L’erreur du lit de mort
(hjorthjort.xyz)- L’erreur du lit de mort est le malentendu qui consiste à prendre les regrets éprouvés juste avant la mort comme un guide pour l’ensemble de la vie
- Les émotions et pensées ressenties au moment de mourir n’ont pas de représentativité
- Même si le soi passé et le soi présent sont différents, on commet l’erreur de considérer le soi au moment de la mort comme s’il avait percé à jour toute une vie
- En raison du contexte d’époque et des différences générationnelles, les conseils formulés au moment de la mort ne s’appliquent pas à tout le monde aujourd’hui
- Si l’on veut mieux vivre, il faut chercher une direction adaptée à la réalité à travers la recherche objective sur le bonheur et l’introspection
“Lord Byron on his Death-bed” by Joseph Denis Odevaere
Présentation du sujet
- Présentation de la motivation personnelle et du contexte qui ont conduit à proposer le concept d’erreur du lit de mort
- Un article de Wait But Why et un ou deux verres de bourbon ont servi d’inspiration pour décider de traiter ce sujet
- Réflexion sur l’origine et le sens des récits et conseils courants concernant les regrets ressentis juste avant de mourir
Qu’est-ce que la Deathbed Fallacy (erreur du lit de mort) ?
- Beaucoup de gens, juste avant de mourir, expriment des regrets fréquents comme « j’aurais dû passer plus de temps avec ma famille, voyager davantage, moins m’inquiéter »
- Cette liste de regrets provient de la synthèse de l’infirmière en soins palliatifs Bronnie Ware sur les regrets les plus fréquents en fin de vie
- Cinq éléments sont particulièrement représentatifs :
- Avoir eu le courage de vivre fidèle à soi-même
- Ne pas avoir travaillé si dur
- Avoir eu le courage d’exprimer honnêtement ses émotions
- Être resté en contact avec ses amis
- S’être autorisé davantage de bonheur
- Ces conseils sonnent positivement, mais ils contiennent un problème
The Fallacy (la nature de l’erreur)
- L’erreur vient de l’illusion selon laquelle le soi au moment de la mort serait immédiatement le meilleur conseiller pour le soi d’aujourd’hui
- Il faut voir la vie non comme un moi unique et continu, mais comme une ligne successive composée de plusieurs personnes aux priorités différentes
- Trois questions se posent quant au fait de considérer le soi placé à l’extrémité de cette ligne, au moment de la mort, comme un conseiller avisé
Raison 1 : absence de représentativité
- Le moment de la mort n’est pas un état représentatif de l’ensemble de la vie, et les regrets ou émotions de cet instant peuvent ne pas correspondre à la manière de vivre la plus satisfaisante et la plus porteuse de sens
- Le soi confronté à une mort imminente n’a plus d’avenir. Il ne lui reste que le présent et les souvenirs du passé
- On croit connaître son soi passé, mais en réalité on le connaît mal
- Le soi de cet instant est lui aussi lié à un temps, un lieu et une situation précis
- Les regrets exprimés par des personnes âgées sont aussi fortement influencés par des distorsions des souvenirs récents. Autrement dit, la vie professionnelle tardive ou l’éloignement avec les amis peuvent paraître encore plus marquants
Raison 2 : mauvaise compréhension du soi passé
- Plus on vieillit, plus on pense mieux comprendre son passé, alors qu’en réalité on l’interprète en simplifiant son ancien soi selon les critères du présent
- Les choix et les actes du passé avaient, dans leur contexte de l’époque, un sens et une légitimité
- Par exemple, le fait que le soi adolescent ait accordé de l’importance au fait de s’intégrer aux autres peut sembler erroné selon les critères actuels. Pourtant, c’était alors une période essentielle pour la construction des relations humaines et de l’identité
- Le soi actuel a tendance à juger inutilement négativement son soi passé
- Les objectifs d’aujourd’hui (par ex. carrière, argent, influence), même s’ils diffèrent de ceux du soi au moment de la mort, restent des choix fondés sur les besoins et valeurs du présent
Raison 3 : différences générationnelles et changement d’environnement
- On peut penser que les critères du bonheur sont immuables, alors qu’en réalité ils varient fortement selon le contexte historique
