Des dessins cachés depuis des décennies dans les cartes suisses

• Les cartographes officiels de Suisse ont caché pendant des décennies des dessins discrets d’animaux, de personnages et autres dans les cartes.
• Ils ont inséré des formes telles qu’araignées, femmes, randonneurs, marmottes, etc., en évitant les procédures strictes de validation de Swisstopo (l’Office fédéral de la topographie suisse).
• Ces actions enfreignent le devoir de précision, et certains cartographes n’ont révélé ou laissé apparaître les dessins qu’au moment de leur retraite.
• Le professeur Lorenz Hurni de l’ETH Zurich les décrit comme une forme d’humour et d’évasion pour des cartographes épuisés par un travail minutieux.
• Swisstopo indique que “la créativité n’a pas sa place sur une carte” et prévoit de retirer les dessins repérés dans les futures éditions.

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Découverte de dessins cachés dans les cartes suisses

• L’histoire de la production cartographique suisse s’est développée sur 175 ans, et Swisstopo propose un aperçu via sa fonction “Journey Through Time”.
  • Les cartes sont mises à jour tous les 5 à 10 ans, et en 2016, des détails fins ont ainsi été accumulés, comme la suppression des sérifs dans les polices de caractères.
• Certains plans contiennent des dessins de l’araignée, visages masculins, femme nue, randonneur, poisson, marmotte.
  • Cela ne relève pas d’erreurs, mais a été confirmé comme une insertion intentionnelle par des cartographes officiels.
• Les cartes Swisstopo sont soumises à un contrôle de qualité rigoureux, ce qui signifie que la présence de ces dessins suppose que les auteurs ont réussi à contourner habilement la relecture de leurs collègues.

Intention des cartographes et contexte de travail

• Les cartographes ont l’obligation de représenter fidèlement la réalité, et une violation de la précision peut entraîner des conséquences professionnelles.
  • Aucun cas de licenciement n’a été confirmé, mais la plupart des dessins n’ont été découverts qu’après la retraite de leur auteur.
• Le professeur Lorenz Hurni de l’ETH Zurich décrit ces dessins comme une “blague interne et une évasion quotidienne”.
  • Les cartographes travaillent à une échelle de la taille d’un timbre postal, dans un environnement où une forte concentration est requise.
  • Dans ce cadre, une activité visuelle secrète leur permet de relâcher la tension.

Cas emblématiques de dessins cachés

• En 1958, une femme nue a été intégrée sur la carte de la région d’Egg et n’a pas été repérée avant 2012, soit près de 60 ans plus tard.
  • La forme humaine a été construite en utilisant le relief vert et un mince cours d’eau bleu.
• En 1980, une araignée a été ajoutée au glacier du mont Eiger, puis progressivement effacée des éditions ultérieures.
• À la même époque, un poisson a été dessiné sur le lac marécageux de la frontière Suisse-France, mais supprimé en 1989.
• Sur une carte près d’Interlaken, un visage sculpté dans la roche apparaît, et dans les années 1990, un randonneur y a été inséré.
  • Le randonneur joue le rôle d’un “patch” cartographique couvrant une zone frontalière italienne mal documentée.

Cas récent : la marmotte

• En 2016, un dessin de marmotte a été découvert sur un glacier des Alpes suisses.
  • Les hachures du relief ont été utilisées pour représenter la fourrure et la forme, avec une apparence presque indiscernable du terrain environnant.
  • La marmotte est un animal de haute altitude, écologiquement cohérent avec la zone.
• Un porte-parole de Swisstopo a déclaré que “la créativité n’a pas sa place sur une carte” et a annoncé que ce dessin serait supprimé dans la carte suivante.

Tradition cartographique et dimension humaine

• La cartographie suisse est devenue une référence mondiale en termes de précision, et dans les années 1920, la querelle autour des échelles cartographiques a même été appelée la “guerre des 7 ans”.
  • Swisstopo a ensuite amélioré la précision grâce à la photogrammétrie aérienne et à la perspective aérienne, et a reçu en 1988 une commande pour réaliser la carte du mont Everest.
• Pourtant, ces dessins non officiels restent considérés comme des actes non approuvés officiellement.
  • Juerg Gilgen, cartographe en poste chez Swisstopo, a déclaré : “Le réviseur est aussi humain, et le cartographe n’est qu’un humain qui aime faire des blagues.”
• Certains y voient une tradition informelle suisse de tels gestes, en faisant référence aussi au cas du poisson caché dans la carte du lac de Lucerne de 1901.

Conclusion

• Les dessins cachés dans les cartes suisses montrent la coexistence entre précision et jeu humain.
• Swisstopo interdit officiellement ces pratiques, mais la précision minutieuse et l’humanité des cartographes demeurent toujours présentes.
• Il est probable que de nouvelles figures cachées soient découvertes dans des cartes futures, vues comme des traces humaines dans une perfection technique.

