Au Japon, la population des plus de 100 ans franchit le cap des 100 000, un record

• La population japonaise âgée de 100 ans ou plus atteint près de 100 000 personnes, établissant un niveau jamais vu
• La part des femmes y est écrasante, à 88 %, reflétant la tendance au très grand vieillissement de la société
• Parmi les facteurs de longévité avancés figurent une alimentation saine, un faible taux d’obésité et une activité physique régulière
• Des doutes sur la fiabilité des registres officiels sont également soulevés, avec des erreurs de données et des cas d’absence d’actes de naissance
• Le gouvernement marque cet événement en remettant, à l’occasion de la « Journée des personnes âgées », une lettre de félicitations et une coupe en argent aux personnes atteignant 100 ans

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Situation record de la population centenaire au Japon

• Selon les annonces du gouvernement japonais, la population âgée de 100 ans ou plus atteint 99 763 personnes, un niveau historique
• Le Japon signe ainsi 55 années consécutives de record du nombre de centenaires, confirmant son statut de pays de la longévité à l’échelle mondiale
• Parmi l’ensemble des centenaires, les femmes représentent 88 %, ce qui met en lumière un écart d’espérance de vie très marqué entre les sexes

Les ressorts de la longévité japonaise et les évolutions sociales

• Le Japon affiche l’espérance de vie moyenne la plus élevée au monde et est souvent présenté comme le pays où vivent les doyens de l’humanité
• Une alimentation saine, en particulier une faible consommation de viande rouge, un régime centré sur le poisson et les légumes, ainsi qu’un faible taux d’obésité, est considérée comme l’un des facteurs majeurs de cette longévité
• Le taux d’obésité des femmes y est particulièrement bas, ce qui explique que l’espérance de vie des Japonaises soit nettement supérieure à celle des hommes
• Dans la société japonaise, l’usage des transports publics, la marche et des activités physiques comme le Radio Taiso (gymnastique radio) font partie du quotidien, avec des effets positifs sur la santé des personnes âgées

Évolution du nombre de centenaires

• Au début des relevés officiels en 1963, le Japon ne comptait que 153 centenaires ; ce chiffre a dépassé 1 000 en 1981, puis 10 000 en 1998
• Il approche désormais les 100 000, un indicateur clair de l’accélération du vieillissement démographique

Politiques de santé publique et célébrations officielles

• Le ministère japonais de la Santé et des Affaires sociales célèbre la vie à 100 ans et salue la longévité de 87 784 femmes et 11 979 hommes centenaires
• Chaque année, le 15 septembre, à l’occasion de la « Journée des personnes âgées », les nouveaux centenaires reçoivent une lettre de félicitations signée du Premier ministre ainsi qu’une coupe en argent
• Cette année, 52 310 personnes sont concernées

Problèmes de fiabilité des registres officiels

• Certaines études mettent en doute la précision des statistiques mondiales sur les centenaires, en raison d’erreurs d’enregistrement ou de l’absence d’actes de naissance
• Une enquête menée en 2010 sur les registres familiaux japonais a conclu qu’il était impossible de confirmer l’existence réelle de plus de 230 000 personnes enregistrées comme âgées de plus de 100 ans
• Des cas ont également été relevés où des familles dissimulaient un décès afin de continuer à percevoir la pension
• Le cas de Sogen Koto, présenté comme l’homme le plus âgé du Japon à 111 ans, est emblématique : il avait en réalité été retrouvé mort à son domicile alors qu’il était décédé depuis des décennies

