Vous êtes vos actes

• Le concept moderne du moi chez les Américains repose sur une structure composite, formée entre la pensée de Rousseau, qui met l’accent sur la bonté intérieure, et celle de Franklin, qui voit la vertu comme le fruit de l’action
• Rousseau considérait que l’être humain possédait à l’origine une nature pure, mais que la société et les devoirs la corrompaient, tandis que Franklin soutenait que, plus que l’essence du bien et du mal, ce sont les habitudes d’action qui créent la vertu
• La société américaine passe de l’une à l’autre de ces deux philosophies selon les situations : Rousseau quand il faut pardonner, Franklin quand il faut demander des comptes
• Mais en pratique, le modèle centré sur l’action à la manière de Franklin est le plus extensible : l’idée que les actes répétés façonnent le caractère explique le véritable sens de « Fake it until you make it »
• Il met l’accent sur la formation de soi par l’action et la pratique plutôt que par les émotions, et donne ainsi à l’individu une capacité d’agir (agency) comme moteur du changement

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Rousseau et Franklin : contraste entre deux penseurs des Lumières

• Rousseau définissait l’essence de l’être humain par une bonté intérieure et estimait que l’environnement social la déformait
  • Selon lui, l’être humain naît pur, mais les obligations et attentes sociales l’éloignent de son moi authentique
  • L’échec moral ne vient donc pas de la nature de l’individu, mais de l’influence corruptrice de l’extérieur
• Franklin, à l’inverse, voyait l’être humain comme un être défini par ses actes
  • Il n’existe pas de distinction essentielle entre les bons et les mauvais ; il n’existe que des gens qui font le bien et des gens qui font le mal
  • La vertu (virtue) n’est pas innée, elle se forme par l’habitude, selon une éthique résolument pratique

La structure de l’auto-perception dans l’Amérique contemporaine

• La société américaine applique sélectivement ces deux philosophies selon le contexte
  • Quand on cherche à se faire pardonner une faute, on invoque une autojustification rousseauiste : « les intentions étaient bonnes »
  • Quand on exige des résultats ou des responsabilités, on adopte une logique franklinienne centrée sur ce qui a été fait
• Ces deux philosophies sont certes contradictoires sur le plan logique, mais elles coexistent dans la vie réelle parce qu’elles favorisent la gestion de son image de soi
  • Rousseau embellit les intentions et les émotions, Franklin les actions et les accomplissements, satisfaisant chacun à sa manière l’orgueil humain

Réinterpréter « Fake it until you make it »

• Cette formule, souvent jugée superficielle, correspond en réalité à la philosophie pratique de Franklin
  • Si l’on agit « comme si » assez longtemps, ce comportement finit par se fixer en véritable habitude et en identité réelle
  • Ce sont les actes répétés qui façonnent le caractère ; la constance de l’action compte davantage que la sincérité de la croyance
• L’exploration de l’intériorité chez Rousseau mène à une introspection sans fin, tandis que l’approche de Franklin rend possible un véritable progrès (progress)
  • La première met l’accent sur « ce que l’on ressent », la seconde sur « ce que l’on produit »

La valeur pratique d’un modèle centré sur l’action

• Le modèle franklinien présente l’avantage réaliste de permettre de contrôler ses actes plus facilement que ses émotions
  • Il est difficile de changer immédiatement ses émotions, mais la liberté de choisir son prochain acte existe toujours
  • Ce modèle donne donc à l’individu une capacité d’agir (agency) et propose une voie concrète vers l’amélioration de soi
• L’auteur estime cette approche plus précieuse non parce qu’elle serait une vérité cosmique, mais parce qu’elle est utile dans la pratique
  • Puisque les actes façonnent l’identité, elle laisse ouverte à tous la possibilité de se transformer

Conclusion : ce sont les actes qui font les grands individus

• Le texte se conclut par une citation d’Arnold Glasow
  • « Ce ne sont pas les grandes personnes qui sont nécessaires pour accomplir de grandes choses ; ce sont les actes qui rendent les gens grands »
• Cette formule condense la philosophie de Franklin et souligne le message central selon lequel ce sont les actes qui définissent l’être humain

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Commentaires Hacker News

• Je ne connais pas très bien Franklin, mais j’ai eu l’impression que l’auteur simplifiait excessivement Rousseau
  Du contrat social est une œuvre centrale qui traite de la possibilité pour les gens d’agir selon la volonté générale
  Je pense aussi que considérer ces deux philosophies comme totalement incompatibles, tout en ignorant l’éthique d’Aristote, qui insistait sur l’accord entre les actes et les intentions, relève de l’ignorance
  Si le but de l’auteur était simplement d’avoir l’air intelligent, alors cet objectif est atteint

  • Sur le passage qui évoque la « correspondance entre actes et intentions », j’ai trouvé inapproprié que l’auteur fasse entrer le « Fake it till you make it » dans une discussion philosophique
    Une forme de « faux » de bonne foi peut certes produire de bons résultats, mais des cas comme Theranos montrent qu’on ne peut pas écarter l’intention éthique
  • Ce genre de simplification binaire sert souvent à esquiver ses responsabilités
    Cela pousse à arrêter de réfléchir avec des raisonnements du type « il faut choisir entre X et Y, donc j’ai pris X »
    En plus, le fait que l’auteur soit un dirigeant de Facebook montre une certaine volonté d’ignorer l’harmonie entre intention et action
  • Il est vrai que Rousseau soutenait l’idée que la bonté originelle de l’être humain est corrompue par la société
    Il l’exprime clairement dans le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes et dans Émile
    Mais le texte porte ici non pas sur la psychologie morale, mais sur le contraste entre le moi expressif et le moi performatif
    Faire intervenir Aristote me semble donc anachronique
  • Franklin était une figure de principe prête à de grands sacrifices face à la monarchie
    Quand on pense au fait que l’auteur travaille chez Meta, l’ironie est assez savoureuse