- Les générations plus âgées d’autrefois vivaient plus naturellement selon les attentes des autres, ce qui peut les amener à se reconnaître dans le regret de « ne pas avoir été fidèle à soi-même »
- Les personnes d’aujourd’hui risquent au contraire de mettre exagérément en avant l’“authenticité”, au point de perdre le sens des responsabilités collectives ou de l’équilibre
- Le maintien des liens d’amitié, la stabilité professionnelle, la formation d’une famille, etc., relèvent d’un environnement complètement différent
- Il existe un écart de situation important lorsqu’on applique à des personnes dans la vingtaine d’aujourd’hui des données ou conseils datant de 50 ans
Who is most guilty of this fallacy? (qui est le plus susceptible d’y tomber)
- Les personnes qui ont le sentiment d’avoir découvert le sens et le but de la vie se situent en général dans les niveaux supérieurs de la pyramide des besoins de Maslow
- Elles disposent déjà d’assez de ressources, de temps et d’autonomie pour avoir le loisir de réfléchir à l’essence de la vie
- Plus c’est le cas, plus elles ont tendance à minimiser les efforts et les accomplissements passés et à mettre l’accent sur leur illumination présente
- À l’inverse, les personnes qui poursuivent une vie trop légère, trop libre et sans préparation manquent plus facilement d’assises concrètes et risquent davantage l’échec et la frustration
- Des personnes qui ont déjà beaucoup peuvent entretenir l’illusion que, si elles n’avaient pas recherché dès le départ le succès, l’effort et la réussite, elles seraient tout aussi heureuses aujourd’hui
So what’s the alternative? (quelle approche alternative ?)
- La liste des regrets au moment de la mort a bien sa signification et son utilité, mais dans la réalité elle a pour limite de faire entièrement reposer la responsabilité sur des regrets subjectifs
- Parfois, un malheur temporaire et des difficultés constituent à long terme la base d’un plus grand bonheur ou de meilleures opportunités
- Une recherche sur le bonheur plus objective et scientifiquement validée (par ex. revenu stable, relations porteuses de sens, vie centrée sur les expériences) fournit un guide plus concret
- Il est important d’examiner les éléments de bonheur ressentis dans son propre passé et de poursuivre, dans le présent comme dans l’avenir, des formes d’accomplissement et de bonheur qui aient du sens
- Plutôt que de privilégier ce que pourrait penser le « moi au moment de la mort », il faut accorder plus d’importance à soi-même aujourd’hui et à ses bases concrètes, et concevoir sur le long terme une vie pouvant satisfaire toutes les versions de soi
Conclusion
- Cet article est une version récemment largement révisée et complétée d’un texte écrit en 2016 qui n’avait jamais été achevé
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En tant que personne ayant reçu un diagnostic de cancer en phase terminale et se trouvant à peu près au milieu de la fourchette où le temps restant se compte en mois, je ne suis pas d’accord avec une grande partie de cet article.
Je ne suis pas cloué au lit pour l’instant, mais mentalement, je suis presque en fin de vie. Mon état actuel n’est pas aussi représentatif que celui de la personne que j’étais avant que ma santé s’effondre il y a un an, mais je reste la même personne. Juste après le diagnostic, je l’ai oublié un moment et j’ai essayé de faire ce qu’« il fallait faire » : préparer les choses pour que ma femme aille bien, régler toutes sortes de problèmes qu’elle aurait du mal à gérer seule, afin qu’elle n’ait pas à les brader ou à les céder simplement. Mais quelques semaines plus tard, après avoir parlé aux bonnes personnes, j’ai recommencé à vivre plus normalement.
Mes priorités ont beaucoup changé, et une grande partie de ce que je jugeais important il y a quatre mois n’a désormais vraiment plus aucun sens. Mais beaucoup de choses qui comptent aujourd’hui comptaient déjà avant, et continueront de compter jusqu’à ma disparition. Si j’essaie de rendre le temps qu’il me reste aussi bon que possible, c’est parce que mon expérience actuelle doit être la meilleure possible, et parce que je veux laisser à ma femme de bons souvenirs de nos derniers mois ensemble.
