L’Australie veut offrir de l’« électricité gratuite » à toute la population en journée grâce au surplus solaire

• Le gouvernement australien a annoncé un projet d’instauration de 3 heures d’électricité gratuite en journée afin de faire profiter l’ensemble de la population des bénéfices de la production solaire
• Avec la forte hausse de la production photovoltaïque, il apparaît des créneaux où les prix de gros de l’électricité deviennent très bas, voire négatifs, un mécanisme que l’exécutif veut répercuter directement aux consommateurs
• Le programme « Solar Sharer » vise à déplacer vers la journée l’usage des appareils électroménagers dont l’horaire est flexible, comme le lave-linge, le lave-vaisselle ou la recharge des véhicules électriques
• Ce dispositif s’appliquera aussi aux foyers qui ne peuvent pas installer de panneaux solaires, comme les habitants d’appartements, avec les mêmes avantages pour tous les consommateurs
• Le lancement est prévu en juillet 2025 dans le Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie-Méridionale, avant une extension nationale en 2027, avec des effets attendus sur la stabilité du réseau et les économies pour les usagers

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Expansion du solaire en Australie et transformation du système électrique

• L’Australie est l’une des régions les plus ensoleillées du monde et dispose d’un fort potentiel de production solaire sur l’ensemble de son territoire
• Historiquement centré sur le charbon, son système électrique voit désormais une diffusion rapide du solaire et de l’éolien, réduisant la part du charbon et du gaz
• Cela entraîne une baisse des émissions de gaz à effet de serre du secteur électrique ainsi qu’une amélioration de la qualité de l’air
• Alors que s’aggravent les problèmes de hausse des températures et d’incendies liés au changement climatique, l’essor des énergies renouvelables constitue une réponse à l’échelle nationale

Variabilité de l’offre solaire et structure des prix

• La demande d’électricité se concentre généralement en soirée après les heures de travail, tandis que la production solaire atteint son pic autour de midi
• Cela provoque une baisse des prix de l’électricité pendant les périodes de surproduction, voire des prix négatifs
• L’Australie atténue cette variabilité grâce à des systèmes de stockage par batteries et à l’énergie éolienne
• Le pays développe également des tarifs selon l’heure d’usage (Time of Use) pour aligner la consommation d’électricité sur la courbe de l’offre et de la demande

Principaux éléments du programme « Solar Sharer »

• Le gouvernement pousse un dispositif rendant obligatoire la fourniture d’électricité gratuite en journée lorsque les prix de gros sont bas
• Les fournisseurs d’électricité au détail devront offrir au moins 3 heures d’électricité gratuite par jour à tous leurs clients
• Les consommateurs pourront y programmer la lessive, le lave-vaisselle, les pompes de piscine, la recharge des véhicules électriques, etc.
• Il sera aussi possible de recharger une batterie domestique pour l’utiliser aux heures de pointe, avec à la clé une réduction de la charge sur le réseau et des économies
• Le gouvernement estime que ce dispositif permettra à la fois de réduire les besoins de mise à niveau du réseau et de faire économiser de l’argent aux consommateurs

Public concerné et calendrier de mise en œuvre

• Le programme s’appliquera à tous les foyers, qu’ils disposent ou non de panneaux solaires
• Les ménages qui ne peuvent pas en installer, comme les habitants d’appartements, bénéficieront eux aussi des mêmes avantages
• Certains fournisseurs d’électricité au détail ont protesté, invoquant un manque de concertation en amont, mais
  le ministre du Changement climatique Chris Bowen a affirmé sa volonté d’avancer en mettant en avant le principe du « consommateur d’abord »
• Le dispositif sera testé à partir de juillet 2025 dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et l’Australie-Méridionale,
  avant une extension à l’ensemble du pays en 2027

L’évaluation d’Electrek

• L’Australie est présentée comme un « laboratoire naturel » expérimentant diverses innovations électriques, notamment le solaire, les batteries et le V2G (vehicle-to-grid)
• Ce dispositif est remarqué comme un exemple concret de changement de comportement des consommateurs par l’incitation économique
• Il montre que de simples signaux tarifaires peuvent améliorer l’efficacité du réseau,
  et pourrait servir de référence à d’autres pays dans leurs politiques de transition vers l’énergie propre
• Electrek estime que si le gouvernement met en œuvre ce plan comme prévu, les résultats pourraient être positifs