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Peut-être lié : un article présentant l’argument d’un lauréat des Ig Nobel selon lequel le secret pour vivre jusqu’à 110 ans tiendrait plutôt à la mauvaise tenue des registres (article du Japan Times)
  • Il s’agit moins des personnes vivant au-delà de 110 ans que de celles de plus de 100 ans. Toute ma famille a vécu près de 100 ans, sans que personne ne fasse particulièrement attention à sa santé, sans être japonaise, ni bénéficier des dernières innovations médicales. L’influence génétique semble importante, donc le fait qu’il y ait 100 000 centenaires au Japon me paraît plausible
  • L’article de la BBC lié aborde ce point dans sa dernière partie. Il faut garder à l’esprit que toutes les statistiques ne sont pas forcément à prendre au pied de la lettre
  • Cela semble probablement fondé sur cet article scientifique : lien vers l’étude (bioRxiv)
  • J’ai aussi regardé l’article sur bioRxiv : il affirme que les supercentenaires (110 ans et plus) et les âges exceptionnellement élevés présentent des schémas d’erreurs administratives ou de fraude aux retraites. Aux États-Unis, on trouvait davantage de supercentenaires dans les endroits où les registres de naissance étaient défaillants, et leur nombre a fortement chuté après l’introduction des certificats de naissance. Dans des pays mieux structurés sur le plan de l’état civil, comme l’Italie, le Royaume-Uni ou la France, ce seraient au contraire des facteurs comme la pauvreté, les bas revenus, une espérance de vie plus courte ou une criminalité élevée qui prédiraient ces records de longévité. Seuls 18 % des supercentenaires possèdent un certificat de naissance, et aux États-Unis, 0 %. Le fait que les dates d’anniversaire se concentrent sur des multiples de 5 suggère aussi des fraudes et des erreurs. Même des régions célèbres comme « zones bleues », telles que la Sardaigne, Okinawa ou Ikaria, auraient en réalité de faibles revenus, un faible niveau d’alphabétisation, une criminalité élevée et une espérance de vie courte. En somme, la pauvreté relative et une faible longévité joueraient un rôle étonnamment important dans l’attribution du statut de très grand âgé. J’ai aussi trouvé une interview de l’auteur : il y explique qu’au Costa Rica, on a découvert par la suite que 42 % des centenaires avaient menti sur leur âge, et qu’une fois les erreurs corrigées, l’espérance de vie du pays est passée du sommet mondial au bas du classement. Au Japon aussi, 82 % de l’échantillon se sont révélés disparus ou décédés. Et cela n’a pas été découvert par des démographes, mais directement par le gouvernement japonais (lire l’interview originale)
  • Dans cette perspective, on parlerait surtout d’un grand nombre de fraudes
• Okinawa est l’une des cinq « zones bleues » mondialement connues. Il existe diverses hypothèses sur les raisons de cette longévité (melon amer, algues, etc.). Mais on oublie souvent qu’Okinawa est aussi la région la plus pauvre du Japon et qu’elle a longtemps souffert d’une mauvaise tenue des registres. Ancien royaume de Ryūkyū, annexé par le Japon en 1879 puis placé en situation coloniale, l’archipel a en outre vu la majorité de sa population mourir de faim ou périr lors de la bataille d’Okinawa pendant la Seconde Guerre mondiale
  • J’ai lu, il y a environ un an, une étude analysant que les zones bleues pourraient en réalité être surtout le résultat d’erreurs d’enregistrement et de fraude aux retraites (étude)
• D’après mon expérience personnelle, depuis que je vis au Japon, je mange beaucoup plus sainement et je marche davantage. Comme les villes sont conçues pour la marche, c’est agréable de se déplacer à pied, et avec les trajets domicile-travail je marche environ une heure par jour. On dirait clairement que la pression sociale joue sur la santé. Mais il y a aussi énormément de nourriture malsaine, donc j’imagine que les générations précédentes y étaient moins exposées qu’aujourd’hui. Les chaînes de fast-food sont elles aussi toujours pleines. Je me demande si cette tendance favorable à la santé va durer
• Je me demande pourquoi, aux États-Unis, les discussions sur l’alimentation saine se concentrent presque toujours sur le régime méditerranéen, alors que le régime japonais est rarement évoqué (à noter que la Grèce a elle aussi beaucoup de fraudes aux retraites)
  • La plupart d’entre nous sont plus familiers de la Méditerranée et ont davantage de liens familiaux avec cette région. On trouve facilement des ingrédients comme l’huile d’olive, alors que des choses comme les umeboshi sont plus difficiles à obtenir. Et comme le marketing des régimes vise au fond à vendre des livres, il est beaucoup plus simple de vendre quelque chose basé sur des ingrédients familiers