Je n’ai jamais éprouvé de regrets du type « raison 2 ». J’ai toujours eu le sentiment d’avoir pris les bonnes décisions avec les informations dont je disposais alors et la personne que j’étais à ce moment-là ; j’ai donc très peu de grands regrets, et aucun regret réellement significatif, à vrai dire. Je sais que j’ai eu de la chance sur ce point.
La « raison 3 » n’a pas de sens, ni en général ni pour moi. J’ai 53 ans. Et je pense que la plupart des gens ne réfléchissent pas sérieusement à la mort tant qu’elle n’est pas réellement devant eux. Même l’an dernier, lorsque j’ai subi une opération dont j’espérais qu’elle retirerait le cancer et me donnerait quelques années de plus à vivre, je n’avais jamais vraiment réfléchi à la finalité de la mort, à ce que cela signifiait pour moi, ou ne signifiait pas. Pour référence, je suis athée, et je considère que 2026 n’aura pour moi ni sens ni expérience, tout comme 1969, c’est-à-dire avant ma naissance.
Ma devise ces jours-ci est faire d’aujourd’hui une bonne journée, et je fais de mon mieux chaque jour pour vivre en accord avec elle.
Je me demande aussi s’il y a eu des choses inattendues parmi elles, ou si c’était plutôt ce qu’on s’attend généralement à voir dans ce genre de situation, par exemple la carrière ou la retraite.
Je me demande aussi si tu explores éventuellement la religion. J’aimerais te demander s’il t’arrive de ressentir intérieurement qu’il existe un Dieu, ou d’avoir l’élan de Le prier.
Tu n’as pas demandé de conseil, mais en tant que croyant, je voudrais prudemment t’encourager à le faire. Je suis convaincu que la porte vers Dieu reste grande ouverte jusqu’au dernier souffle.
La seule chose dont elle rêve, c’est de voyager. Pour le reste, elle veut tout maintenir aussi normalement que possible, aussi longtemps que possible.
L’auteur semble s’être trop focalisé sur une expression moderne du concept de regrets sur son lit de mort, au point de passer à côté d’une idée très ancienne et présente dans de nombreuses cultures : celle selon laquelle il faut organiser sa vie à partir du fait que l’on sait que l’on va mourir.
Marcus Aurelius a écrit : « Tu pourrais quitter la vie dès maintenant. Que cela détermine ce que tu fais, dis et penses » https://vreeman.com/meditations/#book2
Dans le Tao Te Ching, on trouve ce passage : « Le maître s’abandonne à tout ce que le moment apporte. Il sait qu’il va mourir et n’a plus rien à quoi s’accrocher. Il n’a pas d’illusions dans l’esprit, ni de résistance dans le corps » https://terebess.hu/english/tao/mitchell.html
Dans le bouddhisme, il existe un concept lié : la méditation sur la mort (Maranasati) https://en.m.wikipedia.org/wiki/Mara%E1%B9%87asati
Le Coran contient aussi ce passage : « Donnez de ce que Nous vous avons accordé avant que la mort ne vienne à l’un de vous, et qu’il ne s’écrie : “Seigneur, si seulement Tu m’accordais un court délai, je ferais l’aumône et serais parmi les vertueux.” Mais quand son terme arrive, Allah n’accorde de délai à aucune âme » https://quran.com/en/al-munafiqun/10-11
Dans la Bible, il y a aussi l’histoire d’un riche qui, après une récolte abondante, veut construire de plus grands greniers pour y entreposer son blé ; Dieu lui dit alors : « Insensé, cette nuit même ta vie te sera redemandée. Et ce que tu as préparé, pour qui cela sera-t-il ? » https://www.biblegateway.com/passage/?search=Luke+12%3A16-21...
Il y a quelque chose de fondamentalement humain dans le fait de méditer sa mort imminente et de changer sa vie en conséquence. S’attacher uniquement à la formulation exacte d’une expression de cette impulsion humaine, c’est ne voir que l’arbre qui cache la forêt.
