Duolingo annonce l’adoption de l’IA à la place de certains travailleurs contractuels

• Duolingo a officiellement annoncé qu’il mettra progressivement fin aux tâches confiées à des contractuels pouvant être remplacées par l’IA
• Le CEO a déclaré vouloir transformer l’entreprise en une organisation « AI-first », et l’usage de l’IA sera intégré aux critères de recrutement et d’évaluation
• L’adoption de l’IA est une stratégie visant non pas un simple gain de productivité, mais l’accélération de l’expansion des contenus et de l’accomplissement de la mission éducative
• L’entreprise souligne que les employés existants pourront ainsi se dégager des tâches répétitives pour se concentrer sur la résolution créative de problèmes et les priorités essentielles
• Une refonte complète de la structure organisationnelle et des méthodes de travail est annoncée, dans une dynamique similaire à celle observée chez Shopify et d’autres entreprises

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Duolingo officialise sa transition vers une organisation centrée sur l’IA

• Dans un e-mail adressé à l’ensemble des employés, le CEO Luis von Ahn a annoncé que Duolingo allait devenir une organisation « AI-first »
• Il ne s’agit pas d’un simple ajustement de système, mais d’une refonte fondamentale des méthodes de travail autour de l’IA
• Comme le choix stratégique de 2012 qui a permis à l’entreprise de réussir avec une approche « mobile-first », il s’agit cette fois de se préparer à l’avenir par une transition vers la plateforme IA

Arrêt de certaines tâches contractuelles et politique de transition vers l’IA

• Les tâches contractuelles que l’IA peut remplacer seront progressivement supprimées, et l’usage de l’IA servira aussi de critère pour le recrutement et l’évaluation des performances
• L’entreprise passe à un modèle dans lequel de nouveaux recrutements ne seront autorisés que lorsqu’une automatisation par l’IA n’est pas possible
• Selon l’entreprise, il ne s’agit pas d’une mesure visant à réduire les effectifs, mais d’une volonté de concentrer les capacités des talents existants sur des tâches créatives

Objectifs et effets attendus de l’adoption de l’IA

• Pour réaliser la mission de Duolingo, qui est de diffuser l’éducation à l’échelle mondiale, la création de contenus à grande échelle est indispensable, et cela pourrait prendre des décennies sans l’IA
• L’introduction récente de la génération de contenu fondée sur l’IA a accéléré ce processus et a fortement contribué à améliorer l’évolutivité et l’accessibilité des contenus d’apprentissage
• Elle rend également possible le développement de nouvelles fonctionnalités basées sur l’IA, comme les appels vidéo, avec pour objectif d’atteindre un niveau d’enseignement comparable à celui d’un tuteur humain

Soutien aux employés et culture d’entreprise

• Tout en reconnaissant que ce changement peut être source d’inquiétude, l’entreprise promet de renforcer la formation des employés, le mentorat et l’accompagnement à l’usage des outils d’IA
• Le message mis en avant est qu’il ne s’agit pas de « remplacer les Duos (les employés) par l’IA », mais de les aider à créer davantage de valeur
• L’entreprise admet qu’une baisse de qualité peut survenir au début de la transition, mais sa stratégie est de privilégier la vitesse afin de ne pas manquer cette opportunité

Conclusion

• Cette annonce de Duolingo esquisse un modèle d’organisation à l’ère de l’IA et s’inscrit dans la même tendance que d’autres entreprises comme Shopify
• Elle montre clairement que l’adoption de l’IA n’est pas une simple optimisation, mais un tournant fondamental pour accomplir sa mission et renforcer sa compétitivité

Lettre du CEO

J’ai souvent parlé de ce sujet lors de sessions de questions-réponses et dans diverses réunions, mais je veux désormais l’officialiser : Duolingo va devenir une entreprise AI-first.

L’IA est déjà en train de transformer notre manière de travailler. Ce n’est pas une question de « quand » ni de « si ». Le changement est déjà en cours. Lorsqu’une transition de cette ampleur se produit, la pire décision est d’attendre. En 2012, nous avons misé sur le mobile. Alors que d’autres entreprises se concentraient sur des applications secondaires par rapport à leur site web, nous avons conçu notre produit autour du mobile, parce que nous savions que c’était l’avenir. Cette décision nous a permis de remporter le prix de l’application iPhone de l’année en 2013, puis d’ouvrir la voie à une croissance naturelle portée par le bouche-à-oreille.

Miser sur le mobile a tout changé. Cette fois, nous prenons la même décision au sujet de l’IA.

L’IA n’est pas simplement un outil d’amélioration de la productivité. Elle nous aide à nous rapprocher de notre mission. Pour offrir un enseignement efficace, nous devons produire une quantité énorme de contenus, et le faire manuellement n’est pas scalable. L’une de nos meilleures décisions récentes a été de remplacer un processus de création de contenu lent et manuel par un système fondé sur l’IA. Sans l’IA, il nous aurait peut-être fallu des décennies pour fournir davantage de contenus à plus d’apprenants. Nous avons le devoir de mettre ces contenus à la disposition des apprenants le plus rapidement possible.

L’IA rend également possibles des fonctionnalités comme Video Call, qui étaient auparavant irréalisables. Pour la première fois, offrir une qualité d’enseignement comparable à celle des meilleurs tuteurs humains devient réaliste.

Pour devenir AI-first, nous devons repenser l’ensemble de notre façon de travailler. Il ne suffit pas d’apporter quelques ajustements à des systèmes existants conçus autour des humains. Dans de nombreux cas, il faut repartir de zéro. Nous ne pouvons pas tout reconstruire du jour au lendemain, et il faudra aussi du temps pour que l’IA comprenne notre base de code. Mais nous ne pouvons pas attendre que la technologie soit parfaite à 100 %. Nous sommes prêts à accepter une légère baisse de qualité pour aller vite et ne pas laisser passer ce moment.

