En Australie, des cacatoès ont appris à faire fonctionner des fontaines à eau

 (science.org)
1 points par GN⁺ 2025-06-05 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • Des cacatoès à huppe jaune ont appris à faire fonctionner des fontaines à eau destinées aux humains à Sydney, en Australie
  • Ce comportement se propage au sein de certaines populations de l’ouest de Sydney et est considéré comme une tradition culturelle locale
  • Même si chaque individu a sa petite variante, tous utilisent globalement leurs pattes et leur bec pour tourner la poignée et boire
  • Mais le taux de réussite n’est que de 41 %, avec de nombreux échecs causés par les interférences d’autres cacatoès
  • Ce comportement présente une répartition locale et ne s’étend pas à tout Sydney comme l’habitude de fouiller les poubelles

Des cacatoès à huppe jaune d’Australie actionnent des fontaines à eau pour humains

# Introduction : découverte d’un nouveau comportement chez les cacatoès à huppe jaune

  • Le cacatoès à huppe jaune (Cacatua galerita) est bien connu pour ses plumes blanches caractéristiques et sa huppe jaune
  • Cette espèce est déjà célèbre pour sa tendance à fouiller les poubelles dans la banlieue de Sydney
  • On a récemment découvert que ces cacatoès montrent une nouvelle capacité à manipuler des fontaines à eau destinées aux humains
  • Ils réalisent des mouvements complexes de torsion et de préhension de la poignée pour obtenir de l’eau

# Diffusion du comportement et « tradition culturelle »

  • Les chercheurs ont observé que cette manière d’utiliser les fontaines à eau se propage parmi les populations de cacatoès à huppe jaune de l’ouest de Sydney
  • Cela peut être considéré comme une tradition culturelle transmise au sein d’un groupe spécifique
  • Il semble que quelques individus pionniers aient trouvé la méthode, puis que les autres cacatoès l’aient apprise par observation

# Observations et protocole expérimental

  • Lors d’une enquête de terrain en 2018, la Dre Barbara Klump, de l’University of Vienna, a remarqué que plusieurs cacatoès attendaient autour d’une fontaine à eau
  • Elle les a observés de près en train de boire en tournant et en abaissant la poignée comme des humains
  • Elle et son équipe ont installé des caméras à détection de mouvement sur les fontaines de la zone et ont mené des observations pendant plus d’un mois
  • Au total, 525 tentatives ont été enregistrées ; même si les stratégies variaient selon les individus, tous utilisaient une approche consistant à faire tourner la poignée avec leurs pattes et leur poids
  • Le bouchon en caoutchouc d’où sort l’eau portait parfois les marques du bec acéré des cacatoès

# Caractéristiques techniques et limites

  • Ce comportement est rendu possible par l’agilité des pattes et le grand bec des cacatoès à huppe jaune
  • D’autres oiseaux intelligents comme les corbeaux ne peuvent pas reproduire ce comportement, faute de moyens physiques adaptés à la manipulation d’objets
  • Seules 41 % des tentatives permettent d’accéder avec succès à l’eau
  • Les principales causes d’échec sont les interférences d’autres individus ou les disputes pour la place

# Pourquoi ce comportement sélectif et comment il se diffuse

  • L’équipe de recherche a analysé pourquoi les oiseaux choisissent les fontaines à eau alors que d’autres sources d’eau sont disponibles
  • Une préférence pour une eau plus propre, ou le fait qu’une position en hauteur facilite la surveillance des prédateurs, pourraient l’expliquer
  • D’après le suivi actuel, ce comportement reste limité à l’ouest de Sydney et ne s’est pas généralisé à l’ensemble de la ville

# Différences de diffusion selon les zones

  • En revanche, le comportement consistant à fouiller les poubelles s’est déjà propagé à une quarantaine de banlieues de Sydney
  • Des différences locales de conception, comme le type de poignée des fontaines, limitent aussi la diffusion du comportement
  • Dans certaines zones, les fontaines utilisent par exemple un bouton poussoir, ce qui exige des cacatoès une autre approche