  • Je pense que c’est la même raison pour laquelle les gens s’obsèdent sur le régime alimentaire tout en ignorant largement le mode de vie dans son ensemble
  • Okinawa (zone bleue) correspond moins à l’ensemble de la cuisine japonaise qu’à une cuisine particulière, ou à un sous-ensemble spécifique. On ne peut pas tout simplement appeler ça « le régime japonais » comme s’il s’agissait d’un tout homogène
  • En réalité, ce n’est pas tant une question de régime que de pression sociale. Le Japon a aussi énormément de nourriture malsaine facilement accessible
  • Le régime méditerranéen est plus facile à imiter parce que tous ses ingrédients sont simples à trouver presque partout. La cuisine japonaise, elle, utilise beaucoup d’ingrédients spécifiques difficiles à obtenir hors du Japon ou de l’Asie de l’Est
• J’ai vécu plus de deux mois au Japon et j’ai perdu 5 kg alors même que je mangeais davantage qu’à Singapour. En télétravail, je voyageais le week-end et je marchais beaucoup. Honnêtement, la nourriture grasse de Singapour me manque parfois, mais au Japon les huiles de cuisson semblent plus propres, la qualité des aliments est plus élevée et ils sont moins transformés
  • Prendre moins de poids en voyageant parce qu’on marche beaucoup, c’est tellement courant que c’en est presque un mème. Les gens ne savent pas vraiment combien ils mangent en pratique, et la nourriture japonaise était probablement servie en portions plus petites et avec une densité calorique plus faible que celle de Singapour. Malgré toutes les polémiques, les études finissent quand même par montrer qu’on maigrit surtout parce qu’on mange moins. Même l’effet des médicaments GLP-1 sur la perte de poids reste proportionnel à la baisse de l’apport calorique
  • On entend souvent dire que « les huiles de cuisson japonaises sont plus propres », mais je ne sais pas vraiment s’il existe des preuves scientifiques à l’appui
  • Moi, au contraire, j’ai pris du poids pendant les deux semaines que j’ai passées au Japon. Je mangeais quatre fois par jour, même si chaque repas était léger
  • Lors de mon dernier voyage au Japon, j’ai moi aussi pris du poids
• Ce qui est amusant dans cette discussion, c’est que le consensus semble moins être « que faut-il faire pour avoir plus de personnes âgées en bonne santé dans notre société ? » que « ils mentent »
  • Oui, l’espérance de vie moyenne est un indicateur bien plus fiable. Mais même selon ce critère, le Japon reste dans le top 3 mondial
  • Refuser d’accepter des données peu fiables telles quelles est aussi une manière d’augmenter le nombre de personnes en bonne santé. Ici, on parle simplement d’un article de presse fondé sur des statistiques gouvernementales, pas d’une étude scientifique rigoureuse, et il contient beaucoup d’affirmations non étayées
  • Les endroits où tout le monde est censé vivre jusqu’à 200 ans coïncident souvent avec des régions dévastées par la guerre ou la corruption. Au Royaume-Uni, la plupart des demandeurs d’asile sont officiellement nés le 1er janvier, non pas parce que c’est leur vraie date de naissance, mais parce qu’ils ont brûlé leurs papiers. À partir de telles données, on peut facilement tirer des conclusions absurdes
• Je me demande à quel âge ces gens ont pris leur retraite. C’est étonnant de penser que, pour certains, la retraite a peut-être duré plus longtemps que leur vie active
  • Le Japon a une conception de la retraite différente de celle des États-Unis. Beaucoup de personnes âgées continuent à occuper des emplois à temps partiel mal payés pour conserver un sentiment d’appartenance sociale. Aux États-Unis, on continue souvent à travailler après la retraite par nécessité économique, tandis qu’au Japon il existe une culture qui idéalise le fait de ne plus travailler après la retraite
  • Au Japon, il est très courant de continuer à travailler même après une retraite officielle
• Des chaînes comme NHK produisent beaucoup d’émissions qui mettent en lumière de petites entreprises dans tout le pays. On y voit très souvent des personnes de 70 ou 80 ans diriger ou faire tourner une entreprise familiale. Ces patrons ont souvent mené une autre carrière avant de revenir dans l’entreprise familiale après leur retraite. Il est aussi très fréquent de voir de petites sociétés familiales gérées depuis 3 à 5 générations. Aucun d’entre eux n’a jamais dit que le secret de la longévité, c’était les oméga-3
• 100 000 personnes âgées de plus de 100 ans au Japon, cela représente environ 1 personne sur 1 200 sur une population totale de 123 millions. Même s’il existe une certaine part de manipulation, il reste vrai que l’espérance de vie au Japon est élevée
  • Le fait qu’il n’y ait eu que 153 centenaires en 1963 explique aussi pourquoi le chiffre actuel frappe autant
• Je connais des gens autour de moi qui veulent absolument vivre très longtemps. Pour ma part, cela ne m’attire pas du tout