux droits étaient attendus, mais n’ont pas été appliqués
- Une usine construite dans une zone industrielle d’Austin, au Texas, a réduit son loyer de 40 % il y a deux semaines, sans parvenir à attirer l’intérêt de locataires industriels
- Pour importer depuis la Chine, il faut ajouter aux droits d’importation existants un « fentanyl tariff » de 20 %, un « reciprocal tariff » de 34 %, ainsi que 25 % supplémentaires si l’on considère que la Chine achète du pétrole vénézuélien
- Comme la White House ne fournit pas la liste des pays importateurs de pétrole vénézuélien, il est impossible de savoir si les 25 % supplémentaires s’appliquent, et des formulations ambiguës rendent aussi difficile l’identification de la date d’entrée en vigueur
- Si les coûts ne peuvent pas être calculés avec certitude et précision, non seulement la construction d’usines aux États-Unis mais aussi l’activité économique ordinaire se figent, ce qui peut mener à une récession
La réalité : les Américains ne veulent peut-être pas d’emplois manufacturiers
- Certains estiment que beaucoup d’Américains veulent moins de criminalité, de bonnes écoles et des soins de santé abordables, pas coudre des chemises
- Une expérience consistant à essayer de travailler une journée dans une usine chinoise s’est terminée au bout de 4 heures ; assembler des pièces à la main, recroquevillé sur une petite chaise par un hiver froid, était extrêmement pénible, et le rythme atteint n’était qu’un quart de celui du travailleur voisin
- L’expansion de l’industrie manufacturière peut aussi entraîner des problèmes de cadre de vie comme des coupures de courant, davantage de camions dangereux sur les routes et plus de pollution
- Le travail de bureau et la vente d’idées ou d’actifs sont décrits comme beaucoup plus faciles que la fabrication d’objets physiques
Les limites de la main-d’œuvre et de l’automatisation
- La Chine compte plus d’un milliard de personnes qui fabriquent des biens, tandis que les États-Unis comptent actuellement 12 millions de demandeurs d’emploi et un taux de chômage de 4 %
- L’une des raisons du déclin manufacturier américain est que les talents sont partis vers des secteurs plus rémunérateurs ; il est difficile d’imaginer que des personnes gagnant de l’argent sur les marchés financiers, dans l’immobilier, le capital-risque ou les startups se déplacent vers la production de biens à faible valeur ajoutée
- Les États-Unis cherchent à recréer des emplois manufacturiers à faible valeur ajoutée que même la Chine essaie de réduire
- L’automatisation n’est pas non plus une solution miracle
- La Chine installe chaque année 7 fois plus de robots industriels que les États-Unis
- Les robots chinois sont moins chers
- Beaucoup des tâches manufacturières aujourd’hui réalisées par des humains ne peuvent pas être automatisées ; si elles le pouvaient, selon cette logique, la Chine, soumise à une forte pression sur les coûts de main-d’œuvre, les aurait déjà automatisées
- Les robots humanoïdes qui font des saltos arrière sur les réseaux sociaux sont surtout conçus pour impressionner, tandis que dans un environnement industriel, des machines spécialisées dans une tâche donnée peuvent être moins chères et plus rapides
- Pour déplacer des cartons de manière répétitive, un tapis roulant est plus adapté qu’un robot humanoïde ; et une imprimante de bureau est moins chère et plus efficace que l’écriture manuscrite ou un robot humanoïde
Réglementation, contentieux et déséquilibre dans l’application des règles
- Les États-Unis offrent un environnement d’affaires très procédurier en matière de réglementation et de litiges liés à l’emploi
- Une réglementation excessive et un système judiciaire inefficace peuvent décourager ceux qui veulent fabriquer aux États-Unis
- L’application des droits de douane peut fonctionner différemment pour une entreprise basée en Chine et une entreprise basée aux États-Unis
- Si les deux sociétés déclarent une valeur de marchandise inférieure afin de réduire les droits, l’entreprise chinoise risque surtout la saisie de ses cargaisons
- Dans le cas de l’entreprise américaine, son propriétaire peut aller en prison