# Conclusion : l’esprit d’innovation et le potentiel des cacatoès

  • Même si ce comportement reste pour l’instant limité à certaines zones, il est probable qu’ils puissent développer des méthodes propres face à des fontaines inconnues
  • Les cacatoès à huppe jaune se distinguent par leur capacité à résoudre des problèmes et leur esprit d’innovation, et devraient continuer à montrer de nouveaux comportements

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1 commentaires

 
GN⁺ 2025-06-05
Avis sur Hacker News

  • Les cacatoès sont les petits farceurs du monde des oiseaux. Ils sont intelligents et semblent trouver très drôle de jouer des tours les uns aux autres, ainsi qu’aux autres espèces.
    Ils déchiquettent aussi tout ce qui leur tombe sous le bec ; donc si un oiseau a compris comment manipuler une fontaine à eau, il n’est pas surprenant que ce soient ces drôles de petits chenapans.

    • Quand je suis allé dans un centre qui recueille des animaux sauvés, il y avait beaucoup d’oiseaux, et le panneau expliquant pourquoi il ne fallait pas garder d’oiseaux comme animaux de compagnie décrivait certains d’entre eux comme « très curieux, avec la maturité d’un humain de 5 ans, et une forte envie de détruire ».
    • « Drôles de petits chenapans » est exactement l’expression qu’il faut. Il y a quelques jours, un galah mâchouillait notre tuyau d’arrosage ; je l’ai pointé du doigt en disant « Hé ! », il s’est arrêté, s’est redressé, m’a regardé droit dans les yeux… puis a recommencé à mâchouiller.
      Il ne faut pas oublier les kookaburras non plus. Il y a quelques semaines, j’ai entendu un bruit sec puis comme de l’eau ; je me suis précipité dans le salon, et le dévidoir mural fixé à l’extérieur, derrière une grande fenêtre, projetait de l’eau sur la vitre. Un kookaburra avait, d’une manière ou d’une autre, retiré l’embout Hozelock et était en train de prendre une douche.
    • Si les cacatoès sont des farceurs, alors que dire des keas ? Les keas semblent considérés comme plus intelligents, et ils prennent clairement un certain plaisir un peu malveillant.
    • Quand je vivais en Australie, dans les collines en périphérie de Melbourne, nous avions une véranda avant en bois, et le matin 20 à 30 cacatoès venaient facilement s’y poser.
      Heureusement, ils n’étaient pas bruyants, mais ils ont complètement détruit la rambarde ; nous avons dû la remplacer par une terrasse en plastique industriel plus robuste.
    • Les caïques et les aras hyacinthes sont clairement plus farceurs, tandis que les cacatoès sont juste carrément psychopathes.

  • Un ami avait deux cacatoès à huppe jaune, et il m’a raconté cette histoire. Il y avait un mâle et une femelle ; le mâle jouait avec application et savait très bien faire toutes sortes de choses, comme défaire des colliers de serrage.
    Mon ami avait attaché des colliers de serrage à la cage pour en faire des jouets, mais la femelle n’y avait jamais touché. Un jour, mon ami et un de ses amis étaient assis là et ont dit : « On dirait qu’elle n’arrive pas à les défaire ; comparée au mâle, elle est juste bête. » La femelle s’est alors approchée, a défait le collier, l’a recraché, puis est repartie, les laissant tous les deux bouche bée.