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Avis Hacker News

• Si l’on met de côté les enjeux politiques, le fait que la Chine ait développé stratégiquement et produit en masse des panneaux solaires ultra-bon marché a été une immense contribution pour le monde entier

  • Il ne faut pas oublier l’Allemagne non plus. La politique d’Energiewende du début des années 2000 a été qualifiée d’échec à l’époque, mais elle a en réalité avancé de plusieurs décennies la courbe d’apprentissage du solaire
  • C’est une avancée majeure non seulement pour les pays développés, mais aussi pour les pays en développement. Le solaire peut être installé rapidement et à faible coût, et combiné à des batteries LiFePO, il permet une alimentation électrique 24h/24. Si on y ajoute de l’internet par satellite comme Starlink, cela peut dynamiser l’économie locale
  • Il ne faut pas oublier non plus que les États-Unis et l’Allemagne ont injecté des financements publics de recherche depuis les années 1970
  • On peut maintenant espérer que les technologies de stockage massif saisonnier progressent au même niveau. Pouvoir utiliser en hiver la nuit le surplus d’électricité produit les journées d’été serait idéal
  • Ce serait difficile à mettre en place en pratique, mais il faudrait une norme mondiale de comptabilité des émissions de carbone. Par exemple, un baril de pétrole brûlé devrait être comptabilisé comme émission à la fois dans le pays producteur et dans le pays consommateur

• En Australie, le gouvernement a un temps encouragé l’installation de panneaux solaires résidentiels avec le message « vendez votre surplus d’électricité et gagnez de l’argent ». Mais comme les installations se sont multipliées, le réseau s’est retrouvé en surcapacité, au point d’annoncer qu’il pourrait facturer l’injection d’électricité vers le réseau. Les prix de gros deviennent négatifs en journée, mais les tarifs de détail continuent d’être facturés. La réponse politique à cette contestation, c’est précisément la gratuité de l’électricité en journée. Cela dit, elle ne concerne que les abonnés à la « default offer », dont le tarif de base est élevé

  • Mon père faisait partie des premiers installateurs : il a dépensé 20 000 dollars pour un système de 2 kW, mais avec un tarif de rachat de 50 cents/kWh garanti, il n’a encore jamais eu à payer sa facture d’électricité ou de gaz
  • Quand on a investi dans des panneaux, cette mesure donne l’impression d’être une incitation à acheter des batteries. L’idée est de charger gratuitement le jour pour consommer la nuit
  • Quand le gouvernement change de politique de cette manière, cela suscite une réaction négative chez les citoyens, et finit par alimenter des messages du type « propagande sur la crise climatique »
  • Mais en réalité, il n’y a pas que des aspects négatifs. La plupart des foyers ne sont pas sur des tarifs indexés sur le marché de gros, et les offres pour véhicules électriques incluent déjà souvent de l’électricité gratuite en journée. Le gouvernement élargit aussi les subventions pour les batteries, donc une infrastructure de stockage distribuée va probablement se déployer très vite. Ce pourrait être une réussite générationnelle, avec même une portée géopolitique

• Si le prix de l’électricité devient négatif en journée, c’est en réalité surtout à cause de la structure des subventions. Le solaire, contrairement au pétrole, n’est pas difficile à couper : il suffit de réduire la production, donc ce n’est pas un véritable « prix négatif ». À court terme, ce type de subvention reste positif pour accélérer le développement du secteur

  • Ce genre de politique est un bon moyen d’encourager les gens à déplacer leur consommation vers les heures moins carbonées. Faire tourner le lave-linge, recharger sa voiture électrique, renforcer la climatisation : les usages possibles sont nombreux
  • S’il y avait 1 à 2 heures d’électricité gratuite chaque jour ou chaque semaine, acheter une batterie domestique deviendrait bien plus attractif
  • Comme l’article le mentionne aussi, l’essentiel est que les consommateurs programment leur lave-linge ou la recharge de leur batterie pendant la journée
  • En revanche, ce genre de politique n’est appliqué que dans certains États. Mon État d’origine, l’Australie-Occidentale, n’est pas raccordé à ce réseau