Il est vrai qu’il ne traite pas suffisamment l’argument opposé, mais c’est parce qu’il se concentre sur la manière dont les gens rationalisent le fait de trop travailler, et propose quelques astuces pour faciliter cela.
Personnellement, je travaille trop parce que je suis lent, que je fais beaucoup d’erreurs, que je manque de compétences, que je suis trop idéaliste, que je me mets moi-même des bâtons dans les roues et que je ne sais pas dire non. En même temps, les entreprises essaient jusqu’à un certain point de s’adapter à quelqu’un comme moi, une sorte de source universelle d’aléatoire, puis finissent forcément par me laisser partir, livrant aux loups moi et les choses dont je dépends, tout en se consolant en se disant que c’était la bonne chose à faire.
Je me vois souvent comme l’un des ouvriers qui ont construit les pyramides, quelqu’un qui laisse tomber une pierre et se fait fouetter. Je ne crois pas que ce soit la voie à suivre, mais c’est là où je me trouve aujourd’hui.
Cela dit, il n’aurait même pas eu le temps de construire ces greniers ; la leçon est-elle donc de ne rien construire du tout ? Puisque nous pouvons tous mourir à tout moment, faut-il simplement faire la fête comme Prince ?
Il est vrai que la mort rend les gens fous. Planifier sa vie en fonction d’une mort anticipée est une forme de planification désespérée et tordue. Des idées comme « d’ici là, je serai mort, donc peu importe » ou YOLO sont aussi absentes.
Sur HN, quand je vois un texte prétendre traiter d’un problème philosophique profond, il arrive que l’auteur l’aborde comme s’il résolvait une question d’entretien Google, coupée de l’expérience ou du savoir des autres. À chaque fois, je mesure à quel point une grande partie de la communauté tech a un angle mort profond, et combien le mépris de plus en plus marqué pour les humanités dans le monde de la tech est nocif.
Lire ce que des êtres humains du monde entier, à travers l’histoire, les disciplines, et même les contextes culturels et les genres, ont dit sur des questions qui ne sont en réalité pas si nouvelles, devrait être indispensable avant d’ouvrir un éditeur de texte et d’écrire un billet de blog.
[0] https://en.wikipedia.org/wiki/Memento_mori
Le problème que j’ai toujours ressenti avec le poids excessif accordé aux conseils de fin de vie, c’est que les personnes mourantes examinent rarement correctement les contrefactuels concernés.
Quelles auraient été les conséquences réelles si elles n’avaient pas travaillé aussi dur et avaient constamment privilégié leurs relations personnelles ? Dans quelle mesure l’insécurité financière et le manque d’accomplissement professionnel auraient-ils conduit à un avenir pire ? La personne qui donne ce conseil a-t-elle vraiment réfléchi aux compromis qui l’avaient poussée à travailler dur au départ ?
De plus, comme le monde des personnes mourantes se réduit généralement aux relations personnelles, il est naturel qu’elles ne mettent l’accent que sur cet aspect de leur vie.
Il montre que vivre sa vie différemment donne effectivement une autre vie, mais que cette vie n’est pas forcément celle qu’on croyait vouloir.
https://en.wikipedia.org/wiki/Tapestry_(Star_Trek:The_Next...
J’essaie de vivre de façon que mon moi futur puisse regarder mon moi présent et se dire : « mon moi passé a bien profité des expériences de vie qui n’étaient possibles qu’à ce moment-là ». Des choses comme les aventures de jeunesse, les voyages, les amitiés.
En même temps, il faut aussi pouvoir dire : « mon moi passé a bien préparé mon bonheur et mon épanouissement actuels ». Des choses comme travailler raisonnablement dur, être consciencieux et financièrement responsable.
Les motards ou les pratiquants de BASE jump sont sous-représentés. Les longues heures de travail ressemblent à un choix sûr, et on est rarement licencié parce qu’on travaille tard. Mais si l’on finit tout de même par être licencié plus tard, il est facile de se fâcher en pensant à tout le temps supplémentaire qu’on y a consacré.