Nous allons introduire plusieurs contraintes constructives pour guider cette transition :

• cesser progressivement de recourir à des prestataires externes pour les tâches que l’IA peut prendre en charge
• inclure la capacité à utiliser l’IA dans les critères d’évaluation lors des recrutements
• prendre en compte l’usage de l’IA dans l’évaluation des performances
• n’ajouter des effectifs que lorsqu’une équipe ne peut plus automatiser davantage son travail
• demander à la plupart des départements de disposer d’un plan concret pour transformer en profondeur leur manière de travailler

Malgré tout cela, Duolingo restera une entreprise qui se soucie sincèrement de ses employés. Il ne s’agit pas de remplacer les personnes par l’IA. Il s’agit d’éliminer les goulets d’étranglement afin que les excellents Duos avec lesquels nous travaillons déjà puissent accomplir davantage. Nous voulons que vous vous concentriez sur le travail créatif et sur les vrais problèmes, plutôt que sur des tâches répétitives. Pour cela, nous allons fournir davantage de formation, de mentorat et d’outils afin que chacun puisse utiliser l’IA dans son rôle.

Le changement peut faire peur, mais je suis convaincu qu’il s’agira pour Duolingo d’un formidable bond en avant. Nous serons mieux armés pour accomplir notre mission, et pour vous, les Duos, ce sera l’occasion de prendre de l’avance dans l’usage de cette technologie pour faire avancer les choses.

--Luis

[techiemann]

Pour cette entreprise en particulier, j’ai l’impression que c’est plutôt la bonne direction. Dès le départ, contrairement à une entreprise comme Toss, c’est une société où les théoriciens des langues et ceux qui créent des exemples d’apprentissage sont plus importants que les investissements dans les ingénieurs ou les développeurs.

[techiemann]

En réalité, même les méthodologies d’apprentissage des langues, plutôt que de faire l’objet d’études rigoureuses pour déterminer si elles sont scientifiques ou non, peuvent cartonner sur le marché comme la méthode de mémorisation de l’anglais de « Gyeongseonsik », pleine d’artifices et fondée sur du par-cœur sans même connaître les usages ; de la même façon, au lieu de dépenser un coût d’opportunité pour des réformes visant à maintenir une approche juste et bénéfique envers les développeurs, il est vrai que simplement injecter de l’argent dans l’équipe marketing apporte davantage de retours.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Des captures d’écran du Slack de Duolingo circulent sur Twitter. Elles contiennent l’annonce interne

  • En tant qu’ingénieur, je ne pense pas que je me sentirais bien dans une entreprise qui fait ce genre d’annonce
  • L’idée que l’écriture de code ne devienne qu’une petite partie du travail et que les attentes en matière de productivité augmentent ressemble à un signal d’alarme
  • Des déclarations comme « les grands modèles de langage fonctionnent mieux lorsqu’ils travaillent avec du contexte » donnent l’impression d’un changement de politique tenté sans réelle compréhension des LLM
  • Forcer les développeurs à utiliser l’IA pour toutes les tâches ressemble à une tentative de leadership d’opinion de la part de non-développeurs

• Je compte supprimer Duolingo immédiatement et m’inscrire à de vrais cours de langue pour soutenir une entreprise centrée sur l’humain

  • Duolingo m’a toujours semblé être un produit un peu étrange, comme des flashcards Anki pour touristes pendant 3 jours dans un nouveau pays
  • C’est populaire pour apprendre des salutations dans une nouvelle langue, mais cela a ses limites pour réellement apprendre la langue

• Duolingo ne semble pas avoir l’intention d’enseigner une langue

  • La plateforme n’est qu’une forme lente de fiches de révision basiques
  • Anki offre les mêmes fonctions plus rapidement que Duolingo

• Si le gain de productivité était évident, des mesures coercitives ne seraient pas nécessaires

  • Je ne comprends pas qu’on impose l’usage de ces outils sans quantifier concrètement leur impact sur la productivité
  • Cela ressemble à une peur de début de cycle chez les VC, celle de voir leur stratégie d’investissement IA échouer

• Ils affirment que générer du contenu à grande échelle avec l’IA aide à créer des supports d’apprentissage

  • Les supports d’apprentissage relèvent surtout d’un travail initial, puis nécessitent des mises à jour et des corrections d’erreurs
  • La continuité est plus importante que la quantité de contenu

• J’aimerais que Duolingo puisse remplacer ses clients par de l’IA

  • Ce changement de politique ressemble à une mince couche d’innovation apposée par-dessus autre chose
  • Cela donne l’impression d’une tentative désespérée de la direction

• Il existe aussi des avis en défense de Duolingo

  • D’ici 5 ans, des apps de tutorat par IA pourraient dépasser Duolingo
  • De nouvelles apps d’IA pourraient dépasser Duolingo comme Duolingo a dépassé les sites web, les CD, les cassettes audio et les livres

• J’ai utilisé Duolingo pendant 500 jours, mais je suis incapable d’avoir une conversation simple

  • Je pense que je peux tout au plus dire quelque chose comme « Il y a un singe dans son sac à dos »
  • Duolingo donne une impression de « stupidité bizarre »

• Il faudrait remercier les entreprises obsédées par l’IA de détruire leurs produits

  • Beaucoup d’entreprises vont disparaître, et la plupart seront probablement celles ballotées par l’IA