- Une politique censée aider les Américains peut finalement nuire davantage aux entreprises américaines qu’à leurs concurrents, pourtant ciblés par les sanctions
Les problèmes de conception de la structure tarifaire
- Lors de la guerre commerciale de 2018, lorsque des droits de douane ont été imposés à la Chine, les emplois sont massivement partis au Vietnam plutôt que de revenir aux États-Unis
- Le Vietnam était proche de la Chine, pouvait utiliser sa chaîne d’approvisionnement et, au cours des quelque 7 dernières années, a aussi développé progressivement sa propre chaîne d’approvisionnement, avec des salaires plus bas qu’en Chine
- La politique actuelle applique le même taux aux produits finis et aux composants nécessaires à la production américaine
- Les entreprises qui veulent assembler aux États-Unis doivent d’abord importer des composants, et supportent donc les droits de douane en amont
- Dans l’industrie manufacturière, il faut d’abord sécuriser les matières premières et les composants ; les droits de douane peuvent mettre les fabricants en faillite avant même d’en augmenter le nombre
- Les machines nécessaires à l’installation d’usines sont également soumises aux droits de douane, ce qui renchérit fortement les équipements qui ne sont pas fabriqués aux États-Unis
- Les transformateurs nécessaires au transport d’électricité sont en pénurie chronique aux États-Unis, mais ils sont eux aussi soumis aux droits de douane
- Le duty drawback, c’est-à-dire le remboursement des droits de douane à l’exportation, a disparu : même en cas d’importation suivie d’une réexportation, il n’est plus possible de récupérer les droits payés comme auparavant
- Les droits de douane s’appliquent au coût des marchandises ; une usine chinoise peut donc déclarer son propre coût, tandis qu’un importateur américain paiera les droits sur la base du prix plus élevé facturé par l’usine
- À l’exception de quelques catégories comme l’acier et les semi-conducteurs, les droits de douane s’appliquent largement
- Le café, qui ne pousse pas sur le territoire continental des États-Unis, est également concerné
- Les peluches Tigerhart, très intensives en main-d’œuvre, sont elles aussi concernées, même s’il est peu réaliste de les produire aux États-Unis
- Le jouet éducatif d’ingénierie Brain Flakes est également concerné
- Bloquer les importations de fentanyl fait partie des objectifs tarifaires, mais le fentanyl pose un problème difficile à résoudre par la seule interdiction de l’offre : une dose mortelle pour un adulte est de 2 mg, alors qu’un grain de riz pèse 65 mg
Mondialisation et perspectives économiques
- Cette politique pourrait rendre les États-Unis plus pauvres plutôt que de les enrichir en ramenant l’industrie manufacturière sur leur sol
- Beaucoup décrivent cette politique tarifaire comme la « fin de la mondialisation », mais si elle ne change pas rapidement, ce sera surtout la fin de la participation des États-Unis à la mondialisation, qui pourra continuer sans eux
- Si la même politique avait été introduite en 2017 ou 2018, ses chances de succès auraient peut-être été plus élevées, mais la Chine n’est pas plus faible économiquement ou militairement qu’avant le Covid et s’est préparée pendant 8 ans
- La part du commerce avec les États-Unis dans les exportations totales de la Chine est plus faible qu’il y a 8 ans, ce qui la rend moins vulnérable aux droits de douane punitifs américains
- Les voitures chinoises, en particulier les véhicules électriques, se voient aussi dans les rues du Mexique, de Thaïlande et d’Allemagne, et peuvent parfois être tout simplement de meilleure qualité que les voitures américaines
- Il sera difficile de maintenir des droits de douane de 46 % sur le Vietnam, et cette politique est susceptible d’évoluer, d’autant que le pays avait été encouragé par les entreprises américaines à accueillir leur production il y a 8 ans
- Même si la politique change, il n’y a pas le temps de construire des usines américaines et la faisabilité est faible ; selon certaines prévisions, les importateurs américains n’auront pas l’argent nécessaire pour payer le coût des importations, ce qui provoquera une récession
- Une inflation des prix des biens est attendue, mais le désordre économique pourrait aussi entraîner de la déflation