• S’il y avait 3 heures d’électricité gratuite par jour, je ne prendrais même pas la peine d’installer du solaire : j’achèterais plutôt une batterie de 30 kWh et un gros onduleur, que je chargerais le jour pour l’utiliser la nuit

  • Le gouvernement australien encourage cela avec le programme Cheaper Home Batteries, qui offre jusqu’à 30 % de subvention

• Au début, j’ai cru comprendre « de l’électricité gratuite pour le monde entier ? ». J’ai imaginé les États-Unis reliés à l’Australie par un câble sous-marin, puis j’ai pensé aux pertes de tension et j’ai seulement alors compris qu’il s’agissait d’une politique intérieure australienne

  • Moi aussi, en lisant ça, j’ai imaginé qu’on perçait la Terre en ligne droite pour tirer un câble jusqu’à chez moi
  • En réalité, il y a bien eu un projet de câble sous-marin DC de 4 200 km entre l’Australie et Singapour, mais l’amélioration du rendement solaire et la baisse du prix des batteries en ont réduit la viabilité. Le projet se réoriente désormais vers des activités liées à l’IA ou à l’hydrogène vert
  • Bien sûr, il faut garder à l’esprit que « ce n’est pas du pétrole gratuit »

• Quand c’est le jour en Australie, c’est la nuit en Europe. Si l’on pouvait transmettre l’électricité dans les deux sens, ce serait une situation gagnant-gagnant

  • Une entreprise appelée Sun Cable pousse justement cette idée, avec la participation de Mike Cannon-Brookes

• J’ai du mal à croire de façon réaliste à l’idée de « recharger sa voiture électrique le jour et utiliser la batterie la nuit ». La plupart des gens utilisent leur voiture en journée. C’est possible pour ceux qui télétravaillent ou le week-end, mais difficile d’en faire une généralité

  • Rien que le week-end, 6 heures de recharge gratuite permettent déjà de récupérer 200 km d’autonomie
  • Et il est aussi possible de recharger au travail avec l’électricité gratuite en journée. Avec le temps, des bornes gratuites dans les grands parkings deviendront probablement courantes
  • Mais l’idée de convertir tout le parc automobile à l’électrique repose toujours sur des hypothèses peu réalistes

• Dans certaines régions d’Australie, les compagnies publiques d’électricité ont été bradées à des capitaux étrangers, puis ont surdéveloppé le réseau, ce qui a conduit à certains des tarifs d’électricité les plus élevés du monde. Et ce, alors même que le coût de production devient négatif. À long terme, il est probable que la charge pour les consommateurs soit maintenue via une hausse des frais d’acheminement. Cela aidera peut-être à déplacer la demande vers la journée, mais les ménages modestes auront du mal à en profiter, ce qui risque d’aggraver les inégalités. Les autorités de régulation sont impuissantes

  • Quand on fait ce genre de remarque, on reçoit en retour des réactions du type « tu es trop négatif » ou « complotiste ». Pourtant, je me suis contenté de faire le calcul à partir des chiffres officiels

• La politique australienne d’électricité gratuite en journée est une tentative de partager avec la population le surplus de production solaire. J’espère que d’autres pays adopteront eux aussi des politiques de prix de gros négatifs

  • Cela dit, dans d’autres régions, ce ne sera peut-être pas faisable tous les jours. Mais la tendance mondiale vers des tarifications dynamiques est claire

• Installer des panneaux solaires à grande échelle est facile, mais le vrai défi, c’est

  1. le coût et l’incertitude des technologies de stockage d’électricité
  2. le coût de construction des infrastructures nécessaires pour transporter l’électricité stockée jusqu’aux zones de demande
  • Je me demande si une technologie comme la transmission d’électricité sans fil (broadcast power) pourrait un jour devenir réaliste ; c’est une idée inspirée de la science-fiction