Donc les personnes qui regardent en arrière disposent de plus d’informations et étaient probablement plus averses au risque au départ ; elles ont donc sans doute travaillé plus que nécessaire.
Le travail acharné n’a peut-être pas été récompensé parce qu’un mauvais investissement ou un mauvais divorce a fait perdre une grande partie de l’épargne. On aurait peut-être pu épargner moins grâce à une indemnisation d’assurance plus importante que prévu ou à une rémunération en actions. Les fruits d’un effort donné ne se sont peut-être tout simplement jamais matérialisés.
Malgré tout, avec les informations disponibles à l’époque, ces décisions pouvaient rester les bonnes.
Si je pense aux personnes dont j’aimerais recevoir des conseils, mon moi futur figure clairement dans la courte liste.
Mon moi âgé pourrait très bien conseiller à mon jeune moi de ne pas travailler autant, ni aussi intensément. Cela ne veut pas dire pour autant qu’il faudrait « constamment privilégier » les relations. Je privilégie déjà les relations, mais pas constamment.
À mes yeux, ce n’est pas du tout controversé. Je suis surpris que, dans ce fil, le concept de conseils de fin de vie déclenche autant de réactions.
La célèbre histoire de l’économiste mourant https://www.econjobrumors.com/topic/regrets-of-a-dying-econo...
En gros, elle raconte ceci :
Mon père était économiste, comme moi. Ce n’était pas une star, mais si vous travaillez sur la valorisation des actifs, vous connaissez probablement ses travaux. Il est décédé le week-end dernier.
À l’approche de la fin, il est devenu très philosophe. À un moment, je lui ai demandé s’il avait des regrets, et il a répondu :
« Tu te souviens de cet été où nous avions loué une maison de vacances dans le Maine ? »
C’était des vacances familiales mémorables. Nous avions passé trois semaines insouciantes ensemble au bord du lac, ma petite sœur y avait fait ses premiers pas et j’y avais appris à nager.
Quand je lui ai dit que je m’en souvenais, il a ajouté :
« Cet été-là, j’avais eu une idée pour étendre le modèle CAPM. Mais comme j’étais en vacances, quelqu’un l’a faite avant moi. Je regrette d’avoir fait ce voyage. Si j’étais resté à la maison, c’est moi qui aurais publié l’article dans Economica. »
Quelques heures plus tard, mon père est mort.
Le texte est juste, mais il me semble qu’il manque un point de vue important. Obtenir des conseils de personnes qui ont de grands regrets du type « si seulement j’avais… », c’est échantillonner des personnes qui ont commis de grosses erreurs.
Le fait qu’elles soient mourantes ne les transforme pas soudain en personnes ayant correctement mis leur vie en ordre. Métaphoriquement, et même littéralement, je pense que c’est vrai. Contredire une personne mourante est très impoli, mais au final ce sont toujours des êtres humains, et comme toujours, ils peuvent se tromper.
Les personnes dont il faut apprendre sont celles qui, sur leur lit de mort, disent : « ma vie s’est vraiment bien déroulée, j’ai fait X, Y, Z, et cela en valait vraiment la peine ». Le texte allait finalement dans ce sens, mais il vaudrait peut-être mieux aller directement vers la recherche sur le bonheur.
Bien sûr, elles avaient clairement des regrets. Tout le monde a des regrets.
« Si seulement je m’étais davantage concentré sur ma carrière. »
« Si seulement je m’étais mieux intégré socialement et avais davantage impressionné mes voisins avec ma voiture. »
Ce qui limite principalement votre moi actuel, ce sont des croyances autolimitantes et des zones de confort qui réduisent l’expérience sans rien produire en retour.
C’est pour cela que vous n’êtes pas allé lui parler, que vous n’avez pas lancé davantage de conversations, que vous n’avez pas acheté ce billet aller simple, que vous n’avez pas lancé cette idée, et que vous avez choisi la voie facile et sûre, mais moins épanouissante. Ou bien vous avez simplement descendu cette voie comme un zombie, le regard vide.