    • J’ai de bons souvenirs d’enfance avec plusieurs galahs et cacatoès que nous avions comme animaux de compagnie. C’était en Australie, j’aimais ces oiseaux et je les trouvais formidables comme compagnons.
      Mais c’est justement pour cette raison que je ne garderai plus jamais d’oiseau en cage. Ce sont clairement des êtres intelligents, et des animaux que l’évolution a conçus pour voler librement ; les enfermer dans une cage est excessivement cruel.
    • Enfermer des oiseaux dans une cage est beaucoup trop cruel. Je ne comprends pas comment on peut faire ça.
    • Archaea : https://m.xkcd.com/3095/

  • Fait amusant : tous les cacatoès sont gauchers du pied. J’ai vécu autrefois à Canberra, où il y avait beaucoup de cacatoès.
    Quand j’ai entendu ce « fait », j’étais sceptique, mais j’ai ensuite vu des centaines de cacatoès manger des glands, et j’ai confirmé qu’ils étaient tous gauchers du pied.

    • Ça s’appelle l’effet Coriolis.
    • Je n’avais jamais entendu dire que les animaux pouvaient aussi être gauchers, donc je n’en savais rien. J’ai eu deux perruches ondulées à la maison autrefois, mais je n’ai jamais fait attention à la patte qu’elles préféraient.
      Maintenant, j’ai envie de regarder plein d’autres vidéos de perroquets pour voir si ce phénomène de patte gauche se retrouve ailleurs.

  • La partie sur le pourquoi est la plus intéressante. Il ne semble pas y avoir de réponse claire, mais j’aime bien la théorie du goût de l’eau pure.
    « Alors, pourquoi les cacatoès se sont-ils rués vers les fontaines à eau dès le départ, alors qu’il existe beaucoup d’autres sources d’eau comme des flaques ou des ruisseaux ? Klump dit qu’ils ont peut-être développé une préférence pour le goût de l’eau plus propre des fontaines, ou que le perchoir surélevé des fontaines peut les aider à repérer l’approche de prédateurs comme les aigles ou les faucons. »

    • C’est assez drôle. C’est vraiment comme si c’était le mystère du siècle de comprendre pourquoi ils préféreraient boire de l’eau du robinet fraîche, propre et agréable, plutôt que de l’eau stagnante d’une flaque glauque.
      Bien sûr, je comprends que dans le cadre d’une étude scientifique on ne peut pas simplement le supposer, mais vu de l’extérieur ça paraît un peu absurde.
    • Manipuler la fontaine doit aussi être plus amusant et fournir une stimulation mentale. Vu l’intelligence des cacatoès, ce serait une raison suffisante pour qu’ils le fassent.
    • Quiconque a observé des animaux assez longtemps connaît la raison. Les animaux sont vraiment paresseux.
      Pourquoi se déplacer s’il suffit de squatter près d’une machine automatique, boire de l’eau, puis harceler les habitants du coin pour obtenir ou voler de la nourriture, sans avoir à aller chercher de l’eau plus loin ?
    • Les chats sont connus pour préférer l’eau courante. C’est probablement parce qu’elle a plus de chances d’être fraîche et non stagnante ; une raison similaire pourrait s’appliquer ici.
    • Certains oiseaux, comme les cacatoès, aiment les énigmes. Ils aiment comprendre comment les choses fonctionnent.

  • Les perroquets keas valent aussi le détour.
    https://en.wikipedia.org/wiki/Kea#Cognitive_abilities
    https://youtu.be/Yj718A7_s4A?si=yaiv4sZiY4xmzK0C -- vidéo montrant des keas manipuler les probabilités et raisonner dans des expériences biaisées

  • L’article original mentionné dans le lien Science News se trouve ici : https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2025.001...

  • Quand on voit des cacatoès comprendre ce genre de chose, on se demande si nous n’avons pas gravement sous-estimé l’intelligence des oiseaux depuis tout ce temps.
    On a tendance à associer l’usage d’outils aux primates, mais les perroquets, les corvidés et les kéas continuent de démontrer, de la façon la plus brillante qui soit, que cette idée est fausse. Franchement, la « cognition aviaire » mérite d’être traitée comme une catégorie à part entière de résolution avancée de problèmes, et leur comportement semble avoir beaucoup à nous apprendre, non seulement sur les animaux, mais aussi sur nous-mêmes et sur les systèmes que nous construisons.

