- Avec la signature par Netflix d’un accord d’acquisition de Warner Bros pour 82,7 milliards de dollars, le passage d’un studio centenaire sous la houlette d’un acteur du streaming est devenu une réalité concrète.
- Au sein de Hollywood, la contestation s’est amplifiée face aux risques de réduction des effectifs, baisse de la diversité des contenus et baisse des salaires, avec des fédérations et guildes majeures qui publient toutes des déclarations de préoccupation.
- Netflix a affirmé qu’il maintiendrait l’exploitation des salles de Warner Bros, mais l’industrie du cinéma et les parties prenantes internes estiment que, compte tenu des fenêtres de diffusion plus courtes et d’une stratégie centrée sur le streaming, des changements sont inévitables.
- Après l’acquisition, la question de savoir si Warner Bros TV continuera à produire des contenus pour d’autres plateformes est devenue un autre enjeu central.
- Des inquiétudes antitrust sont également soulevées au niveau politique, et alors qu’un examen réglementaire pourrait se prolonger jusqu’en 2026, Hollywood craint un affaiblissement de la concurrence et un rétrécissement de l’écosystème créatif.
Annonce de l’acquisition et réactions initiales
- Netflix a annoncé un accord définitif d’acquisition de Warner Bros pour 82,7 milliards de dollars, provoquant un choc dans l’ensemble de Hollywood.
- La nouvelle s’est propagée sur le lieu de la fête de fin d’année de Netflix juste avant l’annonce officielle, faisant monter la tension.
- Warner Bros est un studio clé d’Hollywood, fondé en 1923 et symbole de l’industrie cinématographique traditionnelle.
- Les acteurs du secteur perçoivent la structure d’absorption d’un studio classique par Netflix, entreprise de streaming, comme une victoire du modèle streaming et une destruction de l’écosystème existant.
- L’opération cible les studios cinéma et télévision, HBO et HBO Max, tandis que le pôle global des réseaux, dont CNN et TNT Sports, est scindé vers Discovery Global comme prévu initialement.
Réaction virulente de l’industrie
- Les principales guildes (DGA pour les réalisateurs, PGA pour les producteurs, WGA pour les scénaristes) et plusieurs cinéastes ont fortement mis en avant une baisse de la diversité des contenus, des suppressions d’emplois, une baisse des salaires et une possible hausse des prix pour les consommateurs.
- La WGA s’est opposée à la fusion en affirmant que « certaines entreprises détiennent déjà un contrôle excessif des marchés TV, streaming et salles ».
- Il est également confirmé qu’un groupe de réalisateurs et d’acteurs connus a remis au Congrès une lettre d’opposition qualifiant l’opération de « merger qui étrangle le marché cinématographique ».
- Les critiques selon lesquelles un modèle centré sur le streaming affaiblira la structure d’exploitation en salles se sont amplifiées.
- Cinema United l’a qualifiée de menace inédite pour l’industrie mondiale de la projection cinématographique.
Inquiétudes sur l’exploitation en salle
- Netflix a annoncé qu’il maintiendait les opérations de salles existantes de Warner Bros.
- Ted Sarandos a déclaré que les œuvres que Warner Bros prévoit de sortir en salle « iront quand même en salle ».
- L’industrie craint toutefois que la pratique de Netflix de fenêtre d’exclusivité courte (environ 3 semaines) soit maintenue.
- Les films de Warner Bros étaient jusqu’ici projetés en salle pendant 30 à 45 jours, tandis que Netflix a souvent critiqué les fenêtres d’exclusivité longues comme non favorables aux consommateurs.
- L’industrie des salles souligne que le modèle commercial de Netflix est fondamentalement en conflit avec l’exploitation en salle.
Évolution possible de la structure des studios TV
- WBTV (Warner Bros TV) fonctionne actuellement avec un modèle de fourniture de contenus à des plateformes externes, y compris ABC, Apple TV et Netflix.
- Le fait que ce modèle soit maintenu après l’acquisition constitue un autre point d’inquiétude du secteur.
- Netflix n’a jamais produit jusqu’à présent de contenus destinés à des plateformes concurrentes.
Réduction du marché et atrophie de l’écosystème créatif
- L’acquisition pourrait réduire le nombre de studios indépendants, diminuant les options disponibles pour les créateurs.
- Un réalisateur a fait valoir que « lorsque le nombre d’acheteurs diminue, le pouvoir de négociation d’un studio augmente et celui-ci prend moins de risques ».
- À une industrie déjà fortement touchée par la pandémie, la grève de 2023 et la fusion WarnerMedia–Discovery, un nouveau risque de restructuration s’ajoute.
Controverse sur la rémunération des cadres
- En interne, la question de la rémunération de David Zaslav, PDG de WBD, a provoqué une vive colère.
- Un dirigeant de studio a été cité en déclarant de manière virulente : « Est-il logique qu’une personne qui a ruiné une entreprise touche autant d’argent ? ».
- Les salariés de Warner Bros craignent une nouvelle restructuration massive.
Contestation antitrust dans la sphère politique
- La sénatrice américaine Elizabeth Warren a qualifié cette acquisition de « cauchemar antitrust ».
- Elle a souligné que près de la moitié du marché du streaming pourrait se concentrer entre les mains d’une seule entreprise, citant les risques de hausse des prix, réduction du choix et menace sur l’emploi.
- La fusion ne pourra se concrétiser qu’après la finalisation de la scission de Discovery Global, prévue au troisième trimestre 2026, et après un examen réglementaire complexe.
- Certains cadres de l’industrie soutiennent que « Washington devrait réintroduire des règles équivalentes aux Paramount Decrees de 1948 ».
- Toutefois, la plupart des analyses sont pessimistes : dans le contexte politique actuel, cette perspective semble peu probable.
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