Avec le recul, c’est si facile à voir que le mème de la fin de vie existe. J’espère malgré tout qu’on s’en rend compte sans attendre d’être sur son lit de mort.
Certaines de mes expériences passées m’ont laissé une profonde méfiance envers les autres. Aujourd’hui encore, intellectuellement, je peux reconnaître que la plupart des gens sont bons et corrects, et qu’il est parfaitement sûr d’être avec eux, mais des dispositions et comportements inconscients qui ont été très utiles pour me maintenir en sécurité dans un monde dangereux limitent ma capacité à me connecter aux autres.
De même, mon ascétisme frugal a peut-être aidé à survivre quand je vivais sous le seuil de pauvreté, mais il ne m’aide absolument plus aujourd’hui, quand j’ai volontairement créé un budget « argent pour se faire plaisir » et que je ne le dépense pas, ou que je culpabilise après l’avoir dépensé parce que le « type radin » en moi voit l’argent comme de la sécurité.
Je suis une thérapie pour traiter ces problèmes, mais les progrès sont lents. Intellectuellement, je sais que ces comportements ne m’aident pas, mais il est difficile de les empêcher de devenir les scripts par défaut.
Ce sujet avait déjà été un peu discuté à l’époque
The Deathbed Fallacy - https://news.ycombinator.com/item?id=17112241 - mai 2018, 3 commentaires
Les articles de contexte ont eux aussi été discutés ici au fil des années
Regrets of the Dying (2010) - https://news.ycombinator.com/item?id=30593302 - mars 2022, 142 commentaires
The Top of My Todo List (2012) - https://news.ycombinator.com/item?id=28238124 - août 2021, 18 commentaires
The Top Of My Todo List - https://news.ycombinator.com/item?id=3872613 - avril 2012, 185 commentaires
Regrets of the Dying - https://news.ycombinator.com/item?id=3646379 - février 2012, 4 commentaires
Top Five Regrets of the Dying - https://news.ycombinator.com/item?id=3331535 - décembre 2011, 1 commentaire
Top 5 Regrets People Make on their Deathbed - https://news.ycombinator.com/item?id=2615886 - juin 2011, 51 commentaires
Regrets of the Dying - https://news.ycombinator.com/item?id=1643239 - août 2010, 90 commentaires
Si vous trouvez d’autres liens de discussions liées, dites-le-moi et je les ajouterai
La raison 4 est que cette liste a été cherry-pickée
À moins qu’on ait filmé tout ce que disaient les personnes juste avant leur mort, puis établi des statistiques, ce n’est qu’une liste d’éléments que quelqu’un a jugés intéressants. La mémoire étant instable, les gens ne se souviennent généralement pas avec exactitude de la fréquence des éléments présents ou absents de la liste
L’auteur semble avoir mal compris l’argument. Il affirme que ce que d’autres personnes proches de la mort croyaient qu’elles auraient dû faire n’a pas d’importance, mais le point essentiel devrait être de regarder sa propre vie depuis l’avant et de se demander si ce que l’on va faire deviendra un regret futur
Ce n’est pas un sophisme, mais une introspection tournée vers l’avenir. Le fait que son point de vue puisse changer plus tard n’a, fondamentalement, rien à voir avec le cœur du sujet. L’idée est de regarder sa vie d’une manière totalement différente, depuis le point de vue où elle est déjà derrière soi
Mon moi futur ne se souciera pas beaucoup du fait que j’aie joué 3 heures à Minecraft, mais il sera content si l’étagère que je voulais fabriquer depuis des mois est enfin terminée
Et récemment, un membre de ma fratrie est décédé, en laissant une maison assez en désordre. Cela a ajouté : « En train de mourir, je souhaiterais que mes amis et ma famille puissent trouver facilement les choses importantes au milieu de ce bric-à-brac »
Donc il s’agit de dire : « Ne faites pas l’erreur de trop vous appuyer sur ce que disent les gens en train de mourir ; fondez plutôt votre vie sur quelque chose de précis, fiable et immuable, comme les études sur le bonheur » ?
C’est exact, bien sûr au sens sarcastique