• On dit souvent que « l’esprit domine le corps », mais en réalité l’état du corps a une influence bien plus forte sur l’humeur
  Par exemple, la dépression est aussi liée à la santé intestinale
  On peut consulter des recherches à ce sujet dans un article de Frontiers in Psychiatry
  Prendre soin de son esprit est important, mais on ne peut pas négliger son corps tout en espérant aller mieux par la seule force de la volonté

  • Réprimer ses émotions par la volonté peut être utile à court terme, mais ce n’est pas une stratégie durable
    La volonté est limitée, et les émotions viennent moins du stimulus lui-même que de la pensée que l’on a à son sujet
    Il est donc plus efficace d’utiliser sa volonté pour changer les pensées qui provoquent les émotions
  • Le passage sur le fait d’avoir « étudié l’état des selles » m’a tellement fait rire que je me suis demandé comment ils avaient réussi à en faire une expérience en double aveugle
  • La partie sur la « corrélation entre le moment où l’on va aux toilettes et l’humeur » m’a vraiment parlé
    Merci pour le partage du lien
  • Le simple fait de prendre soin de son corps est en soi une pratique où “l’esprit domine le corps”
    Si l’on entretient consciemment son corps, le corps finit à son tour par prendre soin de l’esprit
  • Comme le disait Franklin, cela rappelle la leçon suivante : « Un sac vide ne peut pas tenir debout »

• J’aime bien les écrits de Boz, mais l’écart entre les moments où il est empathique et ceux où il est arrogant est énorme
  Avant, il se disputait même avec des employés dans les commentaires ; c’est un peu mieux aujourd’hui, mais on voit encore plus souvent le Boz hautain

  • En lisant le texte, je ne savais pas que l’auteur était un dirigeant de Meta, mais j’ai eu l’impression de lire un étudiant de début de vingtaine qui découvre la philosophie
    Dire « fais de bonnes actions » est une intuition bien trop simple
  • Je me souviens de Boz en train de se disputer avec un stagiaire en lui disant « tu es privilégié »
    L’expression « un ado qui essaie d’avoir l’air intelligent » est vraiment juste
  • En fait, je pense que ce texte est précisément l’exemple type d’un « texte qui essaie d’avoir l’air intelligent »
  • Cela ressemble davantage au texte « d’un étudiant de première année qui a mal compris le cours d’introduction à la philosophie »
  • Cela dit, Boz n’avait peut-être pas tort à l’époque

• Rousseau a dit : « l’homme est né libre, et partout il est dans les fers »
  Pourtant, même après des siècles de démocratie, la corruption sociale et les inégalités persistent
  Franklin mettait l’accent sur la pratique des vertus, tandis qu’Emerson insistait sur la confiance en soi (Self-Reliance) au-delà des normes sociales
  Je pense que la pensée d’Emerson a inculqué aux Américains l’esprit critique et l’autonomie, et qu’elle était plus novatrice que le collectivisme de Rousseau

• Je ne suis ni bon ni mauvais
  Je suis un être d’action qui réécrit son histoire à chaque instant par ses choix
  Si je n’essaie pas de suivre les idéaux que j’admire, j’ai l’impression que je finirai par me détester moi-même

• Les actions s’automatisent par la répétition
  Les schémas de comportement que j’avais quand je prenais du Ritalin sont encore présents aujourd’hui
  J’ai aussi connu l’expérience où des substances comme l’alcool ou la MDMA ont temporairement permis d’apprendre de nouveaux comportements

• Je suis d’accord avec l’idée que « on ne peut pas changer ses émotions, mais on peut choisir l’action suivante », mais en pratique les émotions influencent la décision d’agir
  Malgré tout, j’ai envie de croire à l’agentivité dans l’action

  • Ne pas se laisser emporter par ses émotions est une compétence qui se travaille
    Il faut apprendre à reconnaître les moments où les émotions brouillent le jugement et à apaiser cet instant
  • En tant que personne sur le spectre de l’autisme, je réprime souvent mes impulsions émotionnelles
    Je me reconnais profondément dans l’idée de Franklin selon laquelle les vertus deviennent des habitudes
    La vertu n’est pas une essence, mais une habitude répétée
  • Le libre arbitre n’est peut-être qu’une fiction utile
    Comme le suggèrent les expériences de Libet, même si nous n’avons pas de libre arbitre, nous devons vivre en croyant que nous en avons un
  • Cela me fait penser à la phrase de Viktor Frankl : « entre le stimulus et la réponse, il y a un espace »
    Cet espace est la source de la croissance et de la liberté
  • Il existe un livre parfait pour cette discussion — celui de Robert Sapolsky, Determined: A Science of Life Without Free Will

• La vie est fondamentalement complexe et éprouvante
  Le perfectionnisme et la compétition ont déformé l’être humain
  Ce qui compte pour moi, c’est l’effort et le pardon
  Respecter des normes empreintes de compassion, et savoir se taire quand il le faut, rend la vie moins douloureuse

• Un ami m’a dit que les vertus ressemblent à l’entraînement à la salle
  Comme on développe ses muscles par de petites bonnes actions quotidiennes, il faut viser une progression graduelle plutôt que la perfection morale
  C’est une perspective qui m’a beaucoup aidé

• Cela m’a rappelé la critique suivante : « tu es la personne qui fabrique de la pub et du contenu de doomscrolling »
  Ce n’est pas vraiment du “building”, c’est la marchandisation des données et la création de structures qui rendent les gens dépendants
  Pendant que la Chine construit de vraies technologies, nous nous absorbons dans un show marketing