    • La cognition aviaire est vraiment fascinante. On associe souvent le néocortex des mammifères à « l’intelligence supérieure », mais cette structure est apparue après l’ancêtre commun avec les oiseaux.
      Chez les oiseaux, le pallium aviaire est considéré comme une structure analogue, et il a évolué séparément. Ce qui est génial, c’est que les oiseaux ont fait évoluer l’intelligence de manière indépendante.
    • Difficile de parler de la personne moyenne, mais parmi les gens intelligents, je n’en ai pas vu beaucoup nier l’intelligence des oiseaux.
      Les oiseaux ont une densité neuronale plus élevée que les mammifères, et il y a plenty de vidéos en ligne montrant des corvidés utiliser des outils.
    • Plus que l’idée que nous aurions gravement sous-estimé l’intelligence des oiseaux, ce qui me revient sans cesse, c’est de me demander si nous n’avons pas gravement surestimé l’intelligence humaine.
    • Il y a des nuances, mais il est difficile de dire que nous avons radicalement manqué quelque chose de fondamental.
      En général, on considère depuis longtemps qu’un cacatoès adulte a à peu près l’intelligence d’un enfant de 3 ans. Qu’un enfant de 3 ans comprenne comment utiliser une fontaine à eau ne bouleverserait pas le monde scientifique, et je pense que c’est pareil ici. Il a aussi été démontré que les oiseaux ne comprennent pas le langage mais se contentent d’imiter des sons, donc ce n’est peut-être pas aussi profond qu’on l’espérerait.
    • Les oiseaux ont un rapport cerveau/masse corporelle très élevé, si bien que les corvidés, en particulier, intéressent depuis longtemps les recherches sur l’intelligence.

  • Ça me rappelle ma première rencontre avec un ibis à Brisbane. J’étais dans un restaurant en plein air à Southbank, où il y avait des panneaux avertissant de faire attention aux ibis et indiquant que le restaurant ne remplacerait pas la nourriture si un ibis la volait.
    En m’asseyant à table, j’ai vu à côté des condiments un pulvérisateur portant l’inscription « ibis spray », et je me suis dit : « OK, l’ibis doit détester le liquide qu’il y a dedans. » Je m’attendais à quelque chose comme de l’eau savonneuse ou une solution au jus de citron. Quand j’ai commencé à manger, un énorme ibis s’est posé à côté de moi et m’a fixé d’un air menaçant, mais je n’ai pas eu peur. J’ai pris l’ibis spray avec assurance, persuadé de savoir exactement comment régler le problème, j’ai visé et appuyé sur la gâchette. Le liquide, qui avec le recul n’était probablement que de l’eau du robinet, a été projeté sur l’ibis, et l’oiseau m’a fixé d’un air menaçant sans même cligner des yeux. Je me suis dit : « Ah, je suis foutu. »

    • La poignée n’était-elle pas réglée sur jet plutôt que sur « pulvérisation » ?

  • Ça n’a absolument aucun rapport, mais en tant qu’Australien, je me souviens qu’un jour, à l’école primaire, il y avait un grand bac à sable où les enfants pouvaient jouer, et juste à côté une fontaine à eau nouvellement installée.
    Le plus drôle, c’est que toute la fontaine était complètement bouchée par du sable ; les enfants avaient probablement transporté du sable jusqu’à la fontaine pour jouer avec l’eau. J’ai trouvé amusant qu’une simple question d’emplacement suffise à rendre l’équipement inutile.

  • L’article dit que ce comportement s’est propagé entre populations, mais je suis surpris qu’il n’y ait qu’une seule vidéo de ça sur Internet.
    https://www.theguardian.com/environment/video/2025/jun/04/su...
    C’est aussi une fontaine à eau assez atypique.