Les domaines où le retour de l’industrie manufacturière reste nécessaire
- Si un pays étranger peut couper l’approvisionnement en biens essentiels, les États-Unis deviennent dépendants de ce pays ; ils ont donc besoin de capacités de production importantes et flexibles dans des domaines comme l’alimentation, les semi-conducteurs et les antibiotiques
- Lorsque l’atelier de production se trouve au bout du couloir plutôt qu’à 30 heures de trajet, l’amélioration et l’invention deviennent plus faciles
- Les produits à forte valeur ajoutée nécessaires à l’avenir économique et à la sécurité, comme les drones, robots et équipements militaires, doivent être fabriqués aux États-Unis
- Si la fabrication ne se fait pas aux États-Unis, il pourrait devenir difficile d’appliquer l’intelligence artificielle à l’industrie manufacturière
- Si l’on classe simplement les personnes selon une intelligence linguistique, mathématique ou spatiale, l’absence d’une industrie manufacturière dynamique empêche les personnes dotées d’une intelligence spatiale d’exprimer leur potentiel
- Pour ceux qui ne sont pas adaptés aux emplois de bureau et pourraient exceller dans l’industrie manufacturière, les emplois industriels sont inexistants ou mal payés
Les conditions pour réellement faire revenir l’industrie manufacturière
- Les pays qui ont réussi de grandes avancées manufacturières ont d’abord créé les bonnes conditions et avancé lentement ; les États-Unis actuels avancent rapidement dans de mauvaises conditions
- Les États-Unis doivent d’abord corriger les problèmes de base qui réduisent l’efficacité du travail
- Tout le monde devrait savoir faire des mathématiques de base à la fin de sa scolarité
- Les coûts de santé américains sont trop élevés et doivent être corrigés pour concurrencer la main-d’œuvre mondiale
- Les problèmes d’obésité, de criminalité et de drogue doivent aussi être stoppés
- La transformation de l’industrie manufacturière et de la structure économique est difficile ; elle exige cohésion sociale, patriotisme et unité, qui semblent aujourd’hui à un niveau très faible
- Plutôt que d’imposer aveuglément des droits de douane à tous les pays et produits, les États-Unis devraient se concentrer sur leurs forces : l’industrie manufacturière avancée, l’agriculture et l’innovation
- Il faudrait imposer des droits de douane de 300 % sur les drones agricoles automatisés afin d’encourager la production américaine, et distinguer cette approche d’un droit uniforme de 54 % appliqué de la même façon aux t-shirts
- Les orientations de changement de politique sont claires
- Les produits finis devraient être taxés davantage que les composants
- Les exportateurs devraient être remboursés des droits de douane à l’importation
- L’application des droits de douane aux entreprises étrangères devrait être plus stricte qu’envers les importateurs américains
- Pour vendre en Chine, une entreprise américaine doit créer une entité locale, enregistrer du capital et désigner un représentant légal ; pour vendre en Europe, elle doit s’enregistrer dans le système fiscal et désigner un représentant légal
- Lorsque des Européens et des Chinois vendent aux États-Unis, ils n’ont pas ce type d’exigences et n’ont pas besoin de payer d’impôt fédéral ; une politique imposant aux entreprises étrangères de payer les taxes acquittées par les entreprises nationales pourrait rééquilibrer les conditions de concurrence
- Si des droits de douane doivent être appliqués, ils doivent l’être progressivement
- Au lieu d’imposer 100 % demain, il faudrait monter par étapes : 25 % l’an prochain, puis 50 %, puis 75 %, puis 100 % la quatrième année
- Ils devraient être inscrits dans la loi plutôt que décrétés par ordre présidentiel, afin de donner aux entreprises la certitude nécessaire pour prendre les risques qu’exige une production aux États-Unis
- Une grande partie du savoir-faire manufacturier se trouve à l’étranger ; il faudrait donc proposer des visas manufacturiers non pas pour la main-d’œuvre, mais pour le savoir-faire, afin de faciliter la transmission aux États-Unis des méthodes que les pays étrangers maîtrisent
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