[GN⁺]

Commentaire Hacker News

• Si j’avais été cartographe au XVIe siècle, j’aurais rempli chaque espace vide de dragons et de serpents de mer, avec quelques inscriptions hérétiques cachées
  À l’époque, tant que les frontières fiscales convenaient au Saint-Empereur romain germanique, il fermait les yeux
  Aujourd’hui, même les cartographes fédéraux suisses payés jusqu’à la retraite n’ont plus pour seul geste de rébellion que de glisser en douce une femme nue et une marmotte sur des cartes officielles
  L’administration n’annonce qu’après leur départ à la retraite qu’elle « retirera les pixels après une évaluation d’impact environnemental lors du prochain cycle de révision »
  Devant cette réalité où l’esprit révolutionnaire européen s’est réduit à un ticket de demande de changement nécessitant 14 approbateurs, je remplis encore un formulaire de conformité en regrettant les temps anciens

  • La plupart n’apparaissaient que sur des cartes à petite échelle, et l’une d’elles est encore là
    Swisstopo a publié un article officiel sur ces images cachées en révélant même qui les avait dessinées
    Il reste donc un peu de sens de l’humour malgré la bureaucratie
  • L’ombre de la bureaucratie à l’européenne plane toujours
    J’imagine que seuls des bureaucrates archétypaux pourraient se sentir offensés par un dessin de marmotte
    Si un cartographe n’a même plus la liberté de glisser un petit gribouillage, on peut se demander si un tel monde mérite d’être vécu
    À défaut, on pourrait envoyer une expédition dans les Alpes suisses et organiser une performance consistant à remodeler le relief en forme de marmotte
  • On parlait d’« État régulateur européen », mais pour être précis, c’est la Suisse

• J’adore ce genre de stéganographie maligne
  Dans le même esprit, des détenus d’une prison du Vermont avaient caché un cochon dans les décalcomanies de voitures de police
  Lien vers l’article de NPR

  • À propos de cette affaire, le directeur de la sécurité publique avait dit qu’« on peut maintenant en rire »
    Ça me rappelle You Can't Win, un livre qu’on m’avait recommandé sur HN
    Il traite des méthodes criminelles créatives des voleurs de la fin du XIXe siècle, bien plus intéressantes que la simple violence
    Au fond, c’est quand ils n’ont plus rien à perdre que les humains deviennent les plus ingénieux
  • Les images cachées sur une carte, c’est amusant, mais si cela nuit à la précision, c’est un problème
    C’est un peu comme glisser volontairement un bug pour plaisanter dans un coin du code

• Si vous allez en Suisse, je vous recommande vraiment de télécharger l’app swisstopo
  Elle est utile non seulement pour la randonnée, mais aussi en ville, avec des détails comme les fontaines, les pentes ou les chemins fermés
  L’organisme suisse d’information géographique est un véritable trésor

  • Les données topographiques officielles étant gratuites, les captures d’écran viennent aussi de là
    Je l’utilise souvent en randonnée et en ski de randonnée
    Elle couvre même les zones proches des frontières française et italienne, donc une seule app suffit
    Il existe des alternatives gratuites comme opentopomap, mais elles manquent de précision
    Par exemple, j’ai trouvé un trou étrange près du glacier d’Aletsch,
    alors que la carte officielle ne présente pas ce type d’erreur

• La marmotte, le randonneur et le poisson, je veux bien, mais le reste me donne l’impression qu’on voit des formes dans les nuages
  C’est peut-être parce que je ne suis pas cartographe

  • En particulier, la « femme allongée », j’ai beau regarder, je n’en vois pas la forme

• Des billets sur le même sujet ont déjà été publiés plusieurs fois
  Post de mars 2020,
  un autre fil,
  et un post de février

• La version numérique de map.geo.admin.ch existe depuis longtemps,
  mais ce n’est que récemment que tous les cantons se sont mis d’accord pour rendre les données gratuites
  On peut aussi consulter des cartes du bruit comme « Lärmbelastung »
  Lien vers les conditions d’utilisation

  • Même sur un iPhone un peu ancien, la vitesse de chargement des cartes est étonnamment rapide
    Ces petits easter eggs sont bien plus réjouissants que de faux noms de rue

• Ça m’a rappelé le message caché dans les prévisions météo de la NOAA pendant le shutdown du gouvernement
  Lien vers l’article de CNN

• Le dessin du randonneur au bas de l’article a été ajouté en 1997 et n’a été supprimé qu’en 2017
  Lien vers la carte

• Je me demande si ces dessins ne seraient pas en fait des pièges à copyright
  Les cartes de l’Ordnance Survey au Royaume-Uni utilisaient aussi des dispositifs similaires pour empêcher le plagiat

• Le dessin de l’araignée est une blague très subtile
  « White Spider » est le nom d’un névé de la face nord de l’Eiger, ainsi que le surnom de la voie ouverte en 1938 par Heinrich Harrer
  C’était aussi le titre de son livre The White Spider